後台的空氣像是凝固後又猛地炸開。竊竊私語聲如同潮水般涌起，無數道目光——震驚的、羨慕的、嫉妒的、質疑的——釘在林晚秋身上，幾乎要將她穿透。沈素雲關門弟子！這個頭銜的重量，遠超通過考核本身，更像是一個她根本接不住的燙手山芋。
她的大腦一片空白，只能憑着本能，在工作人員和無數鏡頭的簇擁下，機械地走到台前，對着沈素雲的方向，深深鞠了一躬，聲音幹澀得幾乎聽不見：“謝……謝謝沈老師，我願意。”
沈素雲只是微微頷首，臉上依舊沒什麼表情，仿佛只是收了一件不起眼的物件，便轉身坐了回去，不再看她。
儀式性的環節結束後，晉級的學員們被帶去接受簡單的采訪和補妝。林晚秋如同提線木偶般完成流程，整個人還是懵的。直到她被工作人員引着，走向節目組爲沈素雲專門準備的、用於私下授藝的“沁芳齋”時，才稍稍回過神來。
沁芳齋是霓裳苑後院一處獨立的小院，青磚灰瓦，環境清幽，與前面排練廳的喧鬧隔絕開來。院子裏種着幾株梅樹，雖是初夏，卻也枝繁葉茂，投下片片陰涼。
她深吸一口氣，推開那扇虛掩的月洞門，腳步有些遲疑地邁了進去。
小院內，沈素雲正坐在一張石桌旁品茶，似乎正在等她。而站在沈素雲身側，面沉如水的，正是程硯聲。他已經卸了戲妝，換回一身簡單的黑色練功服，身姿挺拔，但周身散發出的冷意，卻比台上扮演唐明皇時更甚。
見到林晚秋進來，沈素雲放下茶盞，淡淡道：“來了。既入我門，便要守我的規矩。日後每日卯時初刻（凌晨5點），到此晨功，不得有誤。”
“是，師父。”林晚秋恭敬應道，下意識地看向程硯聲。按理，她該叫他一聲師兄。
程硯聲卻在她目光投來的瞬間，猛地轉開了視線，下頜線繃得緊緊的，仿佛多看她一眼都難以忍受。
沈素雲仿佛沒看見兩人之間僵硬的氣氛，繼續道：“硯聲自幼隨我學戲，功底扎實，對《長生殿》的理解也已登堂入室。我不在時，你有不懂之處，可先向他請教。”
這話如同點燃了引線。
程硯聲猛地轉過頭，目光如冰錐般直刺林晚秋，之前壓抑的怒火和不滿終於找到了宣泄口。他嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚弧度，聲音冷得掉渣：
“向我請教？”他重復着師傅的話，每一個字都帶着刺骨的寒意，“師傅，您讓我教她什麼？”
他上前一步，逼視着林晚秋，目光從她依舊帶着窘迫的臉，滑到她那雙連基本手勢都還顯得僵硬的手上。
“教她怎麼把水袖甩成絞索？教她怎麼在台上走圓場走到同手同腳？還是教她如何用一聲驚天地泣鬼神的破音，來詮釋貴妃的‘驚變’？”
話語尖銳刻薄，毫不留情，如同鞭子般抽打下來。
林晚秋的臉瞬間血色盡失，手指猛地蜷縮起來。那些她拼命想要掩飾的狼狽和不堪，被他如此直白、如此輕蔑地撕開，暴露在光天化日之下。
程硯聲眼中的厭惡幾乎化爲實質：“連最基礎的‘一戳一站’都透着虛浮，水袖都甩不直，腳下無根，口中無韻……”
他頓了頓，目光最終落回她因受辱而微微顫抖的眼眸上，擲地有聲地吐出那句最終判決：
“你也配演貴妃？”
你也配演貴妃？
這句話，比沈素雲之前的“無根之花”更狠，更毒，因爲它出自一個同齡的、技藝遠超於她的同行之口，帶着男性特有的、冰冷的攻擊性。
小院內一片死寂，只有風吹過梅樹葉子的沙沙聲。
林晚秋站在原地，像是被釘在了恥辱柱上，渾身冰涼，連指尖都在發抖。她張了張嘴，想反駁，想爭辯，卻發現任何語言在對方如此赤裸的鄙視和絕對的實力差距面前，都蒼白得可笑。
沈素雲終於放下了茶杯，發出輕微的一聲磕碰聲。她並未立刻斥責徒弟，只是淡淡地看了程硯聲一眼，那眼神裏包含了太多的東西，有警告，有無奈，或許還有一絲不易察覺的默許。
然後，她看向臉色慘白、搖搖欲墜的林晚秋，語氣平靜無波，卻帶着不容置疑的威嚴：
“聽到了嗎？”
“這就是你接下來要面對的。”
“配不配，不是靠嘴說，也不是靠我給你的名分。”
沈素雲的目光銳利如刀，直直刺入林晚秋的心底，
“是靠你自個兒，一點點掙出來的。”
林晚秋猛地抬頭，看向師父，又看向旁邊一臉冰霜、寫滿抗拒與不屑的程硯聲。
前路，似乎並未因爲拜入師門而變得平坦。
反而像是踏入了一個更深的、充滿了冰冷目光與嚴苛考驗的漩渦。
這師徒名分，究竟是機會，還是另一重艱難的開始？
