結案批復下來那日，天陰沉沉的，像是憋着一場透不過氣的雨。
孫乾的名字在布告上只占了短短幾行，廢修爲，下黑獄，永世不見天日。
寥寥幾字，便爲一個多月的腥風血雨畫上了句點。
布告欄前擠滿了人，嗡嗡的議論聲裏，恐懼漸漸被一種虛脫般的慶幸取代。魔頭伏誅，天日昭昭，秩序恢復了，安全回來了。
林厭站在人群外圍，靜靜看着那些或激動或釋然的臉。
陽光從雲層縫隙漏下幾縷，落在他新換的、漿洗得發白的雜役助理服飾上，襯得他眉眼幹淨，神情平和，與周圍喧囂格格不入，卻又奇異地融入那片劫後餘生的氛圍裏。
有人認出他，低聲指指點點，他仿若未覺，目光掠過布告上孫乾二字，心底一片冰封的漠然。
羊已宰殺，獻祭完成，祭壇下的陰影安然無恙。
戒嚴令撤除的動靜更大些。
把守各處的執事和護衛隊撤走，厚重的門閂被取下，長久壓抑的雜役院像是驟然被拔掉了塞子的水缸，各種聲響、氣味、鮮活卻粗糲的生命力轟然涌出，重新填滿每一個角落。
只是那喧鬧底下，總還藏着點別的東西，像驚弓之鳥落地後翅膀的微微顫抖，像傷口愈合前新肉生長的隱秘麻癢。
對林厭個人而言，變化是具體而微的。
他搬離了那間陰暗潮溼、縈繞着血腥與孤獨記憶的石屋，住進了百草園東苑分配給助理的獨間小屋。屋子不大，陳設簡單，但窗戶敞亮，推開便能看見壟壟整齊的藥畦，聞到泥土與草木混合的清新氣息。
靈氣比廢料場那邊濃鬱了不止一籌，每一次呼吸，都能感到細微的靈機滲入肺腑，盡管這點靈機對他丹田內那頭日益貪婪的灰黑野獸而言，不過是杯水車薪。
周師叔是個沉默寡言的老修士，將東苑幾處重要藥圃的管事權交給他時，只簡單交代了規矩和禁忌，多一句閒話也無。
但林厭能從對方偶爾掠過的審視目光裏，讀出那份因蘇霖關說而給予的、有限的信任。這就夠了。
他需要的就是這樣一個位置，安穩，清淨，靠近靈植，又不過分引人注目。
他開始學習辨認更多靈草，記錄它們的生長周期和特性，調配基礎的營養靈液。
這些知識瑣碎而實用，是蘇霖爲他鋪設的、通往“正常”修士道路的一部分。
他學得很快，表現出恰到好處的專注和靈性，偶爾提出的一兩個問題，能讓周師叔刻板的臉上露出一絲極淡的訝異。
他不再是最底層那個可以隨意消失的影子，而是百草園東苑一個勤勉、沉靜、有些天賦的年輕助理。
蘇霖的承諾以另一種更日常的方式兌現。
那瓶貼着素白標籤的固本培元丹和幾塊成色明顯更好的下品靈石，靜靜躺在他新居的木桌上，旁邊是蘇霖清雋的字跡：潛心修煉，根基爲重。
沒有多餘的關切，卻比任何熱切的話語都更有分量。那是持續的、沉默的關注，是一條將他與她緊密相連的無形絲線。
他將丹藥和靈石小心收好，與那枚溫潤的蘇字令牌、冰涼的青霖符、以及所剩不多的藥糖放在一處。
夜深人靜時，他會將它們一一取出，摩挲，凝視。令牌代表着權力和庇護，青霖符殘留着她的氣息，藥糖是私密的甜意，丹藥和靈石則是實實在在的扶持。
這些物件構成了一張溫柔的網，將他從污濁的泥沼中打撈出來，放置在光明可及的水岸。
每一次觸碰，都像是在確認這份虛幻的真實，同時也用那份溫暖灼燙着自己靈魂深處最冰冷肮髒的角落。
他定期去蘇霖的靜室。
話題從血腥的案情轉向平和的修行。
他會請教引氣訣運轉時某個關竅的滯澀，會問及某種靈草的藥性搭配，也會“不經意”地提起東苑某株靈植長勢喜人，語氣裏帶着學徒般的滿足和對給予者的感激。
蘇霖總是耐心解答，目光溫和，有時會就他提到的某個細節多問兩句，顯露出對他處境的真切了解。
靜室裏的時光緩慢而寧靜。
有時他去得巧，蘇霖正處理完事務，略顯疲憊，便會讓他自便，自己則倚在窗邊小憩片刻。
林厭便安靜地坐在下首，翻閱她案頭那些允許外借的基礎典籍。
陽光透過窗櫺，灑在她微闔的眼瞼和略顯蒼白的臉頰上，勾勒出柔和的輪廓。
空氣中飄散着墨香、茶香和她身上極淡的冷香。
只有書頁翻動的輕響，和她均勻悠長的呼吸聲。
那一刻，沒有算計，沒有僞裝，沒有血腥的欲望，只有一種近乎奢侈的、虛幻的安寧。
他幾乎要沉溺進去，以爲自己真的可以洗淨雙手，沿着這條光鋪就的路，一直走到雲淡風輕的彼方。
但身體的反應從不說謊。
搬到新居的第十天夜裏，林厭盤膝坐在簡陋的蒲團上，試圖以引氣訣導引靈氣。
過程一如既往地滯澀艱難，好不容易納入體內的稀薄靈氣，甫一進入經脈，便被那團灰黑色氣旋毫不留情地吞噬、轉化，效率低得令人絕望。
他無奈放棄，轉而運轉血玉簡功法。
氣旋自行旋轉，緩慢汲取着周遭駁雜的靈氣，包括藥圃逸散的草木生氣和地下微弱靈脈的供給。
力量在緩慢增長，但漸漸地，一種熟悉的、源自骨髓深處的空虛感再次彌漫開來。
不是反噬的劇痛，而是更深沉的、功法本質上的不滿足。
氣旋的轉速在達到某個臨界點後便開始放緩，傳遞出清晰的焦躁之意。
經脈深處泛起細密的、如同被無數冰針輕刺的麻癢，識海邊緣沉積的那些怨念碎片也仿佛被喚醒，發出更加嘈雜、充滿飢渴誘惑的低語。
他需要更精純、更直接的能量。
僅僅是駁雜的天地靈氣和微薄的草木生氣，已經無法喂飽這頭被鮮血滋養過的野獸。就像嚐過血肉滋味的狼，再也無法忍受清湯寡水。
林厭猛地睜開眼，冷汗已經浸透了裏衣。黑暗中，他低頭凝視自己的雙手，皮膚下的血管似乎正流淌着冰冷粘稠的渴望，而不是溫熱的血液。
不行。
不能再這樣下去。
僅憑現在的修煉方式，進步會越來越慢，功法帶來的反噬和飢渴卻會與日俱增。
遲早有一天，平衡會被打破。
要麼在修煉中走火入魔，被體內日益龐雜的怨念和陰煞之氣徹底吞噬神智；要麼，在某個猝不及防的刺激下，本能會驅使他再次狩獵。
而那時，他身處百草園，是蘇霖關注的人，任何一點風吹草動都可能引來滅頂之災。
他必須找到新的食物來源。
安全，隱蔽，不會引起懷疑。
以前的狩獵場——雜役院內部的邊緣地帶——已經被徹底封死。
他現在是焦點人物之一，任何與他有過接觸者的異常，都可能成爲指向他的線索。
目光，必須投向更遠、更暗處。
深夜，萬籟俱寂。
林厭換上一身近乎純黑的舊衣，質地粗糙，吸光，行動時幾乎不發出聲音。他像一抹融化的墨跡，悄無聲息地滑出東苑小屋，融入沉沉的夜色。
憑借着對地形的熟悉和蘇霖手令殘存的餘威——戒嚴雖解，但某些崗哨的記憶尚未消退——他避開偶爾巡夜的微弱燈火，如同一只熟悉領地的夜行動物，悄然潛行至雜役院與後山荒野的交界。
一道象征意義大於實際作用的低矮籬牆橫亙在前。
牆外，是莽莽的、未經馴化的群山和原始森林。
宗門偶爾會發布采集或狩獵低階妖獸的任務，但那通常需要結伴，且伴隨着不低的風險。
對於絕大多數掙扎求存的雜役而言，這裏意味着未知與死亡，非不得已絕不踏足。
林厭單手撐住粗糙的籬牆，翻身而過，動作輕盈利落，落地時只有幾片枯葉被碾碎的微響。
雙足踏上林間鬆軟潮溼的腐殖土，一股混雜着泥土腥氣、草木腐敗和野性生命氣息的冷風撲面而來。他深深吸了一口，冰冷卻自由。
在這裏，沒有蘇霖清澈的目光，沒有同門好奇的打量，只有最原始的黑暗與無處不在的潛在危險。
丹田內的灰黑氣旋似乎感應到了環境的變化，傳遞出一絲微弱卻清晰的興奮悸動。
他像真正的掠食者般在林中移動，腳步輕緩，靈識如同無形的觸須，謹慎地向四周延伸，捕捉着生命的波動。
很快，他鎖定了一個目標——頭正在灌木叢中埋頭啃食塊莖的鐵鬃山豬。
一品下階妖獸，皮糙肉厚，蠻力驚人，但靈智低下，行動略顯笨拙。
林厭沒有立刻動手。
他潛伏在陰影裏，觀察山豬的行動軌跡，評估四周地形。這
裏距離宗門邊界不算太遠，但林木足夠茂密，山石掩映。
殺死一頭低階妖獸，即便留下些許痕跡，也最可能被歸於野獸爭鬥或某個接了任務又行事粗糙的弟子所爲，絕難聯想到百草園那個剛剛經歷驚嚇、正在安心休養、表現勤勉的年輕助理身上。
更重要的是，妖獸血氣狂暴，能量駁雜，吸收起來風險倍增，痛苦也更甚，但帶來的力量增長也更爲直接迅猛。
他現在急需的是量，是足以填滿那日益擴大的空虛、穩住瀕臨失衡的功法的血食。
他耐心等待着，像最有經驗的獵人。
直到那頭山豬似乎吃飽喝足，晃着碩大的身軀，走到一處背靠岩壁、相對開闊的空地，哼哼着準備趴下休憩時——
林厭動了。
沒有預兆，沒有聲響。
他從藏身的陰影中暴起，將血玉簡功法運轉到當下所能駕馭的極限，灰黑色的陰寒靈力纏繞十指，帶着蝕骨侵髓的歹毒意味，撕裂空氣，直取山豬相對脆弱的頸側！
山豬受驚，發出一聲震耳欲聾的嚎叫，龐大的身軀猛地彈起，碗口粗的蹄子胡亂蹬踏，鋒利的獠牙和根根豎起的鐵鬃橫掃四周，帶起呼呼風聲和飛濺的泥土碎葉。
林厭不與之硬撼，身形如鬼魅般飄忽閃避，仗着更勝一籌的靈活和因多次吞噬而增長的氣力與速度，與這頭暴怒的野獸周旋。
每一次擦身而過，他纏繞靈力的指尖都如毒蛇吐信，在山豬厚實的皮甲上留下道道深可見骨、泛着詭異灰黑色澤的傷口，陰寒靈力順着傷口瘋狂鑽入，侵蝕血肉，麻痹生機。
戰鬥短暫卻激烈。
林厭的肩頭、手臂添了幾道火辣辣的傷痕，是被山豬獠牙擦過和鐵鬃掃中所致，鮮血很快浸溼了黑衣。
但他眼神冰冷，毫無波動。
終於，他覷準一個空隙，在山豬因失血和靈力侵蝕而動作稍滯的瞬間，合身撲上，雙手如鐵鉗般死死扼住山豬粗壯的脖頸，全身靈力毫無保留地灌注進去！
山豬發出最後一聲不甘的悶吼，掙扎力道迅速減弱，布滿血絲的渾濁眼瞳裏，凶光被死寂取代。
林厭喘着粗氣，胸口劇烈起伏，顧不上處理自己身上正在滲血的傷口。
他立刻將同樣沾滿血污的雙手按在山豬頸側最大的傷口上，掌心緊貼尚且溫熱的皮肉，全力運轉血玉簡中的吞噬法門。
下一瞬，狂暴、灼熱、充滿了野性掙扎與原始暴虐意志的妖獸血氣，如同被點燃的火油，又像決堤的山洪，轟然沖入他的經脈！遠比吸收凡人乃至低階修士血氣時更加凶猛，更加暴烈，更加……難以駕馭！
“呃——！”
林厭喉間擠出一聲痛苦到極致的悶哼，整個人不受控制地劇烈顫抖起來。
經脈仿佛被滾燙的烙鐵插入，又被萬鈞巨力狠狠撐開、撕裂！
灰黑色的氣旋以前所未有的瘋狂速度旋轉，體積肉眼可見地膨脹，顏色瞬間變得深邃如最沉的夜，核心那一點血色幽光熾亮如血月，又急速內斂，沉澱爲更加凝實、更加妖異的暗紅。
但這力量並非甘泉，而是裹挾着沙石的泥石流。
妖獸臨死前的恐懼、憤怒、不甘，以及血脈中傳承的混亂暴虐意志，混雜在洶涌的血氣能量中，一同灌入林厭的識海，與他原本就沉積的那些怨念碎片激烈碰撞、撕咬、融合，化作更加尖銳刺耳的噪音和混亂駁雜的幻象碎片，沖擊着他本就因痛苦而搖搖欲墜的神智。
他眼前發黑，耳中嗡鳴，幾乎要昏厥過去。
但他死死咬着牙，舌尖被咬破，腥甜的鐵鏽味在口中彌漫，靠着最後一縷清醒的意志，瘋狂運轉功法中煉化與鎮壓的法門，如同最冷酷的工匠，強行將這股狂暴的能量洪流引導、拆分、碾碎、重組，一點點納入氣旋，化爲己用。
過程漫長而酷烈。
汗水如漿，混合着血水，將他整個人浸透。
身下山豬的屍體以驚人的速度幹癟、收縮，最後只剩下一層蒙着骨架的鬆弛皮囊。林厭癱倒在冰冷的、被踐踏得一片狼藉的泥地上，像一條脫水的魚，只有胸膛還在微弱地起伏。
月光透過枝葉縫隙，吝嗇地灑下幾點斑駁光斑，落在他慘白如紙、布滿冷汗和血污的臉上。
他躺了很久，才勉強積攢起一絲力氣，艱難地撐起上半身。
體內，風暴已然平息。
取而代之的是一種前所未有的、沉甸甸的飽脹感，以及經脈隱隱的、火辣辣的刺痛。
灰黑氣旋的體積壯大了將近一圈，旋轉緩慢而有力，核心的暗紅光芒穩定地閃爍着，傳遞出饜足與力量充盈的信號。
力量。
清晰、強大、甚至帶着一絲暴虐氣息的力量，在他四肢百骸中奔流。
他緩緩握緊拳頭，指節發出細微的咔吧聲，一種能夠輕易捏碎骨頭的錯覺掠過心頭。
他低頭，看着自己沾滿血污和泥土的雙手，又看了看旁邊那具幹癟的妖獸屍體。
成功了。
以一種更危險、更痛苦、但也更有效的方式，暫時填飽了飢餓。
但這只是權宜之計。
後山妖獸並非無窮無盡，頻繁獵殺同樣可能留下痕跡，引起宗門巡山弟子的注意。
而且，吸收妖獸血氣的痛苦和風險，一次比一次更甚。
他掙扎着爬起來，草草處理了現場，將山豬殘骸拖到一處隱蔽的岩縫深處，用枯枝落葉粗略掩蓋。
又就着冰冷的溪水洗淨手上臉上的血污，撕下裏衣幹淨的布條包扎了傷口。
做完這一切，天邊已隱隱泛起青灰色。他必須在天亮前趕回百草園。
拖着依舊有些虛軟卻充滿力量的身體，林厭像來時一樣，悄無聲息地翻過籬牆，融入尚未完全蘇醒的雜役院。
回到東苑小屋，換下染血的黑衣藏好，仔細洗淨身上最後一絲血腥氣，換上幹淨的助理服飾。
鏡中的人，臉色依舊有些蒼白，但眼神沉靜，與往常並無二致。
只有他自己知道，這具看似平和的皮囊之下，剛剛完成了一次怎樣危險而黑暗的進食。
窗外，天色漸亮，百草園在晨霧中蘇醒，鳥鳴清脆，藥香浮動。
新的一天，屬於林厭助理的、勤勉而平靜的一天，即將開始。
他整理了一下衣襟，推開屋門，走向那片沐浴在晨光中的藥圃。
腳步平穩，脊背挺直。
波瀾之下，暗流找到了新的河道。
光與影的共生，以一種更加隱秘、更加危險的方式，繼續下去。
