晨露未晞，百草園的空氣裏浮動着草藥特有的清苦氣息。
林厭站在東苑最靠邊緣的那片藥圃邊，手指輕撫過一株“血紋藤”虯結的莖稈。這種藤蔓喜陰，葉片背面天生帶着暗紅的脈絡，像凝固的血絲。周師叔交代過，這幾日需密切留意它的長勢，若有萎蔫跡象，得立刻調整遮陰和澆灌。
他的動作很輕，指尖若有若無地擦過葉片背面那些暗紅紋路。灰黑色的靈力在體內悄然流轉，並未外放，卻讓他對草木生機的感知變得異常敏銳。他能“感覺”到血紋藤內部汁液緩慢流動的韻律，以及土壤深處水分與微弱靈氣的滲透。
這種感知力是近期才變得清晰的，伴隨血核凝成、靈力暴漲而來。血玉簡功法吞噬萬物生機，似乎也讓他的靈識對“生命”與“衰敗”的界限有了扭曲的洞察。
指尖停留的葉片忽然不易察覺地卷縮了一下。
林厭眸光微凝。不是自然狀態。這株血紋藤的生機，在根系附近有一小片不正常的滯澀，像是被什麼東西“硌”住了，或是……侵蝕了。
他蹲下身，撥開藤蔓根部覆蓋的腐殖土。泥土溼潤，混着落葉，並無異常。但當他將一絲極微弱的、不帶邪異屬性的靈力探入土壤深處時，指尖傳來的反饋讓他的動作頓住了。
底下有東西。
不是石頭，也不是樹根。觸感冰冷、堅硬，帶着一種……熟悉的、令人不適的鏽蝕感，以及極其微弱的、幾乎消散殆盡的陰寒氣息。
林厭的心跳漏了一拍。
他維持着蹲姿，目光平靜地掃視四周。清晨的百草園還很安靜，只有遠處另一個負責澆灌的雜役弟子模糊的身影。他快速而無聲地挖掘起來，指尖灌注靈力，泥土如豆腐般被輕易分開。
很快，一截不到半尺長、鏽跡斑斑、形狀扭曲的金屬片出現在眼前。
它埋在土下半尺深，邊緣參差不齊，像是從什麼更大的東西上斷裂下來的。通體覆蓋着暗紅褐色的鐵鏽，但鏽層下隱約可見奇異的、非天然形成的扭曲紋路。更讓林厭瞳孔微縮的是，那些紋路的走向，與他前夜在山洞石壁上憑着本能刻畫的某些扭曲符號，竟有幾分詭異的相似！
他小心地將金屬片取出，沒有直接用手觸碰，而是用一塊布帕裹住。翻過來，背面粘着一些幹涸板結的暗色泥土，散發出一絲若有若無的、極其淡薄的血腥味，以及更淡的、屬於人類而非妖獸的……怨念殘留？
這不是近期埋下的。鏽蝕程度和泥土的板結狀態顯示，它至少在這裏埋了數月，甚至更久。但那股極淡的血腥與怨念，卻因爲金屬本身的某種特質，或是埋藏位置恰好位於這株以生機旺盛著稱的血紋藤下方，而被極其微弱地“保存”了下來。
林厭迅速將土填回，恢復原狀，動作流暢自然，仿佛只是例行檢查根系。他將那截金屬片用布帕包好，塞入懷中。
站起身時，臉上已恢復平日的沉靜。他走到水渠邊，就着流水洗淨手上的泥土，然後繼續沿着田壟查看其他靈草，記錄着每株的狀態，與平日無異。
但胸膛裏，那枚冰冷的金屬片緊貼着肌膚，像一塊燒紅的烙鐵。
這不是巧合。
血紋藤所在的位置，是東苑最偏僻的角落，靠近後山籬牆，平日除了他，幾乎無人會特意過來查看。誰會在這裏埋下這樣一件東西？又是什麼時候埋的？
更重要的是，那紋路……爲何會與血玉簡帶給他的某種“感覺”呼應？
莫非，這青霞宗內，除了他，還有其他人修煉類似的邪法？或者……這根本就是血玉簡原本主人留下的東西？
這個念頭讓他遍體生寒。
當日下午，林厭以“查閱靈草救治典籍”爲由去了藏書閣。
他沒有直奔功法或雜聞區域，而是在存放宗門歷年雜務記錄、地志圖譜的區域逗留。負責此處的徐執事得了蘇霖吩咐，對他頗爲客氣，見他只是安靜翻閱，便也不多過問。
林厭找的是百草園，尤其是東苑一帶的舊日記錄。
百草園占地頗廣，並非自古便是藥園。根據零散記錄，大約百餘年前，這片區域曾是宗門的一處低階“煉器坊”舊址，後來因爲地火脈遷移，煉器坊廢棄，才被改造成了藥園。東苑這邊，恰好是當年堆放廢棄煉器材料和殘渣的地方。
看到這裏，林厭心中一動。
廢棄煉器材料……鏽蝕的金屬片……
他繼續翻閱，在一本泛黃的《外門地物志補遺》中，找到了一句不起眼的記載：“……舊煉器坊西側，有‘淬火池’一，後填平。池底多積沉渣，偶現異鐵，然性邪，不利草木，遂深埋之……”
淬火池？西側？
林厭對照着腦中百草園的布局圖。他現在所住的東苑小屋，以及那片血紋藤藥圃的位置，若是以舊煉器坊爲中心來看，恰恰就在西側邊緣！
那截金屬片，會不會就是當年填平淬火池時，未曾清理幹淨，或是被人有意埋下的“異鐵”？所謂“性邪，不利草木”，或許就是因爲其殘留的陰寒凶戾氣息？
這解釋似乎合理。但爲何那紋路……
林厭合上書，閉目沉思。
血玉簡來歷神秘，他是在後山古修洞府所得。那洞府破敗不堪，顯然廢棄已久。若血玉簡原主與這青霞宗舊日的煉器坊有關，甚至可能就是當年在此修煉邪法之人，那麼一切似乎就能串聯起來。
或許，百年前，此處就有人修煉類似的魔功，以生靈精血祭煉邪器？那截金屬片，便是某件未完成或損毀的邪器殘片？因具邪性，被深埋地下，卻因緣際會，被自己發現？
而自己修煉血玉簡功法後，靈識對這種同源邪物產生了感應，甚至刻畫符號時都不自覺趨近其紋路？
這推測讓他背脊發涼。如果這是真的，那意味着青霞宗歷史上就存在過這種邪法，而且可能並未被徹底鏟除。自己會不會是步了某個前人的後塵？又或者……這根本就是一個跨越百年的陷阱？
懷中那截金屬片似乎更冷了幾分。
傍晚，林厭回到東苑小屋。
他閂好門，取出布帕包裹的金屬片，放在桌上。沒有直接觸碰，而是用靈力緩緩托起，仔細端詳。
鏽蝕嚴重，但幾處未被完全覆蓋的凹陷處，那些扭曲紋路更加清晰。他凝神去看，恍惚間，那些紋路仿佛活了過來，在眼前微微扭曲、蠕動，散發出一種貪婪、渴求的意念，與他丹田血核的悸動隱隱呼應。
不對。
不是呼應。
是……吸引。
這殘片在主動吸引他體內的邪異靈力！仿佛幹涸的海綿想要汲取水分！
林厭立刻切斷靈力，金屬片“當啷”一聲落在桌上。
他額角滲出冷汗。
這東西是活的？或者說，殘留着某種邪異的活性？
他想起血玉簡中一段晦澀記載，提及某些高階魔道法器，即便損毀，其核心符文也可能保留部分“噬靈”特性，會本能地汲取周遭靈氣或血氣，試圖自我修復或尋找宿主。
難道這殘片就是此類東西？
如果是，它埋在東苑，靠近血紋藤這種生機旺盛的靈植下方，是否是一種無意識的“覓食”？而血紋藤的些許萎靡，正是因爲生機被它緩慢侵蝕？
更可怕的是，自己修煉血玉簡功法，靈力屬性與此物同源，會不會在不知不覺中，也成了它潛在的“食糧”或……“載體”？
林厭盯着桌上那截鏽跡斑斑的殘片，眼神變幻不定。
危險，但也可能是機遇。
若這真是某種邪器殘片，其中或許蘊含着更高深的魔道符文或煉制法門。若能參透，對自己的血玉簡功法，或許有難以估量的補益。
他伸出手，猶豫片刻，最終還是用指尖輕輕觸碰了一下冰涼的鏽蝕表面。
刹那間，一股冰冷、尖銳、充滿怨恨與貪婪的意念順着指尖猛地刺入！無數破碎的畫面與嘶吼在腦海中炸開——燃燒的爐火、扭曲的人影、淒厲的慘叫、暗紅的血液流淌進池子、金屬在血與火中哀鳴……
“呃！”林厭悶哼一聲，猛地縮回手，臉色煞白。
那些畫面太過破碎混亂，無法拼湊出完整信息，但其中蘊含的暴虐與邪惡，卻讓他心神劇震。這絕不僅僅是普通的煉器失敗！這是……以生靈活祭的邪法煉器！
殘片中殘留的怨念之強，遠超他之前吸收的任何生靈！
他喘息着，看着自己微微顫抖的指尖。接觸之處，皮膚竟然泛起了一絲極淡的青黑色，像是被什麼陰毒之物侵蝕了。
調動靈力，將那絲陰寒逼出，指尖才緩緩恢復正常。
好險。
這東西的邪性，遠超想象。以自己目前的修爲和掌控力，貿然接觸或試圖煉化，只怕會被其中殘留的怨念反噬，甚至可能被它“奪舍”或同化。
但……就這樣放棄？
林厭目光沉沉地看着那截殘片。它靜靜躺在桌上，鏽跡斑斑，毫不起眼，卻像一個通往更深黑暗與力量的誘惑入口。
他需要力量。需要更快地變強。蘇霖爲他鋪的路看似光明，卻需要時間。而血玉簡的飢渴與反噬，不會等他。侍道童子遴選在即，他必須在考核中脫穎而出，這需要足夠的實力做底牌。
後山狩獵風險日增，宗門巡查似乎也加強了。這截意外發現的邪器殘片，或許是一條捷徑。
只是這條捷徑，可能布滿荊棘，直通地獄。
窗外天色漸暗。
林厭最終沒有毀掉或丟棄殘片。他找了一個隔絕氣息的小玉盒，將其放入，又貼了幾張從藏書閣學來的、粗淺的封禁符紙——雖然未必有多大效用，但求心安。
玉盒被藏在了屋內地磚下一個極隱蔽的暗格裏。
做完這一切，他走到窗邊，望向百草園深處。
夜色中，藥圃輪廓模糊，只有蘇霖居住的那處小院方向，還亮着一點溫暖的燈光。她大概又在燈下研讀丹方或卷宗。
那燈光如此遙遠，又如此溫暖。
林厭伸出手，仿佛想觸摸那縷光，指尖卻只觸到冰涼的窗櫺。
他收回手，握緊了拳頭。
力量。他需要力量。足夠強大、足夠掌控自己命運的力量。無論那力量來自光，還是來自黑暗。
哪怕前路是鏽蝕的刃，他也要握緊它，割開一條生路。
夜深了。
小屋內的油燈被吹滅，陷入一片黑暗。
只有暗格中的玉盒，在無人知曉的角落，散發着微弱而邪異的冰冷氣息。
像一顆埋下的種子。
又像一道悄然打開的、通往更深淵的門扉。
