陸聿珩的“首次審視”，在無聲中悄然蔓延。那份被加密發送的、關於沈棲雀過往的調查指令，像一顆投入深潭的石子，在平靜的水面下攪動起難以察覺的暗流。但水面之上，陸家老宅的日子，似乎又恢復了慣常的、冰冷的平靜。
沈棲雀依舊安分地待在副樓，大部分時間在書房看書，或是去花園裏曬曬太陽，扮演着一個合格的、被遺忘的“陸太太”。陸聿珩自那晚之後，沒有再回主樓。徐特助來過一次，公事公辦地通知她，下周一的董事局月度簡報會，陸先生請她“列席旁聽”。
“只是旁聽，不必發言，太太坐在後排就好。”徐特助的語氣恭敬而疏離，目光卻帶着職業性的審視，仿佛在評估一件即將被擺上特定展台的物品。
沈棲雀低眉順眼地應下，指尖在書頁上無意識地摩挲。列席董事局會議？這是進一步的試探，還是某種形式的、初步的“準入”？她無從揣測，只能更加謹慎地維持着表面的溫順與無害，內心卻已繃緊了一根弦，爲即將到來的、更復雜的局面做準備。
然而，比董事局會議更先一步到來的，是外界的風波。
沈驚霓回國了。
消息最初是陳媽“不經意”間透露的。那天下午，陳媽來送新到的茶點，臉上帶着一絲欲言又止的神情，閒聊般開口：“太太，聽說您姐姐沈大小姐……回國了，是昨天晚上的航班。同行的，還有一位周家的小公子，周墨墨少爺。沈先生和周董，似乎都很……高興。”
棲雀正在看一本園藝畫冊，聞言手指微微一頓，抬起眼，臉上適時地浮現出恰到好處的驚訝和一絲怯怯的、混合着不安與期待的表情：“姐姐……回來了？是和周家少爺一起嗎？”
“是呀，”陳媽觀察着她的神色，語氣平淡，但話語裏的信息卻足夠豐富，“周家少爺對沈大小姐，是出了名的熱情。這次大小姐能順利解決國外的……呃，學業問題，多虧了周家幫忙牽線。現在人回來了，聽說沈先生要大擺宴席，慶祝大小姐學成歸來，還要正式把周少爺介紹給海城的圈子呢。”
“學業問題”？沈棲雀心底掠過一絲冰冷的嘲諷。沈驚霓所謂的“學業”，恐怕是拿了她替嫁換來的資源和陸家的面子，才勉強在國外混了個文憑。至於周墨墨……那個在酒會上用黏膩目光打量她、言行輕佻的紈絝子弟。沈國明和周董“都很高興”？恐怕是高興於沈、周兩家或許能借此聯姻，各取所需吧。周家能攀上陸家“姻親”的關系，哪怕只是拐彎抹角的，而沈國明，則又多了一條吸血和炫耀的資本。
“是嗎……那挺好的。姐姐能回來，爸爸一定很開心。”她垂下眼簾，輕聲說，語氣裏聽不出什麼特別的情緒，只有一種慣常的、對父女親情的遙遠向往和卑微退讓。
陳媽沒再說什麼，放下茶點，轉身離開了。但棲雀知道，沈驚霓回國，尤其是以這樣“風光”的姿態，絕不會僅僅是一場“學成歸國”的慶祝那麼簡單。以她對沈驚霓的了解，這位驕縱成性、又因逃婚而對替嫁的她心懷嫉恨的姐姐，絕不可能放過任何能踩她一腳、炫耀自身優越的機會。
果然，僅僅隔了一天，一封精致的燙金請柬，就由沈家派人直接送到了陸宅，送到了沈棲雀手裏。不是發給陸聿珩，而是指明給她這個“陸太太”。請柬上寫着沈國明爲慶祝女兒回國，在周末於自家宅邸舉辦一個小型晚宴，邀請“女兒棲雀與賢婿聿珩一同光臨”。
措辭親昵，仿佛父慈女孝，姐妹情深。但“一同光臨”幾個字，卻帶着不容置疑的、來自長輩的、近乎命令式的姿態。沈國明大概是想借着陸聿珩的名頭，在周家面前，在海城的社交圈裏，好好漲一回臉。
棲雀拿着那封請柬，在偏廳的沙發上坐了許久。午後的陽光透過落地窗，在她身上切割出明暗交錯的斑塊，卻驅不散骨子裏透出的寒意。她知道，這不僅是邀請，更是一場針對她的、精心策劃的、來自血緣親人的公開處刑。沈驚霓會在所有人面前，將她這個“替嫁的私生女”襯得黯淡無光，狼狽不堪。沈國明會配合表演，彰顯他對“學成歸來、覓得佳婿”的長女的偏愛，以及對“高嫁陸家、卻不受重視”的次女的、高高在上的“提點”。
而她，沒有拒絕的資格。除非，陸聿珩不同意。
但陸聿珩會爲了她，去拂沈國明的面子嗎？在他已經對她起疑，正在暗中調查她的此刻？
棲雀將請柬輕輕放在茶幾上，指尖冰涼。她需要去，也必須去。不僅要扮演好沈國明期待的、不受寵的、需要娘家撐腰（哪怕只是表面）的“陸太太”角色，更要應對沈驚霓必然的刁難。這或許，也是一個機會。一個在陸聿珩面前，進一步展現“沈棲雀”這個身份“合理性”與“利用價值”的機會。
傍晚，陸聿珩意外地回到了主樓用晚餐。他依舊穿着熨帖的手工西裝，眉眼間帶着處理完公務後的些許疲憊，但周身的氣場依舊冷冽迫人。晚餐在一片沉默中進行，只有餐具碰撞的輕微聲響。
直到餐後甜點被撤下，傭人送上清茶，陸聿珩才端起骨瓷杯，目光隨意地掃過棲雀，語氣平淡無波：“聽說，你父親送了請柬過來？”
來了。棲雀放下手中的水杯，指尖微微蜷縮，點了點頭，聲音很輕：“是。爸爸爲姐姐回國辦了個歡迎宴，邀請我們……周末過去。”她用了“我們”，帶着小心翼翼的試探。
陸聿珩呷了一口茶，目光落在她臉上，像是在審視一件物品的成色。“你想去？”
棲雀抬起頭，迎上他的視線，那雙清澈的眸子裏迅速積蓄起一層薄薄的、恰到好處的水光，帶着幾分不安、幾分期待，還有幾分難以啓齒的難堪。“我……姐姐難得回來，爸爸他……希望一家人聚聚。而且……”她咬了咬下唇，聲音更低，“姐姐她……以前對我有些誤會。我想，也許這次是個機會，能解釋清楚……”
解釋清楚？陸聿珩眼底掠過一絲幾不可察的譏誚。沈家那對父女的德行，他看得一清二楚。所謂的“家宴”，不過是場攀比炫耀、踩低捧高的戲碼。眼前這個女人，是真心想去“解釋”，還是不得不去承受那份難堪？或許兩者都有。但更可能是，她別無選擇。
他想起徐特助送來的那份初步調查報告。沈棲雀在沈家的日子，遠比表面看到的更加艱難。沈國明的漠視與利用，沈驚霓母女明裏暗裏的欺凌，還有那個在醫院裏沉睡多年、成爲她最大軟肋的生母蘇婉清。她就像一株生長在石縫裏的草，看似柔弱，卻有着驚人的韌性，以及……難以捉摸的復雜根系。
“既然是一家人聚會，”陸聿珩放下茶杯，瓷器與桌面碰撞發出清脆的輕響，“那就去吧。”他聲音平靜，聽不出喜怒，“你是陸太太，該有的體面，陸家會給。徐特助會安排好車和禮物。”
他沒有說陪她去，也沒有說不去。但“陸太太”和“陸家會給的體面”這幾個字，已經表明了他的態度——他不會親自出席這種無聊的、沈家自抬身價的宴會，但他允許她去，並以陸家的名義，給予她表面的支持。這是一種冷淡的、居高臨下的許可，也是一種不動聲色的觀察。他想看看，在脫離了陸家老宅這個相對封閉的環境，面對來自原生家庭最直接的惡意時，她會如何反應，會露出怎樣的馬腳。
棲雀似乎鬆了口氣，但眼中那抹水光更明顯了，她微微低下頭，細聲說：“謝謝陸先生。我……我會注意，不給您添麻煩的。”
陸聿珩不置可否地“嗯”了一聲，不再看她，拿起手邊的平板電腦，重新投入工作。仿佛剛才的對話，只是一件微不足道的小事。
棲雀也安靜地垂下頭，小口抿着已經微涼的茶水。舌尖泛開的苦澀，被她完美地壓抑在平靜的面容之下。不陪她去，也好。少了他在場，或許她反而能更自如地“表演”。而陸家給予的“體面”，就是她此刻最需要的鎧甲和武器。
周末，傍晚。
沈家別墅燈火通明，與陸宅那種低調的奢華不同，沈家的裝飾極盡浮誇，水晶吊燈晃得人眼花，空氣中彌漫着過於甜膩的香氛和嘈雜的談笑聲。來客多是沈國明生意場上的夥伴，以及一些巴結沈、周兩家的人，真正的上流圈子核心人物寥寥無幾。但這並不妨礙沈國明志得意滿地穿梭在人群中，接受着一聲聲“沈總好福氣”、“兩位千金都如此出衆”的奉承。
棲雀到得不算早，也不算晚。她穿着陸聿珩讓人送來的、符合“陸太太”身份但絕不張揚的香檳色小禮裙，樣式簡潔，剪裁合體，襯得她膚白如雪，身段纖穠合度。頭發挽成優雅的低髻，臉上是精致的淡妝，恰到好處地遮掩了連日的疲憊，只留下一份沉靜的、略帶疏離的美麗。她身邊跟着徐特助安排的、一位訓練有素、沉默寡言的女助理，手裏捧着包裝精美的禮物。
她一出現，原本熱鬧的宴會廳有了片刻的凝滯。無數道目光瞬間聚焦過來，好奇的、審視的、羨慕的、嫉妒的、幸災樂禍的……她像一滴清冷的油，驟然滴入滾沸的湯鍋，激起了無聲的波瀾。
沈國明最先反應過來，臉上堆起誇張的笑容，快步迎了上來：“棲雀來了！怎麼一個人？聿珩呢？沒一起？”他聲音洪亮，刻意強調着“聿珩”兩個字，目光卻在她身後逡巡，帶着顯而易見的失望。
“爸爸。”棲雀微微頷首，聲音不大，但足夠清晰，“陸先生公司臨時有急事，實在抽不開身，讓我代他向您和姐姐致歉。這是他讓我帶給您和姐姐的禮物。”她示意身後的助理將禮物送上。
沈國明臉上的笑容僵了僵，但很快又更熱切地笑起來，接過禮物，拍了拍棲雀的肩膀：“沒事沒事，聿珩是大忙人，爸爸理解。你能回來就好，回來就好！快，去看看你姐姐，她一直在念叨你呢！”
念叨？棲雀心底冷笑，面上卻浮起一絲恰到好處的、帶着怯意的微笑，跟着沈國明朝人群中心走去。
那裏，沈驚霓正被衆星捧月般圍在中間。她穿着一身火紅色的曳地長裙，深V領口，裙擺開衩幾乎到大腿，妝容豔麗，整個人像一團燃燒的、招搖的火焰。她正挽着一個年輕男人的手臂，笑得花枝亂顫。那男人正是周墨墨，一身騷包的白色西裝，頭發梳得油光水滑，眼神輕佻地掃視着周圍的女賓，但在看到沈棲雀的瞬間，明顯亮了一下，隨即又恢復那種玩世不恭的笑容。
“喲，這不是我們陸太太嗎？終於舍得從陸家的金絲籠裏出來，看看娘家人了？”沈驚霓鬆開周墨墨，踩着十厘米的細高跟，搖曳生姿地走了過來。她上下打量着棲雀，目光像刀子一樣，刮過她身上每一寸，語氣裏的嘲諷和惡意幾乎要溢出來，“怎麼，陸總沒陪你一起來？該不會……是嫌帶不出手吧？”
周圍的談笑聲低了下去，無數道目光饒有興味地投射過來，等着看好戲。
棲雀的身體幾不可察地輕顫了一下，臉色微微發白，手指下意識地攥緊了手包，長長的睫毛垂落，遮住了眼底的情緒。她抬起頭，迎向沈驚霓挑釁的目光，聲音細弱，卻清晰地傳到每個人耳中：“姐姐說笑了。陸先生是臨時有重要會議，才讓我先過來的。他……他很忙。”
“忙？”沈驚霓嗤笑一聲，塗着鮮紅指甲油的手指撥弄着自己卷曲的長發，“再忙，陪妻子回娘家吃頓飯的時間都沒有？該不會……是陸總根本沒把你當回事吧？我的好妹妹，當初可是你‘自願’替姐姐我嫁過去的，怎麼，現在後悔了？連個宴會都撐不起場面？”
“驚霓，怎麼說話呢！”沈國明假意呵斥，語氣裏卻沒什麼責備的意思，反而帶着縱容，“棲雀現在是陸太太，身份不同了。聿珩肯定是真有事。棲雀啊，你姐姐就是心直口快，你別往心裏去。”他打着圓場，眼神卻催促地看着棲雀，希望她低頭服軟，趕緊把這場面糊弄過去。
周墨墨也湊了上來，一雙桃花眼黏在棲雀身上，語氣輕浮：“沈二小姐今天可真漂亮。陸總沒來是他的損失。不過沒關系，有我和驚霓在，肯定不會讓二小姐覺得悶的。”他說着，就想伸手去拉棲雀的胳膊。
棲雀後退半步，避開了他的手，臉色更白了幾分，像是被嚇到了，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“周少客氣了。我……我去那邊拿杯飲料。”她說完，幾乎是倉皇地轉身，想要逃離這個令人窒息的中心。
“別急着走啊，妹妹。”沈驚霓卻不打算放過她，往前一步，再次擋住她的去路，紅唇勾起惡意的弧度，“聽說你上次在星河灣的酒會上，可出風頭了？還‘不小心’潑了周少一身酒？怎麼，現在看到周少，不好意思了？”
這件事顯然被周墨墨添油加醋地傳到了沈驚霓耳中。周墨墨的臉色也沉了沉，看向棲雀的眼神多了幾分不悅。
周圍的竊竊私語聲更大了。所有人都知道沈家姐妹不睦，但沒想到沈驚霓一回來，就敢在自家宴會上，當着這麼多人的面，如此不給“陸太太”面子。看來，這位陸太太在陸家的地位，確實如傳聞中一般尷尬。
棲雀站在原地，孤立無援。沈國明皺着眉頭，似乎想說什麼，但最終選擇了沉默。所有人的目光都像針一樣扎在她身上，等着看她如何應對這難堪的場面。她像是被逼到絕境的小獸，身體微微發抖，眼眶開始泛紅，嘴唇囁嚅着，似乎想辯解，卻又說不出話來。
就在這令人窒息的沉默和沈驚霓臉上得意笑容越來越盛的時候，一個低沉冷冽的嗓音，帶着不容置疑的穿透力，突兀地插入了這片虛僞的喧鬧之中——
“看來，我來得正是時候。”
宴會廳入口處，不知何時出現的陸聿珩，一身剪裁完美的墨色西裝，身形挺拔，面容冷峻，正邁着不疾不徐的步伐，朝着這片令人窒息的小圈子走來。他周身散發的強大氣場，讓原本嘈雜的廳堂瞬間安靜下來，幾乎落針可聞。所有的目光，包括沈驚霓錯愕的目光，周墨墨驚疑不定的目光，沈國明驟然亮起又轉爲惶恐的目光，都齊刷刷地聚焦在他身上。
陸聿珩仿佛沒有看到其他人，深邃的目光徑直落在那個微微發抖、眼眶泛紅的纖弱身影上。他走到棲雀身邊，極其自然地伸出手臂，攬住了她單薄的肩膀，將人往自己身側帶了帶。那是一個充滿占有欲和保護意味的姿態。
然後，他才抬起眼，目光淡淡掃過臉色瞬間變得難看的沈驚霓，和表情僵硬的周墨墨，最後落在額頭開始冒汗的沈國明臉上，語氣平淡，卻字字清晰：
“沈總，沈大小姐。我夫人性格內向，不善言辭。若她有什麼‘不小心’的地方，沖撞了二位，我代她賠個不是。”他頓了頓，目光在沈驚霓臉上停留一瞬，那眼神沒有任何溫度，卻讓沈驚霓不由自主地打了個寒顫，“至於別的，我的人，還輪不到外人來教她，什麼是該做的，什麼是不該做的。”
話音落下，滿場死寂。
沈棲雀被他攬在懷裏，能清晰地感受到他手臂傳來的力量和體溫，以及那股熟悉的、清冽的雪鬆氣息。她微微側過臉，抬眼看他線條冷硬的下頜，心髒在胸腔裏，不受控制地，漏跳了一拍。
他……怎麼會來？
（第九章 完）
