河灣鎮，因一條寬闊的“清河”而得名。清河是南來北往的水路要道，河灣鎮碼頭則是方圓百裏內最大的貨物集散地。河運幫，就是盤踞在碼頭上的毒瘤。
幫主“獨眼蛟”是個四十來歲的粗豪漢子，早年是碼頭苦力，憑着敢打敢拼和一股子狠勁，逐漸收攏了碼頭上的苦力、纖夫、小商人，壟斷了清河的短途運輸和搬運生意。此人獨眼，水性極佳，據說能憋氣潛水一炷香。手下有百十號人，水性都不錯，加上與河灣鎮官府的巡檢、稅吏勾結頗深，在當地是名副其實的土皇帝。
武龍天一行人抵達河灣鎮時，已是三天後的下午。他們沒有大張旗鼓，而是扮作行商，分散入城。石猛帶着十個好手，化整爲零，在碼頭附近找客棧住下。武龍天自己，帶着武小福，在碼頭邊找了家臨河的茶樓，要了個二樓靠窗的雅座，邊喝茶邊觀察。
河面開闊，千帆競發，碼頭上更是人聲鼎沸。扛着大包的苦力喊着號子，小販的吆喝聲、船主的叫罵聲、還有纖夫低沉渾厚的船工號子，混在一起，喧囂而充滿活力。
“看那邊，”武小福指着一個方向，“就是河運幫。”
武龍天眯眼望去。碼頭東側，有一片空地，搭着些簡陋的窩棚。幾個光着膀子、露出水鏽紋身的大漢，或坐或臥，守着幾個大木箱。箱子旁豎着木牌，上寫歪歪扭扭的字：“過磅卸貨，短途駁運，安全快捷”。 牌下還標着價格，貴得離譜。
幾個外來的貨船主，正在跟一個管事模樣的精瘦漢子交涉，神情憤懣卻又無可奈何。武龍天側耳細聽：
“劉老大，這價錢比上個月貴了足足三成！我們這小本生意……”
“嫌貴？”劉管事皮笑肉不笑，“行啊，您自己卸，自己運。不過……這清河浪大，水也深，萬一船在碼頭磕了碰了，或者貨掉進河裏……嘿嘿，可就不止這點錢了。”
赤裸裸的敲詐。
“龍天哥，咱們怎麼辦？”武小福低聲問，“硬碰硬？疤臉部長他們不在這，咱們人少，又是生面孔，怕吃虧。”
“硬碰不行，”武龍天搖頭，“強龍不壓地頭蛇。何況，我們不是來砸場子的，是來做生意的。”
“可這生意怎麼做？他們壟斷了碼頭，不交錢不讓卸貨，咱們的快遞業務沒法開展啊。”
“壟斷？”武龍天輕笑，“你看那牌子，‘短途駁運’。他們只做碼頭到貨棧這一段，對吧？”
武小福仔細看了看，點頭：“是，牌子上寫着呢，碼頭到貨棧，一裏地內。貨棧到城裏，或者城外到碼頭，他們不管。”
“那不就是了。”武龍天呷了口茶，“我們的業務，是貨棧到城裏，城裏到城外，甚至城裏到鄉下。跟他們，理論上不沖突。”
“但他們卡死了碼頭這個點，我們接貨送貨，都得經過碼頭。他們不讓我們的人靠近，貨物進出碼頭，就得用他們的人，付他們的錢。”武小福還是愁眉苦臉。
“所以，我們需要一個‘中轉站’。”武龍天放下茶杯，看着窗外，目光落在碼頭外約莫一裏地，一處略顯荒涼的河灘上。那裏是個廢棄的小碼頭，棧橋都朽爛了，平時沒人去。
“小福，你說，如果我們在那個廢碼頭，搞個‘武家速運河灣鎮分站’，自己弄幾條小船，從大船上接貨，繞開河運幫控制的主碼頭，直接送到我們的分站，然後再用陸路分送到城裏各處，怎麼樣？”
武小福眼睛一亮：“對啊！他們管得着主碼頭，管不着野碼頭！可……那廢碼頭能行嗎？水夠深嗎？小船好找嗎？”
“水夠深，我目測過，停靠小貨船沒問題。小船嘛……”武龍天敲了敲桌面，“河灣鎮除了河運幫，難道就沒別的船家？被他們欺負的，沒飯吃的，應該不少吧？”
武小福若有所思。
“而且，”武龍天繼續道，“我們還可以在廢碼頭附近，租塊地，蓋個簡易的貨棧。貨物從大船卸到我們的小船，運到廢碼頭，搬進貨棧，再分發派送。客戶需要往外發，也一樣，在貨棧收貨，我們小船送到大船。全程，不經過主碼頭，不跟河運幫打交道。”
“可……河運幫能答應嗎？”武小福還是有顧慮。
“他們不答應最好。”武龍天眼中閃過一絲寒光，“他們不答應，就會來鬧事。只要他們敢來廢碼頭鬧事，我們就占了理。到時候……”他頓了頓，“石猛他們，就有用武之地了。”
他低聲對武小福吩咐一番。武小福領命，匆匆下樓。
接下來的幾天，河灣鎮風平浪靜。武龍天和石猛他們，白天四處轉悠，摸清河灣鎮的大街小巷，晚上匯總信息，繪制路線圖。孫不識沒來，但他的“活地圖”功底，武龍天學了幾分，河灣鎮的地形已基本了然於胸。
同時，武小福在暗中行動。他找到幾個被河運幫壓榨得快要活不下去的老船家，許以厚利，租下了他們幾條破舊但還能用的小船，又招募了幾個水性好、敢拼命的苦力，承諾管飯加提成。這些人早就對河運幫恨之入骨，一聽有人敢跟獨眼蛟叫板，還出錢出力，立刻答應。
另一邊，武龍天找到河灣鎮負責市集和街道的小吏，塞了點錢，輕而易舉就租下了廢碼頭旁的一塊荒地。錢如命發揮了他雁過拔毛的本事，用最低的價格買來木料、茅草，又從當地雇了幾個泥瓦匠，三天時間，一個簡陋但足夠用的木棚貨棧就在廢碼頭邊搭了起來。
掛上“武家速運河灣鎮分站”的木牌那天，河灣鎮下起了細雨。
消息像風一樣傳遍了碼頭。獨眼蛟正在窩棚裏喝酒，聽說後，獨眼一瞪，摔了酒碗。
“媽的，哪來的過江龍，敢在老子的地盤上插旗？還他媽弄個廢碼頭？當老子是死的？”
“老大，他們人不多，也就十幾個。領頭的看着面生，不像是咱們這片的。”劉管事在一旁道。
“管他哪來的！”獨眼蛟獰笑，“廢碼頭那破地方，水淺灘多，老子當年就是嫌那兒沒油水才沒要。他們想玩，老子就陪他們玩玩！去，找幾個水性最好的弟兄，今晚，給他們點顏色瞧瞧！”
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夜，深沉。細雨如絲，清河上起了薄霧。
廢碼頭旁，新搭的木棚裏點着油燈。武龍天、石猛和幾個武家兄弟，以及新招的三個船家、五個苦力，圍坐在火盆旁。火上架着口鍋，煮着魚湯，香氣驅散了夜雨的寒意。
“武總鏢頭，”一個老船家，姓陳，憂心忡忡道，“獨眼蛟那人，心狠手辣。咱們占了廢碼頭，斷他財路，他肯定不會善罷甘休。今晚……怕是會來。”
“來就來。”石猛灌了口酒，抹了把嘴，“俺們正等着呢。”
“陳老伯放心，”武龍天給老船家盛了碗湯，“我們既然敢來，就有準備。你們只管搖好船，看好貨棧。其他的，交給我們。”
正說着，外面傳來“撲通”“撲通”幾聲響，像是石頭落水，又像是大魚躍出。
“來了！”石猛霍然起身，抄起靠在牆邊的長棍。幾個武家兄弟也紛紛拿起武器。
武龍天擺擺手，示意稍安勿躁。他走到木棚門口，推開條縫往外看。
薄霧籠罩的河面上，幾個黑黢黢的人影，悄無聲息地爬上了棧橋。他們動作輕盈，如同水鬼，手裏都提着短刀、分水刺。
是河運幫的水鬼！他們要燒船，或者破壞貨棧！
“按計劃行事。”武龍天低聲道。
石猛點點頭，帶着兩個兄弟，貓腰從木棚後門溜了出去，消失在雨夜中。
爬上棧橋的水鬼有五個，爲首的是個精瘦漢子，綽號“水猴子”，是獨眼蛟手下的得力幹將，一身水下功夫了得。他打了個手勢，四個手下散開，兩人摸向系在岸邊的小船，另外兩人則提着油罐，躡手躡腳靠近木棚。
“燒了這破棚子，看他們還怎麼開張！”水猴子眼中閃過狠色。
然而，就在他們靠近木棚的瞬間，異變突生！
“譁啦！”
木棚周圍的爛泥地裏，突然彈出幾條絆馬索！兩個提着油罐的水鬼猝不及防，被絆得摔了個狗吃屎，油罐脫手飛出，在泥地裏滾出老遠。
“有埋伏！”水猴子一驚，剛想示警，腦後惡風襲來！他本能地往旁邊一滾，一根粗木棍擦着他的頭皮砸在地上，泥水四濺。
石猛如猛虎下山，手持木棍，攔住去路。另外兩個武家兄弟也從陰影中沖出，撲向另外兩個水鬼。
“就憑你們幾個？”水猴子看清只有三人，獰笑一聲，揮舞分水刺撲上。他手下也都是水裏討生活的好手，悍不畏死，立刻反擊。
但一交手，水猴子就發現不對。這三個對手，身手硬朗，配合默契，而且……力量奇大！尤其是那個使棍的壯漢，棍法大開大合，勢大力沉，震得他手臂發麻。他們常在水裏搏殺，擅長的是靈活和陰狠，這種硬碰硬的陸戰，完全不是對手！
更讓他們心驚的是，對手似乎對他們的路數很熟悉，專攻下盤，讓他們水上的功夫施展不開。不過幾個照面，兩個水鬼就被打翻在地，哼哼唧唧爬不起來。
水猴子見勢不妙，虛晃一招，轉身就往河裏跳！只要下了水，那就是他的天下！
然而，他剛躍起，一道黑影閃電般從側面撞來，狠狠撞在他腰眼上！是武小福！他不知何時埋伏在棧橋下，等着這致命一擊。
水猴子慘叫一聲，跌落棧橋，卻沒掉進水裏，而是摔在爛泥灘上，摔得七葷八素。還沒等他爬起，幾只腳就踩住了他。
戰鬥開始得快，結束得更快。五個水鬼，三個被擒，兩個被打暈。
木棚裏，火盆燒得正旺。武龍天坐在唯一的破椅子上，看着被捆成粽子、跪在泥水裏的水猴子三人。
“獨眼蛟派你們來的？”武龍天語氣平淡。
水猴子啐了一口帶血的唾沫，獨眼惡狠狠瞪着武龍天：“小子，你死定了！敢動我們河運幫的人，老大不會放過你！”
“哦？”武龍天笑了笑，對石猛道，“石猛，把他們衣服扒了，捆在棧橋柱子上。通知河灣鎮的父老鄉親，明天一早，來廢碼頭看‘水鬼表演’。”
“是！”石猛獰笑着上前。
水猴子臉色大變：“你、你敢！”
“我有何不敢？”武龍天站起身，走到他面前，居高臨下，“你們夜襲我貨棧，人贓並獲。我把你們扒光了示衆，是替天行道。獨眼蛟若不服，盡管帶人來。我武家速運，奉陪到底。”
他頓了頓，聲音轉冷：“不過，告訴獨眼蛟，下次再來，就不是扒光示衆這麼簡單了。我武家，在黑風林剿過匪，在亡靈峽谷送過貨，不差他河灣鎮這一畝三分地。是繼續當他的地頭蛇，收他那點過路費，還是跟我武家鬥個你死我活，讓他想清楚。”
說完，他不再理會水猴子的咒罵，對陳老伯道：“陳伯，麻煩您和幾位鄉親，明天一早，去碼頭上，把今晚的事，原原本本說出去。尤其是，我們武家速運，在廢碼頭開了分站，價格公道，童叟無欺，歡迎各位船家貨主前來洽談。至於河運幫……”他看了一眼被拖出去的水猴子，“他們的人，我們會好好‘招待’。”
陳老伯激動得老淚縱橫，連連點頭。他們被河運幫欺負太久了，今天終於有人敢站出來反抗！
第二天，河灣鎮碼頭炸開了鍋。
五個光溜溜的漢子被捆在廢碼頭棧橋柱子上，身上用木炭寫着“夜襲賊人”，在晨風中瑟瑟發抖。圍觀的人裏三層外三層，指指點點，哄笑不斷。
水猴子等人羞憤欲死，恨不得找條地縫鑽進去。
消息飛快傳開。武家速運的名頭，一夜之間響徹河灣鎮。不是因爲他們打贏了，而是因爲他們居然敢把河運幫的人扒光了示衆！這是赤裸裸的打臉！
獨眼蛟聽到消息，氣得當場砸了桌子。他立刻點齊人馬，要去找回場子。但他手下的幾個頭目卻攔住了他。
“老大，不可沖動！”劉管事急道，“那武家速運我打聽過了，在天風城有點名頭，跟城主府似乎也有點關系。他們敢這麼幹，肯定有依仗。而且，他們占了理。是咱們先派人去燒他們貨棧，被抓了現行。真鬧到官府，巡檢大人也難做。”
“難道就這麼算了？”獨眼蛟獨眼血紅。
“當然不能算！”另一個頭目道，“但硬拼不明智。咱們是地頭蛇，他們強龍過江，遲早要走。不如……讓他們開張。反正廢碼頭那破地方，掙不了幾個錢。等他們鬆懈了，咱們再找機會……”
獨眼蛟冷靜下來，獨眼裏寒光閃爍。他混跡碼頭幾十年，能混到今天，靠的不是蠻力，是審時度勢和陰狠。武家速運這塊骨頭，看起來不好啃。
“好，就讓他們開張。”獨眼蛟咬牙，“不過，給我盯緊了！他們接一單，壞一單！我要讓他們在河灣鎮，一單生意都做不成！”
河運幫的報復，從明面轉爲了暗處。
武家速運河灣鎮分站，開業了。但生意，卻冷清得可憐。
