府試第二場、第三場，分別在四月十三和十五舉行。相較於首場策論的宏大深刻，這兩場更側重於經義記誦、判詞公文、詩賦雜文等基礎與實用能力的考察。考場肅穆依舊，但經歷了首場那篇直指“清源塞漏、吏治根本”的策論洗禮，林牧的心境反倒比之前更加沉穩。他按部就班，將多年（包含前世積累與原身苦功）所學，如溪流歸海般注入筆端，文章工穩扎實，雖無驚豔絕倫之句，卻也絕無紕漏可尋。
每場考畢出場，張掌櫃和陳大福必在府學外等候。陳大福傷勢漸愈，已能在人攙扶下緩行，只是臉色依舊不如從前紅潤。他絕口不提那晚驚險與燒毀的證據，只絮叨些市井見聞，或是提醒林牧注意飲食休息。張掌櫃則變着法子讓廚房準備滋補又清爽的飯菜，生怕林牧累着。這份劫後餘生般的溫情，讓林牧在緊張的考試間隙，感到些許難得的踏實。
四月十六，府試全部結束。緊繃了近半月的弦驟然鬆開，汴京城內的應試士子們如同潮水退去，顯出一種喧囂後的疲憊與期待交織的奇特氛圍。茶樓酒肆裏，對答案、議考題、揣摩考官喜好的聲音再次高漲，幾家歡喜幾家愁的序幕已然拉開。
林牧沒有參與這些議論。他回到文華齋後院，足足睡了一天一夜，直到次日傍晚才被餓醒。起身後，他只覺神清氣爽，連月來的壓力、驚險、疲憊仿佛都被這一覺滌蕩了不少。他知道，真正的結果尚需等待，而等待期間，生活仍需繼續。
他恢復了蒙學授課，也重新開始到張掌櫃的書房幫忙整理書目，偶爾參與工坊裏關於活字排版效率提升的小討論。一切似乎回到了縣試放榜前的平靜，但又有些不同。文華齋的夥計和鄰居們看他的眼神裏，多了幾分由衷的敬佩——不僅因他是案首，更因他前些時日面對刑部差役時的鎮定，以及之後閉門苦讀、一舉考完府試的堅韌。連一向有些傲氣的楊文遠，如今見面也會主動點頭致意。
四月中下旬，關於北疆的消息陸續傳來，並不樂觀。小規模的沖突時有發生，邊市時開時閉，朝廷增派的欽差似乎也未能完全彈壓局面。汴京城內，關於是否該“大舉征伐”的爭論，在朝堂與市井間同時發酵。糧價又微漲了一些，人心有些浮動。
四月廿五，一個意想不到的客人登門了。來的是兵部武庫清吏司主事徐煥府上的管家，態度恭謹，送上四色時新果品並一匣新茶，說是徐大人得知林生員府試辛勞，聊表慰問。管家並未多言，只留下東西和一句“徐大人說，望林生員靜候佳音，保重身體”便告辭了。
這份問候恰到好處，既不過分親近惹眼，又明確傳達了徐煥持續的關注與善意。林牧將茶葉分出大半送給張掌櫃和陳大福，果品則分給了蒙學的孩童們，自己只留少許。
四月廿八，韓庸老先生派人送來一本新抄錄的《江州近十年府試策論題型流變分析》，顯然是專門爲他整理的。附信依舊簡短：“觀汝首場策論之綱，已知汝志。後續之試，料無大礙。靜待花開即可。” 這已是相當高的評價和期許。林牧將這本新資料與之前韓庸所贈的《北疆風物考略》放在一起，心中感激。
最讓林牧掛心的，是周文淵處一直未有音訊。這位將他引入更復雜視野的致仕翰林，自贈硯之後便似隱身。林牧猜測，或許周老也在觀望，觀望他的府試結果，觀望朝局風向，也觀望他林牧能否在接二連三的風波中穩住心神。
時間在平靜而微妙的等待中，滑入了五月。
五月初三，府試放榜前五日。傍晚，林牧正在後院指導一個工匠學徒改良活字存儲盒的抽屜滑軌設計，前堂夥計忽然氣喘籲籲地跑來：“林……林相公！快！快去看看！有人……有人送來好多書！指名給您的！”
林牧一怔，放下手中的木尺，來到前堂。只見店門口停着一輛寬敞的青幔馬車，兩個穿着體面、訓練有素的仆人，正從車上小心翼翼地搬下一箱箱書籍。箱子是上好的樟木所制，散發着防蟲的清香。已經搬進來的幾只箱子打開着，裏面是碼放得整整齊齊的線裝書，紙張上乘，墨香濃鬱，一看便是精工印制。
張掌櫃正在與一個管家模樣的中年人交涉，見林牧出來，忙道：“林牧，這位是周老翰林府上的周管家。這些書，都是周老命人送來的，說是……贈予你。”
周文淵！林牧心中一凜，連忙向周管家行禮。
周管家約莫五十歲，面容和善，舉止得體，回禮後溫言道：“林相公，老爺吩咐，將他書房中一些於科舉、於經世致用有益的書籍，復抄了一份，贈與相公，助相公進學。老爺說，書非僅用以讀，更當用以思，用以行。望相公善加利用。” 他指了指那些書箱，“這裏面，除經史典籍外，還有歷年朝廷重要政論匯編、地方志乘、河工水利紀要、乃至一些域外風物雜記，共計三百六十五冊。老爺說，學問如海，當博觀約取。”
三百六十五冊！且內容如此廣泛深入！這份贈禮的價值，遠超之前的古硯！這不僅僅是饋贈，更是一種巨大的期許和無聲的鞭策——周文淵在告訴他，對他的培養已進入更深層次，期望他擁有更廣闊的視野和更扎實的實務知識儲備。
“周老厚贈，學生……何以爲報？”林牧聲音有些發澀。
周管家微微一笑：“老爺說，讀書人報國報民，便是最好的報答。相公只需安心向學，不必掛懷。” 他頓了頓，似不經意般補充道，“老爺還讓老仆轉告相公一句話：‘近日朝中或有風雨，然根基深厚者，自可巋然不動。府試不過小坎，目光當放長遠。閒暇時，不妨多讀史，尤重前朝財賦改革得失之鑑。’”
又是提醒！ “朝中或有風雨” 、“財賦改革得失之鑑”，這分明是在暗示朝局將有變動，且可能與財政相關，讓他提前研習準備！聯想到自己府試策論的核心正是“清源塞漏”的理財之論，周文淵此舉，針對性極強。
“學生謹記周老教誨！”林牧鄭重應下。
周管家點點頭，指揮仆人將書籍全部搬入店內，又留下了一份詳細的書目清單，便告辭離去。
文華齋內一時被書箱占滿，墨香四溢。張掌櫃看着這陣勢，又是歡喜又是咂舌：“周老這是把半個家底都搬來了吧？林牧，你這可是得了天大的造化！這些書，尋常人家幾輩子也攢不起！”
林牧撫摸着光滑的書箱，心中沉甸甸的。他明白，這些書是階梯，也是枷鎖。周文淵在爲他鋪就更寬廣的路，也在將他更深地綁上自己的理念與道路。
接下來的兩天，林牧和張掌櫃一起，將這些書籍分門別類，暫時存放在文華齋後院一間騰空出來的幹燥廂房裏。林牧每日除溫習功課外，便沉浸在這片新的書海中。他重點翻閱那些政論匯編和財賦改革史料，結合周文淵的暗示，試圖揣摩朝局可能的動向。
五月初六，放榜前兩日。傍晚，林牧正在廂房翻閱一本前朝《鹽鐵論辯》的抄本，陳大福拄着拐杖慢慢挪了進來，臉色有些異樣。
“陳伯，您怎麼起來了？快坐下。”林牧忙放下書，扶他坐下。
陳大福擺擺手，低聲道：“小子，外頭……有點不對勁。”
“怎麼了？”
“我今兒個感覺好些，就想去街口老孫頭那兒聽聽閒篇。”陳大福道，“聽到些閒話，說朝廷好像要派個大員，下來巡查江州、乃至整個東南的漕運、鹽政，還要查賬！風聲好像就是從這兩天開始的，傳得有鼻子有眼。還有人說，北邊仗可能真要打大了，朝廷錢不夠，所以才急着從這些地方找補……”
查漕運、鹽政？林牧心頭一動。這不正與周文淵“財賦改革”、自己“清源塞漏”之論隱隱相合嗎？難道朝中主事者真的打算動手整頓了？若真如此，牽動的利益將是天文數字，引發的反彈也必然劇烈！
“還有，”陳大福聲音更低，“我好像……看到‘快活林’那個鼠須管事在附近轉悠，雖然換了衣裳，但我認得他那雙賊眼。他沒進店，就在對街茶館坐了會兒，眼睛老往咱們這兒瞟。”
林牧心中一緊。“過山虎”的人還沒死心？還是在觀望？他們是否聽到了朝廷要查漕運鹽政的風聲，因而更加緊張？
“陳伯，這幾天您盡量不要出門。店裏我也會讓掌櫃的和夥計們都留意着。”林牧沉聲道。
“我曉得。”陳大福點頭，“我就是提醒你一聲。放榜在即，莫要因爲這些雜事分心。你如今是案首，又考了府試，關注你的人多，他們未必敢明目張膽做什麼，但暗地裏的勾當，不得不防。”
五月初七，放榜前最後一日。一種山雨欲來的壓抑感，混雜着士子們極致的期盼與焦慮，彌漫在汴京城中。林牧強迫自己靜心讀書，但思緒總是不由自主飄向明日的榜單，飄向朝廷隱約的風聲，飄向暗處可能存在的威脅。
傍晚，張掌櫃從外頭回來，帶回一個更確切的消息：“我今日去給國子監鄭博士送新印的書，聽他那兒的門子說，朝廷已定下，由都察院右副都御史兼戶部侍郎銜的趙岩趙大人，爲‘東南財賦清查使’，不日即將出京，巡視江州、兩浙、淮南等路，重點核查漕運、鹽課、茶稅及地方倉儲。據說……皇上的旨意裏，有‘徹查積弊，以充國用’八字。”
都察院、戶部、侍郎、欽差！名頭如此之大，職權如此之重，看來朝廷這次是動真格的了！趙岩此人，林牧略有耳聞，是朝中有名的能臣幹吏，但也以作風強硬、不避權貴著稱。他若南下，東南官場乃至與之勾連的商界、幫派，必將掀起巨浪！
而“快活林”、“過山虎”與漕運軍糧案的勾連……正在這巨浪可能席卷的核心區域！
林牧感到一股無形的壓力，仿佛歷史的車輪正在緩緩轉向，而自己，正站在車輪碾過的軌跡邊緣。
這一夜，他輾轉難眠。腦海中，府試的文章、周文淵的贈書與暗示、陳大福舍命換來的記憶、朝廷清查的風聲、還有暗處窺伺的目光……交織成一幅龐大而紛亂的圖景。
他知道，明日放榜，無論結果如何，他都即將踏入一個全新的、更加波瀾壯闊也危機四伏的局面。府試功名，將是他的新甲胄，也是他的新責任。
窗外，五月初的夜空，星河低垂，仿佛在默默注視着這座即將迎來新變的古老都城，以及城中那個心懷激蕩、難以入眠的年輕士子。
放榜日的晨曦，即將刺破最後的黑暗。而林牧的青雲之路，也將迎來又一次關鍵的檢閱與轉折。
