燭火在聽濤苑書房的青銅燈盞中跳躍，將蕭絕的影子拉扯得如同蟄伏的凶獸。他指尖無意識地摩挲着懷中蘊靈古玉溫潤的殘片，精神力凝聚，基礎探測如同無形的蛛網，再次無聲籠罩西偏院。
殘留的淡綠色氣息徹底消失，仿佛從未出現過。
“高階生命…藥之法則…”蕭絕低聲咀嚼着系統的警示。這種存在如同懸頂之劍，讓他淬體四重巔峰的力量顯得如此可笑。“蕭忠。”
新任大總管如鬼魅般現身：“世子爺。”
“加派三隊暗衛，十二時辰輪值，給我盯死王府外圍所有巷道、屋頂，特別是靠近西偏院的方向。一只蒼蠅飛過，也要分清公母。”蕭絕聲音冰冷，“再查，近期所有與葉家有過接觸之人，哪怕只是說過一句話的貨郎乞丐，全部梳理一遍。”
“遵命！”蕭忠肅然領命，轉身沒入陰影。
【叮！宿主對潛在威脅采取積極反制，布局縝密，獎勵反派值：50點！】
【當前反派值：180點。】
蕭絕眼神微動，並未立刻兌換。他起身走向內院深處那座獨立的小樓。兩個面無表情的親衛如同石雕般守在門口。
推開門，一股淡淡的藥味和沉水香混合的氣息飄來。慕清雪蜷縮在鋪着厚厚錦褥的雕花大床角落，單薄的身子裹在過於寬大的素白寢衣裏，像一朵被風雨摧殘後強行移栽進金絲籠的殘荷。聽到門響，她身體猛地一顫，驚恐地抬起頭，看清是蕭絕時，那雙曾如清泉般明澈的眸子瞬間被更深的恐懼淹沒，下意識地往後縮，幾乎要嵌進床板裏。
蕭絕停在離床幾步遠的地方，目光平靜地掃過她蒼白憔悴的臉和手腕上尚未褪盡的淤青。忠誠度：1%。數值刺眼，卻真實。
“王府的飯食，不合胃口？”他開口，聲音聽不出喜怒。
慕清雪死死咬着下唇，幾乎咬出血，倔強地搖頭，淚水卻不受控制地在眼眶裏打轉。
“還是說，”蕭絕向前一步，無形的壓迫感驟然加重，“你在擔心那個…躺在泥裏的廢物？”
“辰哥哥不是廢物！”慕清雪猛地抬頭，聲音嘶啞卻帶着不顧一切的尖銳，隨即又被巨大的恐懼壓了下去，身體抖得更厲害。
蕭絕嘴角勾起一絲冰冷的弧度。很好，還有反應。“他是不是廢物，你心裏清楚。護不住你，連祖傳之物也保不住，只能像陰溝裏的老鼠一樣躲藏。”他俯視着她，眼神如同審視一件物品，“認清現實。在這裏，你能活。在外面，你和他，都只會是兩具屍體。”
他不再看她，轉身走向門口，丟下一句：“給她換些合口的清淡飲食。另外，送幾卷《幽州風物志》和《女誡》來。腦子空着，容易想不該想的事。”
門被關上。慕清雪緊繃的身體驟然鬆懈，癱軟在錦褥中，失神的雙眼望着帳頂繁復的花紋，淚水無聲滑落。恐懼、屈辱、對葉辰的擔憂，還有一絲連她自己都未曾察覺的、被這極致冰冷環境反向催生出的微弱求生本能，在她心中劇烈撕扯。
【叮！目標‘慕清雪’情緒劇烈波動，絕望與恐懼中滋生微弱求生欲，馴服度提升1%！忠誠度提升至：2%！獲得反派值：20點！】
【當前反派值：200點。】
蕭絕腳步未停，嘴角的弧度深了一分。馴鷹之道，熬其野性，斷其念想，方得忠誠。
剛回到書房，一份由特殊渠道送入的密報已放在案頭。展開，是京城傳來的加急文書影本。
“鎮北王世子蕭絕，年少氣盛，行事或有乖張，然幽州乃北境門戶，民心不可失。望世子約束部屬，勿擾民過甚。另，北疆歲末軍需調度龐雜，戶部支應艱難，着幽州王府酌情自籌三成，以紓國難。欽此。”
落款是皇帝的朱砂玉璽印記。
“呵。”蕭絕指尖敲擊着“擾民過甚”和“自籌三成”幾個字，眼神冰冷。敲打來得真快。歲末軍需自籌三成？這分明是借機削弱王府財源，順便給他這“年少氣盛”的世子套上枷鎖！皇帝周天宸…已經開始忌憚北境這把過於鋒利的刀了嗎？
【警告！檢測到來自大周朝廷（皇帝）的隱性壓制與試探！宿主應對策略將影響後續‘入京’劇情走向與初始印象！】
【觸發支線任務：帝心初忌！】
【任務要求：化解朝廷經濟鉗制，維持幽州穩定，並初步展現價值/威脅，使皇帝態度轉爲‘可利用需警惕’！】
【成功獎勵：特殊情報卷軸x1（指定目標深度探測一次），反派值300點！】
【失敗懲罰：王府財政受損，幽州民心微降，皇帝初始惡感加深！】
蕭絕看着系統提示，眼中寒芒閃爍。皇帝…這盤棋，終於開始落子了。
