老夫人的壽宴還有三日，將軍府裏早已彌漫着喜慶的氣息。朱漆大門上掛起了紅燈籠，廊下纏滿了彩綢，連下人們走路都帶着幾分小心翼翼的雀躍——老夫人的壽宴辦得體面，府裏每個人都能分到賞錢。
唯有汀蘭院，依舊保持着慣常的安靜。沈驚鴻坐在窗前，手裏捏着一支狼毫筆，筆尖懸在素箋之上，遲遲未落。陽光透過雕花窗櫺，在她素白的手背上投下細碎的光影，襯得那截皓腕愈發瑩潤如玉。
“小姐，這料子真好看。”春桃捧着一匹藕荷色的雲錦走進來，臉上帶着興奮，“是蘇州剛送來的新貨，說是要給老夫人做壽衣的，賬房先生特意留了一匹給您，說配您最是合適。”
沈驚鴻抬眸看了一眼，那雲錦在陽光下泛着淡淡的光澤，織着暗紋的纏枝蓮，確是難得的好物。她輕輕頷首：“收起來吧，壽宴那日穿正好。”
春桃應着，又忍不住道：“小姐，這幾日二小姐沒來請安呢，您說她是不是……”
“她在忙着做大事。”沈驚鴻打斷她，筆尖終於落下，在素箋上劃過一道娟秀的字跡。那字跡與她平日的筆鋒有七八分相似，只是在轉折處多了幾分刻意的柔媚，倒像是情竇初開的少女，在字裏行間藏了幾分羞怯。
春桃沒聽懂，撓了撓頭退到一旁。沈驚鴻卻寫得專心，不多時，一張素箋便寫滿了。她放下筆，拿起信紙輕聲念道：“前日偶遇，公子風姿令小女難忘。月下之約，雖未敢赴，然心向往之……”
念到此處，她唇角勾起一抹冷峭的笑。這封信寫得極妙，既不提對方姓名，也不說清事由，只字裏行間透着與“外男”私相授受的曖昧，偏偏又留了餘地，像是少女懷春的囈語，卻足以讓不明就裏的人浮想聯翩。
她將信紙仔細折好，放進一個素面的信封裏，又在信封上寫了個模糊的“親啓”二字。做完這一切，她起身走到書桌前，拉開最下面的抽屜——那抽屜的鎖扣早已被她故意弄壞，輕輕一拉就能打開。她將信封放進去，又在上面壓了幾本賬冊，看似隨意，卻恰好能讓人一眼瞥見信封的邊角。
“墨影。”她揚聲道。
黑影落地，墨影低眉順眼地候着。
“沈清柔這幾日在做什麼？”
“回小姐，她每日都去靜雲院給柳氏請安，兩人在房裏說很久的話，有時還會傳來爭執聲，像是在爲某事起爭執。”墨影頓了頓，補充道，“昨日她讓貼身丫鬟去打聽老夫人壽宴的流程，還問了哪些賓客會來。”
沈驚鴻眼中閃過一絲了然。柳氏被禁足後，雖能傳話，卻無法親自行動，沈清柔定是在與她商議壽宴上的事。她們手裏拿着那張“城東貨棧”的紙條，卻遲遲沒動靜，想來是覺得單憑那一張紙條，不足以扳倒自己，還想等個更合適的時機，一擊致命。
而老夫人的壽宴，便是她們眼中最好的時機。那日賓客雲集，有宗族長老，有朝廷官員家眷，甚至可能有宮裏的人。若在此時爆出她“與外男通信”的醜聞，足以讓她身敗名裂，將軍府的名聲也會一落千丈。到那時，父親就算再護着她，也難堵悠悠衆口。
“做得很好。”沈驚鴻淡淡道，“繼續盯着，別讓她們發現異常。”
“是。”
墨影退下後，沈驚鴻重新坐回窗前，拿起那匹藕荷色的雲錦。料子是好料子，可惜穿它的人，心思卻太髒。她輕輕撫摸着雲錦的紋路，心中已有了計較。
果然，第二日午後，沈驚鴻借口去賬房核對壽宴的采買賬目，離開汀蘭院不到半個時辰，墨影便傳來了消息——沈清柔趁虛而入，進了書房，並且順利“找到”了那封放在抽屜裏的假信。
“她拿到信時，手都在抖，還特意對着陽光看了半天，確認是小姐的筆跡，才急匆匆地往靜雲院跑。”墨影的聲音裏帶着一絲不易察覺的嘲諷，“柳氏看完信，在房裏大笑了三聲，說‘沈驚鴻這次死定了’。”
沈驚鴻正在核對燕窩的賬目，聞言筆尖微頓，在“五十兩”旁邊畫了個圈：“她們打算怎麼做？”
“柳氏讓沈清柔把信收好，壽宴當日，等賓客最多的時候，由沈清柔‘無意’間掉出來，再讓幾個早就買通好的婆子‘撿到’，當衆念出來。柳氏還說，要讓所有人都知道，大小姐平日裏看着端莊，背地裏卻做這種不知廉恥的事。”
“倒是打得一手好算盤。”沈驚鴻放下筆，眼中寒意漸濃。柳氏和沈清柔，是鐵了心要把她往死裏逼。她們以爲這封信是壓垮她的最後一根稻草，卻不知，這根本就是她爲她們量身定做的催命符。
“小姐，需要提前通知老夫人嗎？”墨影問道。
“不必。”沈驚鴻搖頭，“老夫人壽宴，圖的是喜慶，提前說了，反倒讓她添堵。再者，沒有親眼看到她們的醜態，有些人是不會死心的。”
她口中的“有些人”，指的不僅是柳氏母女，還有府裏那些搖擺不定的下人，甚至是宗族裏那些看熱鬧不嫌事大的長老。她要借這次機會，一次性掃清所有障礙，讓所有人都知道，她沈驚鴻不是好惹的。
接下來的兩日，府裏的氣氛愈發忙碌。采買的下人進進出出，廚子們在後廚忙得熱火朝天，丫鬟們則忙着給各院的主子準備壽宴上穿的衣裳。沈清柔也恢復了往日的“乖巧”，甚至在花園裏“偶遇”了沈驚鴻一次。
彼時沈驚鴻正看着下人掛燈籠，沈清柔提着個食盒走過來，臉上帶着甜美的笑：“姐姐，我做了些杏仁酥，想着姐姐忙着壽宴的事，定是沒顧上吃東西。”
她的笑容比往日更真切，眼底卻藏着一絲按捺不住的得意，像是已經勝券在握。沈驚鴻接過食盒，指尖不經意間碰到她的手，只覺得一片冰涼——看來是太緊張了。
“多謝妹妹。”沈驚鴻打開食盒，拿起一塊杏仁酥，輕輕咬了一口，“味道很好，妹妹有心了。”
“姐姐喜歡就好。”沈清柔笑得眉眼彎彎，目光卻在沈驚鴻身上打轉，像是在打量她穿什麼衣裳，梳什麼發髻，好爲明日的“大戲”做準備。
沈驚鴻假裝沒察覺，慢條斯理地吃着點心：“明日祖母壽宴，妹妹打算穿什麼衣裳？我記得母親留下一件石榴紅的織金裙，很是喜慶，若是妹妹不嫌棄，我讓人給你送過去？”
沈清柔眼中閃過一絲嫉妒，嘴上卻推辭：“多謝姐姐好意，只是那是母親留給姐姐的，清柔不敢穿。我自己備了衣裳。”
“也是。”沈驚鴻淡淡一笑，“那便不勉強妹妹了。時候不早了，妹妹也早些回去歇息吧，明日還要給祖母拜壽呢。”
“嗯，姐姐也早些歇息。”沈清柔屈膝行禮，轉身離開時，腳步都輕快了許多。
看着她的背影，沈驚鴻將手裏的杏仁酥扔回食盒，眼神冷得像冰。這杏仁酥裏加了些安神的藥材，劑量不大，卻能讓人精神萎靡。沈清柔倒是迫不及待地想讓她明日“狀態不佳”，好讓她在衆人面前出醜。
可惜，她不會給她們這個機會。
壽宴當日，天還沒亮，汀蘭院就忙碌起來。春桃給沈驚鴻梳頭，選了一支赤金點翠的鳳凰簪，配上那匹藕荷色的雲錦裙，整個人瞧着既端莊大氣，又不失少女的明豔。鏡中的少女眉梢眼角帶着恰到好處的笑意，仿佛對即將到來的“風暴”一無所知。
“小姐，您今天真美。”春桃由衷地贊嘆。
沈驚鴻看着鏡中的自己，伸手撫上鬢邊的鳳凰簪。這簪子是母親的遺物，據說當年聖上御賜，象征着沈家的榮耀。前世她被污蔑時，這簪子被柳氏奪走，送給了沈清柔。這一世，誰也別想再搶走屬於她的東西。
“走吧，去給祖母拜壽。”
榮安院早已賓客滿堂。老夫人穿着一身紫紅色的壽衣，坐在上首接受衆人的恭賀，臉上滿是笑容。沈毅雖在軍營，卻特意讓人送回了賀禮——一柄西域進貢的玉如意，寓意吉祥。
沈驚鴻走上前，屈膝行禮：“孫女兒給祖母請安，祝祖母福如東海，壽比南山。”
“好孩子，快起來。”老夫人拉着她的手，越看越滿意，“這身衣裳真好看，驚鴻真是長大了。”
沈驚鴻剛站穩，沈清柔也走上前來，穿着一身水紅色的衣裙，頭上簪着珍珠釵，瞧着也十分亮眼。她給老夫人磕了頭，又轉向沈驚鴻，甜甜地笑道：“姐姐今日真漂亮。”
她的目光在沈驚鴻身上轉了一圈，眼底閃過一絲算計，隨即又恢復了乖巧的模樣，退到一旁。
宴席開始，歌舞升平，觥籌交錯。沈清柔端着酒杯，在賓客間穿梭，看似敬酒，實則在觀察時機。柳氏雖被禁足，卻也派了心腹婆子在席間，時不時與沈清柔交換眼神。
沈驚鴻端坐席間，舉止得體，與相熟的夫人小姐們談笑風生，仿佛真的只是來參加壽宴的。她偶爾看向沈清柔，見她越來越焦急，甚至不小心打翻了酒壺，心中冷笑——看來是等不及了。
果然，宴席進行到一半，沈清柔借口更衣，離了席。片刻後，就聽到外面傳來一陣喧譁，夾雜着婆子們的驚呼。
“這是什麼？”
“天哪！這是誰的信？”
“‘月下之約’？這……這不是大小姐的筆跡嗎？”
聲音越來越大，很快就傳到了宴席上。賓客們紛紛停下筷子，好奇地往外看。老夫人的臉色沉了下來，拍了拍桌子：“外面吵什麼？”
話音剛落，沈清柔就帶着幾個婆子跑了進來，臉上帶着“驚慌失措”的表情，手裏還拿着那封假信。
“祖母！您快看！”沈清柔將信遞過去，聲音帶着哭腔，“我……我剛才去更衣，就看到這封信掉在假山後面，上面……上面像是姐姐的筆跡……”
幾個婆子也跟着附和：“老夫人，我們都看到了，這信上的字，跟大小姐平日裏寫的一模一樣！”
賓客們頓時炸開了鍋，紛紛交頭接耳。宗族的幾位長老臉色鐵青，看向沈驚鴻的眼神帶着責備和失望。
沈驚鴻端坐不動，臉上沒有絲毫慌亂，反而抬起頭，看向沈清柔，目光清亮如洗：“妹妹說這信是我的？”
沈清柔被她看得一慌，強撐着道：“姐姐，這……這上面的筆跡……”
“筆跡像，就一定是我寫的嗎？”沈驚鴻打斷她，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個廳堂，“妹妹忘了，前幾日你總來我書房，還說要學我的字，說我的字好看。那幾日我書桌上的練字紙，是不是都被妹妹拿去‘臨摹’了？”
沈清柔臉色一白：“我……我沒有……”
“沒有？”沈驚鴻微微一笑，轉向老夫人，“祖母，前幾日賬房先生送賬本過來，正好看到清柔妹妹在我書房練字，還誇她學得像。賬房先生就在這兒，不如問問他？”
衆人的目光齊刷刷地投向賬房先生。老先生推了推眼鏡，躬身道：“回老夫人，確有此事。二小姐前幾日確實在大小姐書房臨摹過字跡，還說要跟大小姐討教筆法。”
沈清柔的臉瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦着說不出話來。
沈驚鴻沒有停下，繼續道：“再說這封信的內容，‘月下之約’？敢問妹妹，我何時有過‘月下之約’？這幾日我要麼在賬房，要麼在您院裏，寸步未離，府裏的下人都能作證。倒是妹妹，前幾日總說身子不適，留在房裏，誰也不知道你在做什麼。”
她頓了頓，目光陡然變得銳利，直刺沈清柔：“還有這封信的信封，看着舊，卻沒有半點灰塵，顯然是剛放出去不久。妹妹說在假山後撿到的，可那假山旁邊的青苔上，只有妹妹一個人的腳印——難不成，是妹妹自己把信丟在那裏，再‘恰好’撿到的？”
一連串的質問，字字清晰，句句在理。沈清柔被問得啞口無言，只能一個勁地搖頭：“不是我……真的不是我……”
賓客們的臉色變了，看向沈清柔的眼神充滿了懷疑。宗族長老們更是眉頭緊鎖，顯然已經明白了七八分。
老夫人看着手裏的信，又看看面無人色的沈清柔，再看看神色坦蕩的沈驚鴻，哪裏還不明白？她猛地將信摔在地上，厲聲喝道：“沈清柔！你好大的膽子！竟敢僞造信件，污蔑你姐姐！還想在我壽宴上鬧事，你眼裏還有沒有我這個祖母？有沒有將軍府的規矩？！”
沈清柔“噗通”一聲跪在地上，嚇得渾身發抖：“祖母……我沒有……是……是娘讓我做的……”
她慌亂之下，竟把柳氏供了出來。
老夫人氣得渾身發抖，指着她罵道：“孽障！真是孽障！柳氏被禁足還不安分，竟敢教唆你做這種事！來人！把柳氏從靜雲院拖出來，杖責二十，扔進柴房，沒有我的命令，不準給她一口飯吃！”
又看向沈清柔，眼中滿是失望：“至於你，罰你跪祠堂半年，抄寫《女誡》千遍！沒抄完之前，不準踏出祠堂半步！”
沈清柔癱在地上，面如死灰。那些買通好的婆子早就嚇得縮到了角落，哪裏還敢出聲。
賓客們見狀，紛紛上前勸慰老夫人，又誇贊沈驚鴻端莊得體，受了委屈還能如此冷靜。沈驚鴻起身，對着衆人屈膝行禮，臉上帶着恰到好處的委屈和釋然：“多謝各位長輩明鑑，驚鴻只是不想將軍府的名聲受損。”
她的目光掃過癱在地上的沈清柔，又望向靜雲院的方向，眼底閃過一絲冷冽的笑意。
這一局，她贏了。
但這還不夠。柳氏和沈清柔只是開始，那些藏在暗處的敵人，她會一個一個揪出來，讓他們爲前世的所作所爲，付出慘痛的代價。
宴席重新開始，氣氛卻比之前更加熱烈。沈驚鴻坐在老夫人身邊，從容地應對着衆人的誇贊，陽光透過窗櫺落在她身上，仿佛爲她鍍上了一層金色的鎧甲。
她知道，這深宅大院的爭鬥，永遠沒有盡頭。但她不怕，因爲她手裏握着刀，心裏裝着恨，眼底藏着光。從今往後，她沈驚鴻的命運，只會掌握在自己手裏。
