次日辰時剛過，沈慕白的馬車便穩穩停在耿府門前。門房早已得了吩咐，見他下車忙躬身通傳，腳步未歇便引着人往正廳去。
才轉過月洞門，便見耿子玉快步從回廊迎上來，一身月白錦袍襯得他少年氣十足，臉上帶着爽朗笑意：“沈兄可算來了！家兄剛下朝便回府等着，連朝服都沒來得及換。這邊請。”
說話間已至正廳門口，沈慕白抬眼望去，只見堂中紫檀木太師椅上坐着一人。那人穿一身暗紅色織金雲紋朝服，腰束玉帶，墨發僅用玉簪束起，側臉線條利落，五官比耿子玉更顯立體深邃——正是大將軍耿明桓。他指尖輕叩膝頭，目光落在廳外，明明未露半分厲色，卻自有一種久經沙場沉澱下的內斂威嚴，讓人不敢輕易直視。
沈慕白跨步入廳，抬手作揖，動作行雲流水，語氣謙和卻不卑不亢：“久聞將軍威名，常聽子玉提及將軍風骨，今日得見，方知何爲‘氣度不凡’，能與將軍見面，實乃沈某三生有幸。”
耿明桓微微頷首，抬手示意他落座，指尖仍輕搭在膝頭，暗紅色朝服的衣擺隨動作漾開淺紋：“沈公子不必多禮。”待沈慕白在側椅坐下，他才緩緩開口，目光沉靜地落在對方身上，“昨日舍弟子玉回府細說前事，言及公子武功卓絕，在危難中救他性命，大恩不言謝，這份情，耿某記在心裏。”
一旁的耿子玉忙接話，臉上帶着幾分雀躍：“可不是嘛！那日若不是沈兄出手，我怕是要吃大虧。沈兄的劍法又快又準，簡直神了！”說着眼底滿是敬佩，倒讓廳中稍顯嚴肅的氣氛柔和了幾分。
沈慕白聞言欠身，語氣依舊謙和，抬手輕擺道：“將軍言重了，當日不過是路見不平順手相助，實在不足掛齒。”他目光轉向身側的耿子玉，眼底添了幾分笑意，“況且我與子玉一見如故，昨日相處下來相談甚歡，頗覺投緣。今日前來，一是爲向將軍問好，二便是想邀子玉到舍下做客，也好讓我盡地主之誼。”
耿子玉聽得眼睛一亮，忙看向耿明桓，語氣帶着幾分期待：“大哥，我跟沈兄約好要去看他收藏的古畫呢！”
耿明桓看着弟弟雀躍的模樣，緊繃的下頜線條稍緩，指尖在膝頭輕輕一頓，語氣比先前沉了幾分，目光掃過廳外沉沉的天色，話裏帶着難掩的憂慮：“沈公子有所不知，如今京城不比從前，暗流涌動，子玉前次遇險並非偶然，他此刻已是身陷囹圄而不自知。”
他抬手按了按眉心，暗紅色朝服上的金線在光下泛着冷光：“我近來忙於朝堂諸事，周旋於各方勢力之間，實在分身乏術，對子玉的照拂遠不及往日周全。”說罷，他起身朝沈慕白微微欠身，姿態放得極誠，“若公子不嫌棄，還望日後多多照拂他一二，護他周全。這份情，耿某定當銘記，日後必有厚報。”
這番話出口時，他心中已將先前查探的消息再過了一遍——江南來的商戶之子，剛到京城，在京中盤了鋪子，無朝中勢力牽扯，武功高絕且心思縝密，倒真是個能護住子玉的可靠之人。
沈慕白見狀忙起身扶住他手臂，語氣鄭重：“將軍折煞沈某了。我與子玉一見如故，照拂他本是應當，即便將軍不提，我也會護他平安。您且放心，有我在，定不讓人傷他分毫。”
