離開墜機點後，江小天選擇沿着山脊線向保護區外圍移動。連綿的陰雨讓山路愈發難行，泥濘的斜坡上布滿了溼滑的苔蘚，稍不留意就會滾入深谷。但他體內的氣血流轉不息，「銅皮」中期的肉身讓他在崎嶇地形中如履平地，甚至能借着樹幹的彈性縱身躍起，一次跨越數米寬的溝壑。
黃昏時分，當他穿過一片茂密的杜鵑花叢時，鼻尖突然捕捉到一絲不尋常的氣味——那是劣質煙草混合着汗臭的味道，還夾雜着火藥的腥氣。江小天立刻停下腳步，閃身躲到一棵粗壯的冷杉後，透過枝葉的縫隙向前望去。
前方的山坳裏，十幾個穿着黑色夾克的男人正圍坐在篝火旁，地上散落着啤酒瓶和煙蒂，幾支黑洞洞的槍口隨意地靠在石頭上。他們腰間大多別着砍刀，脖子上掛着金鏈子，一看就是活躍在邊境的毒販。梵淨山地形復雜，一直是毒品走私的重要通道，只是沒想到會在這裏遇上這麼大的團夥。
江小天屏住呼吸，正準備繞開這群人，卻聽到篝火旁傳來一陣粗暴的笑罵聲：“……那批貨藏得隱蔽，就算警察來了也找不到，等過了這陣雨，咱們就能換豪車了！”
“還是頭哥厲害，連軍方封山都攔不住咱們……”
軍方封山？江小天心中一動。看來軍方回收黑色方盒的行動已經引起了外界注意，這些毒販敢在這個時候進山，要麼是消息閉塞，要麼就是背後有更大的勢力撐腰。他下意識地摸向腰間，才想起戰術手槍早就遺失在溶洞裏，現在唯一的武器只有那根磨尖的石矛。
就在他準備悄然撤離時，一名毒販突然站起身，朝着他藏身的方向走來，顯然是要到林子裏方便。江小天瞳孔微縮，身體瞬間繃緊，肌肉如弓弦般蓄勢待發。
“誰在那兒？！”毒販發現了晃動的枝葉，警惕地從腰間拔出砍刀，“出來！不然老子開槍了！”
江小天知道已經暴露，索性不再隱藏。他從樹後走出，雙手自然下垂，眼神冰冷地看着對方。毒販被他身上的氣勢震懾，下意識地後退了一步，隨即又色厲內荏地吼道：“媽的，是個當兵的？兄弟們，有情況！”
山坳裏的毒販們立刻站起身，紛紛抄起武器圍了上來。爲首的刀疤臉男人吐掉煙頭，陰惻惻地笑道：“原來是漏網的？正好，最近手癢，陪你玩玩！”
十二名毒販呈扇形包抄過來，砍刀和槍口同時對準江小天。換做從前，面對這樣的火力他必須依靠戰術周旋，但此刻他心中卻毫無懼意，反而涌起一股實戰檢驗的沖動。
“一起上吧。”江小天活動了一下手腕，骨節發出清脆的響聲。
刀疤臉被徹底激怒，揮手下令：“給我廢了他！”
兩名毒販率先沖來，砍刀帶着風聲劈向他的頭顱和腰間。江小天不閃不避，左腳猛地踏前半步，右手如鐵鉗般抓住左側的刀背，左手成拳，帶着銅皮功的剛猛之力，狠狠砸在右側毒販的肋骨上。
“咔嚓！”骨裂聲清晰可聞，右側毒販慘叫着倒飛出去，撞在樹上昏死過去。左側毒販驚怒交加，用力想奪回砍刀，卻發現刀背像是被鐵鉗夾住，紋絲不動。江小天手腕一翻，硬生生將砍刀奪過，反手一抹，刀刃劃過對方的喉嚨。
這一切發生在電光火石之間，剩下的毒販都被鎮住了。刀疤臉眼神一狠，掏出腰間的手槍扣動扳機：“開槍！打死他！”
“砰！砰！”子彈帶着破空聲射來。江小天腳下發力，身體如鬼魅般向側面滑出，避開了要害，但右臂還是被一顆流彈擦過。火辣辣的痛感傳來，他低頭看去，作戰服被劃破，皮膚上留下一道淺淺的血痕，傷口正以肉眼可見的速度止血愈合。
“這……這怎麼可能？”開槍的毒販瞪大了眼睛，滿臉難以置信。手槍近距離射擊，就算穿着防彈衣也該被打穿，眼前這人竟然只受了點皮外傷？
江小天也有些意外。他知道銅皮功能防御刀劍，但沒想到連子彈都能硬抗，雖然只是流彈擦傷，卻足以證明古武鍛體的潛力有多恐怖。這讓他對《基礎鍛體訣》的信心更加堅定。
“怪物！他是怪物！”毒販們徹底慌了。江小天抓住機會，如猛虎下山般沖入人群。他不再使用武器，僅憑一雙鐵拳和強橫的肉身，在毒販中橫沖直撞。
拳頭砸在人身上的悶響、骨頭斷裂的脆響、毒販的慘叫此起彼伏。江小天的動作簡潔而致命，每一拳都蘊含着崩山裂石之力，每一腳都能踢斷對方的肋骨。毒販的砍刀砍在他身上，只能留下淺淺的白痕；匕首刺來，被他用手掌硬生生夾住，稍一用力就將匕首折斷。
刀疤臉看着手下一個個倒下，嚇得魂飛魄散，轉身就想逃跑。江小天豈能放過他，縱身一躍追上，一腳踹在他的膝蓋後彎。刀疤臉慘叫着跪倒在地，還沒來得及求饒，就被江小天抓住頭發，狠狠撞在石頭上，瞬間昏死過去。
短短幾分鍾，十二名毒販盡數被格殺或擊暈。山坳裏一片狼藉，篝火在雨中噼啪作響，映照著江小天渾身浴血的身影。他喘着粗氣，體內的氣血依舊澎湃，剛才的激戰不僅沒有讓他疲憊，反而讓殘刃的能量更加活躍，與肉身的融合愈發緊密。
江小天走到散落的武器旁，撿起一把制式手槍和幾發子彈，又選了一把鋒利的軍用匕首別在腰間。這些現代武器雖然不如古武強橫，但在某些情況下依舊能派上用場。他搜查了毒販的背包，發現了一些壓縮餅幹和急救包，正好補充自己的消耗。
站在山坳中央，看着滿地的屍體，江小天心中沒有絲毫波瀾。經歷了隊友犧牲和溶洞生死，他早已不是從前那個單純的特種兵。他低頭看向右臂的劃痕，那裏已經結痂，只留下淡淡的印記。
“這就是古武的力量……”他握緊拳頭，感受着體內奔涌的力量，眼神變得無比銳利。黑色方盒的秘密、外星能量的真相、上古武者的傳承……他知道自己正在接近一個巨大的謎團，而這身從絕境中錘煉出的力量，將是他揭開真相的最大依仗。
雨漸漸停了，烏雲散去，露出朦朧的月光。江小天整理好裝備，辨明方向後，邁開沉穩的步伐向山外走去。他的身影很快消失在夜色籠罩的山林中，只留下山坳裏的狼藉，和空氣中尚未散盡的血腥味，證明着這場初試鋒芒的激戰曾經發生。
