瓊華殿的垂花簾籠着西沉的暮光，殿內卻有些壓人的滯悶。地上散着幾枚砸碎的果脯印子，還沾着些粉膩的口脂紅痕。玉溪低着頭蹲在檐廊下揀拾殘渣，指甲摳得瓷片縫隙吱吱作響。
殿門一聲脆響。太後身邊的徐嬤嬤打頭，笑紋裏盛滿恭敬，眼角卻似抹了刀鋒：“娘娘大喜！寧鄉公府的二小姐身子大好了，太後念着皇嗣金貴，特賜了秦小姐來伺候娘娘胎氣安泰呢。”
隨着話音，一個桃紅織金的身影便撞了進來。秦婉蓉發間幾支攢珠鳳口銜珠步搖，幾乎刺瞎人眼。她目光滑過瓊華殿不算奢華的陳設，眉梢一擰，挑剔已浮在面上。福身禮敷衍如拍灰，腔調拖得又甜又膩：“婢妾秦婉蓉，給姐姐請安了。姨母吩咐，讓婢妾務必日日‘貼心’侍奉呢，就怕姐姐這兒缺了伶俐人手……委屈了皇嗣。”
“貼”字咬得又尖又重，像根針扎進肉裏。
江挽心端坐窗邊矮榻，膝上攤着本卷了角的《胎產秘書》。聞聲，只從書卷上方抬起眼睫，日光給濃睫鍍上淺金，眸底卻沉靜得辨不出波瀾。她甚至扯動嘴角，彎出個極淡的弧度：“秦小姐快坐。太後慈恩，本宮這裏……不缺伶俐人，不缺伶俐心。”後面那句輕飄如煙，旋即又垂眼落回書卷，“勞煩小姐費心，本宮受用不起。” 分明是拒絕的場面話，卻偏偏讓那少女臉上紅白交錯，憋了一口氣。
玉溪氣得身子都在抖。江挽心眼角餘光瞥見，擱在書頁邊緣的手指，只極慢地蜷縮了一下，指尖輕輕擦過書頁粗糙的纖維，再無動靜。
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翌日御花園，牡丹正灼灼。
太後難得有興致，在“漱芳錦觀”的暖閣設了賞花小宴。錦幔微卷，隔着湖石流水能看見一片姚黃魏紫開得如堆雲砌錦，濃香被風扯散，絲絲縷縷地繞過來。
暖閣裏也鋪排開了。秦婉蓉一襲茜素紅蘇緞宮裝，金線密密繡着百蝶穿花，乍看倒比對面靠窗而坐、只着淺杏色素面宮裙的江挽心要“貴氣”幾倍。她正殷勤地捧着一盞新沏的雲霧，腰肢款擺地要奉給太後。細白指頭捏着薄胎定窯杯，那豔紅的丹蔻像是要滴進茶湯裏。
“姨母快嚐嚐，這雲霧剛沏好，滾燙鮮香！” 她步子細碎急促，裙裾生風。行過窗邊長榻時，目光忽地掃向江挽心搭在榻邊繡墩扶手上的右腕——那手腕纖細，依舊纏着一道素白葛布。
秦婉蓉腳步微不可察地一滯，隨即唇角倏地彎翹，勾起個毫不掩飾的輕蔑：“喲，姐姐這手……還沒好全乎呢？”她聲音清脆響亮，暖閣裏安靜下來，“抄經祈福自然是虔誠的好事兒，可凡事也得有度不是？這要是落了病根兒，日後伺候聖駕……怕是連茶碗都得砸了吧？” 她癡癡一笑，丹蔻指尖幾乎要戳到那葛布上去，“哎呀！光顧着心疼姐姐，倒忘了聖駕正聽着呢！皇上恕罪，婢妾就是……瞧着姐姐傷得可憐……”
滿室目光，或驚愕或嘲弄或沉鬱，刹那間都匯聚在江挽心身上。連太後垂着瑪瑙念珠的手指，也頓了那麼一息。
江挽心靠着引枕，肩背纖薄，日光勾勒出流暢的側影。她並未抬眼去看秦婉蓉，也未看座上或站着的任何人。長睫在眼底投下小片陰影，只平靜地伸出那只纏着葛布的右手——那只差點廢掉的手，指根磨痕隱約可見——穩穩拿起旁邊小幾上一把梨心木嵌銀絲胎的提梁小壺。
茶水注入自己面前的白玉杯。水流平穩，甚至沒濺出一滴。手腕微抬的刹那，力道稍有凝滯，一只原本隨意插在鬢邊的玲瓏碧玉釵子，“叮鈴”一聲，不偏不倚正掉進了手邊那杯剛倒好的新茶裏。
杯面被簪頭撞開小小的漣漪。她動作頓住，垂眸看着那杯底隱約的碧色簪影，似微微一怔。
“玉溪，”她開口，聲音不高不低，比那茶水更清冽幾分，“杯髒了，替本宮……”
“不必換。” 一個低沉的聲音插了進來，帶着金石般不容置疑的分量。
所有目光瞬間轉移。
暖閣入口紫檀雕花門邊，不知何時多了道玄色龍紋的身影。沈礪站在那裏，袍襟微敞，帶着些剛從外朝過來的霜寒氣。他目光沉沉，根本沒落在刺目的秦婉蓉身上，只凝着窗邊那纖細執壺的身影，鎖在她那只纏着葛布的右手腕子上，像是隔着衣料也要看清那些紅腫磨損的皮肉。前日佛殿中那驚天動地的撕裂聲、震耳欲聾的咆哮，又沉沉地壓回每個人的記憶裏。
“涼了。”他只說了兩個字，是對江挽心。隨即大步邁入，玄色雲紋靴直接踏上沈知微跟前的小幾。就在那只染着丹蔻、正驚愕地捧着茶盞、來不及收回的秦婉蓉眼前，他袍袖隨意一拂——
“譁啦！”
那只滿盛着滾燙雲霧的定窯薄胎杯，連同秦婉蓉精心侍奉的熱茶，被帝王一記袍袖，直接掃落在地！
滾燙的深褐色茶湯飛濺開來！
“啊——！”秦婉蓉一聲尖叫猛地響起，比劃破暖閣的瓷器碎裂聲更加刺耳！
她如被毒蜂蜇了般猛地跳開，濺上的幾點熱茶燙得她跺腳，更嚇出她一臉驚惶失措的慘白，精心描繪的遠山眉都擰成一團亂麻。茜紅蘇緞袖口上一片深褐污漬狼藉，那新茶不僅潑了她精心穿戴的衣裳，更是劈頭蓋臉潑滅了她的得意與膽氣。
碎裂的白瓷片混着深色水漬在猩紅波斯地毯上迅速洇開一片，猙獰地映着秦婉蓉狼狽失措的神情。
沈礪的目光卻只在碎裂的瓷片上一掠而過，隨即冰寒如鐵的視線終於落在秦婉蓉身上。那眼神沒有絲毫波動，像看一堆令人作嘔的穢物。
“滾出去。”三個字，沉如浸透了寒潭冰水的鐵錐，鈍而狠地鑿穿了整個暖閣虛僞的平靜。
秦婉蓉渾身一哆嗦，臉上的得意和刻薄被這突如其來的斥責砸得粉碎，只剩下驚怖的空白。她下意識看向上首的太後，嘴唇翕動着，似想求援：“姨母……婢妾……”
太後面上的慈和早已凍僵，捏着瑪瑙珠串的指節微微發白。
“皇上……”太後終於開口，聲音幹澀，試圖維持一絲體面，“婉蓉她年紀小，初次承恩，還不懂規矩，回頭哀家……”
“承恩？”沈礪驀地截斷，唇角倏地勾出一縷刀鋒般冷峭又暴戾的笑痕，目光掃過秦婉蓉慘白的臉，那寒意讓秦婉蓉幾乎站立不住，“母後這恩，承得可真是地方。折了朕的手還不夠，是要叫她把心也一並剜出來看看？”
最後幾個字，寒氣凜凜，字字砸落，暖閣裏僅有的幾縷浮動暗香似乎都被凍結成冰晶。那股血腥氣濃鬱的戾意，比前日佛堂的雷霆更添百倍的陰鷙！
江挽心一直維持着執壺欲倒的姿勢。此刻那白瓷小壺的流口，懸在她左手白玉杯上一寸許。方才秦婉蓉失態尖叫，茶水潑濺聲起，她手中本該受驚不穩的壺流，卻依舊涓滴未灑。只有那低垂的眼睫，在蕭徹那句“剜心”落下時，微不可察地顫了顫。
方才秦婉蓉那尖刻的“傷了手伺候不了聖駕”、“可憐”尤在暖閣裏飄蕩，她指尖捏着壺梁，緩緩將那冰涼的壺身移開杯口。
那只纏着素白葛布的右手，輕輕落在微隆的小腹上，指尖隔着軟綢宮裝，幾不可察地蜷了一下。她側過頭，迎向沈礪那幾乎要燃穿自己的滾燙視線，迎着那眼底深處涌動着尚未散盡的、因她而起的狂暴陰雲。
“陛下息怒，”她開口，聲音平緩依舊，卻少了一分刻意的疏離，多了一縷若有似無的水汽，像裹在薄冰下的春溪淌過石縫，“不過是杯茶而已……”她的目光輕輕掃過腳邊那攤狼藉水痕，又掠向僵立如木偶的秦婉蓉，最後回到沈礪戾氣深重的眼，“……涼了，便不好入口了。”
