艾莉森·肖恩蜷縮在扭曲的公交車金屬殘骸投下的陰影裏，每一次呼吸都扯得肋間劇痛。額角的傷口火辣辣地疼，溫熱的血混着汗水、灰燼和淚水，在她臉頰上蜿蜒出一道道黏膩的污痕。撞擊的眩暈感尚未完全消退，世界在她眼前旋轉、嗡鳴。那輛失控的卡車像一頭狂暴的鋼鐵巨獸，將她賴以逃生的巡邏車徹底撕碎、掀翻，也將她狠狠擲回了這片燃燒的煉獄。
她劇烈地咳嗽着，肺部吸滿了灼熱的煙塵和血腥氣。冰冷的恐懼如同藤蔓，纏繞着她的心髒，越收越緊。剛才持槍暴徒貪婪而凶狠的眼神，仿佛還烙在她的視網膜上。如果不是那家突然爆炸起火的快餐店吸引了他們的注意，如果不是她情急之下抓起那塊邊緣鋒利的擋風玻璃碎片，像野獸般反擊、利用混亂的人群和濃煙作爲掩護……她不敢想象後果。求生的本能讓她變得像只受驚的野貓，凶狠、警惕、不擇手段。
她靠着冰冷的金屬車體，劇烈地喘息，試圖平復狂跳的心髒和翻騰的胃。身體的每一處擦傷、撞傷都在尖叫。她小心翼翼地探出頭，觀察着這條被火焰和濃煙籠罩的支路。暴徒的蹤影消失了，暫時安全。但遠處主街的喧囂——爆炸、槍聲、此起彼伏的非人嘶吼——如同永不停歇的背景噪音，提醒着她無處不在的死亡威脅。
她顫抖着手，摸向自己防護服內襯的口袋。指尖觸碰到一個堅硬、冰冷的長方體——那個銀色的U盤。它還在。這小小的金屬塊，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，燙着她的掌心，灼燒着她的靈魂。
希望？還是詛咒？
諾瓦科技的核心機密，引發這場滅頂之災的潘多拉魔盒鑰匙，此刻就握在她的手裏。她該去哪裏？帶着它做什麼？交給誰？軍方？政府？他們可能早已放棄這座城市，執行了那該死的“熔斷”協議！或者……毀掉它？讓這毀滅性的知識永遠埋藏？可萬一……萬一裏面也藏着逆轉這一切、拯救幸存者的關鍵呢？薩曼莎博士臨死前的眼神在她腦中閃現，充滿了托付和無法言說的復雜。巨大的責任感和更深的內疚如同兩塊巨石，將她死死壓在絕望的深淵，幾乎喘不過氣。
“呃…嗬嗬……”
不遠處，一個拖着腸子、半邊臉血肉模糊的喪屍，被火焰和血腥味吸引，正搖搖晃晃地朝着她藏身的殘骸方向挪動。
艾莉森瞬間回神，心髒再次揪緊。她握緊了那塊沾着血的碎玻璃，鋒利的邊緣再次嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻也讓她混亂的思緒有了一絲冷酷的清明。她不能死在這裏！至少……不能帶着這秘密毫無意義地死去！
她強迫自己從殘骸後爬出，忍着全身的疼痛，像幽靈一樣貼着燃燒的店鋪牆壁移動，尋找着暫時脫離這條危險支路的方向。每一步都小心翼翼，目光警惕地掃過每一個陰影，每一個可能隱藏着死亡的門洞。城市在燃燒，天空被濃煙染成一種病態的暗紅，如同凝固的血塊。廢墟的景象不斷沖擊着她的神經：被啃噬得只剩下骨架的屍體、丟棄的嬰兒車、散落一地的玩具熊……每一幕都在無聲地控訴着這場由她間接釀成的災難。贖罪？她配嗎？她連活下去都如此艱難！
就在她精疲力竭，幾乎要被這無邊的絕望和痛苦吞噬時，腳下似乎踢到了什麼東西，發出塑料碎裂的輕響。
她低頭。
是一個被踩得稀爛的便攜式收音機。外殼破裂，天線歪斜，屏幕碎裂成蛛網。顯然是混亂中被遺棄踐踏的垃圾。艾莉森本不想理會，但鬼使神差地，也許是某種絕望中的本能驅使，她彎腰撿起了它。
冰冷的塑料外殼觸感粗糙。她下意識地按下了側面的電源鍵。
沒有反應。理所當然。
她自嘲地扯了扯嘴角，正想丟掉這無用的垃圾。就在她手指鬆開的前一秒——
“……滋啦……嘶……安…全……通…道……滋……地…鐵……滋啦……坐…標……C……7……滋——！”
一段極其微弱、斷斷續續、嚴重失真的聲音，如同風中殘燭，極其艱難地從收音機破裂的揚聲器孔裏擠了出來！聲音被強大的噪音幹擾撕扯得破碎不堪，只能勉強捕捉到幾個關鍵詞：“安全”、“通道”、“地鐵”、“坐標C7”！
艾莉森渾身一震，如同被電流擊中！她猛地將收音機死死貼到耳邊，屏住呼吸，不顧那刺耳的噪音，用盡全部心神去捕捉那微弱的信息流。
安全通道？地鐵？坐標？
是廣播！有人在嚐試指引生路！是官方？還是像她一樣的幸存者？盧卡斯之前試圖廣播卻被幹擾的信號殘留？這個念頭像一道微弱的閃電，劈開了她心中厚重的絕望陰雲！
一絲渺茫但真實的希望，如同溺水者抓住的稻草，瞬間攫住了她！地鐵維修通道！深埋地下！也許真的能避開地上的怪物潮！C7區坐標……她需要地圖，需要方向！她緊緊攥着那個破收音機，仿佛攥着唯一的救命符，貪婪地捕捉着裏面斷續的雜音，希望能再聽到只言片語。
就在這時——
“哇啊——！！！”
一聲極其尖銳、充滿了純粹恐懼和絕望的孩童哭喊聲，如同淬了冰的錐子，毫無征兆地從附近一條狹窄的、堆滿瓦礫的巷道深處猛地刺了出來！
這哭聲是如此清晰，如此無助，瞬間蓋過了收音機裏的噪音，也狠狠刺穿了艾莉森剛剛因那點希望而稍稍築起的心理防線！
她猛地抬頭，目光如電般射向哭聲傳來的方向。那裏離她此刻的位置不遠，就在這條支路斜對面的一條死胡同深處！
幾乎在哭聲響起的同時，巷道裏立刻爆發出幾聲更加亢奮、更加飢渴的非人嘶吼！“嗬嗬——！！” 不止一個！那些怪物被這鮮活的、恐懼的哭聲吸引過去了！
艾莉森的臉色瞬間煞白。
一個孩子！一個活生生的孩子，正在被那些怪物圍獵！
理智在瘋狂尖叫：走！立刻離開！朝着收音機裏提到的地鐵方向！那是你唯一的生路！你自身難保！你救不了任何人！帶着U盤活下去，那才是你的責任！
但身體卻像被那聲淒厲的哭喊釘在了原地。
薩拉博士染血的防護服…實驗室裏同事臨死前驚恐扭曲的臉…外面廢墟中那些無辜者的殘骸…內疚和罪惡感如同滔天巨浪，瞬間淹沒了那點求生的私念。贖罪的念頭從未如此強烈地灼燒着她。她握着U盤的手在劇烈顫抖，那冰冷的金屬此刻卻像一塊燒紅的炭。
孩子的哭聲還在持續，充滿了瀕死的驚恐，越來越近，似乎是被什麼東西追趕着跑向了巷口！喪屍的嘶吼聲也愈發逼近，帶着一種令人毛骨悚然的興奮！
沒有時間了！
艾莉森的眼中，恐懼、掙扎、絕望、內疚……最終被一種近乎瘋狂的決絕所取代。贖罪，就從這一刻開始！哪怕只有萬分之一的可能！
“啊——！！” 她喉嚨裏發出一聲壓抑的、如同受傷野獸般的低吼，猛地將那個破收音機塞進外套口袋，看也沒再看一眼那理論上通往“安全通道”的方向。她甚至沒有去撿掉落的碎玻璃，目光迅速掃過旁邊燃燒店鋪門口一根被火焰舔舐着、半燃半熄的粗大木梁！
她沖了過去，不顧灼人的熱浪，一把抓住木梁未被火焰完全吞噬的尾端，用盡全身力氣將它從殘火中拖了出來！木梁的一端還在熊熊燃燒，跳躍着橙紅色的火焰，散發出灼熱的光和嗆人的濃煙。
下一刻，她緊握着這根沉重的、燃燒的武器，像一頭撲向獵豹的母獅，朝着那條傳出孩子哭喊和死亡嘶吼的狹窄巷道，義無反顧地、決絕地沖了過去！
沉重的腳步踏過滿地的碎玻璃和瓦礫，燃燒的木梁在空氣中拖曳出一道熾熱的、決然的軌跡。她沖進了巷口彌漫的煙塵和陰影中，眼前的一幕瞬間讓她血液凝固：
巷子深處，一個鏽跡斑斑、搖搖欲墜的廢棄報刊亭，正被至少五六只形態扭曲、猙獰嘶吼的喪屍瘋狂地沖撞着！脆弱的鐵皮和玻璃發出不堪重負的呻吟，眼看就要被徹底撕開！透過破碎的玻璃窗，她驚恐地瞥見裏面一個高大男人寬闊的後背，像一堵絕望的牆，死死擋在入口前。而他身後的地面上，蜷縮着一個正在放聲大哭的小男孩！
報刊亭即將崩潰！下一秒，裏面的父子就會被蜂擁而入的怪物撕碎！
沒有思考！只有本能！
“滾開——！！！”
艾莉森爆發出生平最尖銳、最瘋狂的怒吼，壓過了喪屍的嘶吼和孩子的哭聲！她像一道裹挾着烈焰的旋風，從側面猛沖而至，雙手緊握那根燃燒的木梁，用盡全身的力氣，帶着同歸於盡的決絕，狠狠掄向離報刊亭最近、也是背對着她的那只喪屍的腦袋！
“砰——咔嚓！！”
燃燒的木梁帶着巨大的動能和灼熱，結結實實砸在喪屍的太陽穴上！沉悶的骨裂聲和皮肉燒灼的“嗤嗤”聲同時響起！喪屍的腦袋以一個詭異的角度歪斜下去，身體被巨大的力量砸得踉蹌撲倒，撞在報刊亭的鐵皮上，發出巨響！火焰瞬間燎着了它襤褸的衣物！
這突如其來的猛烈襲擊和燃燒的火焰，讓其他圍攻的喪屍動作一滯，發出混亂的嘶吼，有幾只被火焰吸引，轉向了艾莉森這個新的、散發着光和熱的威脅！
報刊亭內，那個高大的男人——傑克·湯普森，在報刊亭即將被撞碎的千鈞一發之際，猛地回頭。他沾滿血污和汗水的臉上，那雙冰冷如鋼鐵的眼睛裏，瞬間爆發出難以置信的驚愕，隨即被一種絕境中看到一絲微光的銳利取代！他看到了那個手握火把、如同瘋子般沖過來攻擊喪屍的女人！
“這邊！快走！” 艾莉森一邊揮舞着燃燒的木梁逼退兩只試圖撲上來的喪屍（火焰對它們有明顯的威懾），一邊朝着報刊亭方向嘶聲大喊，聲音因爲用力過度而破音。
傑克沒有一絲猶豫。生的本能壓倒了一切！他猛地彎腰，一把抄起地上哭喊的本，用自己強壯的身體護住兒子，同時用肩膀狠狠撞向報刊亭早已脆弱不堪的後牆！
“轟隆！”
腐朽的鐵皮和薄木板應聲被撞開一個大洞！煙塵彌漫！
傑克抱着本，沒有絲毫停頓，如同離弦之箭，從那破洞中猛地竄出！艾莉森見狀，立刻揮舞火把逼退再次涌上的喪屍，轉身緊跟在傑克身後，一頭扎進了報刊亭後牆外那條更加狹窄、堆滿垃圾的黑暗小巷！
身後，失去目標的喪屍發出憤怒的咆哮，腐朽的報刊亭在瘋狂的撞擊下轟然倒塌，徹底被煙塵和嘶吼淹沒！
