晉陽城北，官道旁，“十裏亭”。
此處地勢略高，視野開闊，一座古舊的石亭掩映在幾株老槐樹下，是往來行人歇腳、商旅送別的常地。此刻正值午後，陽光透過濃密的槐葉灑下斑駁光影，本該有幾分閒適。但今日，石亭周圍的氣氛卻透着一種難以言喻的凝滯。
韓束獨自一人坐在亭中石凳上，面前石桌上放着一壺粗茶，兩只茶碗。茶早已涼透，他卻沒有去動，只是目光沉沉地望着亭外官道上偶爾經過的車馬行人，手指無意識地摩挲着腰間那柄窄劍的劍柄。
將軍廟回來後，他心中那根弦繃得更緊了。何鬆岩詭異的死狀，令牌上那不祥的痕跡，都像是一團濃厚的陰影壓在心頭。那晚雨夜黑衣人的音嘯、鐵釘，與令牌痕跡隱隱呼應，指向一個神秘而危險的組織。西域？古老部族？還是別的什麼？
他動用了晉陽城所有能調動的點蒼派暗線，甚至不惜動用了一些埋藏多年、非到萬不得已絕不啓用的關系網，追查一切可能與西域、異族、詭異符號相關的線索。但收獲寥寥。那夥人就像沉入水底的石頭，再無波瀾。
然而，就在他幾乎要以爲線索徹底中斷時，昨天夜裏，一封沒有署名的短箋，被人用飛刀釘在了他下榻的悅來客棧房間窗櫺上。
短箋上只有一行潦草卻力透紙背的字：“明日午時三刻，十裏亭。攜令牌，可解殘刃之疑。”
沒有落款，沒有多餘信息。字跡陌生，用的是最普通的筆墨紙張。
是陷阱？還是真的知情者？
韓束反復權衡。陷阱的可能性極大。對方將他引到這相對僻靜卻又不算完全封閉的十裏亭，是想動手？還是想交換什麼？若是動手，他韓束也不是任人拿捏的軟柿子。若是交換……對方想要什麼？真的只是看令牌？還是想確認令牌上的痕跡？
最終，對殘刃下落的執念，對解開謎團的迫切，以及身爲點蒼派刑堂首座的自信，讓他決定赴約。他沒有告訴周莽和其他弟子具體地點，只說自己要單獨出去查探線索，讓他們按兵不動，提高警惕。
他提前半個時辰就到了，仔細勘察了周圍環境。石亭視野開闊，不易被大隊人馬埋伏。亭後是陡坡和樹林，若有變故，也方便脫身。他選了背對官道、側對樹林的方位坐下，既能觀察來人，又能兼顧可能的退路。
午時三刻將至。
官道上行人稀少，只有遠處一輛裝運草料的牛車吱吱呀呀地慢行。槐樹上知了聒噪地叫着，更添幾分燥熱。
韓束的心神提至頂點，體內真氣悄然流轉，耳目感知放到最大，捕捉着周圍任何一絲不尋常的動靜。
來了。
不是從官道，也不是從樹林。
一陣極其輕微的、仿佛枯葉被風吹動的沙沙聲，從亭子側面那片長滿野蒿草的土坡下方傳來。
韓束目光如電，倏然轉向聲音來處。
蒿草晃動，一個身影如同地鼠般從坡下一個被草叢遮掩的土洞裏鑽了出來。
那是一個……乞丐。
一個看起來再普通不過的老乞丐。頭發花白蓬亂，遮住了大半張臉，穿着一身補丁摞補丁、髒得看不出原本顏色的破衣爛衫，腳上趿拉着一雙幾乎要散架的破草鞋。他佝僂着背，手裏拄着一根歪歪扭扭的木棍，另一只手端着一個豁了口的粗陶碗，碗裏空空如也。
老乞丐似乎沒料到亭子裏有人，愣了一下，渾濁的眼睛打量了一下韓束，然後咧開嘴，露出黃黑的牙齒，含糊不清地念叨着：“行行好……老爺……賞口吃的吧……”一邊說，一邊顫巍巍地朝着亭子走來。
韓束眉頭微皺。乞丐？巧合？還是……
他凝神感應，這老乞丐氣息微弱雜亂，腳步虛浮，身上散發着濃重的酸餿臭味，似乎沒有任何內力修爲的跡象。就是一個最底層、最尋常的老乞丐。
但……那土洞是怎麼回事？一個老乞丐，怎會從那裏鑽出來？
老乞丐走到亭子台階下，卻沒有上來，只是伸着碗，眼巴巴地望着韓束。
韓束心中戒備不減，從懷裏摸出幾枚銅錢，扔進他的破碗裏，發出叮當脆響。
“多謝老爺……多謝老爺……”老乞丐點頭哈腰，將銅錢小心地揣進懷裏，卻沒有離開的意思，反而在台階上坐了下來，靠着亭柱，眯起眼睛，像是要打盹。
韓束心中疑竇更甚。他不再理會乞丐，目光重新投向約定的方向。午時三刻已到，送信的人呢？
就在他心神稍分的刹那——
異變突起！
那看似昏昏欲睡的老乞丐，原本渾濁的眼睛猛然睜開！眼中精光爆射，哪還有半分老態龍鍾之態！他手中那根歪扭的木棍“咔嚓”一聲從中裂開，一道烏沉沉的細長黑影如同毒蛇出洞，閃電般刺向韓束後心！
速度快得不可思議！角度刁鑽狠辣！時機把握得妙到毫巔！
這一擊，蓄謀已久，隱忍至此刻才爆發，將偷襲的精髓發揮到了極致！
韓束不愧是點蒼派有數的高手，在乞丐眼中精光一閃的瞬間，心頭警兆已如山崩海嘯般炸響！他甚至來不及完全轉身，只是憑着多年生死搏殺錘煉出的本能，腰身猛地向側面一扭，同時右手反手拔劍！
“嗆啷！”
窄劍出鞘半尺！
“叮！”
一聲尖銳到刺耳的金鐵交鳴聲！
烏沉黑影的尖端，精準無比地刺在了窄劍出鞘半尺的劍脊之上！火星迸濺！
一股陰柔卻沛然難當的詭異勁力，透過劍身傳來，震得韓束手臂一麻，劍鞘幾乎脫手！他借勢向前撲出，一個狼狽卻有效的翻滾，拉開了與乞丐的距離。
但乞丐的攻勢如影隨形！木棍裂開的僞裝下，是一柄細長、無光、兩側帶着放血槽的奇形短刺！乞丐身形如鬼魅般跟進，短刺在空中劃出數道刁鑽狠辣的弧線，招招不離韓束咽喉、心口等要害！他原本佝僂的身軀此刻挺直如槍，動作迅疾如風，哪裏還有半點老態？這分明是一個精擅刺殺、武功詭異高強的頂尖殺手！
韓束驚怒交加，他從未見過如此詭異莫測的武功路數！這乞丐的招式並非中原武林常見套路，更加簡潔、直接、致命，帶着一種原始而高效的殺戮意味。而且其內力屬性陰寒刁鑽，與中原內功迥異！
“你是何人？”韓束厲喝，手中窄劍終於完全出鞘，化作一片綿密迅疾的劍光，將自身護得風雨不透，正是點蒼派鎮派劍法“蒼鬆劍法”中的守勢絕招“萬壑鬆濤”！劍光如鬆濤起伏，層層疊疊，看似守勢，實則暗藏反擊後勁。
“叮叮叮叮……”
短刺與窄劍以快打快，瞬間碰撞了十數次！每一次碰撞，都有一股陰寒刁鑽的內力試圖侵入韓束經脈，都被他以精純的“蒼鬆勁”強行化解，但氣血也爲之翻騰。
乞丐（此刻或許該稱之爲殺手）一言不發，眼中只有冰冷刺骨的殺意。他身形飄忽，如同沒有重量的幽靈，圍繞着韓束疾走，短刺從各種不可思議的角度刺出，每一擊都帶着同歸於盡般的狠辣！
韓束越打越是心驚。這殺手的武功路數他聞所未聞，但威力絕倫，若非自己“蒼鬆劍法”已臻化境，換做尋常點蒼派長老，恐怕早已飲恨當場！而且，對方似乎對自己點蒼派的劍法路數頗有了解，幾次險招都恰好攻在自己劍法轉換的間隙！
是專門針對自己的刺殺！和那晚雨夜黑衣人是不是一夥的？
念頭急轉間，殺手短刺陡然變招，不再追求一擊必殺，而是如同狂風暴雨般連續點刺韓束周身大穴！速度之快，竟在空氣中留下道道殘影！
韓束壓力陡增，劍光被迫收縮。就在他劍勢將變未變，氣息轉換的刹那——
殺手的左手，那只一直端着的、豁了口的粗陶破碗，猛地朝着韓束面門擲來！
碗在空中急速旋轉，發出嗚嗚的破空之聲，碗口邊緣那參差不齊的豁口，在陽光下反射着森冷的微光，竟似比刀刃還要鋒利！
暗器？不，這是殺招的後手！
韓束瞳孔收縮，千鈞一發之際，他猛地吸一口氣，身體如同沒有骨頭般向後仰倒，使出一招“鐵板橋”，險之又險地避開了飛旋的破碗！碗擦着他的鼻尖飛過，帶起的勁風刮得面皮生疼！
然而，就在他身體後仰，重心不穩，舊力已盡、新力未生的瞬間——
殺手的真正殺招，來了！
他那一直拄着木棍（實爲短刺鞘）的右手，手腕一抖，木棍頂端（原本手握的下端）猛地炸開一小團不起眼的灰色粉塵，劈頭蓋臉罩向韓束面門！
石灰？毒粉？
韓束心中大駭，此時他已避無可避！危急關頭，他猛地一咬舌尖，劇痛刺激下，體內“蒼鬆勁”瘋狂運轉，左掌朝着地面虛拍一掌，憑借反震之力，身體硬生生橫移半尺，同時屏住呼吸，閉緊雙目！
“噗！”
大部分灰色粉塵擦着他的肩頭飛過，但仍有少許沾上了他的臉頰和脖頸皮膚。
一陣輕微的麻癢感傳來，但並不劇烈，似乎並非劇毒。但韓束不敢怠慢，內力急轉，試圖逼出可能侵入的毒素。
然而，殺手的攻擊並未停止！他似乎算準了韓束會閉眼屏息，在粉塵爆開的幾乎同時，身形如鬼魅般搶進，手中那柄細長短刺，無聲無息地，朝着韓束因爲橫移而暴露出的右肋空門，疾刺而來！
這一刺，無聲，無光，卻凝聚了殺手全部的殺意和功力！快！準！狠！
韓束雖閉着眼，但高手感應仍在，能察覺到那致命的鋒芒逼近！但他此刻身體失衡，內力正忙於驅毒，倉促間竟難以做出有效格擋或閃避！
眼看那烏沉短刺就要刺入肋下——
“咻——！”
一聲尖銳到仿佛要撕裂耳膜的破空厲嘯，毫無征兆地從石亭側後方的槐樹林中射出！
不是暗器破空聲，而是……某種音波攻擊！與雨夜那詭異音嘯有幾分相似，卻又更加尖銳集中，如同無數細針攢刺耳膜與神魂！
殺手刺出的動作，因爲這突如其來的音嘯，極其細微地滯澀了一瞬！
就是這一瞬！
韓束悶哼一聲，強忍耳中劇痛和神魂震蕩，借着音嘯幹擾帶來的刹那喘息之機，體內“蒼鬆勁”不顧一切地爆發，身體以不可能的角度再次扭動，同時右手窄劍以一招近乎同歸於盡的“鬆針逆襲”，不顧自身空門大露，反撩向殺手咽喉！
以命搏命！
殺手顯然沒料到這突如其來的音嘯幹擾，更沒料到韓束在如此劣勢下還能發出如此狠厲的反擊！他若不收手，短刺或許能重創韓束，但自己咽喉也必然被這一劍洞穿！
電光石火間，殺手眼中閃過一絲不甘與驚怒，刺向韓束肋下的短刺猛地回縮，在窄劍劍鋒及喉前的瞬間，險之又險地格擋在劍脊之上！
“鐺！”
又是一聲刺耳交鳴！殺手借力向後飄退，拉開了距離。
韓束也踉蹌後退幾步，靠在了亭柱上，臉色蒼白，胸口劇烈起伏，右肋處的衣衫已被刺破一個小洞，皮膚傳來火辣辣的刺痛，顯然已被劍氣所傷。臉頰脖頸處的麻癢感並未加劇，但那種異樣感讓他心頭沉重。更難受的是耳中依舊嗡嗡作響，方才那音嘯的餘威仍在沖擊着他的心神。
是誰？誰在樹林裏發出音嘯？是敵是友？若是友，爲何不現身？若是敵……爲何要幹擾刺殺？
殺手退到亭子邊緣，目光驚疑不定地掃了一眼槐樹林方向，又死死盯住韓束，眼神中殺意依舊濃烈，但多了幾分忌憚。他似乎也在權衡。
樹林中，再無聲息。仿佛剛才那一聲救命的音嘯，只是幻覺。
短暫的死寂。
韓束抓緊時間調息，同時目光如刀，鎖定殺手。他現在可以肯定，這殺手絕非中原武林常見路數，與雨夜黑衣人很可能系出同源。他們是一夥的！而且，目標明確，就是要殺自己！
爲什麼？因爲自己追查殘刃和何鬆岩之死？因爲自己可能發現了令牌上的秘密？還是……單純爲了削弱點蒼派？
“你們到底是誰？”韓束嘶聲問道，聲音因方才閉氣和高強度搏殺而有些沙啞，“爲何屢次與我點蒼派爲難？”
殺手依舊沉默，只是緩緩調整着呼吸和姿勢，如同一頭伺機再動的獵豹。他手中的烏沉短刺，微微調整着角度，尋找着下一次進攻的機會。
韓束知道，問不出什麼。這種經過嚴格訓練的殺手，早已將生死置之度外，更不會透露任何信息。
他必須速戰速決！這裏離官道不算太遠，方才打鬥動靜不小，時間拖久了，可能會引來不必要的注意，或者……殺手可能有同夥在附近！
他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和耳中的不適，將“蒼鬆勁”催動到極致，窄劍緩緩平舉，劍尖遙指殺手，一股凜冽的劍氣開始彌漫開來。
殺手眼神一凝，顯然感受到了韓束氣勢的變化，知道對方要拼命了。他微微伏低身體，短刺橫在胸前，擺出了一個奇特的起手式。
就在雙方氣勢攀升到頂點，即將再次碰撞的刹那——
“噠、噠、噠……”
一陣清脆而有節奏的馬蹄聲，從官道方向由遠及近。
不是一輛，是至少三四騎，速度不慢。
韓束和殺手同時心頭一緊！
若是尋常路人，卷入這等廝殺，麻煩不小。若是官府兵丁……更糟。若是……對方的人？
殺手眼中閃過一絲果斷的厲色，似乎做出了決定。他不再看向韓束，而是猛地向後一躍，身形如同大鳥般投入亭後陡坡下的蒿草叢中，幾個起落，便消失在坡底那片茂密的灌木林裏，速度快得驚人。
他放棄了？因爲馬蹄聲？
韓束沒有追擊。他此刻狀態不佳，對方身法詭異，貿然追入不熟悉的地形，風險太大。而且，那樹林中的音嘯發出者，是敵是友尚未分明。
他迅速將窄劍歸鞘，整理了一下凌亂的衣衫，抹去臉頰脖頸上殘留的灰色粉末（觸感有些沙礫感，似乎真是石灰混了別的東西），強作鎮定地坐回石凳上，端起那碗早已涼透的粗茶，做出歇腳的樣子。
馬蹄聲漸近，果然是四騎。看裝束，像是某個商隊的護衛，風塵仆仆，並未在十裏亭停留，只是瞥了一眼亭中獨坐的韓束，便疾馳而過，很快消失在官道盡頭。
虛驚一場。
韓束鬆了口氣，這才感覺到肋下傷口傳來清晰的刺痛，臉頰脖頸的麻癢感也越發明顯，耳中嗡鳴依舊。他不敢在此久留，那殺手雖退，樹林中的人也不知底細。
他站起身，正準備離開。
目光無意間掃過剛才殺手擲出、擦着他鼻尖飛過、此刻落在亭外草叢裏的那只豁口粗陶碗。
碗已經摔碎了，碎片散落。
但在幾片碎陶片旁邊，泥土中，似乎有一個小小的、烏沉沉的東西，半掩着。
韓束心中一動，走過去，用劍鞘撥開浮土。
一枚鐵釘。
烏沉無光，約莫兩寸長短，釘身刻着極其細微的、扭曲的符號。
與雨夜那枚射向他的鐵釘，一模一樣！
殺手留下的？還是……剛才樹林中音嘯發出者留下的？
韓束的心，猛地沉了下去。
這鐵釘的出現，無疑將剛才的刺殺，與雨夜黑衣人、與將軍廟令牌上的痕跡，徹底聯系在了一起。
這是一個標記。一個宣告。
他們還在。他們盯上了自己。今天只是開始。
韓束撿起鐵釘，入手冰涼，那古怪的符號仿佛帶着某種不祥的魔力。他緊緊攥住，指甲幾乎要嵌進掌心。
他抬頭，望向殺手消失的陡坡和那片寂靜的槐樹林。
樹林深處，似乎有一雙眼睛，也在冷冷地回望着他。
然後，那種被窺視的感覺，消失了。
風吹過槐樹，葉片沙沙作響。
陽光依舊斑駁。
但韓束卻感到一股徹骨的寒意，從手中的鐵釘，蔓延至全身。
這晉陽城，比他想象的，還要危險得多。
他沒有再停留，辨明方向，施展輕功，迅速離開了十裏亭，朝着晉陽城方向疾行而去。他必須立刻回去，處理傷口，逼出可能的毒素，更重要的是，必須將今日遇刺之事，以及這枚鐵釘，盡快稟報掌門！
對方的行動，已經升級了。從搶奪、滅口，到了直接刺殺點蒼派高層！
這不再僅僅是關於劍魔遺物的爭奪。
這是一場戰爭。
一場針對點蒼派，或者針對整個中原武林某些勢力的、不宣而戰的暗影戰爭。
而他韓束，已經身處戰場的最前線。
手中的鐵釘，如同燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
殘刃之疑未解，殺身之禍已臨。
這盤棋，越來越血腥了。
