小綾的房間裏彌漫着一股怪異的混合氣味：廉價熏香的嗆人煙霧，腐爛水果的甜膩，還有人體散發的、微弱的彩虹色靈能波動。
房間中央的地板上，用粉筆畫着一個歪歪扭扭的圓形。圓內擺放着幾樣“祭品”：一截開始發黑的香蕉，幾片長了黴斑的面包，一小堆從管道裏撿來的、沾着黏液的碎屑，還有阿豪從市場垃圾桶裏翻出來的半塊變質肉。
祭品旁邊點着三根蠟燭——不是正經蠟燭，是用動物油脂和碎布條自制的，火苗很小，冒着黑煙，散發出一股焦糊味。
小綾、阿豪、老陳三人圍坐在圓圈旁，表情各不相同。
小綾盤腿坐着，背挺得很直，眼睛半閉，像是在冥想。她的灰綠色皮膚在昏暗燭光下顯得更加詭異，瞳孔深處的彩虹色微光隨着呼吸明暗交替。她看起來很平靜，但放在膝蓋上的手微微顫抖，暴露了內心的緊張。
阿豪跪坐着，身體前傾，眼睛緊盯着那些祭品，臉上是毫不掩飾的狂熱。他雙手合十，嘴唇快速蠕動，無聲地念叨着什麼。從昨天帶小綾去管道“覲見”回來後，他就一直處於這種亢奮狀態，像是終於找到了人生的意義。
老陳坐在離圓圈最遠的位置，背靠着牆壁，臉色蒼白，眼神空洞。他不想來，但阿豪和小綾半強迫地把他拉來了。阿豪說“這是爲了你好”，小綾說“陳叔，我們需要你”。老陳沒有力氣反抗，也沒有地方可去，只能跟着來。
但他拒絕靠近那個圓圈，拒絕看那些祭品。他只是坐在那裏，盯着牆角裂縫裏爬過的一只蜘蛛，希望這一切快點結束。
“時間到了。”阿豪突然開口，聲音因爲激動而發顫，“按照……按照祂的指示，當蠟燭燒到一半時，我們開始感恩儀式。”
小綾睜開眼睛：“怎麼開始？”
“我……我也不知道具體步驟。”阿豪撓撓頭，“祂只說要表達感恩，要建立連接，要……要敞開心靈。”
三人面面相覷。誰也沒搞過這種儀式，誰也不知道該怎麼做。
最後還是小綾先行動起來。她伸出雙手，掌心向上，放在圓圈邊緣。這個姿勢是她從那些模糊的夢境裏學來的——在那些夢裏，無數被腐化的生命就是這樣向某個龐大的存在祈禱。
阿豪趕緊模仿，也伸出雙手。老陳沒有動。
“陳叔……”小綾輕聲說。
老陳嘆了口氣，最終還是慢慢伸出手，但沒有完全伸進圓圈，只是放在邊緣。
“現在……”阿豪舔了舔嘴唇，“我們一起想……想祂的樣子，想祂的恩賜，想我們得到的幫助。”
房間裏安靜下來。只有蠟燭燃燒的輕微噼啪聲，還有遠處巷道裏隱約傳來的說話聲。
小綾閉上眼睛，嚐試集中精神。她想起自己生病時的痛苦，想起高燒時的混沌，想起那些在診所裏無意中建立的連接。然後她想起“痊愈”後的改變：不再咳嗽，力氣變大，能感覺到別人的病痛，能……分享生命力。
她想起管道裏那只怪狗，想起它眼睛裏溫和的彩虹色光芒，想起那種直接出現在腦子裏的、模糊但溫暖的低語。那不是怪物，那是……拯救者。至少對她來說是。
感恩的情緒自然而然地涌上來。不是表演，不是強迫，是真的感激。感激活下來，感激變強壯，感激在這個絕望的世界裏有了一點點希望。
阿豪想的是別的東西。他想的是力量，是改變命運的機會，是再也不被人踩在腳下的未來。他也感激，但感激的對象是“力量”本身，是能給他力量的那個存在。
老陳什麼都沒想。他只是機械地維持着姿勢，腦子裏一片空白。恐懼，困惑，無力感……這些情緒太強烈，壓過了其他一切。
時間一分一秒過去。
蠟燭燒到了一半。
突然，小綾感到身體裏那股溫暖的能量開始自行流動。不是她主動控制的，像是被什麼喚醒了，從腹部深處涌出，沿着血管和神經擴散到全身。皮膚下的彩虹色微光變亮了，在昏暗房間裏清晰可見。
阿豪也有反應。他身體微微顫抖，呼吸急促，眼睛睜大，瞳孔裏也開始出現那種微光。但比起小綾，他的光更暗淡，更不穩定。
老陳……老陳咳嗽起來。
不是故意的，是突然覺得喉嚨癢，肺部發緊，忍不住咳出聲來。一開始是幹咳，後來咳出了痰，痰液粘在手心裏，在燭光下泛着不正常的黃綠色光澤，裏面似乎有微小的、發光的顆粒。
“孢子……”老陳喃喃道，聲音充滿恐懼，“我在咳孢子……”
小綾睜開眼睛，看到老陳手心裏的痰液，心裏一緊。但她還沒來得及說話，就感覺到了別的東西。
一股微弱的、但清晰的靈能反饋，從管道深處傳來，順着那些無形的連接線，輕輕觸碰她的意識。
不是語言，是情緒。溫暖的，鼓勵的，滿意的情緒。像是在說“很好，繼續”。
同時，一些模糊的意象被直接投射進三人的腦海。
腐爛的花園裏，無數奇異的植物在膿液中生長綻放。蜿蜒的河流裏流淌着彩虹色的液體，河岸上堆滿腐爛的果實和盛開的真菌。天空中飄浮着巨大的、脈動的孢子囊，像雲朵一樣緩慢移動。
而在花園中央，有一座由骸骨、腐肉和盛開鮮花堆砌成的山。山頂坐着……什麼東西。那東西的形態不斷變化，時而是慈祥的老者，時而是臃腫的巨人，時而是無數疾病聚合成的扭曲形體。但無論形態如何變化，散發出的情緒始終如一：無條件的接納，永恒的慈愛，對一切生命的祝福。
小綾被這個意象震撼了。那不是恐怖，是某種超越理解的……豐饒？對，豐饒。死亡與新生的循環，疾病與健康的共存，腐爛與綻放的統一。
阿豪看到的稍微不同。他看到的是一場盛大的慶典，無數被治愈的信徒在花園裏歌舞，他們強壯，健康，快樂，永遠不必再忍受貧窮和病痛。而這一切，都是那個偉大存在的恩賜。
老陳看到的……是警告。他看到那些信徒的皮膚下有什麼東西在蠕動，看到他們的眼睛逐漸失去人性，看到花園深處堆積如山的骸骨。他想尖叫，想逃跑，但身體動彈不得，只能眼睜睜看着那些恐怖的景象。
意象持續了大約十秒，然後消失了。
房間裏重歸寂靜。
蠟燭已經燒到了底部，火苗跳動了幾下，熄滅了。昏暗的光線從窗戶透進來，勉強照亮三人的臉。
小綾緩緩放下手，深深吸了一口氣。她感覺……不一樣了。身體裏的能量流動更加順暢，皮膚下的微光更加穩定，而且她能更清晰地感覺到阿豪和老陳的狀態：阿豪的亢奮，老陳的恐懼，都像溫度一樣能被感知到。
阿豪興奮地站起來：“你們看到了嗎？那個花園！那個偉大的存在！那就是我們的神！”
老陳沒有說話，只是盯着自己手心裏的痰液。那些發光的顆粒正在緩慢蠕動，像是活的一樣。
小綾也站起來，走到老陳身邊，蹲下：“陳叔，你感覺怎麼樣？”
“我……”老陳的聲音嘶啞，“我在咳這些東西……我會不會……變成怪物？”
小綾猶豫了一下。她不知道答案。但她能感覺到，老陳體內的變化才剛剛開始，比她和阿豪慢得多，也……痛苦得多。
“也許……也許這是過程的一部分。”她最終說，“我剛開始也發燒，出疹子。後來就好了。”
“好了？”老陳苦笑，“小綾，你看看你自己。你的皮膚，你的眼睛……那叫好了嗎？”
小綾沉默了。她無法反駁。
阿豪走過來：“老陳，你別這麼消極。這是蛻變！是進化！等你完成了這個過程，就會和我們一樣，獲得力量，獲得健康！”
“我不想要這種力量！”老陳突然吼道，站起來，“我只想變回正常人！只想平平淡淡地活下去！”
吼聲在狹小的房間裏回蕩。三人僵持在那裏，氣氛緊張。
就在這時，小綾突然感覺到了一股新的波動。
從管道方向傳來，很微弱，但很急切。那是通過蟑螂信使網絡傳來的信號：危險，靠近，準備。
“有人來了。”小綾低聲說。
阿豪立刻警覺起來：“誰？警察？還是……”
“不知道。”小綾走到窗邊，掀開窗簾一角，向外看去。
巷道裏空蕩蕩的，只有幾只野貓在翻垃圾。但她能感覺到，那種被監視的感覺，越來越強了。
不是普通的人類監視。是更冰冷，更有序，帶着某種……淨化意圖的注視。
“我們得離開這裏。”小綾放下窗簾，“現在。”
“去哪兒？”阿豪問。
“管道。”小綾說，“那裏最安全。祂會保護我們。”
老陳想反對，但小綾已經拉開門走了出去。阿豪緊跟其後。老陳站在原地，猶豫了幾秒，最終還是跟了上去——他無處可去。
三人匆匆離開房間，消失在巷道深處。
而在管道裏，庚辰通過蟑螂網絡感知到了這一切。
“哎呀呀，儀式效果不錯嘛。”它在意識裏滿意地點頭，“小綾的連接加深了，阿豪徹底皈依了，老陳雖然抗拒但已經開始轉化了。三個人提供的靈能反饋，比我養幾十只老鼠還強。”
它控制狗身體伸了個懶腰，大小眼裏閃爍着算計的光。
“不過那些藍罐頭來得真快。得加快進度了……好在，紅瘋子那邊也快到位了。接下來，就該看一場好戲了。”
狗嘴角咧開，露出一個扭曲的笑容。
教團已經萌芽。
