勝利的歡呼聲如同潮水，洶涌過後，留下的是滿目瘡痍的沙灘。
石坎村保住了，但代價並非沒有。柵欄多處破損，幾間靠近村口的石屋被火箭射中，燒得焦黑。更重要的是，有三位村民在戰鬥中永遠閉上了眼睛，還有十幾人受了或輕或重的傷，此刻正躺在臨時充作醫所的雪屋裏，發出痛苦的呻吟。
歡慶是短暫的，生存的嚴酷現實立刻壓上了每個人的肩頭。
石猛站在村中央的空地上，臉上勝利的喜悅早已被沉痛和疲憊取代。他指揮着還能行動的人們清理戰場，撲滅餘火，收殮同伴的遺體，照料傷員。空氣中彌漫着血腥、焦糊和一種劫後餘生的凝重。
林嫂帶着婦女們，用煮沸的雪水和凌薇之前教她們辨認的、有止血消炎效果的草葉，小心翼翼地清洗、包扎傷口。孩子們被勒令待在屋裏，但那一張張小臉上，依舊寫滿了恐懼和茫然。
阿木爾和他帶來的戰士們，默默地承擔了最繁重、也最令人不適的工作——處理蠻族留下的屍體。他們將屍體拖到遠離村子的偏僻山谷，就地掩埋，避免引發瘟疫。這個過程沉默而壓抑，畢竟，那些曾經是他們的族人。
凌薇在石屋裏蘇醒時，已是第二天的午後。極度的精神透支讓她睡了很久。她醒來後的第一件事，便是詢問傷亡和損失。
木牙守在她旁邊，詳細地告訴了她一切。當聽到有三人戰死時，凌薇沉默了許久，胸口那絲微弱的暖意似乎也黯淡了幾分。個體的消亡，在宏觀的文明進程中或許只是數字，但落在具體的村落、具體的家庭，卻是山崩地裂。
“帶我去看看傷員。”她掙扎着想要坐起，卻被一陣劇烈的眩暈擊中，險些栽倒。
“凌姑娘！你別動！”木牙急忙扶住她，“你身體還沒好！林嫂她們在照顧，你放心！”
凌薇靠在牆上，急促地喘息着，體內空乏無力的感覺讓她無比清晰地認識到自己的極限。她空有知識，卻沒有與之匹配的力量去執行。
“那就……把處理傷口要注意的事情，再仔細跟林嫂說一遍。尤其是清洗，一定要用煮開過的水……”她只能通過木牙，進行間接的指揮。
就在這時，石猛帶着一身寒氣走了進來。他眼中布滿血絲，下巴上的胡茬更密了，但眼神卻比以往任何時候都要堅定。
“凌姑娘，你醒了！”看到凌薇清醒，石猛明顯鬆了口氣，隨即臉色又沉重下來，“傷亡統計出來了，我們都安頓好了。只是……黑狼部雖然退了，但狼骨跑了。他絕不會善罷甘休。”
凌薇點了點頭，這在她預料之中。“村子需要盡快恢復，並且要變得更強。柵欄要修復，還要加固。擲火機需要改進，裝填速度太慢。我們還需要更多的武器，更系統的訓練……”
她一條條說着，思路清晰，仿佛早已在心中推演過無數遍。
石猛認真地聽着，此刻，他對凌薇的信任已經毫無保留。“好！都聽你的！等把眼前的事情處理完，我們就開始！”
正說着，門外傳來一陣輕微的騷動。木牙出去看了看，回來時臉色有些古怪。
“猛哥，凌姑娘……烏桑祭司來了，在外面。”
石猛的眉頭立刻皺了起來，臉上閃過一絲警惕。凌薇卻只是微微抬了抬眼，似乎並不意外。
“請他進來吧。”
門被推開，烏桑祭司拄着骨杖，緩緩走了進來。僅僅一天不見，他仿佛又蒼老了許多，背脊佝僂得更厲害，臉上的皺紋如同幹涸的土地。他沒有了往日的陰沉和咄咄逼人，取而代之的是一種復雜的、混合着頹敗、困惑，甚至是一絲不易察覺的敬畏的神情。
他看了一眼靠在炕上、臉色蒼白卻眼神沉靜的凌薇，又看了看站在一旁、如同護衛般的石猛，沉默了片刻，然後，做了一個讓所有人都意想不到的舉動。
他緩緩地、艱難地，彎下了那從未在村民面前彎曲過的脊梁，對着凌薇，深深地鞠了一躬。
“石坎村……多謝天女……救命之恩。”他的聲音幹澀沙啞，帶着一種卸下重擔後的虛脫。
這一躬，仿佛抽空了他所有的力氣和堅持。
他曾經堅信凌薇是災星，是邪祟，會帶來毀滅。但事實一次又一次地扇了他的耳光。雪屋帶來了溫暖，雪水讓孩子康復，雪薯緩解了飢餓，而最後那神奇的“擲火機”和精準的指揮，更是實實在在地拯救了全村人的性命。
他所信奉的、依賴解釋“神意”來維持的古老秩序，在凌薇帶來的、看得見摸得着的“生存”面前，徹底崩塌了。
他不再是那個能一言定人生死的祭司，他只是一個被現實擊敗的、風燭殘年的老人。
凌薇靜靜地看着他，沒有立刻說話。她能理解這種信仰崩塌的痛苦和茫然。
“祭司請起。”她終於開口，聲音平和，沒有勝利者的傲慢，也沒有虛假的憐憫，“我並非天女，只是懂得一些……不同的知識。石坎村的存活，是靠石猛，靠林嫂，靠木牙，靠每一個敢於戰鬥和生產的村民。是他們自己的雙手和勇氣，救了自己。”
她的話，讓一旁的石猛和木牙挺直了腰杆。
烏桑祭司緩緩直起身，渾濁的老眼望着凌薇，似乎想從她臉上找出些什麼，最終，他只是長長地、無聲地嘆了口氣。
“老了……我真的老了。”他喃喃道，拄着骨杖，步履蹣跚地向外走去，背影蕭索，融入了村中尚未散盡的硝煙與悲傷之中。
沒有人阻止他，也沒有人再向他投去敬畏或憎恨的目光。時代的車輪，已經無情地從他身上碾過，奔向了新的方向。
石猛看着烏桑祭司消失的背影，又看向凌薇，眼神更加堅定。“凌姑娘，接下來，我們該怎麼做？”
凌薇將目光投向窗外，那裏，村民們已經開始自發地修復破損的家園，清理戰爭的痕跡。悲傷尚未褪去，但一種新的、堅韌的力量，正在這廢墟和餘燼中悄然滋生。
“首先，讓所有人，包括阿木爾和他的族人，都吃飽。”凌薇輕聲說，語氣卻不容置疑，“然後，我們要把挖掘雪薯的經驗總結出來，尋找更適合種植的地方。我們不僅要會找，還要學會……種。”
“種？”石猛和木牙都愣住了。
“對，種植。”凌薇的眼中，閃爍着文明最初的火光，“讓土地，爲我們穩定地提供食物。這才是……長久之計。”
窗外，雪後初霽，一縷難得的陽光穿透雲層，照在潔白的雪地上，反射出耀眼的光芒，也照在那些忙碌的、充滿生機的身影上。
廢墟之上，新生已經開始。
