江嶼帶着福伯，快步趕到柳氏被禁足的院落。
院子裏已經亂成一團，幾個丫鬟婆子嚇得面無人色，兩個護衛正把昏迷不醒的柳氏從房梁上解下來，平放在地上。柳氏脖子上有一道清晰的勒痕，臉色青紫，呼吸微弱。
“怎麼回事？”江嶼聲音冷得像冰，掃視着在場衆人。
一個負責看守的護衛隊長連忙跪下，額頭冒汗：“少爺！小的們一直守在院外，寸步不離！剛……剛才是送晚飯的婆子進去，才發現柳姨娘她……她懸梁了！”
“期間有沒有外人進來過？”江嶼追問。
“絕對沒有！連只蒼蠅飛進去小的們都盯着！”護衛隊長賭咒發誓。
江嶼沒說話，走到柳氏身邊，蹲下身仔細查看。勒痕很深，不像作假。他又看了看旁邊踢倒的凳子，和房梁上掛着的白綾。
一切看起來都像是一場標準的自盡。
但江嶼心裏疑竇更深。柳氏這種貪戀富貴、惜命如金的人，會在聽到哥哥死訊後，毫不猶豫地自盡？連掙扎求救都沒有？這不符合她的性格。
而且， 這也太巧了。福伯剛走，她就“自盡”了？像是算準了時間，要演給誰看一樣。
“去請大夫！用最好的藥，必須把她救活！”江嶼下令。不管是不是做戲，柳氏現在都不能死。她是目前唯一的活口和線索。
“是！”立刻有下人跑去請大夫。
江嶼站起身，目光銳利地掃過院子裏每一個下人：“今天這裏發生的事情，誰要是敢往外吐露半個字，亂棍打死！”
下人們噤若寒蟬，連連稱是。
處理完現場，江嶼和福伯回到書房，氣氛凝重。
“少爺，您覺得柳姨娘真是自盡？”福伯遲疑地問。
“十有八九是被人滅口，做成了自盡的樣子。”江嶼沉聲道，“對方在我們江府內部，一定有眼線，而且手段高明，能悄無聲息地潛入柳氏房間下手。”
這感覺就像黑暗中有一條毒蛇，隨時可能竄出來咬你一口，讓人脊背發涼。
“眼線……”福伯臉色發白，“會是誰？”
“不好說。可能是哪個不起眼的丫鬟婆子，也可能是護衛。”江嶼眼神冰冷。看來，清洗內宅的行動，必須加快了。
“那我們現在怎麼辦？柳姨娘昏迷不醒，線索又斷了。”
“斷了？”江嶼搖頭，“未必。對方越是急着掐斷線索，越是說明我們摸對了方向。柳大富死了，柳氏被滅口，那下一個關鍵點在哪裏？”
福伯想了想：“金簪！還有……西城的當鋪！”
“沒錯！”江嶼點頭，“對方處理了人，但物證和渠道還在。金簪在我們手裏，他們肯定也急。西城的當鋪，尤其是那個‘恒通’當鋪，是洗錢的關鍵節點，他們不可能輕易放棄。”
他沉吟片刻，吩咐道：“福伯，兩件事。第一，加派絕對信得過的人手，日夜輪班看守柳氏，除了我們指定的大夫，任何人不得接近！她醒了立刻通知我！第二，派人盯緊西城那幾家當鋪，特別是‘恒通’當鋪的老板和賬房，看看他們最近和什麼人有異常接觸。”
“老奴明白！”福伯領命。
就在江嶼暗中布網，調查漕運虧空和金簪之謎的同時，他不知道，另一條線上，也有人正在調查同一件事。
---
京城，鎮北將軍府。
書房內，燭火通明。一個身形挺拔、面容冷峻的年輕男子坐在書案後，正看着一份密報。他穿着常服，但眉宇間的殺伐之氣和久經沙場的威嚴，卻無法掩蓋。
正是剛剛奉旨回京述職的鎮北侯，蕭寒淵。
他手指敲着桌面，看着密報上關於漕運舊案和戶部侍郎張啓明的零星信息，眉頭緊鎖。北疆軍中糧餉屢被克扣，他早就懷疑問題出在朝廷內部，此次回京，明爲述職，暗地裏也在調查。
“將軍。”一個親衛悄無聲息地進來，低聲稟報，“我們盯着的那個漕幫小頭目，昨天夜裏淹死在護城河裏了。衙門說是意外。”
又死一個？
蕭寒淵眼神一凝。他剛查到一點關於幾年前漕糧虧空的線索，指向那個漕幫小頭目可能知道些內情，人就沒了？
“這麼巧？”蕭寒淵聲音低沉，“之前讓你們查的，和這個小頭目最近有接觸的人，有什麼發現？”
親衛回道：“除了漕幫的人，他前幾天在賭場，和一個小混混接觸過，那小混混……好像是江家的人。”
“江家？”蕭寒淵挑眉，“哪個江家？”
“就是那個……皇商蘇家小姐嫁的那個江家。最近他們家挺熱鬧，那個死了又活過來的大少爺江嶼，正鬧着奪家產呢。”
江嶼？蕭寒淵對這個名字有點印象。回京後聽人當趣聞提過一嘴，說是個紈絝子弟，死過一回後變得牙尖嘴利，把家裏鬧得天翻地覆。
一個內宅爭鬥的紈絝子弟，手下的人怎麼會和漕運虧空的知情人接觸？是巧合？還是……這個江嶼，並不像表面看起來那麼簡單？
“還有，”親衛繼續稟報，“我們查到，幾年前那批問題漕糧的款項，有一部分可能通過西城的當鋪洗白。其中，‘恒通’當鋪嫌疑最大。”
西城當鋪……恒通……
蕭寒淵站起身，走到窗前，看着京城的夜色。看來，這潭水比他想的還要深。戶部侍郎、漕幫、當鋪，現在似乎還牽扯進了一個看似不相幹的商賈之家。
“加派人手，盯緊‘恒通’當鋪，還有……”蕭寒淵頓了頓，“那個江家的大少爺江嶼，也派人留意一下，看看他到底在做什麼。”
“是！”親衛領命而去。
蕭寒淵目光深邃。他有一種直覺，這個看似荒唐的江家大少爺，或許會是解開這個謎團的一個意想不到的突破口。
兩條原本毫不相幹的調查線，因爲一支金簪和一樁陳年舊案，正在悄無聲息地向着同一個交點匯聚。
江嶼在明處查案，蕭寒淵在暗處觀察。
風暴，正在醞釀。而這兩個身份、性格迥異的男人，很快就要被命運之繩牽扯到一起了。
