山脊上那轉瞬即逝的詭異反光，像一根冰冷的針，刺破了李天祝心中剛剛升起的些許暖意。危機感如影隨形，讓她徹夜難眠。那種被窺視的感覺，並非源於已知的清道夫或廢爪營，更像是一種冰冷的、非人的審視，讓她脊背發涼。
天剛蒙蒙亮，她就悄然潛行至那片區域仔細探查，除了幾塊被晨露打溼的冰冷岩石，一無所獲。沒有腳印，沒有氣息殘留，幹淨得令人不安。
防御工事剛剛起步，食物來源單一且即將耗盡，而現在，另一個致命的問題愈發突出——水源。
村民依賴的那個雨水蓄積坑，水質愈發渾濁不堪，土腥味混合着隱約的腐爛氣息，即使經過沉澱和煮沸，喝下去也常讓人腸胃不適。在缺乏藥物的情況下，一場腹瀉就可能拖垮一個健壯的成年人。
“水，必須立刻解決水的問題。”李天祝盯着系統界面，“淨水蓮”的圖標散發着誘人的光澤，但其兌換所需的高達25點的積分，讓她望而卻步。任務獎勵的3顆抗旱稻種是未來的希望，解不了近渴。
她不死心地反復檢索着系統信息，幾乎是用意識去“摳搜”每一個角落。終於，一條之前被緊張情緒忽略的提示映入眼簾：
【叮！宿主成功建立初級聚居點核心建築（石屋倉庫），顯著提升區域穩定度與凝聚力。獎勵：隨機種子包x1。】
還有隱藏獎勵？！李天祝心中狂喜，立刻選擇打開。
【獲得“淨水蓮種子”x2。】
雪中送炭！真是想什麼來什麼！李天祝幾乎要跳起來。看來系統不僅鼓勵種植，更鼓勵她建立秩序和創造穩定的生存環境。
淨水蓮的培育條件極爲苛刻，它需要潔淨的水源來起步——這本身就是個悖論。李天祝只能再次利用地窖相對穩定的環境。她找來一個破損稍小的大陶罐，反復刷洗後，注入沉澱過的雨水，將其放置在星光苔蘚暗室旁，借助那點微光和地窖的環境進行培育。
蓮種沉入渾濁的水中，毫無反應。她知道，又到了付出代價的時候。
沒有猶豫，熟悉的碎瓷片再次劃破指尖。殷紅的血珠滴入水中，並不擴散，反而如同活物般凝聚，緩緩下沉，被那兩枚黑沉沉的蓮子貪婪地吸收。
日復一日，以血飼蓮。幾天後，蓮子終於裂開，抽出兩株纖細柔弱、仿佛一觸即碎的嫩綠芽苗。芽苗迅速生長，展開小小的、圓潤的翠綠葉片，漂浮在水面，葉脈中仿佛有瑩光流轉。
奇跡隨之發生。以那兩片小小的蓮葉爲中心，陶罐裏的水開始以肉眼可見的速度變得清澈！懸浮物緩緩沉澱，那股令人不安的腐敗氣息逐漸被一種淡淡的、清新的水生植物香氣所取代。
【淨水蓮（幼苗期）：淨化效率5%。請提供更多養分促進生長。】
李天祝嚐試着將一點點磨碎的地靈薯粉末撒入水中。兩株淨水蓮的葉片輕輕顫動着，似乎極爲享受，淨化速度明顯加快了一絲。
又過了數日，陶罐裏的水已變得清澈見底，晶瑩剔透。她舀起一小捧喝下，入口清冽甘甜，沒有絲毫異味，一股微弱的生機能量緩緩滋養着身體！
村民們喝了用這種水煮的食物後，不僅腸胃舒適了許多，連日的疲勞似乎都減輕了不少。消息悄然傳開，人們看向李天祝的眼神，敬畏之中增添了發自內心的、近乎虔誠的感激。幹淨的水源，是生命的基石，她給予了他們這份基石。
阿雅主動接過了每日小心取用和分配淨水的重任，她心思縝密，做事認真，將那罐淨水看得比自己的性命還要重要。
然而，綠洲的生機，如同黑暗荒原上突然亮起的火炬，終究會吸引來各方目光，尤其是那些已經注意到這裏的人。
這天下午，那輛熟悉的、由瘦驢拉着的破舊木板車，再次發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，慢悠悠地駛近了村莊範圍。
白三娘再次來了。
相較於上次，她的笑容似乎更加熱情，但也更加刻意，蠟黃的臉上堆出的褶子都透着一種虛假。她依舊吆喝着她的“淨水丸”和“火絨”，但目光卻比上一次更加銳利，像梳子一樣細細刮過村莊的每一處變化——那座新起的石屋倉庫，以及村民們臉上似乎減少了些許的絕望和麻木。
她徑直朝着李天祝的石屋走來。
“天祝妹子！好幾日不見，你這氣色是越發好了！”白三娘人未到聲先至，笑聲誇張，“看來姐姐我上次送的香囊還挺管用？戴着是不是覺着心神都安穩多了？”
李天祝心中冷笑，面上卻不顯。那枚所謂的“避穢香囊”，早被她用層層油布包裹，深埋在了地底深處，用以隔絕那惡毒的“追魂孢子”。
“勞三娘惦記了。”李天祝語氣平淡，停下手中的活計，“香囊很好，只是我這人粗野，怕戴壞了寶貝，收起來了。”
“哎呦，收起來幹嘛？就是戴着才有效用！”白三娘嗔怪道，眼睛卻飛快地掃過李天祝的脖頸和手腕，確認沒有佩戴的痕跡，眼底閃過一絲不易察覺的疑慮。她隨即又湊近兩步，壓低了聲音，故作神秘道：“妹子，實不相瞞，這次來，是有樁‘大生意’想跟你談談。”
“哦？什麼生意？”李天祝挑眉。
“我上次回去後啊，把你這的情況跟我們頭兒說了。”白三娘眼睛滴溜溜地轉，“我們頭兒對你種出來的那些‘稀罕物’很感興趣！尤其是那種能吃的塊莖……價錢好商量！糧食、武器、甚至女人需要的漂亮布匹，我們都能弄來！”
她試圖用利益誘惑，目光卻像探針一樣，試圖刺探李天祝的反應和地窖的秘密。
李天祝心中警鈴大作。對方果然不死心，從暗中標記轉爲利誘試探了。
“三娘說笑了。”李天祝臉上露出爲難的神色，“哪有什麼稀罕物？不過是運氣好，以前藏了點種子，如今勉強種活幾棵，自己人糊口都不夠，哪有餘力做生意？上次那是快餓死了才拿出來救命，當不得真。”
她刻意示弱，將自己和村莊依舊描繪在生存線上掙扎。
白三娘臉上的笑容僵了一下，顯然不信：“妹子這就沒意思了，我可是帶着誠意來的。你看你這地方，井井有條，還有心思蓋新房子，可不像是‘勉強糊口’的樣子啊。”
不過是大家抱團取暖，總不能一直睡在露天地裏。”李天祝嘆了口氣，語氣疲憊，“三娘若是真心想做生意，不如賣些實實在在的糧食種子或者鹽給我們？價錢……我們可以用勞力抵。”
她巧妙地將話題引開，反過來試探對方的底細和真實目的。
白三娘眼珠轉了轉，打着哈哈：“糧食種子和鹽可是緊俏貨……我得回去問問頭兒。不過妹子，你那地窖裏……真沒別的了？我可是聽說，東西不少啊……” 她的話帶着明顯的試探和一絲不易察覺的威脅。
就在這時，阿雅恰巧端着一陶碗清澈的淨水從石屋裏出來，準備分發給幾位身體不適的老人。那水的清澈程度，絕非雨水坑能比！
白三娘的目光瞬間被吸引過去，死死盯住那碗水，眼中閃過一絲難以置信的貪婪和驚疑！
李天祝心裏“咯噔”一下。淨水蓮的存在，恐怕要瞞不住了！
