“落釋，你也打開看看吧！”左辰的聲音攜着幾分不易察察的暖意，打破了殿內的沉靜，“今日也算雙喜盈門，顏兒得了官職，聖上也允你重修勾湄河堤壩坍陷一事。”
落釋聞言，靜默片刻，轉身去後殿換了衣裙。
出來時，身上已是那身女侍中的舊服——青灰色的衣料洗得發淺，袖口的滾邊早已磨破了毛邊，邊角處還沾着幾點洗不淨的墨漬，在這苑裏，顯得格格不入。
她身形清瘦，舊衣穿在身上略有些空蕩，卻依舊脊背挺直，不見半分窘迫。
左辰望着她這般模樣，記憶忽然翻涌。想起她剛入職那年，不過十四歲的年紀，發間未插半分金釵銀步搖，只一支溫潤的羊脂玉簪綰着低髻。那玉簪質地細膩，泛着暖潤的柔光，頂端雕着極小的“智雅”二字，不細看幾乎難以察覺。
她腕間系着一串沉香木珠，走動時木珠輕叩，發出清越卻不張揚的聲響，混着她袖中暗帶的墨香，自成一派“縞素裹竹，潔雅疏狂”的氣韻。
誰曾想，當年當今聖上初登大寶，便欲將二人納入後宮——一人是如今母儀天下的落嫣皇後，另一人便是她落釋。可落釋偏不願困於宮牆，竟親自去尋了太後說情。太後素來喜愛她的通透聰慧，便應了下來。彼時聖上根基未穩，權力尚不牢固，自然不能強娶，此事便這般作罷，而落嫣皇後則是心願已了，成爲了母儀天下之人。
落嫣皇後的才華其實遠超落釋，十五歲嫁入宮中後，將偌大的後宮治理得井井有條，無一宮妃敢生事端。
可即便如此，聖上依舊不喜她，唯獨對她所生的皇子百般教導，傾注了不少心血。而落釋，她從來想要的便不是兒女雙全的安穩家庭，她渴望的是成爲史官，筆耕不輟上史冊；是講經論道，與鴻儒探討古今；是走遍禹池的各個角落，看遍元宵夜的萬盞花燈。
可勾湄河堤壩坍塌一事，終究是改了她的性子。落嫣皇後入宮不過兩年，那份初時的靈動也早已被宮闈磨去，不復當年模樣。
廊下的禹桉將這一切看在眼裏，心中疑竇叢生。左相與落釋之間究竟有着怎樣的關系？爲何左相會爲了她，不惜早入禹池皇宮，私自去見父皇？
那日左相身着素衣，與宋雨爭執不休時，他分明聞到左相身上有一股清冽的藏香味。父皇最篤信佛法，也最鍾愛藏香，常常在御書房內徹夜點燃，連帶着書本、衣物上都浸着這獨特的香氣。禹桉實在想不通，父親爲何要這般維護落釋？
“多謝左相。”落釋抬眸，臉上露出幾分高興的神色，朝着左辰淺淺一笑，眼眶微微泛紅，感動的淚水漣漣。
可一旁的南書看得真切，她這笑意僵硬得很，眼底深處並無半分真切的感激，反倒藏着幾分難以捉摸的圖謀。
尋常人歷經那般大變，重獲官職時，或是喜極而泣，或是感慨萬千，斷不會是這般略顯木訥的模樣。
她顯然有事瞞着左辰，可左相卻未曾察覺，只是將手中的明黃詔書遞到她面前，眼神示意她打開。
左辰的話音剛落，禹桉心中已然猜到了七八分。
這兩道聖旨，一道明面上是給禹顏封官，讓他名正言順地去查喚魂咒一事。可在父皇看來，禹顏雖有才華，性子卻太過直率不懂變通，這般性情在官場上斷然難以長久，朝堂之上也並非缺他不可。恐怕這官職，不過是給左相的一個安慰，好穩住他們二人多年的兄弟情分罷了。
至於允諾落釋重修堤壩，恐怕也只是束縛左相的一個借口，或是用了其他什麼東西做了交換。禹桉太了解他的父親了，左相軍功赫赫，權傾朝野，早已惹得父皇心中不滿。
這些年朝堂諸事多由左相打理，若不是當年左辰主動離開禹池，父皇也未必能安安穩穩地坐這幾年皇位。說到底，他的父皇的確不如左相，無論是治國才能，還是立下的功績，都相差甚遠。
他曾親眼見過二人對弈，左相棋藝遠在父皇之上，卻總是故意步步退讓，裝作不敵的模樣，惹得父皇龍顏大悅。
而他的父皇，竟也次次信以爲真，再加上宋和辰常在一旁阿諛奉承，時日一長，父皇便真的以爲自己棋藝高超。唯有那些追隨多年的老臣心中清楚，當今聖上不過是徒有威信，實則並無治國之才。
恐怕這也是父皇急於讓哥哥上位的原因吧？
難道是因爲他和禹顏都擋了哥哥的路，所以才有人蓄意設計，讓他們落得這般下場？
禹桉心中一沉，他何嚐不知道，自己不過是哥哥上位途中的一塊磨刀石。
五歲那年，父皇總讓他練功、讀書，他學得格外認真，還天真地以爲父皇是真心關心他，想多陪陪他。
直到後來哥哥的到來，父皇拉着哥哥的手，一遍遍教他讀史書、論時政，而他手裏捧着的，永遠只是一本無關緊要的話本。他常常偷偷跑去藏書閣，本以爲會被掌書人驅趕，好在那位老掌書心善，每次見他來，都會悄悄放他進去。
可他不能與哥哥比較，也不敢比較。
每當有人將他們兄弟二人放在一起評判時，他必須藏拙，裝作頑劣不堪的模樣，否則等待他的便是母妃嚴厲的打罵。漸漸地，“紈絝好色、風流成性、狂妄自大”的名號便牢牢地扣在了他的頭上，朝野上下無人不曉，到最後，他差一點就真的騙了自己，以爲自己本就是這般模樣。
父皇待他算不上差，衣食無憂，賞賜不斷，可卻從未真正肯定過他的任何一點才華。
所以他常常羨慕禹顏，羨慕他可以肆無忌憚地展露鋒芒，甚至可以不認這個父親，活得瀟灑自在。
可如今，他真的占了禹顏的身體，擁有了他的身份、他的父親，甚至是他的“妻子”，心中卻沒有半分喜悅。黃泉之下，禹顏怕是恨極了他吧？
思緒飄遠，禹桉又想起當年勾湄河堤壩修建之事。
他曾在藏書閣中見過落釋的治水策論，條理清晰，方法穩妥，按此施工絕無問題。若不是有人從中作梗，那堤壩斷然不會坍塌，下遊的百姓也不會遭受那般慘重的損失。這件事想必是落釋心中最深的傷痛，可不知爲何，如今的她，早已不是當年那個通透磊落的女侍官，變得讓他有些認不出了。
那年堤壩剛竣工不久，他還在藏書閣中翻閱古籍，便被母妃身邊的丫鬟匆匆叫了回去，說母妃有重要的人要讓他見。
他當時還抱着剛找到的孤本，一路小跑着去找母妃。可母妃見他懷裏揣着書，頓時勃然大怒，一把奪過書本扔進了火盆。他拼命想阻止，卻被丫鬟死死拉住，只能眼睜睜看着那本珍貴的孤本被火焰吞噬，化爲灰燼。
母妃拉着他的手往外走，他忍不住回頭，看着火光越燒越旺，直到走到門口，火焰漸漸熄滅，他便再也沒有回頭看過一眼。
“桉桉，看見了嗎？她就是我朝唯一的女侍官。”母妃的聲音在耳邊響起，帶着幾分復雜的情緒。
那是他第一次見到女子爲官，她沒有像尋常女子那般披散着長發，而是和男子一樣束發綰髻，身着官服，身姿挺拔。
年少的禹桉滿心好奇，忍不住問母妃：“母妃，她到了及笄之年了嗎？爲何要束發？她不是女子嗎？爲何可以爲官？”
母妃聞言，眼神黯淡了幾分，緊緊握着他的手，語氣帶着一絲懇求：“桉桉，母妃很希望你能像她一般，展露才華，爲國效力，可你不能。答應母妃，永遠不要輕易顯露你的智慧，好嗎？桉桉。”
他當時似懂非懂，卻還是點了點頭。母妃允許他讀書，卻不允許他露智，這句話，他記了兩世。
爲何有的人一出生便能大展身手，肆意揮灑才華，而他活了兩世，每一世都拼命的去活，但每一世都快要了他的命！
“好了，你累了，先回去休息吧。”
左辰率先打破了殿內的沉寂，語氣平淡無波，眼底卻藏着一絲難以察覺的復雜。他望着面前的落釋，心中清楚，今夜的她恐怕是睡不着的——幾年來心心念念的執念，終於得了這麼一個重修堤壩的借口，這份積壓已久的迫切與期待，怎會讓她安然入眠？
只是他身爲左相，能爲她爭取到的，也唯有這些了。
落釋垂眸，指尖無意識地摩挲着舊官服的衣料，低聲應道：“好，我走了。今日多謝左相。”語氣裏聽不出太多情緒，唯有一絲不易察覺的喟嘆。
“落釋，”左辰忽然開口叫住她，目光落在她那身官服上，袖口磨破的毛邊、裙擺上洗不淨的墨漬，在宮燈的映照下格外扎眼，“裏面還備着幹淨的官服，你這衣服……先脫下換了吧。”
落釋身形微頓，隨即頷首：“多謝左相提醒。”
“無妨，你且去吧。”左辰擺了擺手，收回了目光。
待落釋的身影消失在殿外，左辰轉向一旁侍立的南書，語氣緩和了些：“南書，你也回去吧。顏兒留下陪我片刻，今日有些乏累，讓他替我捏捏肩。”
南書見狀，知曉左相定是有話要單獨對禹桉說，便應了聲“是”，悄然退了出去，回到自己的屋子。他坐在床沿，並未熄燈，只是靜靜等着禹桉歸來，好在並未等太久。
殿內只剩父子二人，左辰拉過禹桉的手，力道溫和卻帶着不容拒絕的意味，重復道：“沒事了，替我捏捏肩吧。”
禹桉挑眉，帶着幾分玩笑的語氣問道：“父親確定要我捏？”
左辰斜睨他一眼，故意板起臉：“咋的？如今成了大理寺協查官，翅膀硬了，連父親也不放在眼裏了？”
“那倒不是。”禹桉連忙擺手，笑着解釋，“只是兒子好歹習過武，手上力道沒個準頭，怕一不小心弄疼了父親。”
“哼！就這？”左辰嗤笑一聲，眼底閃過一絲當年身爲武將的鋒芒，“誰還不是個上過戰場的武將呢？這點力道算什麼。”
“好好好，兒子錯了錯了，這就給您捏。”禹桉無奈一笑，走到左辰身後，雙手輕輕覆上他的肩頭，緩緩用力。
指尖觸到的是肩頭緊實的肌肉，帶着常年操勞留下的僵硬。禹桉動作輕柔地揉捏着，力道由淺入深。
左辰閉上雙眼，裝作閉目養神的模樣，嘴上的叮囑卻沒停下，一字一句都透着關切。
“顏兒，明日你不必去面聖，落釋需得親自入宮謝恩。你只需直接去大理寺，找到卿蔚夫便可。”左辰緩緩開口，聲音帶着幾分慵懶，卻字字清晰，“這老頭性子雖有些頑劣，愛較真兒，可遇上正事絕不含糊，最是靠譜。
他還有個徒弟叫林愾，年紀輕輕，武功卻十分不錯，是個可靠的助力。日後我不能常伴你左右，若遇上棘手的事，盡可去尋他們二人相助。”
禹桉手上動作不停，靜靜聽着，時不時應一聲“兒子記下了”。
“至於其他人，”左辰話鋒一轉，語氣沉了幾分，“你需得多提防些。我知你聰明，通透事理，可這官場不比過昔鎮，冷箭暗槍防不勝防。
切記凡事莫要與人爭執，安安分分做好自己的事便好。如此一來，即便聖上想怪罪，也挑不出你的錯處。”他頓了頓，補充道，“這一點，你倒是可以學學落釋。她性子雖傲，不擅逢迎，可多年來爲官，始終是功大於過，聖上這才鬆口許她官復原職。”
禹桉捏着肩的手微微一頓，忍不住直言道：“父親，落釋能官復原職，恐怕不是因爲功大於過吧？是因爲您將嶺邊的駐軍權交還給了聖上，對不對？”
他問得直接，沒有半分遮掩。左相待他素來坦然，他也無需拐彎抹角。
聽到這話，左辰猛地睜開眼，眸中滿是驚訝，顯然沒料到他竟會這麼快察覺此事：“你如何得知？是宋和辰告訴你的？”
“父親莫不是忘了？”禹桉笑了笑，語氣帶着幾分篤定，“您當年建立軍功，每經過一處地方，每在一處扎營，都會親筆寫下地方風志，記錄當地的風土人情、民生利弊，哪些是值得推廣的，哪些是需要改進的，一一列明後呈給聖上，請他定奪。
聖上雖采納了不少，可有些事終究是敷衍了事，您便總在冊子上勾勾畫畫，標注得清清楚楚。方才在您書房，我見您收藏的風志少了一本，正是嶺邊那冊。
落釋雖說是不可多得的人才，可單憑她的功績，聖上斷然不會這般急於恢復她的官職。若不是您用駐軍權相換，他怎會輕易鬆口？”
左辰望着兒子清亮的眼眸，怔了片刻，隨即緩緩鬆了口氣，唇邊勾起一抹釋然的笑意：“顏兒，你還是這般聰明。”其實這事也瞞不了多久，過幾日便會傳遍禹池，如今他既然已經知道，倒也省了日後再特意解釋的功夫，心裏的一塊石頭也落了地。
“好了，本來是想過幾日再告訴你的，如今你既然已經知曉，父親也不瞞你了，事情確實如你所想。”
左辰拍了拍他的手背，語氣恢復了往日的溫和，“你且先回去休息吧，南書還在等着你呢。”
說着，他抬手將禹桉捏肩的雙手輕輕放下，睜開雙目，目光定定地盯着他，眼神裏的示意再明顯不過——讓他趕緊回去。
“那兒子便先回去了。”禹桉順勢收回手，躬身行了一禮，“父親也操勞了一日，務必早日休息，莫要太過勞神。”
左辰微微頷首，唇邊漾起一抹欣慰的笑意：“好，聽你的。”
