楚府
聖旨抵達，楚夭夭中選，冊爲正五品嬪，不日入宮。
旨意既達，府中衆人神色各異。
楚父強自按捺，面上的激動卻難以盡掩。那激動之下，翻涌的盡是灼熱的野心，仿佛看到的並非女兒的前程，而是一枚可以利用的棋子、能爲家族帶來無上榮光的棋子。那眼神之中，全無半分爲人父的關切，只有理所當然的、要求她爲門楣犧牲的冰冷期許。
一旁的嫡姐楚雲舒，初時驚愕難信，隨即，一抹極快的嫉妒與不甘掠過眼底，如蜻蜓點水，轉瞬即逝。她旋即想到自己即將成爲三皇子正妃的未來——三皇子龍章鳳姿，必有大造化，他日那個至高無上的位子，未必不能企及。思及此，她再看向楚夭夭時，目光中便不自覺地帶上了幾分居高臨下的憐憫與施舍，仿佛對方已是池中之物，而自己才是那九天鳳凰。
其母林氏，眼中神色最爲復雜。對楚夭夭囑咐：“入宮之後，定要悉心侍奉皇上。最要緊的……是事事要聽你姨母林貴人的話，想辦法，在皇上面前爲你姨母陳情，助她恢復位份。”
楚夭夭對林氏的話，只是微微頷首，並未應承一字半句。
方才府中衆人的神情，她已盡收眼底。
心口似有微涼的風穿過，最後一點對親情的溫存期盼，也隨之散去。幸好來京時她也沒抱過太大的希望，所以失望也不會很大。
從此，宮門深似海，她踏入之後，是榮是辱，是生是死，皆與這楚府再無幹系。若他日她真有能力，而楚府恰逢被陷害傾覆之難，她會出手相助。
但，僅此一次。
以此，償還這份生養之恩，便算是兩清了。
入宮前夜，燭影搖紅。
楚夭夭屏退左右，獨留下自幼相伴的婢女挽星。她神色凝重，執起挽星的手，語氣是前所未有的認真：“挽星，宮中步步驚心，前路是福是禍，連我自己都難以預料。我不願強求你，若你不想隨我入宮，我今日便放了你的身契，再予你足夠安身立命的銀錢，還你自由之身，你可尋個穩妥人家，平安度日。”
挽星聞言，竟是毫不猶豫地屈膝跪地，仰頭望着楚夭夭，眼中已盈滿淚水，語氣卻斬釘截鐵：“小姐！當初若非您心善，奴婢早已餓死街頭。奴婢的命是您給的，這輩子，您在哪兒，奴婢就在哪兒！深宮似海，奴婢不怕艱險，只求能與小姐同生共死，絕不獨活！”
楚夭夭看着她堅定的眼神，心中最後一絲猶豫化爲暖流與更沉重的責任。她俯身將挽星扶起，主仆二人手緊緊相握，一切盡在不言中。
初入宮闈
次日，楚夭夭依制入宮。引路的小太監機靈得很，見這位新晉的楚嬪娘娘不僅是此番位分最高的主兒，更是生得姿容絕世，不敢怠慢，一路躬着身子，滿臉堆笑地主動介紹起來：
“楚嬪娘娘萬福，奴才給您道喜了！您可是這回獨一份兒的正五品嬪位，賜居未央宮，那可是頂好的宮苑，現在未央宮只有小主一位主子呢！” 他稍壓低了聲音，“其他幾位小主，位分上都稍遜您一籌呢。”
“衛美人與何答應，同住在絳雲殿，主位是德妃娘娘。”
“阿美人住在含章殿，主位是穆惠妃娘娘。”
聽到“阿美人”這個別扭的稱呼，楚夭夭心下覺得有些有趣，腹誹道：阿美人，什麼鬼的稱，她還這常在呢？’ 怎麼會有人有這麼奇怪的姓氏，腦中迅速掠過選秀時的記憶，似乎有一位帶着異域風情的少女，叫阿史那什麼來着，估計是她了。
小太監的聲音繼續傳來：
“蕭才人住在疏影軒，主位是姜婉妃娘娘”
“司徒才人住章漱玉館，主位章慎妃，和前幾年進宮的趙美人剛滿三歲九皇子的生母”
“溫采女則都安排在瑤輝閣，主位是容妃娘娘，還有吳貴人所生的不滿周歲的五公主”
小太監口齒伶俐，一番介紹條理清晰。待他語畢，楚夭夭主仆也已行至一座巍峨宮苑前。
朱漆宮門上方，懸着“未央宮”三個大字的匾額，在日光下泛着沉穩的金光。
踏入未央宮的一刹那，即便是心中已有準備的楚夭夭，眼底也不由得掠過一絲驚嘆。
這哪裏僅是一處宮苑，分明是一座精心構築、極盡奢華的小型園林。亭台樓閣錯落有致，飛檐翹角勾連相望，奇花異草點綴其間，空氣中浮動着清淺不俗的花木馨香。
引路的內侍躬身爲她介紹，語氣中帶着與有榮焉的恭敬：“小主，未央宮乃宮中數一數二的宮苑，尤其以‘凝香湯’聞名。”
他指向遠處一座被水晶簾與鮫綃紗幕隱隱籠罩的殿宇，“那便是溫泉湯池所在。池壁乃整塊和田白玉砌就，池底鋪滿光滑的雨花石與養顏珍珠。引入的活溫泉氤氳着淡淡的硫磺氣息，又因常年以四季鮮花瓣滋養，香氣馥鬱不絕，故名‘凝香’。”
楚夭夭目光隨之望去，雖未能得見內裏真容，但僅憑描述，已能想象其間的旖旎與奢靡。
她看着宮殿群中最宏偉、最中心的那座主殿宇——昭陽殿。殿頂覆着琉璃金瓦，在明媚的日光下，流光溢彩，宛如一片流動的熔金，輝煌奪目，可以想見月華籠罩之時，又會是何等清輝湛湛，宛如瓊樓玉宇。
“娘娘，按宮中規制，您如今尚未居主位，需暫居側殿。”
楚夭夭微微頷首。目光轉向昭陽殿東側一座略小，卻依舊精巧華美的殿閣。此殿亦有名號，謂之 “九華殿” ，取其絢麗多彩、華美非凡之意。雖爲側殿，但其規制與裝飾，已遠超尋常宮室，朱漆雕欄，彩繪斑斕，自成一方天地。
平靜地收回目光，楚夭夭心中卻已燃起清晰的火焰。這未央宮很好，這昭陽殿更好。她既踏入此地，便絕不會甘於永遠屈居側殿。
來日，那昭陽殿主位，必定是她的。
心中定下目標，她步履從容地踏入暫時屬於她的九華殿。
