六月的順天，已經能感受到夏日的燥熱。
御前侍衛第一旅的訓練場上，卻比天氣更火熱。趙剛站在觀禮台上，看着下面只剩三千五百人的隊伍，眉頭始終沒有鬆開。
“淘汰了一千五百人，空缺必須盡快補上。”
楚雲飛站在趙剛身旁，軍裝筆挺，臉上沒有多餘表情。“訓練總監已經擬好招考方案，從各軍校直接選拔優秀畢業生。這批新血，將是部隊的骨架。”
“陛下特別交代，這次還要安排宗室子弟入旅。”趙剛壓低聲音，“既要補充軍官，又要讓皇室和軍隊更緊密。這擔子不輕。”
楚雲飛目光銳利。“訓練總監只認能力，不看出身。宗室子弟要來，就得按同樣的標準考核。”
“這正是陛下的意思。”趙剛點頭，“陛下說了，宗室子弟更要嚴格要求，他們是皇室的顏面。”
兩人正說着，方立功拿着一份文件匆匆走來。
“國防部的通知已經下發到各軍校。”方立功將文件遞給趙剛，“保定軍校、東北講武堂、雲南講武堂……七所軍校每校推薦一百人，六月十日前到順天參加選拔。”
趙剛翻看着文件。“五百個名額，只招一百五十人。楚總監，這個比例會不會太嚴？”
“嚴？”楚雲飛搖頭，“旅長，御前侍衛旅將來要面對的是什麼部隊？是日本常備師團。訓練總監考核時親眼見過日本兵的訓練水平，三百米射擊是基本要求，班排戰術配合嫺熟。咱們的軍官如果連軍校畢業生裏的精英都選不出來，將來怎麼帶兵打仗？”
方立功接話：“楚總監設計的考核項目，比德國顧問提供的標準還高。沙盤推演直接模擬日軍伏擊戰，就是要看看這些學員臨場應變能力。”
“那就按計劃辦。”趙剛合上文件，“陛下要的是一支隨時能拉出去的鐵軍，咱們就給他練出來。”
六月十日的早晨，御前侍衛旅營地外圍聚了三百多名年輕人。
清一色的軍校制服，意氣風發。這些來自全國各軍事院校的畢業生，都是各校推薦的優秀學員，不少人胸前還掛着獎章。
“聽說御前侍衛旅剛淘汰了一千多人，現在缺軍官，咱們機會不小。”
“那也得考得上。你看到訓練場沒有？那些士兵練的都是新式戰術，跟咱們在學校學的有點不一樣。”
“再不一樣也是打仗，基本功總不會變。”
隊伍裏議論紛紛時，楚雲飛帶着方立功和幾名教官走出營門。
所有學員立刻安靜下來。
楚雲飛掃視全場，聲音洪亮。“諸位都是各軍校推薦來的精英，但訓練總監要把話說在前頭——御前侍衛旅的選拔標準，和你們畢業考核完全不是一回事。”
“今天開始，爲期三天的選拔考核。筆試考戰術理論、戰例分析、兵器原理。實操考五公裏武裝越野、射擊精度、戰術指揮沙盤推演。”
“最後一項，”楚雲飛頓了頓，“是訓練總監親自設計的題目。一個步兵連在行軍途中，遭遇日軍中隊伏擊，地形不利，兩側是丘陵，前方道路被火力封鎖。你們要在沙盤上指揮部隊突圍，並組織有效反擊。”
學員隊伍裏響起低低的吸氣聲。
這題目太難了。步兵連對日軍中隊，兵力本就劣勢，還是被伏擊的被動局面。要在沙盤上找出破解之法，需要的不只是戰術知識，更是實戰思維。
楚雲飛不管學員反應，繼續宣布規則：“武裝越野，二十五分鍾及格，二十分鍾優秀。射擊考核，三百米胸靶五發子彈，四十五環及格，五十環優秀。沙盤推演，由訓練總監和方副總監現場評分。”
“現在，考核開始！”
第一項就是武裝越野。
五公裏全副武裝，步槍、子彈袋、水壺、背包，負重超過二十斤。六月的太陽已經開始發威，訓練場外的土路揚起陣陣灰塵。
“跑！跟上！”
教官騎着馬在隊伍兩側監督，不停催促。才跑出兩公裏，已經有人開始掉隊。汗水浸透軍裝，呼吸變得粗重。
訓練場邊，趙剛和楚雲飛站在樹蔭下觀察。
“這批學員體能底子還行。”趙剛看着大部分還能保持隊形的隊伍，“比咱們淘汰的那些兵強。”
楚雲飛卻搖頭。“旅長看那個穿保定軍校制服的，步伐已經亂了。還有右邊第三個，呼吸節奏全無。武裝越野不是比誰跑得快，是比誰能保持戰鬥狀態到達終點。現在才兩公裏，這些人已經露出疲態，真要是實戰長途行軍，早就失去戰鬥力了。”
果然，到三公裏時，開始有學員摔倒。救護人員立刻上前攙扶，但一旦被扶起，就意味着考核失敗。
“我不行了……”
“水，給我水……”
哀求聲、喘息聲、沉重的腳步聲混雜在一起。楚雲飛面無表情地看着，手裏拿着懷表計時。
方立功低聲報告：“目前掉隊十七人，還有兩人中暑被抬走。”
“繼續。”楚雲飛只說兩個字。
終於，第一批學員沖過終點線。時間停在二十一分三十秒。
緊接着是第二批、第三批……最後一批學員跌跌撞撞到達時，時間已經過了二十八分鍾。
楚雲飛在名冊上快速記錄。“超過二十五分鍾的，全部記不合格。”
“三百人，第一項就淘汰了四十二人。”方立功匯總數據。
“這才剛開始。”楚雲飛收起懷表，“下午射擊考核，至少還要淘汰三成。”
射擊場設在營地東側，三百米胸靶在陽光下只能看清輪廓。
學員們趴在射擊位上，調整呼吸，瞄準。槍聲接連響起，報靶員揮舞着小旗示意成績。
“三號靶，四十一環！”
“七號靶，三十八環！不合格！”
“十二號靶，五十環！優秀！”
楚雲飛舉着望遠鏡，仔細觀察每個學員的射擊姿勢。方立功在旁邊記錄成績。
“那個東北講武堂的學員不錯。”楚雲飛指了指九號靶位，“姿勢標準，呼吸控制得好，五發子彈都在十環內。”
“叫陳啓明，東北講武堂綜合成績第二名。”方立功翻看資料，“父親是東北軍退役軍官，家學淵源。”
“再看看。”楚雲飛沒有輕易下結論。
射擊考核結束，成績當場公布。三百米距離，五發子彈，要求四十五環及格。結果有九十三人沒有達到這個標準。
加上上午武裝越野淘汰的四十二人，三百名學員已經少了近一半。
剩下的學員開始緊張了。
“這才兩項，就淘汰了這麼多人……”
“沙盤推演更難，聽說楚總監親自評分，一點情面都不講。”
“咱們學校推薦了三十人，現在只剩十八個了。”
議論聲中，楚雲飛已經來到沙盤推演室。
長條桌上，八座精細的沙盤一字排開。丘陵、道路、樹林、河流，地形復雜。代表部隊的小旗插在沙盤上，藍色是我軍步兵連，紅色是日軍伏擊中隊。
“每八人一組，輪流擔任指揮官。”楚雲飛站在沙盤前，“你們有十分鍾觀察地形，五分鍾做出決策，然後口述命令。訓練總監和副總監會根據你們的指揮合理性評分。”
第一批八名學員走上前，臉色凝重。
沙盤上，藍色小旗處在一條狹長道路上，兩側丘陵都有紅色小旗。前方道路轉彎處，也有紅色旗子封鎖。典型的伏擊圈，進退兩難。
“報告，學員王振國請求開始。”一名保定軍校學員率先開口。
楚雲飛點頭。“開始。”
王振國盯着沙盤，額頭冒汗。時間一分一秒過去，過了三分鍾，才開口：“命令一排向左側丘陵試探性進攻，二排掩護，三排……”
“停。”楚雲飛打斷，“左側丘陵日軍兵力配置不明，你讓一個排上去試探，如果遭遇主力，這個排立刻就會被打殘。決策失敗，下一個。”
王振國臉色慘白，退到一旁。
第二個學員更緊張，說話都結巴：“我、我命令全連快速向後撤退，撤出伏擊圈……”
“撤退路線已被日軍預判，後方肯定有阻擊兵力。”楚雲飛搖頭，“下一個。”
連續五個學員，指揮方案都被楚雲飛駁得漏洞百出。到第六個時，是個雲南講武堂的學員。
“報告，學員李國華觀察完畢。”
“講。”
李國華語速平穩：“地形顯示，右側丘陵坡度較緩，且樹林茂密。日軍在兩側丘陵都布置兵力，但右側樹林能見度低，日軍火力發揮會受影響。”
“命令：火力排用機槍壓制左側丘陵日軍，制造主攻假象。一排、二排迅速向右翼丘陵發起突擊，以手榴彈開路，近戰奪占制高點。三排和連部就地構築簡易工事，吸引正面日軍火力。”
“奪取右翼高地後，全連以此爲支撐，用迫擊炮轟擊正面日軍陣地，然後全線壓上，擊潰正面之敵後迅速脫離戰場。”
楚雲飛沉默了幾秒。
“理由？”
李國華立正回答：“日軍伏擊，必然預設我方向後撤退。反向突擊其伏擊陣地之一翼，出其不意。一旦奪取制高點，戰場主動權易手。且右翼樹林便於隱蔽接敵，能減少傷亡。”
楚雲飛和方立功對視一眼。
“方案有可行性，但風險依然很大。”楚雲飛點評，“日軍一個中隊編制有九挺輕機槍，兩挺重機槍，火力遠超步兵連。你讓一排二排突擊時，如果日軍在右翼也布置重武器，突擊部隊會傷亡慘重。”
“但這是唯一的機會。”李國華堅持，“被動防御或倉促撤退，傷亡會更大。主動突擊薄弱環節，雖險但有一線生機。”
楚雲飛在評分表上寫下幾行字。“通過。下一個。”
整整一個下午，沙盤推演室裏的氣氛緊張得能擰出水來。六十多名學員參加推演，最後只有三十七人得到“通過”評價。
當最終成績匯總時，三百名學員，經過三項考核，只剩下一百五十二人符合錄取標準。
楚雲飛拿着名單找到趙剛。
“一百五十二人，比計劃多兩人。”
趙剛看着名單上密密麻麻的名字和評語。“多兩個就多兩個，只要是人才，御前侍衛旅都歡迎。陛下那邊，訓練總監去解釋。”
“解釋什麼？”楚雲飛語氣堅決，“寧缺毋濫，這是陛下親自定的原則。訓練總監只是嚴格執行。這一百五十二人，每一個都是經過嚴格篩選的精英，將來帶兵打仗，一個能頂三個用。”
趙剛笑了。“楚總監這脾氣，對胃口。那就這麼定了，這一百五十二人全部錄取。還有宗室子弟那邊，什麼時候到？”
“明天。”楚雲飛收起名單，“三十人，都是陸軍小學、中學出來的。陛下特意交代，要一視同仁。”
“那就一視同仁。”趙剛眼神認真，“從明天起，他們和新錄取的軍校畢業生一起，編入軍官教導隊，集訓一個月。訓練總監，這一個月，可要好好操練他們。”
“訓練總監明白。”
六月十二日，三十名皇室宗室子弟抵達御前侍衛旅營地。
清一色的青年，最大的二十五歲，最小的才十八歲。穿着普通的士兵軍裝，沒有佩戴任何顯示身份的徽章。
楚雲飛集合所有人訓話。
“你們的名字，訓練總監知道。你們的出身，訓練總監也知道。但在這裏，你們只有一個身份——御前侍衛旅軍官教導隊學員。”
“未來一個月，你們將接受和軍校畢業生完全相同的強化訓練。訓練科目包括：高強度體能、戰術指揮、武器操作、忠誠教育。”
“訓練總監把醜話說在前頭，宗室子弟不但沒有特殊待遇，標準還會更高。因爲你們代表的是皇室顏面，你們做得不好，丟的是陛下的臉。”
隊伍裏，一個面容清秀的青年站得筆直。那是端王之子蘇濤，今年二十一歲，剛從陸軍中學畢業。
楚雲飛特意走到蘇濤面前。“蘇濤，你是端王世子，身份特殊。訓練總監現在給你一個選擇——你可以申請進入旅部參謀處，從文職做起，不用參加教導隊的殘酷訓練。”
所有目光都集中在蘇濤身上。
蘇濤深吸一口氣，聲音洪亮：“報告訓練總監，學員蘇濤請求從最基層士兵做起，參加全部訓練，不接受任何特殊照顧！”
“想清楚了？”楚雲飛盯着蘇濤的眼睛，“教導隊的訓練強度，比常規部隊高三倍。每天二十公裏越野、五百個俯臥撐、實彈射擊、戰術演練。你這身板，扛得住嗎？”
“扛得住要扛，扛不住也要扛！”蘇濤斬釘截鐵，“陛下說過，皇室子弟更應吃苦在前。學員蘇濤絕不退縮！”
“好！”楚雲飛難得露出贊許神色，“那就如你所願。所有人注意，教導隊集訓，現在開始！”
第一個訓練日，就是三十公裏全副武裝行軍。
一百八十二名學員，背着同樣的裝備，在教官帶領下走出營地。六月的太陽毒辣，土路被曬得發燙。
前十公裏，隊伍還能保持整齊。到十五公裏時，開始有人掉隊。到二十公裏，不少學員腳步已經踉蹌。
蘇濤在隊伍中段，臉色發白，汗水像水一樣往下淌。腳底早就磨出了水泡，每走一步都鑽心地疼。
旁邊的軍校畢業生陳啓明低聲問：“還能堅持嗎？”
“能。”蘇濤咬牙，從牙縫裏擠出一個字。
“水泡破了吧？我也有，正常。走多了就麻木了。”陳啓明經驗老到，“調整呼吸，別亂，跟着前面人的節奏。”
“謝……謝謝。”
二十五公裏處，終於有人撐不住摔倒。教官立刻上前檢查，確認不是中暑後，厲聲喝道：“站起來！繼續走！戰場上倒下就是死！”
那名學員掙扎着爬起來，一瘸一拐地跟上隊伍。
蘇濤感覺腳底溼漉漉的，知道水泡已經磨破，血和襪子黏在一起。疼痛變成了一種麻木的鈍痛，兩條腿像灌了鉛。
“還有五公裏！”教官在隊伍前方大喊，“堅持住！御前侍衛旅不要軟蛋！”
訓練場邊，趙剛和楚雲飛全程觀看。
“那個蘇濤，腳肯定磨破了。”趙剛舉着望遠鏡，“走路姿勢不對。”
“訓練總監看到了。”楚雲飛也在觀察，“但沒有停下，沒有請求幫助。這小子，有點骨氣。”
“宗室子弟能做到這樣，不容易。”趙剛放下望遠鏡，“以前那些八旗子弟，哪個不是嬌生慣養？陛下讓宗室子弟從軍，這步棋走對了。讓士兵們親眼看看，皇室子弟也一樣吃苦，一樣流血，這比什麼口號都管用。”
隊伍終於接近終點。
最後一百米，蘇濤幾乎是拖着腿在走。眼前發黑，耳朵嗡嗡作響。但訓練總監那句“皇室顏面”在腦海裏反復回響。
不能倒。
絕對不能倒。
終於，蘇濤跨過終點線。身體一晃，差點摔倒，被陳啓明一把扶住。
“好樣的！”陳啓明由衷贊嘆。
教官走過來，看了一眼蘇濤已經被血浸透的鞋面。“去醫務室處理傷口。明天訓練照常。”
“是！”蘇濤勉強立正，聲音嘶啞。
周圍的老兵們默默看着這一幕。這些御前侍衛旅的老兵，原本對宗室子弟入旅頗有微詞，認爲又是來鍍金的少爺兵。
但現在，看法開始改變。
“那個端王世子，腳都磨成那樣了，愣是一聲沒吭。”
“三十公裏全副武裝，咱們連隊都有人撐不下來。”
“皇室子弟要是都這樣，那咱們這支部隊，真有希望。”
議論聲不大，但楚雲飛全聽到了。訓練總監臉上，終於露出一絲難得的笑意。
夜幕降臨，教導隊營地卻燈火通明。
白天的三十公裏行軍只是開胃菜，晚上還有戰術理論課。一百八十二名學員坐在臨時教室裏，不少人腳上纏着繃帶，但仍然坐得筆直。
楚雲飛親自授課。
“今天的沙盤推演，訓練總監看了全部記錄。你們中大部分人，思維還停留在國內軍閥混戰的模式上。但御前侍衛旅未來的對手，是日軍。”
黑板上掛起日軍編制表。
“日軍一個標準步兵中隊，編制一百八十人，配備九挺輕機槍，兩挺重機槍，兩門迫擊炮。火力密度遠超我國同等部隊。”
“日軍士兵訓練周期長達兩年，射擊精度高，戰術紀律嚴明。更重要的是，日軍有完整的後勤保障體系和參謀指揮系統。”
“你們將來帶兵，面對的就是這樣的敵人。所以訓練總監問你們——憑什麼打？”
教室裏鴉雀無聲。
楚雲飛用教鞭敲了敲黑板。“憑我們比日軍更嚴格的訓練！憑我們比日軍更頑強的意志！憑我們保家衛國的決心！”
“從明天起，教導隊的每一項訓練，都要以日軍爲假想敵。射擊精度要比日軍高，戰術動作要比日軍快，戰鬥意志要比日軍強！”
“只有這樣，將來在戰場上，你們帶領的部隊，才有一戰之力！”
學員們眼中燃起火焰。
蘇濤忍着腳底疼痛，認真記錄每一個字。旁邊的陳啓明低聲說：“楚總監是真打過仗的，講的都是幹貨。”
“所以咱們更得好好學。”蘇濤筆尖不停，“陛下把咱們送到這裏，不是來鍍金的，是來真刀真槍學本事的。”
窗外，月光灑在訓練場上。
御前侍衛旅的營地寂靜無聲，但所有人都知道，這支部隊正在發生脫胎換骨的變化。淘汰了不合格的，補充了新鮮血液，軍官隊伍年輕化、知識化。
楚雲飛結束授課時，已經是晚上十點。
學員們起身敬禮，拖着疲憊的身體返回宿舍。蘇濤走到門口時，楚雲飛叫住了訓練總監。
“腳怎麼樣？”
“報告訓練總監，醫務官處理過了，明天能正常訓練。”
楚雲飛盯着蘇濤看了幾秒。“記住你今天的選擇。御前侍衛旅的未來，就在你們這批人肩上。”
“學員明白！”
蘇濤敬禮，轉身離開。腳步依然有些蹣跚，但背挺得很直。
楚雲飛站在教室門口，看着學員們消失在夜色中。方立功走過來，遞上一份報告。
“日本公使館今天有異動，頻繁約見外交部官員。咱們這麼大張旗鼓招軍校畢業生，日本人坐不住了。”
“讓他們坐不住去。”楚雲飛接過報告，看都不看，“御前侍衛旅越強，日本人就越不敢輕舉妄動。這才是真正的國防。”
