維護通道的金屬台階在腳下發出空洞的回響，每一次踩踏都仿佛敲擊在緊繃的神經上。阿哲和小雅拉着土豆，在昏暗、布滿管道和灰塵的狹窄空間裏拼命向上攀爬。身後，沉重的腳步聲、武器碰撞聲以及冰冷的電子警告聲緊追不舍，如同附骨之疽。
“警告！未授權人員進入核心維護區！立刻止步接受拘捕！”
“目標生物‘犬類-異常個體’列爲最高優先級捕獲對象！允許使用非致命性抑制措施！”
天花板的通風口格柵後，紅色警示燈交替閃爍，映得三人（加一狗）臉上光影變幻，如同身處不斷切換幀率的恐怖默片。
土豆跑在最前面，它的動作異常敏捷，幾乎不需要阿哲和小雅的牽引。在每一個岔路口，它都會稍作停頓，鼻翼翕動，耳朵轉動，然後毫不猶豫地選擇一條路，喉嚨裏發出極低的、指引般的嗚咽。它的眼神依舊烏黑，但瞳孔深處似乎總有一抹未散的、冰冷的藍光餘燼，讓它看起來既熟悉又陌生。
“土豆……它到底……”小雅喘着氣，看着前方那個毫不猶豫拐進左側更陡峭樓梯的小小黃色身影。
“先逃出去再說！”阿哲咬牙，肺部火辣辣地疼。他不知道土豆身上發生了什麼，但此刻這異常的“導航”能力是他們唯一的生機。
通道似乎永無止境，向上延伸，偶爾分出橫向的支路，通往未知的黑暗或傳來機器運轉的低鳴。他們經過了標注着“主反應堆冷卻管道（禁止入內）”、“環境控制系統-β區”、“廢棄樣本儲存庫”的密封門。有些門緊閉，有些虛掩，透出裏面詭異的藍光或閃爍的儀表盤。
追兵的聲音時近時遠，但始終沒有甩脫。這個科研站的結構遠比外表看起來復雜龐大，如同一座倒扣在冰原之下的鋼鐵迷宮。
終於，在爬上一段近乎垂直的爬梯後，他們沖出了維護通道的頂端出口。眼前是一個相對開闊的大型設備平台。平台位於一個巨大的、半球形的穹頂空間邊緣，穹頂由高強度透明材料（或冰層？）構成，外面是永恒不變的、灰白色的冰原天空，暴風雪正肆虐，將整個世界塗抹成一片混沌的白色。
平台上堆放着各種維護設備、工程車輛（輪子被卸下，似乎被封存）和集裝箱。空氣中彌漫着冷凍機油和金屬的冰冷氣味。風從穹頂邊緣一些破損的縫隙灌入，發出尖銳的呼嘯。
這裏似乎是科研站的頂部裝卸平台或外部作業區，但顯然已廢棄多時，積着厚厚的灰塵和冰霜。
“沒路了！”小雅看着平台邊緣。外面是幾十米高的垂直落差，下面是狂暴的風雪和堅硬的冰原。跳下去必死無疑。平台其他方向要麼是封閉的牆壁，要麼是通往他們來路的維護通道——追兵即將到達。
身後的樓梯口已經傳來密集的腳步聲和武器上膛的咔嚓聲。
絕境。
阿哲迅速掃視平台，目光鎖定在幾輛工程車後面，一個被帆布半蓋着的、體積龐大的物體上——那似乎是一台老式的、用於冰面運輸的履帶式雪地車，雖然鏽跡斑斑，部分零件缺失，但整體框架還在，甚至還能看到駕駛室！
“那邊！雪地車！”阿哲低吼，拉着小雅和土豆沖向那堆機械殘骸。
掀開厚重的帆布，雪地車暴露在眼前。它樣式古老，像上世紀七八十年代的產物，駕駛室玻璃破碎，儀表盤裸露，履帶鬆弛。但關鍵的是，它的引擎蓋被掀開，裏面似乎經過某種粗暴的改裝，線路裸露，一個不屬於原車的大型蓄電池組被用鋼纜粗暴地固定在旁邊，連接線纏繞混亂。
“有人……試圖修過它？或者改裝成別的什麼？”小雅看着那混亂的線路。
沒有時間細究。追兵已經從樓梯口涌出，呈扇形散開，槍口對準了他們藏身的車輛殘骸區域。
“不許動！放下武器，交出異常生物！”一個冷硬的命令傳來。
阿哲看了一眼雪地車駕駛室。鑰匙孔是空的。他嚐試着扯動那些裸露的電線，火花噼啪閃爍，但引擎毫無反應。
土豆突然從阿哲腿邊擠過，跳上了雪地車副駕駛的位置。它沒有亂動，而是低下頭，用鼻子在布滿灰塵和冰碴的儀表盤下方一個極其隱蔽的、像是後期加裝的小金屬盒上蹭了蹭。
金屬盒表面有一個幾乎看不見的、指紋大小的凹陷區域。
就在土豆鼻子觸碰到那個凹陷的瞬間——
“嗡！”
一聲低沉而有力的引擎啓動聲，竟從雪地車殘破的機體內部傳了出來！儀表盤上幾個老舊的指針猛地跳動起來，車頭兩盞大燈（僅存一盞）也射出一道昏黃的光柱，刺破了平台上的風雪！
啓動了？！怎麼啓動的？土豆的觸碰？那個金屬盒是生物識別或某種信息感應啓動裝置？
來不及震驚，阿哲立刻跳上駕駛座。方向盤沉重，檔位模糊不清。他憑着對老式車輛（在廢車場見過）的模糊記憶，胡亂推動檔杆，猛踩下方一個疑似油門的踏板。
雪地車發出一陣劇烈的咳嗽般的轟鳴，履帶猛地轉動起來，攪起平台上的積雪和冰渣！
“他們啓動了載具！開火！阻止他們！”追兵指揮官怒吼。
“噠噠噠噠——！”
自動武器的子彈如同冰雹般射來，打在雪地車厚重的金屬外殼和防滾架上，濺起刺目的火花，發出令人牙酸的撞擊聲！防彈玻璃（如果還有的話）瞬間布滿蛛網般的裂紋。
阿哲猛打方向盤（幾乎轉不動），雪地車笨拙地調轉方向，履帶在光滑的冰面上打滑，車尾狠狠撞在一個集裝箱上，發出巨響。但總算將車頭對準了平台另一側——那裏，有一個巨大的、用於吊裝設備的敞開式貨物出口，外面就是狂風暴雨的冰原！出口邊緣只有一道低矮的金屬護欄，早已鏽蝕變形。
“抓穩！”阿哲吼道，將油門（或許是）踩到底！
雪地車發出垂死掙扎般的咆哮，履帶瘋狂轉動，推着這堆沉重的鋼鐵，沖向那個出口！
追兵的子彈更加密集，試圖射擊輪胎（履帶）或引擎。小雅蜷縮在副駕駛座位下（土豆在她懷裏），能聽到子彈擦過頭頂金屬的尖嘯。
“攔住他們！”幾名追兵試圖沖到出口前組成人牆。
雪地車如同脫繮的（笨拙的）鋼鐵野獸，以不算快但充滿決絕的速度，撞開了那脆弱的鏽蝕護欄，車頭猛地向下一沉——
沖出了平台！
短暫的、令人心髒停跳的失重感！
然後，“轟隆！”一聲巨響伴隨着金屬扭曲的刺耳噪音，雪地車重重地砸在了平台下方一個傾斜的、積雪深厚的冰坡上！巨大的沖擊力讓車體幾乎散架，阿哲和小雅被狠狠拋起，又摔回座位，頭暈目眩，五髒六腑仿佛移了位。
但履帶抓住了積雪和冰面！引擎在悲鳴中依然運轉！
阿哲死死抓住仿佛要脫手的方向盤，憑着本能控制着這頭失控的鋼鐵巨獸，沿着陡峭的冰坡，向着下方白茫茫的、風暴籠罩的冰原滑沖下去！
頭頂平台上，追兵的射擊變得零星，很快被風雪和距離吞沒。他們不敢跳下來，也沒有其他載具立刻追擊。
雪地車在冰坡上顛簸、旋轉、下滑，幾次險些側翻。阿哲用盡全身力氣與之搏鬥，手掌被粗糙的方向盤磨破。小雅緊緊抱着土豆，閉着眼睛，忍受着劇烈的顛簸和寒冷。
不知滑行了多久，坡度漸緩，雪地車沖入一片相對平坦的冰原。阿哲勉強控制住方向，讓車輛在及膝深的積雪中艱難前行。引擎發出過載的嘶鳴，排氣管冒出濃黑的煙，但仍在堅持。
他們暫時逃脫了！
直到身後的冰坡和科研站穹頂徹底消失在暴風雪的帷幕之後，阿哲才敢稍微放鬆緊繃的神經，將雪地車停在一塊巨大的、背風的冰岩後面。
車內一片死寂，只有引擎漸漸熄火後的餘溫，以及三人粗重驚魂未定的喘息聲，還有車外鬼哭狼嚎般的風聲。
“我們……逃出來了？”小雅聲音顫抖，慢慢抬起頭，臉上毫無血色。
“暫時。”阿哲靠在破碎的駕駛座上，渾身脫力，雙手不受控制地發抖。他檢查了一下雪地車，外殼布滿彈孔，履帶有損傷，燃料表指針在危險區域徘徊，但奇跡般地還能動。
土豆從小雅懷裏跳出來，在狹窄的車廂裏走了幾步，然後坐下，舔了舔自己的爪子，恢復了平時那種溫順（至少外表上）的樣子，只是眼神偶爾掃過車窗外的風雪時，會閃過一絲極快、難以捕捉的幽藍。
“土豆……”小雅伸手輕輕撫摸它的頭，“剛才是你……啓動了車？”
土豆蹭了蹭她的手，喉嚨裏發出含糊的咕嚕聲，沒有更多表示。
阿哲看着那個儀表盤下方、已經被土豆“啓動”過的神秘金屬盒。盒子做工粗糙，像是後期手工焊接上去的，與雪地車原風格格格不入。表面沒有任何標識。
“這個科研站……‘霜火協議’……他們到底在研究什麼？爲什麼會有這種需要……生物識別，或者土豆能啓動的東西？”阿哲感到層層迷霧，“還有土豆，它……”
“它好像知道路，知道怎麼啓動東西。”小雅接着說，語氣擔憂，“它是不是……被改造過？或者……它根本不是普通的狗？”
母親留給自己的狗？來自舊港區廢墟的流浪狗？此刻回想，一切都充滿疑點。
但現在不是深究的時候。他們需要面對更現實的問題：燃料即將耗盡，沒有食物，沒有明確目的地，身處暴風雪肆虐的冰原，後面可能有追兵，還可能遭遇“清理者”或冰原本身的致命危險。
阿哲從口袋裏掏出那枚六角金屬片——疑似“深冰堡壘”氣閘門鑰匙的碎片。又看了看手中那個從雪地車上、在混亂中扯下來的、連接着神秘金屬盒的一小段線纜和接口。
一個大膽的想法浮現。
“我們回不去那個氣閘門了，追兵肯定加強了警戒。”阿哲說，“但‘霜火協議’的人提到，‘終極之門’在堡壘深處，而且封印在鬆動。如果那裏真的有某種……出路，或者答案，我們必須進去。”
“可我們沒有完整的鑰匙，也不知道具體位置。”小雅說。
“這個金屬盒，”阿哲指着線纜接口，“它的連接方式和加密模式，說不定……和‘深冰堡壘’的某些系統有共通之處。土豆能啓動它，也許……也能感應或影響堡壘的其他東西？還有這枚碎片，也許是某種身份驗證的一部分？”
這個計劃風險極高，近乎異想天開。但他們已無退路。
“我們需要找到堡壘的另一個入口，或者薄弱點。”阿哲看向車外白茫茫的世界，“艾琳博士提到，能量波動和封印鬆動的源頭，在冰原另一個坐標。我們也許可以先去那裏看看。”
沒有地圖，沒有導航。只有土豆那異常的“直覺”，和手中這枚冰冷的金屬碎片。
他們檢查了雪地車殘存的燃料，又搜尋了車廂，在座位底下找到一個老舊的、皮革封面的筆記本，裏面是手繪的、極其粗略的冰原地形圖和一些意義不明的符號標注，似乎是之前改裝或使用這輛雪地車的人留下的。筆記本最後一頁，潦草地畫着一個箭頭指向某個方向，旁邊寫着：“裂隙回響最強處，小心‘霜火’巡邏。” 日期是幾年前。
裂隙回響？是指“終極之門”鬆動的能量波動嗎？
這可能是唯一的線索。
他們決定按照筆記本指示的方向前進。雪地車在暴風雪中如同醉漢般蹣跚前行，能見度極低，全靠阿哲對方向盤模糊的手感和土豆偶爾對某個方向的“提示”（它會用爪子扒拉車窗或發出特定的低吠）。
風雪如刀，寒冷無孔不入。燃料表指針一點點滑向零。
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與此同時，在遙遠海岸線的橡皮艇上。
我和老吳已經沿着荒涼的海岸線航行了三天。白天劃槳，晚上尋找背風的淺灘或岩洞休息，用凝結核輔助尋找淡水和可食用的貝類、海藻（極其有限）。我們像兩個原始的漂流者，與大海、寒風和日漸減少的補給搏鬥。
凝結核持續掃描着環境和相位特征。它確認我們正沿着大陸架邊緣向西北方向移動，相位背景噪音逐漸變得“幹淨”但“稀薄”，仿佛正在遠離“主膜”崩潰的核心區域，但也意味着“異常”和“清理協議”的直接活動減少。這既是好事，也讓人不安——我們可能正在駛向一片被遺忘的、同時也可能更加死寂的領域。
第三天下午，天氣罕見地放晴片刻。鉛灰色的雲層裂開縫隙，投下幾縷昏黃的陽光。我們趁機爬上橡皮艇，用單筒望遠鏡觀察遠處海平線。
在西北方向，海天相接處，出現了一條模糊的、深色的線條。
“陸地？”老吳眯着眼。
“可能是半島，或者大島。”我調整焦距。線條逐漸清晰，能看到起伏的、覆蓋着冰雪的山巒輪廓。更重要的是，在海岸線某處，望遠鏡裏捕捉到一點不自然的反光——像是金屬，或者玻璃。
“有建築物！”我將望遠鏡遞給老吳。
老吳仔細看了一會兒：“像是個……小碼頭？或者廢棄的觀測站？屋頂有積雪，但結構看起來還算完整。”
希望！無論那是什麼，有人工建築就可能意味着補給、信息，甚至交通工具！
我們振奮精神，奮力劃槳，向着那個反光點前進。隨着距離拉近，那建築的輪廓越發清晰。
那是一個建在陡峭岩石岬角上的小型燈塔，或者說是瞭望站。下半部分是堅固的石砌基座，上半部分是有玻璃窗的塔樓，頂部原本應該有燈室，現在只剩下鏽蝕的骨架。燈塔旁邊，有一個歪斜的木制小碼頭伸入海中，碼頭上系着一條破爛不堪的小木船，船體半沉。
燈塔看起來早已廢棄，但至少提供了一個可能的避風港和搜索物資的機會。
我們將橡皮艇劃近那個小碼頭。碼頭木板腐朽，踩上去嘎吱作響。燈塔的石門虛掩着，裏面一片黑暗。
我們握緊步槍（子彈所剩無幾）和求生刀，凝結核懸浮在前方照明，小心翼翼地推開門。
塔內空間不大，一層堆放着一些鏽蝕的油桶、破損的漁網和雜物，布滿灰塵和鳥糞。空氣冰冷，有濃重的黴味。樓梯通往上層。
我們沿着吱呀作響的木樓梯向上。二樓是居住區，有一張破床、一個鐵爐子（煙囪通向外面）、一張桌子和幾個倒塌的架子。桌子上散落着一些紙張，大多被潮溼和蟲蛀毀壞。牆角有一個蓋着帆布的東西。
掀開帆布，下面是一台老式的短波無線電收發機！雖然落滿灰塵，天線也斷了半截，但機器本身看起來沒有嚴重損壞。
“無線電！”老吳眼睛一亮，“也許還能用？可以嚐試呼叫！”
我檢查機器。電源是手搖發電機搭配蓄電池（蓄電池早已幹涸）。我嚐試搖動手柄，發電機發出幹澀的摩擦聲，但儀表盤上毫無反應。
“需要修，或者找到替代電源。”我有些失望，但至少是個潛在的工具。
我們繼續在房間裏搜索。在床底下的一個鐵皮箱裏，找到了一些更有價值的東西：幾盒早已過期的罐頭（但密封完好）、幾包壓縮餅幹（受潮但或許能吃）、一小瓶醫用酒精、一些火柴（受潮）、一本潮爛的《北大西洋航路指南》（出版日期是幾十年前），以及——一張手繪的海圖！
海圖繪制在一張防水羊皮紙上，雖然陳舊，但線條清晰。上面標注着我們所在的大致海岸線輪廓，以及一些燈塔、淺灘、洋流方向的標記。更重要的是，在海圖西北方向的海洋中，用紅筆畫了一個圈，旁邊用模糊的字跡寫着：“‘信天翁’疑似活動區（未證實）”。而在更遠的、接近海圖邊緣的冰原符號旁，用另一種筆跡、更潦草地標注着：“‘霜火’警戒線 - 勿近”。
“信天翁”！PT-7 的前哨代號！而“霜火”……果然，這個組織在這片區域有活動，而且被視爲危險！
海圖還顯示，從我們當前位置，沿着海岸線繼續向西北，繞過幾個海角和島嶼，會到達一片相對開闊的海域，那裏似乎有一條虛線標注的航道，指向冰原方向，旁邊有小字：“舊破冰船航線（已廢棄）”。
破冰船航線！這可能意味着，在某個時期，有船只定期往來於大陸和冰原之間！也許還有殘存的港口或補給點？
“這條航線！”我指着那條虛線，“可能是我們前往冰原最可行的路線！沿着它走，也許能找到還能用的船，或者至少知道冰原登陸點在哪裏！”
老吳仔細看着海圖，手指順着虛線移動：“航線終點……這裏，冰原邊緣，畫了一個小錨的符號，應該是舊碼頭或登陸點。距離……按照比例尺估算，至少還有三四百海裏。”
三四百海裏，對於橡皮艇來說是天文數字。我們需要一艘真正的船。
“修無線電，或者找船。”我下了決心，“燈塔這裏可能有線索。再仔細搜搜。”
我們更徹底地搜索燈塔。在頂層廢棄的燈室地板下，找到一個隱藏的小隔間，裏面放着幾個鐵盒。其中一個鐵盒裏，是一小袋金幣和幾塊銀錠（顯然對現在的我們毫無用處）。另一個鐵盒裏，是幾本日志和信件。
日志的主人是燈塔最後的看守者，時間跨度大約在“大崩潰”發生前幾年到發生初期。裏面記錄着日常的天氣、船只經過（越來越少）、以及……他觀察到的一些“奇怪現象”：
“……又見到了那些‘銀色的鳥’，無聲無息，貼着海面飛過，不像任何已知的飛機……”
“……今晚極光異常活躍，顏色不對，像是……電路板短路時的閃光……收音機裏全是雜音，但偶爾能聽到……像是很多人在同時低聲說話，又像是機器故障的鳴叫……”
“……接到最後一份來自大陸的無線電通告，說‘全面緊急狀態’，要求所有沿海站點人員撤離。但我能去哪裏？船壞了……”
“……它們來了。從海裏出來的？還是天上？銀色的，人形，但絕對不是人。在碼頭上徘徊，好像在掃描什麼。我躲起來了。上帝啊，這是什麼世道……”
最後一頁只有一句話，字跡歪斜顫抖：
“它們好像發現我了。電池快沒電了。願有人能看到這些。別相信‘霜火’，他們和那些東西一樣冰冷。真正的希望或許在‘深冰’之下，但門後的代價……太重了。”
日志到此爲止。
“‘它們’……應該是早期的‘清理者’。”我合上日志，心情沉重，“‘霜火’……看來口碑不好。連一個孤獨的燈塔看守者都警告別相信他們。”
“ ‘深冰之下’……‘門後的代價’……”老吳咀嚼着這句話，“和艾琳博士說的‘終極之門’呼應。那扇門後面，到底有什麼？”
無人知曉。但燈塔看守者的警告，讓“霜火協議”的危險性再次升級。
我們帶着找到的海圖、少量還能吃的補給、以及那台無線電（決定試着修理），回到了橡皮艇。根據海圖，我們調整航向，沿着海岸線，向着那條標注着舊破冰船航線的海域前進。
航海變得更加艱難。風浪增大，海岸線變得越發荒涼崎嶇，難以找到安全的登陸點。我們的體力和補給飛速消耗。凝結核的被動掃描顯示，這片海域的相位背景雖然“幹淨”，但偶爾會出現極其短暫的、難以定位的高頻擾動，像是有什麼東西在海面下或空中高速掠過，但轉瞬即逝。
第四天傍晚，就在我們精疲力竭，幾乎要放棄時，凝結核突然發出了比平時更強烈的光芒，並向我們傳遞了一段急促的信息：
“檢測到前方海域存在大規模人造結構殘餘信號！”
“特征分析：大型金屬船體（多艘），部分沉沒，部分擱淺。存在微弱能量反應（非‘清理協議’特征）。”
“距離：約5海裏。建議謹慎接近。”
船！很多船！
我們拼盡最後力氣，向着信號方向劃去。夜幕降臨時，我們終於看到了那片海域的景象。
那是一個被兩座突出海面的黑色礁石半包圍的天然小海灣。海灣內，海面上密密麻麻地漂浮着、擱淺着、半沉着一片船只的殘骸！
有小型的漁船、中型的貨輪、甚至有一艘看起來像科考船或小型破冰船的較大型船只！它們糾纏在一起，船體鏽蝕，桅杆折斷，舷窗破碎，如同一個巨型的、被遺忘在時間之外的船舶墳場！
一些船上還隱約能看到燈火——不是正常的航行燈，而是昏暗的、像是應急燈或臨時照明發出的光，在濃重的海霧和夜色中如同鬼火般閃爍。
更重要的是，在靠近海灣內側、一處相對平坦的礁石灘上，我們看到了一片簡陋的、由船只殘骸木板和鐵皮搭建起來的棚屋群，同樣有微弱的火光透出。
有人！幸存者？還是……別的什麼？
我們放慢速度，小心翼翼地劃近。凝結核調整爲最低亮度，被動掃描着那片棚屋區。
“檢測到多個人類生命信號（約20-30個）。生命體征普遍較弱，存在不同程度的生理損傷及信息污染殘留。”
“檢測到微弱的、非標準通訊信號（類似早期無線電，但頻率混亂）。”
“未檢測到大規模武器或‘清理協議’特征信號。風險等級：中等（警惕未知社會結構及潛在敵意）。”
幸存者營地！在這樣一個偏僻的海灣，聚集了這麼多船只和幸存者！
這可能是我們獲得補給、信息、甚至交通工具的唯一機會，但也可能是新的陷阱。
我和老吳對視一眼。
“過去看看。”老吳檢查了一下步槍，子彈只剩三發，“小心爲上。”
我們將橡皮艇藏在兩艘半沉漁船之間的陰影裏，帶上武器、求生刀和凝結核（隱藏光芒），涉水上岸，朝着那片閃爍着微弱火光的棚屋區，悄然摸去。
海風嗚咽，如同無數沉船亡魂的哭泣。船舶墳場的陰影中，未知的命運，正等待着我們。而在這片海域之外，冰原之上，阿哲和小雅駕駛着垂死的雪地車，在暴風雪中追尋着“裂隙回響”；“霜火協議”的追兵正在重整，更深的秘密即將揭開。
三組人馬，三條絕境求生的路徑，正被無形的手，推向那個共同的名字——深冰堡壘。
