第九章 歸途暗涌
第一節 京城，子時，丞相府
燭火跳了一下。
老丞相陳望之放下筆，揉了揉發澀的眼睛。桌案上堆着半尺高的奏折，都是從南方六百裏加急送來的。江州的捷報，湖州的平蝗奏章，越州的……亂象。
最後那份，字跡潦草，是徐猛親筆，用只有他們兩人懂的密文寫的。
“陛下力竭，重傷垂死，正秘密返京。消息恐已走漏。京中恐有變。慎之。”
陳望之盯着那幾行字，看了足足一炷香時間。然後他拿起燭台，將紙條湊近火焰。紙張蜷曲，焦黑，化作細灰，落在硯台裏，混了墨，再也看不出痕跡。
做完這一切，他起身，走到窗邊。窗外是沉睡的京城，屋宇連綿，燈火零星。更夫敲梆子的聲音遠遠傳來，三更天了。
“來人。”他聲音不大。
陰影裏轉出一個老仆，無聲無息。
“去請禁軍統領趙無極，右都御史李嚴，還有……內務府總管王德海。”陳望之頓了頓，“走後門，分開請，別讓人瞧見。”
“是。”老仆躬身退下。
陳望之重新坐回案前，攤開一張空白折子，提筆蘸墨，卻懸在半空，久久未落。
陛下贏了，也輸了。
贏了一場賭上國運的仗，輸了大半條命，還可能輸了京城的安穩。
他想起先帝臨終前，拉着他的手，氣若遊絲：“望之……朕把這個不成器的兒子……和這個千瘡百孔的江山……托付給你了。”
不成器的兒子，如今正躺在回京的馬車上，生死不知。
千瘡百孔的江山，暗處的蟲子正要趁着主人病重，鑽出來啃噬。
筆尖一滴墨，終於落下，在宣紙上洇開一團濃黑。
第二節 官道，夜，馬車
馬車走得很慢。
徐猛不敢快。每一下顛簸，車裏那個微弱的氣息都可能斷掉。青木宗主留下的丹藥吊着命，但也只是吊着。皇帝的臉色灰敗得像舊紙，呼吸輕得幾乎聽不見，只有胸口那點微弱的起伏，證明他還活着。
三十來個殘兵，圍在馬車前後。沒人說話，只有馬蹄聲、車輪聲，和粗重的喘息。每個人都帶着傷，簡單包扎的布條滲着血，在夜色裏變成深褐色。
“將軍，”趕車的親兵啞着嗓子開口，眼睛盯着前方黑黢黢的路，“前面……是落馬坡。”
徐猛“嗯”了一聲。落馬坡，地勢險，林子密，是個埋伏的好地方。他沒下令停，也沒下令加快。速度沒變，只是握着刀柄的手，緊了些。
馬車緩緩上了坡。
坡頂有風，吹得兩旁林子譁譁響，像無數人在竊竊私語。
然後，風裏傳來了別的聲音。
很輕，是弓弦拉緊的摩擦聲，是金屬輕輕磕碰的脆響。
徐猛沒回頭，低聲說了句：“護住馬車。”
三十多個殘兵，動作劃一地散開，背對馬車，面朝外，刀出鞘，弓上弦。沒人慌亂，甚至沒人多看兩旁林子一眼。都是北境屍山血海裏滾出來的老卒，知道什麼時候該怕，什麼時候不該。
林子裏，有人嘆了口氣。
“徐將軍，何必呢。”聲音從四面八方傳來，飄忽不定，“把車上的人留下，你們可以走。陛下……不，先帝許你們的榮華富貴，劍閣可以給雙倍。”
徐猛坐在車轅上，沒動：“藏頭露尾的，是沒臉見人，還是長得醜？”
林子裏靜了一瞬。
“找死。”
話音落，箭出。
不是一支，是一片。黑色的箭矢從林間各個角度射來，破風聲尖利。目標是馬車，尤其是拉車的馬。
徐猛動了。
他跳下車轅，不是躲，是迎着箭雨撞了過去。刀光在身前潑出一片扇面，叮叮當當，火星四濺，大部分箭被他磕飛。但箭太多，太密。一支箭擦過他臉頰，帶出血線。兩支箭釘在他肩甲上，入肉三分。他哼都沒哼。
殘兵們也動了。他們沒去格擋射向馬車的箭，而是用身體去擋。噗噗的入肉聲悶響，有人倒下，但馬車完好。
第一波箭雨歇了。
林子裏走出十幾個人。黑衣，蒙面，手裏提着劍，劍身泛着淡青色的光，是修士。爲首一個，個子不高，眼神像淬了冰。
“不愧是北境殺出來的狼。”蒙面人看着徐猛肩上的箭，“可惜，狼老了，牙鈍了。”
徐猛把刀換到左手，右手抓住肩上箭杆，咔嚓一聲折斷，箭頭留在肉裏。血涌出來，他看都不看。
“牙鈍了，”他說，“還能咬斷喉嚨。”
他撲了上去。
沒有章法，沒有技巧，就是撲。像一頭受傷的孤狼，撲向領頭的鬣狗。
刀光劍影撞在一起。
殘兵們也吼着沖了上去，對上剩下的黑衣人。人數劣勢，傷勢更重，但他們沖得沒有一絲猶豫。刀砍進骨頭，劍刺穿胸膛，骨頭斷裂的聲音，壓抑的慘叫，在夜色裏混成一團。
徐猛和那蒙面人頭領對砍了三刀。三刀，火星亂迸。對方劍法精妙，靈力渾厚，每一劍都震得徐猛虎口發麻。但他不退，反而越打越往前擠，幾乎貼到對方身上。第四刀，他沒用刀鋒，用刀柄，狠狠砸在對方胸口。
蒙面人悶哼一聲，後退半步。
就這半步，徐猛的刀到了，不是砍，是捅，從下往上，捅向對方小腹。蒙面人回劍格擋，慢了半分。刀尖扎進側腹，不深，但足夠讓對方動作一滯。
徐猛丟了刀，合身撞上去，左手鐵鉗般扣住對方握劍的手腕，右手成拳，照着對方面門，一下，兩下，三下。
鼻梁骨碎裂的聲音。
蒙面人軟下去。
徐猛撿起地上的刀，拄着，喘着粗氣，看向周圍。
還站着的殘兵，不到十個。黑衣人也倒了大半。剩下幾個，看着頭領血肉模糊的臉，再看看徐猛和他身後那幾個渾身是血卻依然握緊刀的老兵，猶豫了。
徐猛咧嘴，露出染血的牙：“再來？”
黑衣人退了一步，又一步，轉身沒入林中。
徐猛沒追。他走到馬車邊，掀開車簾往裏看。蕭景還躺着，沒醒，但呼吸似乎平穩了一點點。他放下車簾，對還能動的兵說：“收拾一下，把兄弟們……帶上。”
“將軍，馬死了一匹。”親兵低聲說。
“卸了車，用另一匹馱着陛下。”徐猛說，“我們走回去。”
第三節 意識深處，一片混沌
沒有光，沒有聲音，沒有上下左右。
蕭景懸浮着，或者說，存在着。他感覺不到身體，只剩下一點模糊的“我”的認知。像是沉在最深的海底，黑暗，安靜，連時間都失去了意義。
偶爾，會有一些碎片漂過來。
是聲音。很模糊，隔着厚厚的水。
“……娘，皇帝爺爺真的把大水治好了嗎？”
“治好了，娃，治好了，咱們有地種了……”
“……老天爺開眼，蝗蟲散了……”
“……狗日的白骨道，害死我全家……陛下給報仇了……”
是畫面。褪色的，晃動的。
江州大堤上，一個瘦小的孩子把一朵快蔫了的野花，小心插在溼潤的泥土裏。
湖州田埂邊，老農抓起一把由蝗蟲化成的黑土，捧到嘴邊嚐了嚐，然後跪下來，對着北方磕頭。
越州山谷外，幸存的百姓遠遠望着離去的馬車，有人低聲啜泣，有人默默作揖。
還有溫度。一絲絲，一縷縷，極其微弱的暖意，從四面八方滲進來，滲進這片混沌的黑暗裏。很慢，但持續不斷。像冬日將盡時，第一縷破開冰層的陽光。
暖意匯集的地方，有一點微光。
是玉璽。縮小了無數倍，懸浮在混沌中央，散發着溫潤的、持久的光。
光裏，似乎有些影子在動。看不真切，像是披甲執戈的戰士，像是高冠博帶的文士，像是躬身勞作的農人……無數的人影，層層疊疊，朝着玉璽，也朝着蕭景這點殘存的意識，躬身，行禮。
然後，有聲音直接在“他”的意識裏響起，不是聽到，是感受到：
“後來者……”
“持璽者……”
“護我山河者……”
聲音蒼老，威嚴，卻又帶着一絲疲憊和欣慰。
“朕……等得太久了。”
第四節 京城，黎明前，丞相府密室
燭火點了第三根。
陳望之對面坐着三個人。禁軍統領趙無極，四十出頭，面龐剛毅，手指關節粗大。右都御史李嚴，清瘦矍鑠，眼神銳利。內務府總管王德海，白白胖胖，總眯着眼，像尊笑面佛。
“消息瞞不住。”趙無極開口，聲音硬邦邦，“昨夜西直門換防，羽林衛的人被調走了一半，換上了虎賁衛的人。虎賁衛指揮使是國舅爺的人。”
國舅爺，指的是已故先皇後的弟弟，鎮國公徐猛的親舅舅，但和徐猛不是一路人。貪財，好權，一直覺得外甥擁立蕭景是擋了他的路。
“不止。”李嚴語氣冰冷，“半個時辰前，都察院收到密報，說陛下在越州輕敵冒進，身陷重圍，恐已……駕崩。奏報的人，是越州按察使，劉謹。”
“劉謹是玄誠子舉薦的。”王德海慢悠悠開口，依舊笑眯眯，“玄誠子雖然被陛下打發去江州治水，可他那些徒子徒孫，還在京裏。宮裏，朝堂上，都有。”
陳望之沒說話，手指在桌上輕輕敲着。
“宮裏有什麼動靜？”他問王德海。
“太後娘娘昨夜去了奉先殿，祈福到現在沒出來。幾位太妃宮裏倒是安靜。”王德海眯着眼，“就是……榮禧宮那位，派人往宮外遞了三次帖子。”
榮禧宮，住着先帝的容妃，國舅爺的親妹妹。
“帖子去哪了？”
“一次去了國舅府，一次去了戶部張尚書府上，還有一次……”王德海頓了頓，“去了城東的‘清心觀’。”
清心觀，玄誠子出家前的道場，現在是他在京城的據點。
陳望之敲桌子的手指停了。
“他們要動，就在這幾天。”他緩緩道，“趁陛下未歸，消息未明，先把水攪渾，最好能‘請’出太後懿旨，或‘發現’先帝遺詔，另立新君。最不濟，也要把持宮禁，控制中樞，等陛下真出了事，他們便是從龍首功。”
“丞相，我們怎麼辦？”趙無極問，“虎賁衛要是真敢封閉宮門，我麾下三千禁軍，不是吃素的。”
“不能硬來。”陳望之搖頭，“一動刀兵，就是給了他們‘清君側’的口實。陛下浴血奮戰掙來的民心，不能毀在內訌上。”他看向李嚴，“李大人，你那都察院，還能動嗎？”
李嚴冷笑：“劉謹那封密報，我已經扣下了。都察院裏幾只蛀蟲，也盯死了。他們敢遞‘勸進’的折子，我就敢當朝參他們‘欺君罔上，勾結妖道’！”
“好。”陳望之又看向王德海，“王公公，宮裏，尤其是太後和幾位老太妃那裏，務必穩住。陛下吉人天相，定能平安歸來。在這之前，宮裏不能亂。”
王德海收起笑容，肅然點頭：“老奴明白。”
“趙將軍，”陳望之最後看向趙無極，“你的人，化整爲零，盯死國舅府、清心觀、還有虎賁衛的幾個大營。他們不動，我們不動。他們若動……”陳望之眼中寒光一閃，“你知道該怎麼做。”
趙無極抱拳：“末將領命！”
“還有，”陳望之從懷裏摸出一塊非金非木的令牌，放在桌上，“這是陛下離京前，秘密交給我的。憑此令，可調動城外‘龍驤’‘虎翼’兩營。不到萬不得已，不要用。”
三人神色一凜。龍驤、虎翼兩營，是先帝留下的真正精銳，人數不多，但個個是以一當百的死士，只聽皇帝調遣。陛下連這個都給了陳望之……
“陛下信我，我信諸位。”陳望之看着他們，“江山飄搖，陛下在外以命相搏。你我坐鎮中樞，若讓宵小得了逞，還有何面目去見陛下，去見先帝？”
燭火噼啪一聲，爆了個燈花。
天，快亮了。
第五節 官道，清晨，馬車
徐猛背着蕭景，走在最前面。
馬死了，車壞了，只能步行。剩下的八個兵，互相攙扶着，跟在後面。每個人身上都掛着彩，走路一瘸一拐，但沒人掉隊。
路很長，京城還在百裏之外。
徐猛走得很穩，盡量不讓背上的皇帝顛簸。他能感覺到，陛下心口那點微弱的跳動，還在。很慢，但很頑強。
像野草，燒不盡。
遠處地平線上，泛起魚肚白。
晨光熹微中，前方官道出現了一個簡陋的茶棚。一個老漢正在生火，炊煙嫋嫋升起。
徐猛停下腳步，眯眼看了看。兵士們也停下，手按上了刀柄。
茶棚裏，只有老漢一人。
徐猛慢慢走過去。老漢抬頭看見他們這一行人渾身浴血的樣子，嚇了一跳，手裏的柴火都掉了。
“老丈，莫怕。”徐猛開口，聲音沙啞，“討碗熱水，潤潤嗓子。我們給錢。”
老漢戰戰兢兢，舀了熱水遞過來。徐猛先自己喝了一口，等了片刻，才小心喂給背上的蕭景一點。
熱水順着蕭景幹裂的嘴唇滲進去一點。
就在這時，蕭景那一直緊閉的眼皮，極其輕微地，顫動了一下。
徐猛渾身一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。他屏住呼吸，緊緊盯着。
又一下。
雖然微弱，但確實動了。
徐猛猛地抬頭，看向京城的方向，布滿血絲的眼裏，第一次燃起了一點名爲希望的光。
他啞着嗓子，對身後同樣屏住呼吸的兵士們說：
“陛下……要醒了。”
“咱們，加快點腳程。”
晨光徹底撕開夜幕，照亮了官道，也照亮了這群傷痕累累、卻挺直脊梁奔向京城的背影。
遠處，京城的輪廓，在晨曦中漸漸清晰。
（第九章 完）
