陳慕秦被羅歸燕反詰，正尋思着要怎麼圓說，姬朱在這時輕輕掙開陳慕筠，後退了幾步，朝陳慕筠跪了下來。
“小女子鬥膽問一句，皇上，何爲美？”她輕輕地問，聲音柔弱，可是力量磅礴。
陳慕筠微思：“因人而異。”
“橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳。小小果實如此，又更乎人？”姬朱的雙目透着一股堅定，“既然皇上也說，美之於人，因人而異。那麼之於國又如何？”
“……”陳慕筠暗笑，不提防竟被套了話。他又輕笑起來，“自然各有不同。”
“那公主與歸燕娘子又憑什麼說我不配當南國美人？”
“……好像，有道理。”陳慕筠忍俊不禁。
姬朱又道：“心猶面首，面不飾之則蓬垢，心不思善則邪佞。只知飾面而不知善心之人，皇上你說，她能算美人嗎？”
“當然不算。”陳慕筠笑着回答。
“那請問長公主殿下，面醜之人若心善，她是不是美人？”
大長公主噎住了。皇帝在前頭已經順着姬朱的話說下去了，她好像被逼進了死角。
“歸燕娘子，你覺得呢？”見大長公主答不上來，姬朱一笑，轉而問羅歸燕。
羅歸燕已將唇咬得發白，聰明如她，已看穿了這一戰的輸贏。方才只是甩了她一個耳光，哪裏這麼嬌貴需要人扶？所以姬朱是故作可憐，先博皇帝心憐。後面的連番套問，可見也是早有預謀的。真是搬起石頭砸自己的腳，原來以爲陳慕筠會毫無疑問站在自己這邊，沒想到一來就被姬朱牽着鼻子走了。這個其貌不揚的女子，是給陳慕筠下了藥吧？
可恨可恨，南國女子都是狐狸精轉世！
她別過頭去，冷冷吐出一個字：“是。”
姬朱鬆了口氣，轉而面向陳慕筠，忽然對上他那雙漆黑如夜的眼睛時，被打的臉就越加疼了起來。她趕緊低下頭，說道：“南國挑選美人，以心爲重，所以在外表上與北國有諸多分歧。還請皇上明鑑。”
明鑑？還用得着他明鑑嗎？話都讓她說盡了，他好像就是來當個陪客的。
“咳咳……”陳慕筠嗆了兩聲，“如此，美人說得極是。”流於表面的美雖然能夠讓人賞心悅目，卻也可能是劇毒，讓人死於非命。反而一顆美麗的心，來得遠遠重要得多。當然，若兩者可兼得，乃人間美事。
“回府！”大長公主眼看勝利在望卻被姬朱釜底抽薪，心痛得簡直就要摔爛了整個太平殿。當然她不能這樣做，君是君臣是臣，就算陳慕筠是她生的，她也不能如此凌駕於皇帝之上。
羅歸燕隨即扶住大長公主，向皇帝行了一禮，便帶着人烏壓壓地要離開了太平殿。
“慢着。”姬朱忽然叫住一行人。
陳慕筠訝異。她已經贏了，還想做什麼？
羅歸燕扭過頭來：“美人有什麼賜教？”
“賜教是沒有，只是——”姬朱笑了笑，向陳慕筠行禮，“皇上，難道小女子蒙受不白之冤，就這樣算了嗎？這是北國王宮，是您說了算的地方，任由人來人去，還責打您的女人，皇上難道坐視不理？”
“這個——”陳慕筠心底暗訝，真是會趁熱打鐵的女人。原來天下女人皆一般小心眼，一般睚眥必報。不同的是，有些人的小心眼可恨可惱，有些人的小心眼卻顯得那麼有趣。
羅歸燕原以爲姬朱一介外邦女子，在北國無勢可依，總會見好就收的。這一仗就這麼鳴金收兵，她也沒有失多少面子。沒想到，這個南國來的克星，居然還懂趁勝追擊。
陳慕筠犯難。他畢竟不想與大長公主鬧得太難看。
“啪！”誰知他還沒下決定，羅歸燕已經起手打了自己的丫鬟一巴掌。
“都是歸燕教下無方，冒犯了南國美人。”她將丫鬟推到姬朱面前，“她就交給美人處置吧，要殺要剮，隨意。”
“娘子！”丫鬟尖叫了起來。
就是這轉瞬之間，姬朱不得不佩服羅歸燕，她做出了一個損失最小的選擇。明明方才打她的人是大長公主的宮人，卻只推出自己的丫鬟來息事寧人。一則保住了大長公主的臉面，二則在她身邊安插了這樣一個眼線。什麼要殺要剮，都是說得好聽。打狗還得看主人呢，殺了這丫頭，這事情就沒完沒了了。
姬朱笑了：“太平殿不缺人，更不缺死人，歸燕娘子請收回吧。只是日後，還請對下人以身試教才行。”
言下之意，上梁不正下梁歪。
橫豎這啞巴虧，羅歸燕是吃定了。
大長公主氣得險些暈倒：“還與她費什麼唇舌，走，走！”
一夥人便烏泱泱地離開了太平殿，帶走了從今往後的所有不甘。
“臣弟——也告退了。”陳慕秦的臉色不佳，向陳慕筠抱拳行禮。
姬朱這才想起來，方才自己裝暈倒的那一刻，是陳慕秦第一時間抱住了她。她抿了抿唇，向陳慕秦行禮：“剛才多謝三殿下施手援助。”
陳慕秦冷冰冰地回了一句：“舉手之勞罷了，美人不必掛心。”說着便離開了。
姬朱心中亦有些淡淡地難受，可說不上來爲什麼。
“是何人給你的膽子，讓你戲弄朕？”突如其來的一聲冷喝，將姬朱嚇回了神。她似乎忘了，還有更大的一個爛攤子等着她收拾。
陳慕秦居然就這樣跑了？他不是說過會在北國護她周全的嗎？陳慕筠會殺了她的！
她“噗通”跪了下來：“皇上要殺便殺，我無話可說。”
“嗬，方才還不是巧言令色，利用朕來對付朕的親姑姑嗎？”陳慕筠冷着臉坐下，手指得得得地敲着桌板。
姬朱抬起頭：“在皇上面前，小女子不敢信口開河。我雖是南國人，可現在身在北國，自然生死榮辱都在北國皇帝的一念之間。”
陳慕筠終於忍不住笑了出來：“你……你真是比我的歸燕外甥女都會抹黑人，我什麼時候說要殺你了？我陳慕筠登基這麼些年，政治清明，從無亂殺無辜。你只是個南國貢品，我怎麼會不分青紅皂白地，就將你殺了？豈不污了我的聖明。”
這真是姬朱有記憶以來聽到的最不要臉的自我標榜了。
“皇上視歸燕娘子爲外甥女，可歸燕娘子未必是。”她小聲地回了一句。
“什麼？”陳慕筠側過臉仔細聽，“你再說一遍。”
姬朱的臉一紅：“沒什麼，我是說——我的長相，的確不是皇上所喜的。”
“你雖有負‘美人’一詞，但我從南國要的不是一個封號，而是你這個人。起來罷，地上涼！”陳慕筠伸出手。
姬朱垂着頭，慢慢地伸出了手。被他一下捏住，帶進了懷中：“方才打得可疼？”他抬手，輕輕地撫觸她微腫的臉。
她現在的樣子，肯定醜死了。
姬朱點頭：“疼。”換你被打兩巴掌試試看。忽地臉頰上傳來輕柔溫熱的微風，是陳慕筠在輕輕地吹。
姬朱的臉燙得幾乎燒了起來。她趕緊從陳慕筠懷裏退出，有些手忙腳亂地望着他。
“啊對了，你剛才說，橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳，這是南國的諺語嗎？淮南淮北在哪兒？我可從未聽說過。”陳慕筠夾着兩條眉毛問道，那認真的模樣，頓時掃去了姬朱的羞澀與尷尬。
