直升機引擎的轟鳴聲震耳欲聾，蓋過了所有其他聲音。
巨大的黑色運輸直升機在山谷上方盤旋，強烈的氣流將下方的樹冠壓得劇烈搖擺，如同綠色的波濤。機艙內，十五名預備役學員分坐兩側，緊握着安全帶的指節因爲用力而微微發白。每個人都全副武裝，臉上塗抹着深綠與褐黑的僞裝油彩，眼神裏混雜着緊張、興奮和一絲不易察覺的茫然。
林晚坐在靠近艙門的位置，透過小小的舷窗，能看到下方飛速掠過的、越來越荒涼崎嶇的山地。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓着墨綠色的山巒，能見度並不好。K7區域，正在以一種沉默而嶙峋的姿態迎接他們。
“三十秒！”鐵岩教官的吼聲在轟鳴中依然清晰，他站在機艙前部，手扶着艙壁，身形穩如磐石，“檢查裝備！固定索！準備索降！按預定順序，動作快！”
機艙內的紅燈開始閃爍。
第一小組的成員互相看了一眼，陳鋒做了個“準備”的手勢。秦雨深吸一口氣，調整了一下頭盔的帶子。張明遠死死抱着懷裏的技術裝備包，嘴唇抿成一條線。周毅默默檢查着主武器（訓練步槍）和索降掛鉤。林晚最後確認了一遍腰間的匕首、腿袋裏的應急物品，以及……意識深處那個一立方米的儲物空間裏，那些真正救命的“私貨”。
直升機懸停在一片相對開闊的、布滿碎石的河灘上方。強勁的下洗氣流卷起漫天沙塵和枯葉。
“第一組！下！”鐵岩教官一揮手。
艙門完全滑開，冰冷的、帶着泥土和植物氣息的山風猛地灌了進來。兩條粗大的速降繩被拋了下去。
陳鋒第一個抓住繩索，熟練地掛上八字環，身體一沉，便消失在艙門外，迅速而穩定地向下降去。緊接着是秦雨，她動作輕盈得像一只真正的夜梟。林晚第三個，她抓住冰冷的繩索，感受着粗糙的纖維摩擦着手套，向外一躍，身體懸空，耳邊是呼嘯的風聲和直升機巨大的噪音。她控制着下降速度，目光快速掃視下方：亂石灘、渾濁的淺溪、茂密得近乎黑暗的樹林邊緣。
幾秒鍾後，雙腳踩上堅實的碎石地面，她立刻解開掛鉤，半蹲着向一側翻滾，舉起訓練步槍指向樹林方向，爲後面的隊友提供警戒。陳鋒和秦雨已經在河灘上建立了初步的防御位置。
張明遠下降得有些笨拙，落地時一個趔趄，被周毅一把扶住。周毅最後降下，落地無聲。
直升機開始爬升，轉向，去投放第二組、第三組。巨大的噪音逐漸遠去，最終被山間的風聲和林濤聲取代。世界仿佛瞬間被按下了靜音鍵，只剩下五個人粗重的呼吸聲和心髒怦怦跳動的聲音。
“第一小組，報告狀態！”陳鋒壓低聲音，在小組通訊頻道裏說道。
“秦雨，就位，無異常。”
“林晚，就位，無異常。”
“張明遠，就位，有點……暈。”
“周毅，就位。”
“檢查裝備，五分鍾後出發。按照計劃，先向一號信標點移動。”陳鋒展開手腕上的便攜終端，調出地圖和預先規劃的路線。“直線距離約七公裏，實際徒步距離可能超過十公裏。地形以密林和起伏丘陵爲主。保持警戒隊形，秦雨前哨，林晚左翼，周毅右翼，張明遠居中，我斷後。通訊靜默，除非緊急情況。出發！”
小隊迅速離開空曠的河灘，鑽入茂密的森林。光線瞬間暗了下來，空氣變得潮溼陰冷，腐爛的樹葉和泥土氣味濃重。腳下是厚厚的腐殖層，柔軟但溼滑，布滿裸露的樹根和藤蔓。各種不知名的蟲鳴鳥叫在四周響起，構成一片嘈雜的背景音。
林晚端着槍，以穩定的節奏移動，目光和槍口隨着視線不斷掃過前方的樹木間隙、上方的枝椏、以及兩側的陰影。這種環境對她而言並不陌生，前世的末世，比這更惡劣、更危險的環境比比皆是。但那時更多的是麻木的警惕和求生的本能，而現在，她需要將訓練所學與前世經驗結合，爲整個團隊的安全負責。
秦雨在前方如同幽靈般穿梭，她的移動幾乎沒有聲音，時而停下，蹲伏觀察，用手勢傳遞信息。陳鋒在隊尾，不斷回頭確認後方情況。張明遠緊跟着隊伍，雖然氣喘籲籲，但努力保持安靜，手中的一個小型信號探測器在輕微擺動。周毅如同磐石，沉默地守護着側翼。
最初的幾個小時，推進還算順利。他們按照地圖和指南針修正方向，避開了一些陡峭的崖壁和看起來異常泥濘的區域。途中只遇到一些小“驚喜”：一條盤踞在枯木上的毒蛇（被秦雨提前發現並繞開）、一片隱藏在林間的沼澤（張明遠通過探測器發現土壤溼度異常提醒避讓）。
但這種相對平靜在午後被打破。
天空的鉛灰色雲層越來越厚，光線愈發昏暗。遠處傳來隆隆的悶雷聲。山間的風變得急促而溼冷。
“要下雨了，而且不小。”陳鋒抬頭看了看天色，眉頭皺起，“加快速度，盡量在雨勢變大前找到合適的避雨點，或者至少抵達地勢較高的地方。”
然而，暴雨來得比預想的更快更猛。豆大的雨點毫無征兆地砸落下來，起初稀疏，轉眼間就變成了傾盆暴雨。密集的雨簾瞬間模糊了視線，林間的光線幾乎和夜晚無異。雨水沖刷着樹葉和泥土，發出震耳欲聾的譁啦聲，掩蓋了其他所有聲音。腳下的腐殖層迅速變成泥漿，每一步都又滑又陷。
“視線太差了！聽力也受影響！”秦雨在通訊裏喊道，聲音夾雜着雨聲和靜電噪音。
“原地尋找掩體！避免在暴雨中強行軍！”陳鋒果斷下令。在如此惡劣的天氣和地形下強行推進，風險太高，容易迷失方向、失足受傷，也更容易成爲未知威脅的目標。
小隊艱難地移動到一片相對密集、有巨大岩石遮蔽的坡地下方。雖然無法完全擋住斜吹的雨水，但至少能避開直接沖刷。
“檢查裝備防水！保持體溫！”陳鋒背靠着溼漉漉的岩壁，抹了一把臉上的雨水。每個人都在檢查自己的背包和武器，用防水布或雨披盡量遮蓋關鍵物品。
林晚背靠着岩石，冰冷的雨水順着脖頸流下，但她顧不上這些。她打開終端，試圖調出地圖確認位置，但屏幕在雨水的幹擾下閃爍不定，GPS信號也變得極其微弱、時斷時續。
“信號受幹擾嚴重！”張明遠也在擺弄他的探測器，焦急地說，“強降雨和山區地形影響了大部分頻段，我們和基地的聯絡恐怕會中斷，只能靠短距離無線電和信標了。”
暴雨沒有絲毫減弱的跡象，天色以肉眼可見的速度暗沉下來。按照原計劃，他們此時應該已經接近一號信標點，但現在看來，天黑前幾乎不可能抵達了。
“計劃變更。”陳鋒的聲音在譁譁雨聲中顯得異常冷靜，“我們不能在這裏過夜，太被動。必須在天黑前找到一個更安全、能避雨的庇護所，同時盡量縮短到一號信標的距離。重新規劃路線。”
林晚湊過去，和秦雨一起，三人用身體盡可能擋住雨水，在終端微弱的光線下研究地圖。原路線因爲暴雨和地形，已經不可行。必須選擇備用路線。
“看這裏。”林晚的手指在地圖上滑動，指向一條他們之前作爲備選的、相對繞遠但據說地勢稍緩的路徑，“這條路會經過一個舊溪谷，可能找到岩洞或突出的岩壁。而且……”她的指尖在那個讓她在意的、標注着廢棄設施的灰色方塊附近停頓了一下，“這條路徑附近，有幾個可能的遮蔽點標記，雖然風險未知。”
她說的風險，指的是那個“歷史遺留問題”坐標點。它就在這條備用路線的一處岔道附近，不遠，但也不算直接路徑上。
陳鋒盯着地圖，快速權衡。暴雨、黑夜、未知威脅、疲憊的隊伍……找到一個安全的過夜點是當務之急。
“就走這條備用路線。”陳鋒做出決定，“目標是尋找庇護所，其次是向一號信標方向靠近。保持最高警戒，尤其是經過不明區域時。張明遠，注意探測異常輻射或電磁信號。秦雨、林晚，前方偵察要加倍小心。周毅，看好後方。”
“明白！”
暴雨中的行軍異常艱難。能見度極低，腳下泥濘溼滑，每個人都成了落湯雞，寒冷開始侵蝕身體。隊伍的速度很慢，但依然堅定地朝着選定的方向移動。
大約一個小時後，雨勢終於有了些許減弱，從傾盆變成了中雨。天色也徹底黑了下來，只有戰術手電的光芒在雨幕和密林中切割出有限的光柱。他們沿着一條幾乎被灌木淹沒的舊獸道，下到了一處狹窄的溪谷底部。溪水因爲暴雨而暴漲，發出渾濁的咆哮聲。
“那邊！”秦雨的手電光束定格在溪谷一側的崖壁上，“有凹陷！可能是個淺洞！”
小隊靠近過去。那是一個天然形成的岩壁凹陷，入口不大，但內部空間似乎足夠五六個人容身，最重要的是，頂部有突出的岩石，可以遮擋大部分雨水。
陳鋒和林晚率先持槍進入，手電光束仔細掃過內部每一個角落。洞不深，大約四五米，地面是幹燥的砂石和少量鳥獸糞便，沒有動物巢穴的痕跡，空氣流通，沒有異味。
“安全。可以暫時休整。”陳鋒鬆了口氣。
五人魚貫而入，卸下沉重的背包，終於得以暫時擺脫冰冷的雨水。他們擰幹衣服上能擰出的水，拿出高熱量食物和水，默默補充着消耗殆盡的體力。洞外，雨聲和溪流聲依舊喧囂，但洞內卻有一種劫後餘生的短暫寧靜。
“檢查裝備性能，特別是電子設備。”陳鋒一邊嚼着能量棒，一邊說道，“我們偏離原定路線大約三公裏。等雨停了，或者小一些，我們需要重新定位，決定是連夜趕往一號信標，還是等天亮。”
張明遠立刻開始檢查他的各種探測器和通信設備。“大部分設備都受到溼氣影響，但基本功能還在。GPS信號還是很弱，只能大致定位……等等。”他忽然停下了動作，盯着手中一個巴掌大的、帶有扇形屏幕的儀器。
“怎麼了？”秦雨敏銳地問道。
“有非常微弱的、非自然電磁信號……就在我們附近，不超過……三百米？”張明遠的聲音帶着不確定和一絲興奮，“強度很低，頻段很奇怪，不是我們已知的任何設備頻段，也不是考核方應該使用的頻段……而且，有點斷續，像是……受到幹擾，或者本身就不穩定。”
非自然信號？附近？
所有人都警惕起來。陳鋒做了個手勢，秦雨和林晚立刻移動到洞口兩側，向外警戒。周毅也握緊了武器。
“能確定方向和來源性質嗎？”陳鋒低聲問。
“方向……大致在溪谷上遊，偏東側。性質……無法識別，但肯定不是自然界的。”張明遠手指在儀器上快速操作着，試圖增強信號捕捉和分析，“信號特征……很古老，像是某種老式模擬信號，但調制方式又有點……”
林晚的心跳漏了一拍。老式模擬信號？溪谷上遊，偏東側？那個方向……她回憶着地圖，似乎正是那個廢棄設施坐標點所在的大致方位。
就在這時，她的手腕終端，那個基地發放的設備，屏幕邊緣再次極其輕微地閃爍了一下。這一次，閃爍的頻率似乎與洞外某種規律性的、被風雨聲掩蓋的細微嗡鳴聲隱約同步。
她不動聲色地抬起手腕，假裝查看時間，快速瞥了一眼終端日志。沒有新消息。但那種被“觸動”的感覺，又出現了。
“我們需要去看看嗎？”秦雨的聲音傳來，帶着探究，“考核內容包含‘應對隨機威脅’和‘收集可用資源’。未知信號源，可能關聯着其中一項。”
陳鋒沉吟着。夜間、雨天、陌生區域，主動去探索一個未知信號源，風險極高。但張明遠發現的信號確實異常，而且就在附近。置之不理，萬一那是一個考核點，或者隱藏着什麼對任務有用的信息呢？
“張明遠，信號還在嗎？強度有沒有變化？”陳鋒問。
“還在，很弱，但穩定存在。沒有移動跡象。”張明遠回答。
陳鋒看向林晚和周毅：“你們的意見？”
周毅言簡意賅：“風險大，但可控制距離偵察。”
林晚沉默了一下，腦海中閃過那個隱藏的坐標，閃過趙峰消失的陰影，閃過基地的種種異常。她抬起頭：“我認爲應該有限度地偵察。信號源離我們選定的過夜點太近，不弄清楚，我們也無法安心休息。可以靠近到可視距離，確認是否是考核設置，或者是否有直接威脅。如果不是，立刻撤回。”
陳鋒思考了幾秒鍾，最終點頭：“同意。秦雨、林晚，跟我去偵察。周毅、張明遠留守洞穴，保持警戒和通訊。如果我們二十分鍾內沒有返回，或者發出緊急信號，你們立刻按備用方案向一號信標點方向轉移，不必等待。”
“明白！”周毅和張明遠應道。
陳鋒、秦雨、林晚三人重新整理裝備，只攜帶必要武器和偵察工具，悄無聲息地滑出洞穴，沒入依舊淅淅瀝瀝的雨夜之中。
順着張明遠指示的方向，他們沿着溪谷邊緣向上遊小心翼翼地移動。雨小了，但夜色濃重，手電光只能照亮前方一小片區域。溪水咆哮，掩蓋了他們的腳步聲。
大約前進了兩百多米，張明遠的聲音從耳機裏傳來，壓得很低：“信號源就在你們前方五十米左右，偏右一點，似乎……在地面以下？信號特征更明顯了，確實很古老。”
三人立刻停下，熄滅了手電，借助夜視儀（基礎型號，視野有限）觀察前方。那裏是一片茂密的灌木叢和倒塌的樹木，看起來和周圍環境沒什麼不同。
秦雨像貓一樣匍匐前進，靠近那片區域。幾分鍾後，她傳回信息：“發現人工痕跡！灌木叢後面，有混凝土結構的邊緣，破損嚴重，被植被覆蓋，像是……一個廢棄的通風井或者小型入口，大部分被泥土和石頭掩埋了，但有縫隙。”
廢棄設施入口！真的在這裏！
陳鋒和林晚小心地靠攏過去。撥開溼漉漉的灌木，在手電光的照射下，能看到斷裂、鏽蝕的鋼筋從破損的混凝土中齜出來，一個大約半米寬、黑黢黢的縫隙通向下方，裏面散發着濃重的塵土、黴菌和一絲淡淡的、難以形容的金屬鏽蝕混合的氣味。雨水正順着縫隙往裏流。
“這就是信號源？”陳鋒皺眉，“一個廢棄的通風井？”
“信號確實是從下面傳來的，更清晰了。”張明遠在頻道裏確認。
林晚看着那個黑暗的入口，心髒莫名地加速跳動。就是這裏嗎？那個隱藏坐標關聯的地方？
突然——
“滋啦……救……滋……有……滋啦……人嗎……”
一陣極其微弱、失真嚴重、斷斷續續的語音，毫無征兆地從林晚手腕的終端喇叭裏傳了出來！聲音夾雜着強烈的電流噪音，但依稀能分辨出是一個年輕男性的聲音，充滿驚恐和絕望。
這聲音……雖然失真，但林晚的聽覺在系統強化後異常敏銳。她渾身一震，瞳孔驟縮。
這個聲音……她聽過！
就在緊急集合那晚，在安全閘門另一側，那些短促淒厲的慘叫聲中……有這個聲音的影子！
是趙峰？！還是……
沒等她想明白，那語音又響了一下，更加模糊：“……不要……下來……滋啦……它們……在……”
語音戛然而止。
與此同時，張明遠急促的聲音在頻道裏響起：“信號強度突然增強！又減弱了！不穩定！下面……下面肯定有東西！不是自然形成的信號！”
秦雨和陳鋒也聽到了林晚終端裏傳出的詭異語音，兩人的臉色在夜視儀的微光下變得異常凝重。
“考核內容？”秦雨低聲問，但語氣裏充滿了懷疑。什麼樣的考核會模擬出如此真實、如此……令人不安的求救語音？還用上了趙峰可能用過的聲音樣本？
陳鋒沒有回答，他蹲在入口邊，用手電向縫隙深處照去。光束只能照亮幾米，下方是坍塌的混凝土塊和鏽蝕的金屬框架，更深處一片漆黑，深不見底。那濃鬱的黑暗，仿佛有生命般，吞噬着光線，也吞噬着人的勇氣。
雨，不知何時已經徹底停了。只有溪水聲和風吹過樹梢的聲音。
而眼前這個散發着不祥氣息的廢棄入口，像一個沉默的傷口，嵌在雨後的山林裏。
下去，還是離開？
這似乎不再僅僅是一個考核的選擇題。
林晚看着那深不見底的黑暗，聽着耳機裏張明遠依然在報告的不穩定信號，感受着手腕終端殘留的那一絲詭異語音帶來的冰冷觸感。
她意識到，他們可能無意中，觸及了這次野外考核之下，更深、更真實的黑暗。
（第七章 完）
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【下章預告】
第八章：深淵回響
面對神秘入口和詭異求救信號，第一小組陷入艱難抉擇。陳鋒決定進行有限度的初步探查。下降過程意外頻發，古老的設施內部結構復雜且危險，到處是歲月侵蝕和未知破壞的痕跡。他們發現了不屬於這個時代的科研設備殘骸、意義不明的警告標記，以及……一些絕非自然形成的、令人毛骨悚然的“痕跡”。而張明遠捕捉到的信號源頭，似乎位於設施更深處，且正在規律性地“召喚”着什麼。當他們試圖深入時，一直沉默監控的考核方（基地）突然通過加密頻道發來一條措辭嚴厲且含義模糊的指令：“立即撤離該區域。重復，立即撤離。”然而，幾乎在指令到達的同時，他們來時的入口方向，傳來了重物被拖行的、令人牙酸的聲音……
