火是從永昌號後院燒起來的。
莫正卿趕到時，火勢已經竄上房梁，濃煙滾滾，半個夜空被映成暗紅色。街坊鄰裏都提着水桶趕來救火，但永昌號是磚木結構，庫房裏堆滿了布料——那些布匹浸了水還能用，但一旦着火，就是最好的燃料。
“讓開！讓開！”王捕頭帶着十幾個衙役趕到，指揮救火，“從隔壁院子打水！快！”
莫正卿沒有立刻上前。他站在街對面，借着火光觀察。火是從庫房位置燒起的，但前堂和後院之間的過道火勢較小——這不像意外失火，更像是有人故意在庫房縱火。
金掌櫃癱坐在街邊，臉色慘白，嘴裏喃喃：“完了……全完了……”
永昌號的夥計們拼命從火場裏搶出些賬本、銀箱，但更多的貨物都在庫房，眼看是救不出來了。一匹匹綢緞、棉布在火中化爲灰燼，空氣中彌漫着焦糊味。
“金掌櫃。”莫正卿走過去，“怎麼回事？”
“我不知道……我不知道……”金掌櫃抬頭，眼中滿是血絲，“打更的經過時喊走水了，我們沖進去，庫房已經全是火……”
“今晚誰在庫房當值？”
“是阿福……但他也不見了……”金掌櫃突然抓住莫正卿的衣袖，“莫公子，你說……是不是有人故意放火？”
莫正卿不答反問：“庫房裏除了布，還放了什麼？”
金掌櫃眼神閃爍：“沒……沒什麼……”
“是嗎？”莫正卿壓低聲音，“我聽說，有些布商會用庫房藏些……見不得光的東西。比如，從鬆江來的‘特殊貨’？”
金掌櫃的手猛地一顫，鬆開了。
就在這時，火場裏傳來一聲慘叫。一個救火的夥計被掉落的房梁砸中，衆人七手八腳把他拖出來，已經昏死過去。
“都退後！”王捕頭大喊，“房子要塌了！”
話音未落，永昌號的主梁發出不堪重負的呻吟，轟然倒塌。火星四濺，圍觀的人群驚叫着後退。
大火又燒了一個時辰才漸漸熄滅。天蒙蒙亮時，永昌號已經只剩一片焦黑的斷壁殘垣。衙役們在廢墟中翻找，抬出三具燒焦的屍體——是庫房守夜的夥計，還有一個是金掌櫃的遠房侄子，在店裏學做生意。
金掌櫃看到侄子的屍體，當場暈了過去。
王捕頭走到莫正卿身邊，壓低聲音：“莫公子，借一步說話。”
兩人走到街角，王捕頭道：“你昨天說的那事……有眉目了。”
“廢礦？”
王捕頭點頭：“我派人去看了，西邊那個廢礦裏確實有東西。但不是布。”
“是什麼？”
“是屍首。”王捕頭臉色凝重，“四具，都死了有些日子了，身上有傷。還有……這個。”
他從懷裏掏出一塊木牌。木牌燒焦了一半，但還能看清上面的字：“漕”。
“漕幫的人？”莫正卿心頭一緊。
“看打扮像。但更麻煩的是……”王捕頭湊得更近，“我們在礦洞裏還發現了這個。”
他攤開手掌，掌心是幾顆鉛子。不是普通的彈丸，而是軍用的制式鉛彈，底部還刻着“天啓三年制”的字樣。
“這要是報上去，可是通天的大案。”王捕頭盯着莫正卿，“莫公子，你跟我說實話，你那些布……真的只是布嗎？”
莫正卿腦中飛速運轉。廢礦裏有屍體、有軍火，卻沒有布。這說明什麼？偷布的人把布轉移了？還是……偷布和藏屍的是兩撥人？
“王捕頭，我的布確確實實是蘇州來的棉布，貨單、鈔關文書俱全。”莫正卿道，“至於礦洞裏的東西……我一概不知。”
“但你昨天特意提醒我廢礦……”
“我只是猜測。”莫正卿道，“王捕頭，現在永昌號起火，死了三個人。這事和礦洞的屍首、軍火會不會有關聯？”
王捕頭臉色變了變：“你的意思是……”
“我沒什麼意思。”莫正卿從袖中摸出一錠銀子，悄悄塞過去，“只是覺得，這案子越查越大，王捕頭若是能一舉破獲，可是大功一件。”
王捕頭掂了掂銀子，足有十兩。他沉吟片刻：“礦洞的事，我可以暫時壓着。但永昌號這場火……總得有個說法。死了三個人，上面一定會追查。”
“那就查。”莫正卿道，“好好查查永昌號的庫房裏，除了布還藏着什麼。也查查金掌櫃最近和什麼人來往，有沒有得罪什麼人。”
王捕頭深深看了他一眼：“莫公子，你年紀輕輕，心思可夠深的。”
“只是爲了自保。”莫正卿平靜道，“王捕頭，我那些布若能找回，賞銀再加二十兩。”
“七十兩……”王捕頭動心了，“成，我再派人去查。但你得給我點線索——布可能被轉移到哪了？”
莫正卿想了想：“偷布的人用馬車運走，馬車有車轍。歙縣能藏幾百匹布的地方不多，除了廢礦，還有廢棄的祠堂、廟宇、或者……私人宅院的地窖。”
“私人宅院？”王捕頭眼睛一亮，“你是說……”
“我什麼也沒說。”莫正卿道，“王捕頭辦案，自然有辦案的路子。”
兩人正說着，一個衙役匆匆跑來：“捕頭！廢墟裏發現了這個！”
是一把短刀。刀身被火燒得發黑，但刀柄是銅制的，刻着一個模糊的圖案——像是一只鷹。
王捕頭接過刀，臉色驟變：“這是……邊軍的制式刀。”
“邊軍？”
“看這鷹紋，是遼東軍的東西。”王捕頭聲音發緊，“怎麼會出現在這裏？”
莫正卿想起莫守禮私販軍火的事，心中雪亮。永昌號果然也牽扯進去了。這場火，恐怕不是意外，而是滅口——有人要燒掉證據，連人帶物一起燒掉。
“王捕頭，這案子……你最好小心查。”他提醒道，“牽扯到邊軍，就不是普通縱火案了。”
王捕頭顯然也想到了這一層，額角冒汗：“他娘的，怎麼攤上這種案子……”
“但也可能是機會。”莫正卿道，“王捕頭若能把軍火走私、殺人滅口的案子查清，功勞可不小。”
“功勞也得有命領。”王捕頭苦笑，但還是把刀收好，“莫公子，今日這些話，出我口，入你耳。”
“自然。”
王捕頭帶人繼續勘查現場。莫正卿回到布莊，李先生等人已經等在門口，個個臉色擔憂。
“公子，永昌號這把火……”李先生低聲道，“會不會燒到咱們頭上？”
“不會。”莫正卿道，“但咱們得做好準備。從今天起，布莊夜裏加派雙倍人手，庫房周圍潑水，準備好水缸、沙土。劉武，你再去雇十個可靠的苦力，工錢加五成，但要籤死契——一旦出事，他們得拼命。”
劉武點頭：“我這就去。”
“張猛、陳平，你們去查查，最近歙縣有沒有陌生的邊軍模樣的人出現。特別是受傷的、生病的。”
“邊軍？”
“對。”莫正卿沒多解釋，“小心點，別讓人察覺。”
兩人領命而去。
莫正卿回到後院，趙師傅正帶着徒弟趕制“古風青雲衫”。土布已經染好，顏色確實暗沉，但有種獨特的厚重感。趙師傅在領口、袖口鑲了深青色綢緞邊，又用銀線繡了暗紋——遠看不顯，近看才能看到雲紋、水紋，精巧得很。
“公子你看。”趙師傅拿起一件成品，“這樣式如何？”
莫正卿接過細看。衣衫整體樸素，但細節處見功夫。尤其是內襟繡的那行字——“志在青雲”，用的是古篆，更添文氣。
“好！”他贊道，“趙師傅果然手藝精湛。這一件，定價二兩八錢。”
“比原定的三兩便宜些，但又比永昌號的仿品貴。”李先生會意，“既顯檔次，又讓人買得起。”
“第一批二十件，三日後交貨。”莫正卿道，“李先生，你現在就去通知那些預訂的客人，就說因用料改爲宋代古法織染的‘緇布’，工期需延長兩日，但每件降價二錢，並附贈‘青雲腰帶’一條。問他們是否願意等。”
“若有人不願等呢？”
“那就全額退款。”莫正卿道，“但你要記下這些人的名字——連兩日都不願等，說明不是真心喜歡這衣衫，只是跟風。這樣的人，不是咱們的目標客人。”
李先生佩服道：“公子高明。”
安排完這些，已經日上三竿。莫正卿簡單吃了點東西，正準備去趟徐教諭府上——家宴就在今晚，得提前準備——前堂卻來了位不速之客。
是個三十來歲的漢子，皮膚黝黑，手上滿是老繭，一看就是常年跑船的水手。他穿着粗布衣衫，但腳上的靴子卻是上好的牛皮，不便宜。
“這位爺，您找誰？”夥計上前招呼。
“我找莫正卿莫公子。”漢子聲音沙啞，“就說，鬆江來的。”
莫正卿心頭一跳，從屏風後走出來：“我就是。閣下是……”
漢子上下打量他，從懷裏掏出一封信：“陳東家讓我來的。”
是王順的信！
莫正卿接過，當場拆開。信很短，王順的字跡倉促：
“公子見字如面。我已見陳東家，呈上書信布樣。陳東家初時震怒，後沉思良久，問及沈先生近況。我據實以告。陳東家長嘆，言‘故人已逝，人情未還’。他同意供貨，價格按市價加半成，但有兩個條件：一、首批貨須現銀交易；二、公子須親至鬆江，面談後續。另，陳東家讓我轉告：莫守禮之船，五日後確抵新安江碼頭，船上確有‘重貨’。陳東家已‘安排妥當’。然此事風險極大，望公子早作準備。王順頓首。”
莫正卿看完，心中一塊大石落地，另一塊卻懸得更高。
鬆江貨源打通了，這是天大的好消息。但陳萬財要他親自去鬆江，這其中有風險——萬一是個陷阱呢？而且“安排妥當”四個字，意味深長。陳萬財要對莫守禮的船動手，這要是敗露，就是血仇。
“陳東家還有話嗎？”他問那漢子。
漢子壓低聲音：“東家說，五日後酉時，新安江老渡口往下三裏，有個河灣，叫‘鬼見愁’。公子若想親眼看看，可去那裏。但務必隱蔽，勿帶多人。”
鬼見愁……莫正卿知道那個地方，水流湍急，兩岸懸崖，是個殺人越貨的好地方。
“我明白了。”莫正卿道，“多謝閣下傳信。李先生，取十兩銀子給這位大哥，算作路費。”
漢子卻擺手：“不必。東家吩咐了，這趟差事不許收錢。”他頓了頓，“東家還說，沈先生的徒弟，他信得過。望公子好自爲之。”
說完抱拳一禮，轉身就走。
莫正卿看着他的背影，心中感慨。沈賬房生前到底積了多少人情？這些關系，如今都成了他的助力。
但越是這樣，他越覺得肩上沉重。這些人情，是要還的。而他現在的每一步，都牽扯着越來越多的人。
“公子，鬆江那邊……”李先生問。
“成了。”莫正卿把信收好，“首批貨五百匹蘇布，價格比市價高半成，但比莫守禮的貨源便宜一成。關鍵是，現銀交易——咱們現在沒那麼多現銀。”
“賬上只剩不到五十兩了。”李先生苦笑，“五百匹布，按一兩一匹算，也要五百兩。加上運費、打點，至少六百兩。”
六百兩……莫正卿腦中飛快盤算。布莊現在每天的流水不到二十兩，就算把預售的青雲衫款收齊，也就一百多兩。差得太遠。
除非……
他想起莫守禮的那些賬冊。裏面記錄了不少莫守禮私吞族產、做假賬的證據。如果把這些證據交給族老們，能不能逼莫守禮吐出些銀子？
但這樣就是徹底撕破臉了。而且族老們未必會站在他這邊——利益面前，親情算什麼？
正思索着，門外又來了人。這次是徐教諭府上的管家。
“莫公子，老爺讓我來傳話：今晚家宴照舊，但請公子務必前來，有要事相商。”管家頓了頓，“老爺還說，金掌櫃也會去。”
金掌櫃？永昌號剛燒了，金掌櫃還有心情赴宴？
莫正卿心中疑竇叢生，但面上平靜：“請回復教諭大人，正卿一定準時赴約。”
管家走後，莫正卿立刻叫來石勇——他天快亮時才回來，補覺剛起。
“鬆江的消息，你知道了？”石勇問。
“知道了。五日後鬼見愁，陳萬財要對莫守禮的船動手。”莫正卿道，“石勇，你今晚跟我去徐教諭家。我總覺得，這場家宴不簡單。”
“金掌櫃也在，會不會是鴻門宴？”
“鴻門宴也得去。”莫正卿道，“但咱們得做好準備。你帶幾個人，埋伏在徐府外面。若一個時辰後我沒出來，你就……”
他做了個手勢。石勇點頭：“明白。”
傍晚，莫正卿換上一件新做的青雲衫——不是土布版，而是用庫房裏最後幾尺好布做的。又備了份厚禮：一對白玉鎮紙，是父親生前收藏，價值不下百兩。這是下血本了，但他必須弄清楚徐教諭到底想幹什麼。
徐府在城東，是個三進院子，不算奢華，但雅致。管家引着莫正卿穿過前院，來到中堂。堂內已經擺好宴席，徐教諭坐在主位，左手邊是金掌櫃——他換了身幹淨衣裳，但眼睛紅腫，神色憔悴。右手邊還空着一個位置。
“正卿來了。”徐教諭難得露出笑容，“坐。”
莫正卿行禮落座，這才發現堂內除了他們三人，再無旁人。連伺候的丫鬟小廝都被屏退了。
“今日請二位來，是有件事，想請你們幫忙。”徐教諭開門見山，“永昌號的事，金掌櫃已經跟我說了。這場火，不是意外。”
金掌櫃猛地抬頭：“教諭大人……”
“你不必瞞我。”徐教諭擺擺手，“庫房裏除了布，還有別的東西，對吧？”
金掌櫃臉色慘白，嘴唇哆嗦着，說不出話。
“我今日去了趟縣衙，王捕頭給我看了這個。”徐教諭從袖中取出那把短刀，放在桌上，“邊軍的刀。還有，礦洞裏的屍首、軍火……金掌櫃，你好大的膽子！”
金掌櫃撲通跪下：“教諭大人饒命！我……我也是被逼的！是莫守禮！都是莫守禮逼我的！”
“說清楚。”
“莫守禮他……他私販軍火，從鬆江運來，藏在礦洞裏。永昌號的庫房，是他用來中轉的地方。前些日子，那批貨出了紕漏，死了幾個漕幫的人，屍體就藏在礦洞……”金掌櫃涕淚橫流，“昨晚那把火，肯定是莫守禮放的！他怕我暴露，要滅口！”
莫正卿心中震動，但面上不動聲色：“金掌櫃，這些話可有證據？”
“有！我有賬本！莫守禮每次運貨，我都偷偷記了一筆！”金掌櫃從懷裏掏出一本小冊子，“就在這裏！時間、數量、經手人，全有！”
徐教諭接過賬本，翻看幾頁，臉色越來越難看：“五百斤火藥，三千顆鉛子，二百副弓弦……莫守禮這是要造反嗎？”
“還不止。”金掌櫃咬牙，“他還勾結官府，鈔關、縣衙、甚至……甚至府衙裏都有他的人。教諭大人，我不是不想說，是不敢說啊！”
徐教諭沉默良久，看向莫正卿：“正卿，你怎麼看？”
莫正卿深吸一口氣：“教諭大人，此事關系重大，已不是布業競爭那麼簡單。私販軍火，按律當斬，家產充公。莫守禮敢做這事，背後定有靠山。”
“你是說……”
“魏忠賢。”莫正卿吐出三個字。
堂內頓時死寂。
天啓年間，誰不知道九千歲魏忠賢？他權傾朝野，黨羽遍布天下。如果莫守禮真是魏黨的人，那這案子……就動不得了。
“可有證據？”徐教諭聲音發幹。
“暫時沒有。但莫守禮一個布商，敢碰軍火，若沒有天大的靠山，借他十個膽子也不敢。”莫正卿道，“而且他這些年壟斷歙縣布業，打壓異己，手段狠辣，若無人撐腰，早就被扳倒了。”
徐教諭額角冒汗。他本以爲只是個商業糾紛，最多牽扯到縱火、殺人，沒想到竟捅到魏忠賢那裏去了。這要是處理不好，別說烏紗帽，性命都難保。
“那……依你之見，該如何？”
莫正卿看向金掌櫃：“金掌櫃，你想活命嗎？”
“想！當然想！”
“那就配合。”莫正卿道，“你手裏的賬本，是扳倒莫守禮的關鍵。但光有賬本不夠，需要人證、物證。五日後，莫守禮有一批貨要到新安江碼頭，你知道這事吧？”
金掌櫃點頭：“知道。還是軍火，數量比上次還大。”
“好。”莫正卿道，“五日後，你跟我去碼頭，當場指認。只要人贓並獲，莫守禮就跑不了。到時候，你可以將功折罪。”
“可……可萬一他背後真是魏忠賢……”
“那就更要當場拿下。”莫正卿道，“衆目睽睽之下，人贓並獲，就算魏忠賢想保他，也得掂量掂量——爲了一個地方布商，值不值得惹一身騷。”
徐教諭眼睛亮了：“你是說，把事情鬧大？”
“對。鬧得越大，越安全。”莫正卿道，“最好能驚動巡撫，甚至南京的六部。魏忠賢權勢再大，也堵不住天下悠悠之口。”
金掌櫃還在猶豫，徐教諭已經拍板：“就這麼辦！金掌櫃，你若配合，我保你不死。若不配合……”他看了眼桌上的刀，“這把刀，就可以是你的凶器。”
赤裸裸的威脅。金掌櫃渾身一顫，終於點頭：“我……我配合。”
“好。”徐教諭道，“正卿，五日後，我也去。我以縣學教諭的身份，召集些生員、士紳同去，做個見證。”
“教諭大人英明。”莫正卿拱手，心中卻想：老狐狸，這是要搶功啊。
但這樣也好。有徐教諭出面，事情就更有分量了。
宴席草草結束。離開徐府時，天已全黑。石勇帶人從暗處迎上來：“怎麼樣？”
“成了。”莫正卿低聲道，“五日後，新安江碼頭，有一場大戲。”
“莫守禮的軍火？”
“對。”莫正卿道，“金掌櫃反水了，徐教諭也站我們這邊。這次，莫守禮不死也要脫層皮。”
石勇卻皺眉：“正卿，我總覺得太順了。莫守禮經營這麼多年，會這麼容易栽？”
“所以我們要做兩手準備。”莫正卿道，“你立刻去趟蘇州，找沈晚——現在該叫顧晚了。讓她通過顧家的關系，查查莫守禮在蘇州有沒有產業、有沒有靠山。要快，五日內必須有消息。”
“好。那你這邊……”
“我這邊沒事。”莫正卿道，“王捕頭在查失竊的布，鬆江的貨快到了，布莊也能維持。關鍵是五日後——那才是決戰。”
石勇點頭，連夜出發。
莫正卿獨自走在回布莊的路上。夜風很涼，吹得他頭腦清醒了些。
今天這一連串的事：永昌號大火、礦洞屍首、鬆江來信、徐府密談……像一張大網，正迅速收緊。而莫守禮，就在網中央。
但他總覺得哪裏不對勁。
莫守禮如果真是魏黨的人，會這麼容易被抓住把柄嗎？金掌櫃的反水，會不會是苦肉計？徐教諭的站隊，是真想除害，還是另有所圖？
還有那把邊軍的刀……爲什麼會出現在火場？是有人故意留下，嫁禍給莫守禮，還是莫守禮故意留下，混淆視聽？
越想，越覺得這潭水深不見底。
回到布莊，李先生還在等他：“公子，下午王捕頭派人來傳話，說找到布的下落了。”
“在哪？”
“在城西一座荒宅的地窖裏。”李先生道，“一百匹布，一匹不少。但守宅的人跑了，沒抓到。”
“布呢？”
“已經運回來了，就在後院。”
莫正卿鬆了口氣。布找回來了，至少眼前的危機解除了。
“還有件事。”李先生神色古怪，“送布來的衙役說，王捕頭在荒宅還找到些別的東西……是幾封書信，好像和公子有關。”
“什麼書信？”
李先生從懷裏掏出一個信封：“衙役說，王捕頭讓把這個交給公子，說……公子看了就明白。”
莫正卿接過，拆開。裏面是幾封信的抄本——原信已經被王捕頭扣下了。
第一封，是莫守禮寫給一個叫“趙公公”的人的，日期是三個月前。信中提到“莫家長房遺孤已歸，恐生變故”，請求趙公公“行個方便”，讓這遺孤“消失”。
第二封，趙公公的回信，只有一行字：“漕幫水路，可作安排。”
第三封，是莫守禮給漕幫一個小頭目的，附贈一百兩銀票，“請於新安江險灘處，送莫正卿上路”。
日期正是莫正卿從杭州回徽州的那段時間。
莫正卿的手開始發抖。
原來那次回程遇到的“水匪”，不是意外，是謀殺。是莫守禮買通漕幫，要在他回鄉路上殺了他。
幸虧他走了陸路，又幸虧遇到石勇……
“公子……”李先生擔憂地看着他。
莫正卿把信折好，收進懷裏。他的臉色在燭光下忽明忽暗，眼中有什麼東西在一點點冷掉，硬掉。
“李先生。”
“在。”
“明天開始，布莊所有進出的貨物、銀錢，全部加倍核查。所有夥計，重新查一遍底細。還有……”他頓了頓，“去鐵匠鋪，打十把刀，要快，要鋒利。”
“刀？”
“對。”莫正卿抬頭，眼神冷得像冰，“既然有人不想讓我活，那我也不讓他活。”
窗外，夜色深沉。
遠處傳來打更聲。三更了。
新的一天，又要開始。
而五日後，新安江畔，將有一場生死較量。
