鷹愁澗，深千丈。
此地乃西海與南瞻部洲交界之險隘，兩側懸崖壁立萬仞，澗水湍急如龍騰。水中暗藏旋渦無數，舟楫難渡，飛鳥不越，故得“鷹愁”之名。
澗底寒潭，鎖着一條白龍。
此龍通體鱗甲如雪，唯頸下三片逆鱗赤紅如血。他被九根寒鐵鎖鏈穿透龍骨，釘在潭底玄冰柱上，已整整三百年。每日午時，有佛光自澗頂照下，灼其龍魂，如受炮烙之刑。
西海三太子，敖烈。
今日又是午時。
佛光如劍刺入寒潭，白龍身軀劇烈顫抖，龍鱗片片翻起，鮮血染紅潭水。他咬緊龍牙，不讓自己嘶吼出聲——三百年來，他從未求饒過一聲。
便在這時，一道黑影無聲無息地潛入潭底。
佛光遇到那黑影，竟如雪遇沸湯，悄無聲息地消散。黑影落在白龍面前，化爲一襲黑袍的道人。
申公豹。
他仰頭看着被鎖鏈貫穿的白龍，眼中閃過一絲復雜神色。而後抬手輕拂，九根寒鐵鎖鏈齊齊崩斷！
白龍墜入潭底，化作一個白衣少年。他面色蒼白，嘴角滲血，卻強撐着站起身，警惕地盯着申公豹：“你是何人？”
“救你的人。”申公豹淡淡道，“或者說……揭穿真相的人。”
“真相？”敖烈冷笑，“我縱火燒毀殿上明珠，忤逆父王，罪有應得。有何真相可言？”
“真是你燒的麼？”申公豹反問。
敖烈渾身一震。
申公豹不再多言，抬手在虛空中一劃。《造化玉牒》的虛影浮現，金光流轉間，顯出一段畫面——
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第一幕：西海龍宮，三百年前。
西海龍王敖閏端坐水晶寶座，面前擺着一顆拳頭大小的明珠。此珠名喚“定海”，乃龍族至寶，內蘊四海氣運，可鎮海眼，平波濤。
敖烈侍立一旁，年僅八百歲——對龍族而言，尚是少年。
忽有侍從來報：“陛下，觀音菩薩駕到。”
敖閏神色一肅，連忙起身相迎。觀音踏蓮而入，身後跟着一位金身羅漢。
“菩薩親臨，西海蓬蓽生輝。”敖閏躬身道。
觀音微笑頷首，目光落在定海珠上：“此珠便是四海氣運所鍾？”
“正是。”敖閏點頭，“自上古龍族歸順天庭，四海氣運便凝聚於此珠。持此珠者，可掌四海風雨，調八方水脈。”
“善。”觀音轉向敖烈，“這位便是三太子？”
敖烈連忙行禮。
觀音打量他片刻，忽然道：“龍王可曾想過……龍族未來？”
敖閏一怔：“菩薩何意？”
“封神之後，天庭勢大，佛門東傳。”觀音緩緩道，“四海龍族雖表面尊榮，實則處境尷尬——上有天庭節制，下有妖族覬覦。若不早謀出路，恐有覆巢之危。”
敖閏神色凝重：“請菩薩指點。”
“西遊大計將啓。”觀音道，“取經隊伍需一坐騎，最好是龍族，以示佛門威儀。若西海能出一位太子入此隊伍，待功成之日，龍族可得佛門庇護，甚至……分潤東土香火。”
敖閏眼中精光一閃：“菩薩是說……”
“令郎敖烈，根骨清奇，正是上佳人選。”觀音看向敖烈，“只是需有個由頭，讓他‘戴罪立功’。如此，入取經隊伍方顯佛門慈悲。”
敖閏沉默良久，看向定海珠，又看向兒子，終是咬牙：“請菩薩明示。”
觀音身後的羅漢上前一步，取出一枚赤紅符印：“此乃‘焚心印’，可引地火焚物而不傷本源。龍王只需將此印暗中置於定海珠內，屆時珠毀而龍宮無恙。三太子‘縱火’之罪便成定局。”
“父王！”敖烈驚呼。
敖閏卻抬手制止他，盯着那符印：“那烈兒……”
“受些皮肉之苦罷了。”觀音道，“玉帝那邊，佛祖自會斡旋。三太子將被貶鷹愁澗，待取經人至，化身白馬，馱負經文。功成之後，可得八部天龍廣力菩薩果位。”
“八部天龍……”敖閏眼中露出掙扎之色。
那是佛門護法神中極高的果位，若敖烈能得此位，西海龍族在佛門便有了根基。甚至其他三海，都要仰西海鼻息。
“父王，不可！”敖烈跪倒在地，“孩兒寧可永鎮西海，也不願做他人坐騎！”
“放肆！”敖閏怒喝，“此乃爲龍族萬世計！你身爲西海太子，豈能只顧一己榮辱？！”
他接過焚心印，轉身走向定海珠。
敖烈想要阻攔，卻被那金身羅漢一指點住，動彈不得。
他看着父王將赤紅符印按入明珠，看着那顆傳承萬載的龍族至寶泛起詭異紅光，看着父王眼中那一閃而逝的痛楚與決絕……
然後，大火驟起。
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第二幕：凌霄寶殿。
敖閏押着敖烈上殿，老淚縱橫：“陛下！逆子敖烈縱火燒毀定海珠，罪不容誅！老臣……老臣懇請陛下嚴懲！”
玉帝端坐龍椅，神色莫測：“定海珠乃四海氣運所鍾，竟被焚毀……敖烈，你可知罪？”
敖烈想要辯解，卻發現自己發不出聲音——那金身羅漢在他身上下了禁言咒！
他看向父王，敖閏卻避開了他的目光。
“既如此……”玉帝緩緩道，“重責三百，貶下鷹愁澗，永世囚禁。”
天兵上前，將敖烈拖出行刑。
三百雷鞭，鞭鞭入骨。龍血灑遍凌霄殿前，敖烈死死盯着父王，眼中盡是不解與絕望。
行刑畢，他被拋下鷹愁澗。
墜落時，他聽見雲端傳來觀音的聲音：“三太子且忍耐些時日，待取經人至，便是解脫之時。”
也聽見父王的嘆息：“烈兒，莫怪父王……都是爲了龍族……”
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第三幕：鷹愁澗底，這三百年。
敖烈被九根寒鐵鎖鏈貫穿龍骨，釘在玄冰柱上。每日午時佛光灼魂，痛不欲生。
第一年，他恨父王無情。
第十年，他開始懷疑——那場火來得蹊蹺，父王的態度更是詭異。
第五十年，他隱隱猜到真相：自己可能被設計了。
第一百二十年，西海龜丞相偷偷潛入澗底，老淚縱橫：“三太子……老臣實在看不下去了！那定海珠根本沒毀！龍王將它藏在了西海秘庫！那場火……那場火是菩薩給的符印引的！”
敖烈如遭雷擊。
“龍王也是不得已啊……”龜丞相泣道，“四海龍族看似尊榮，實則在三界中如履薄冰。天庭視我等爲奴仆，道門視我等爲異類，妖族視我等爲叛徒……若不靠上佛門這棵大樹，龍族遲早要滅！”
“所以就拿我做投名狀？”敖烈嘶聲問。
龜丞相無言以對，留下幾顆療傷丹藥，黯然離去。
從那以後，敖烈再不嘶吼，再不掙扎。他只是沉默地承受着每日的酷刑，眼中火焰卻愈燃愈烈。
他在等。
等一個答案，等一個機會，等一個……復仇的時刻。
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畫面至此消散。
寒潭底，敖烈跪在地上，雙手深深插入泥沙。白衣已被龍血浸透，他卻渾然不覺。
“原來……如此。”他聲音嘶啞，每個字都像從齒縫間擠出，“好一個爲龍族計……好一個八部天龍果位……好一個……父王！”
最後兩個字，幾乎是嘶吼而出。
三百年的酷刑，三百年的冤屈，三百年被至親背叛的痛楚……在這一刻盡數爆發！
潭水翻涌，龍威彌漫！
敖烈周身浮現出白龍虛影，那虛影仰天長嘯，聲震九霄！鷹愁澗兩側懸崖崩裂，巨石滾落，整座山澗都在顫抖！
申公豹靜靜看着，待敖烈情緒稍平，才緩緩開口：“三太子現在明白，自己爲何在此了？”
敖烈抬起頭，眼中已無淚水，只有一片冰冷的殺意：“明白。我是西海獻給佛門的投名狀，是龍族換取庇護的祭品，是這場西遊大戲中……最卑微的道具。”
“不止你。”申公豹道，“四海龍族，皆是棋子。龍王們以爲靠上佛門便能保全族群，卻不知在如來眼中，龍族不過是掌控水脈、牧養衆生的工具。待佛法傳遍四大部洲，龍族將徹底失去自主，淪爲佛門護法——好聽些叫八部天龍，難聽些……便是看門狗。”
敖烈握緊拳頭，龍鱗在手背浮現。
“三太子可想報仇？”申公豹問。
“想！”敖烈毫不遲疑，“我想問父王，爲何要犧牲我！我想問觀音，憑什麼算計龍族！我想問如來……龍族何辜，要受此擺布！”
“但你不能。”申公豹搖頭，“至少現在不能。”
“爲什麼？！”
“因爲你的修爲不夠。”申公豹實話實說，“你雖是真龍之軀，然被囚三百年，龍骨受損，龍元虧損，如今不過太乙散仙修爲。莫說如來、觀音，便是四海龍王，你也未必敵得過。”
敖烈神色一黯。
申公豹卻話鋒一轉：“但若給你一個機會呢？一個重鑄龍身、恢復修爲，甚至……更上一層樓的機會。”
“什麼機會？”
“修煉《逆鱗經》。”申公豹取出一卷龍骨制成的經書，“此經乃上古祖龍所創，專修龍族逆鱗之力。龍之逆鱗，觸之則怒，怒則焚天。你頸下三片逆鱗赤紅，乃是祖龍血脈覺醒之兆。若以此經修煉，可將三百年酷刑積累的怨氣、佛光灼魂殘留的痛楚，盡數轉化爲‘逆鱗真火’。”
敖烈接過經書，龍骨觸手溫潤，隱隱有龍吟傳出。
“此火非凡火，可焚仙體，可蝕佛光，可破萬法。”申公豹繼續道，“更關鍵的是——它能燒毀一切契約、禁制、詛咒。包括你身上那枚‘馭龍印’。”
敖烈渾身劇震：“我身上有……”
“自然有。”申公豹點頭，“否則你以爲，觀音爲何放心讓你入取經隊伍？那枚印就刻在你龍魂深處，一旦發動，你便身不由己，只能乖乖做一匹白馬，馱着唐僧走完西天路。”
敖烈神識內視，果然在龍魂深處發現一枚金色符印。符印形似蓮花，散發着淡淡的佛光，正緩緩侵蝕他的意志。
“這印何時下的？”
“你被貶那日，觀音‘探望’你時。”申公豹道，“她假借安撫之名，實則種下此印。待取經人至，此印發動，你便會‘心甘情願’地皈依佛門，化身白馬。”
“好……好得很！”敖烈咬牙切齒，“西方佛門，口口聲聲慈悲爲懷，行事卻如此卑劣！”
“所以，你要修煉《逆鱗經》。”申公豹直視他，“待逆鱗真火大成，焚毀馭龍印，你便可得自由之身。屆時是走是留，是報仇是隱忍，皆由你自己決定。”
敖烈沉默良久，忽然問：“你爲何幫我？”
“我說過，我和你一樣。”申公豹淡淡道，“都是棋子，都不甘心。我幫你，也是在幫我自己——西行路上，我需要一個不受佛門控制的真龍。”
“你需要我做什麼？”
“第一，繼續被囚，繼續受苦，裝作什麼都不知道。”
“第二呢？”
“第二，待取經人至，你按計劃化身白馬，入取經隊伍。”申公豹道，“但暗中修煉《逆鱗經》，積蓄力量。西行路上，孫悟空、豬八戒、沙悟淨皆是自己人。你們五人聯手，便是佛門也未必能完全掌控。”
敖烈眼中精光一閃：“他們也都……”
“都覺醒了。”申公豹點頭，“孫悟空知自己是袁洪轉世，豬八戒知自己是被構陷的天蓬元帥，沙悟淨知自己是滅口的犧牲品。你們五人，各懷血仇，各藏異心。這樣的取經隊伍……是不是很有趣？”
敖烈忽然笑了，那是三百年來第一次笑，笑容冰冷而決絕：“有趣。太有趣了。佛門安排的取經人，帶的卻是一群隨時可能反噬的‘護法’……我倒要看看，這西天路，最終通向何方！”
他盤膝坐下，展開《逆鱗經》。
經文並非文字，而是一道道龍形道紋。敖烈神識沉入其中，頓時看見一條橫亙星空的巨龍虛影——那是祖龍！龍眸開合間，星辰生滅，宇宙輪轉！
“逆鱗者，龍之逆骨，天之逆命……”祖龍之音在識海中回蕩，“修此經者，當逆天而行，逆命而活。龍族沉寂太久了……該醒了。”
敖烈周身開始變化。
頸下三片逆鱗赤光大放，化作三朵火焰蓮花，緩緩旋轉。寒潭之水被蒸發，潭底玄冰開始融化。那九根斷裂的寒鐵鎖鏈，竟被逆鱗真火煉化，融入他龍骨之中！
他的修爲節節攀升——
從太乙散仙，到太乙真仙，再到太乙金仙！
三百年酷刑積累的怨氣，此刻盡數轉化爲修爲！佛光灼魂殘留的痛楚，此刻盡數化作逆鱗真火的燃料！
三個時辰後，敖烈睜開眼。
眸中龍影盤旋，額生龍角，周身龍威如實質般彌漫。雖未恢復全盛，卻已重回太乙金仙之境！
更重要的是——龍魂深處那枚馭龍印，已被逆鱗真火燒出一道裂痕！
“再有三年……”敖烈感受着體內磅礴的力量，“三年苦修，必破此印！”
申公豹微微頷首：“善。既如此，貧道告辭。取經隊伍已過流沙河，不日將至鷹愁澗。三太子……好自爲之。”
他轉身欲走。
“等等。”敖烈忽然叫住他，“若我報仇……若我要向佛門、向天庭、甚至向四海龍王討個公道……你會幫我麼？”
申公豹回頭，深深看了他一眼：“會。但前提是——你要先幫自己，幫那些和你一樣，被出賣、被犧牲的龍族。”
“四海之中，不止你一條龍被當作棋子。”
話音落，黑袍身影融入水中，消失不見。
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寒潭重歸寂靜。
敖烈盤坐潭底，逆鱗真火在周身緩緩流轉。他抬起手，掌心浮現出一朵赤紅火蓮——那是逆鱗真火凝聚而成，蓮心處，隱約可見一條白龍仰天長嘯。
“父王……”他輕聲自語，“若你真爲龍族計，爲何要犧牲我？”
“若龍族未來，要靠出賣子孫換取……那這未來，不要也罷。”
他閉上眼，繼續修煉。
潭水漸漸冰封，將他重新封印。外表看去，他仍是那個被囚禁的白龍太子。
但潭底深處，逆鱗真火正在熊熊燃燒。
那火終將破冰而出，焚盡一切枷鎖。
焚盡這……吃人的棋局。
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（第八章完）
下回預告：
取經五衆初聚首，各懷心思暗潮涌；
觀音點化白馬日，誰知龍魂已覺醒？
且看唐僧師徒正式集結，這史上最“各懷鬼胎”的取經隊伍，將如何踏上西行路。
