宴會上燭火通明，絲竹聲隱約流轉。
上座的大皇子端着茶盞，指尖輕叩杯壁，目光看似落在與沈驚塵談笑的雲卿鶴身上，餘光卻已悄然掠過角落。
裴昭音抱着小狼崽安靜退出的身影，雖未驚動旁人，卻恰好落入他眼中。
他收回目光時，正對上雲卿鶴的視線。
先前兩人剛結束一番關於地方漕運的客套閒談，氣氛尚算平和。
彼時大皇子呷了口茶，似是隨口提及。
“方才見顧侍郎夫人離席，想來是宴上拘謹了。說起來，二弟素來護短，自己看上的東西，最容不得旁人逆着心意。”
他說罷，含笑看向雲卿鶴，似在征詢意見。
雲卿鶴唇邊揚起慣常的淺笑，眼底疏離，並未接話，只輕輕咳了兩聲，抬手按了按泛着薄汗的額角。
“殿下所言，臣不便置喙。只是臣身子素來不濟，今日宴上受了些風，實在有些撐不住，便先告退了。”
他起身，對着大皇子略一躬身，轉頭看向身旁的沈驚塵與十三皇子。
臉色柔和下來，語氣也帶了幾分隨意：“懷遠，十三殿下，我先溜了，改日約你倆喝花酒。”
沈驚塵立刻挑眉，壓低聲音笑罵：“又裝病逃宴？少來這套，記得欠我三壇醉仙釀！”
十三皇子也湊過來，小聲道：“知晏，下次帶我一起！”
雲卿鶴笑着拍了拍他的肩，沒再多說，步履雖緩卻穩地朝門口走去，修長的身影在燭火下更顯清瘦。
剛踏出帳外，夜涼的風便卷着桂花香撲面而來。
雲卿鶴忍不住又咳了兩聲，帕子上悄然暈開一點淺淡的緋紅。
早已等候在外的秦武立刻上前，身姿挺拔如鬆，低聲道：“世子。”
雲卿鶴輕嗯一聲，聲音壓得極低：“秋獵這幾日，你不必跟着我，暗中護着顧侍郎夫人。”
秦武聞言，眉頭瞬間擰成川字：“世子！屬下職責是護衛您的安危，此事派其他弟兄去便是，屬下不能離您左右！”
月光灑在雲卿鶴臉上，他唇邊勾起一抹淺淡的笑，笑意卻未達眼底，只抬手用帕子掩着咳了兩聲。
帕子放下時，眼底已染了幾分銳利：“秦武，我還不至於弱到要靠護衛才能活。”
“且不說你武功在府中當屬第一，單說這局勢，那位顧夫人當衆駁了二皇子的面子，你以爲這事就完了？”
秦武一愣，眼中閃過一絲疑惑。
雲卿鶴負手而立，身影雖清瘦卻透着沉穩。
“二皇子驕縱，定然記恨。大皇子方才在席上試探我，分明是想借此事攪局。若有第三方勢力趁機暗害顧夫人，再將髒水潑給二皇子，朝堂這潭水就徹底渾了。”
他側頭看向秦武，眸中閃爍着洞察全局的光：“我不摻和黨爭，但也絕不能讓有人借這種陰私手段亂了朝局，懂嗎？”
秦武這才恍然大悟，眉頭鎖得更緊，卻不再反駁，右手按在腰間佩劍上，沉聲道：“屬下愚鈍，未能看透此節！”
“世子放心，屬下定寸步不離護顧夫人周全，絕不讓人有機可乘！”
