晨霧繚繞的內門靈脈之處，陳凡盤坐在聚靈陣中，胸口的月光石散發着柔和的淡藍色光暈。自上次時光淬體之後，已然過去了七日。他每日清晨都會前來此地修煉，一方面鞏固築基期的靈力，另一方面依照《時光淬體術》的口訣，引導月光石中的時光之力滋養肉身。
此刻，他的經脈較之前拓寬了數倍，肉身強度更是直逼築基後期。一拳揮出，竟能帶動微弱的氣流，實力相較於之前有了質的飛躍。
“呼——”陳凡緩緩收功，吐出一口濁氣。指尖靈力流轉，他能夠清晰地感覺到，體內靈力已達到築基初期巔峰，距離築基中期僅一步之遙。若能在弟子大賽前突破到築基中期，再完成第二次時光淬體，面對趙宇、孫婷等人時，他將更具勝算。
“小家夥，進步倒真是挺快的。”老黃頭的聲音從靈脈旁的竹林中傳來，他依舊提着那只竹籃，只不過今日籃中除了靈草，還多了一個古樸的瓷瓶。“這是‘聚氣丹’，能幫你穩固築基初期的靈力，要是遇到突破瓶頸，也能助你一臂之力。”陳凡起身接過瓷瓶，瓶身入手溫潤，打開瓶蓋便聞到一股濃鬱的藥香。這聚氣丹是三階丹藥，對內門弟子而言也頗爲稀有，尋常築基期弟子需積攢數月貢獻點才能兌換一枚。
“多謝黃伯，您這份禮物太過貴重，弟子實在受之有愧。”“你幫我打理靈植園的那片三階靈草，本就該得這份報酬。”老黃頭笑着擺了擺手，目光卻不經意間掠過自己的丹田處，眼中閃過一絲不易察覺的黯淡。“對了，你妹妹陳瑤近來修煉得如何？引氣期的瓶頸，若有合適的靈草輔助，突破會更快。”
提及陳瑤，陳凡眼中泛起暖意：“托黃伯的福，我上次給她帶的三階靈草，已讓她摸到引氣後期的門檻。只是外門靈氣不如內門濃鬱，她突破時恐怕需有人護法，我正想近日回趟外門，幫她穩固突破。”“也好，正好我也有事要去外門一趟。”老黃頭點頭說道，“外門靈植園的‘凝神花’已到成熟期，那是煉制調理靈體丹藥的關鍵藥材，你隨我一同去采摘，順便幫你妹妹突破。”陳凡心中一喜，凝神花是《九轉靈體訣》中記載的核心靈草，有了它，他就能着手煉制調理陳瑤靈體的丹藥。兩人當即收拾好東西，朝着外門方向走去。
一路無話，抵達外門時已近正午。陳凡先帶着老黃頭前往外門靈植園，園內的凝神花長勢正好，淡紫色的花瓣上凝結着晶瑩的露珠，散發着淡淡的靈氣。老黃頭熟練地采摘下十幾株凝神花，將其中一半遞給陳凡：“這些你收着，煉制丹藥時用得上。剩下的我留着，另有他用。”
陳凡接過凝神花，小心翼翼地收入儲物袋，隨後便帶着老黃頭前往自己的外門住處。陳瑤看到陳凡回來，立刻迎了上來，當看到老黃頭時，又禮貌地躬身行禮：“黃伯好。”
“小姑娘不必多禮。”老黃頭看着陳瑤，眼中閃過一絲驚訝，“你這先天靈體雖有缺陷，卻能自行凝聚靈力，心性倒是比尋常弟子堅韌不少。今日正好，我與你哥幫你突破引氣後期。”
陳瑤聞言，眼中滿是驚喜：“真的嗎？多謝黃伯，多謝哥！”老黃頭從竹籃中取出一塊二階靈玉，放在院中石桌上：“這靈玉能匯聚周圍靈氣，你坐在靈玉旁運轉功法，我與陳凡爲你護法。突破引氣後期時，需將靈力在丹田處凝聚成‘氣旋’，若遇到滯澀，便運轉你哥教你的《基礎吐納訣》，莫要慌亂。”
陳瑤依言坐在石桌旁，雙手結印開始運轉功法。老黃頭與陳凡分站在她兩側，將靈力注入靈玉中。靈玉瞬間爆發出淡綠色的光芒，周圍的靈氣如同潮水般朝着陳瑤匯聚而去，涌入她的體內。陳瑤的氣息漸漸攀升，引氣中期的瓶頸開始鬆動。半個時辰後，她的氣息突然一頓，額頭上滲出冷汗。凝聚氣旋時，靈力在丹田處出現滯澀，竟有潰散的跡象。
“莫慌！”陳凡立刻上前，將掌心貼在陳瑤的後背，緩緩注入一道溫和的靈力，“按照《基礎吐納訣》的口訣，引導靈力順時針運轉，遇到阻礙時，用靈力輕輕沖擊，切勿強行突破。”老黃頭也同時出手，指尖靈力化作細絲，鑽入陳瑤的經脈中，幫她梳理滯澀的靈力。在兩人的協助下，陳瑤的氣息逐漸穩定，丹田處的靈力漸漸凝聚成一道淡藍色的氣旋。引氣後期，成了！
陳瑤緩緩收功，睜開雙眼，眼中滿是激動之色，大聲說道：“我突破了！我終於突破引氣後期了！”
“好孩子，突破之後需盡快穩固靈力，切勿急於求成。”老黃頭笑着點頭，然而在起身之際，卻下意識地用手按住丹田，臉色瞬間變得蒼白了幾分，額頭上滲出細密的冷汗。
陳凡心中一緊，急忙上前扶住老黃頭，關切地問道：“黃伯，您怎麼了？是不是哪裏不舒服？”
老黃頭擺了擺手，強撐着說道：“老毛病了，不礙事。”可他的身體卻愈發虛弱，甚至連站立都有些不穩。
陳凡見狀，不由分說地將老黃頭扶到屋內的床上，掌心輕輕貼在他的丹田處——一股微弱卻紊亂的靈力傳來，丹田內竟有一道深深的裂痕，仿佛被什麼東西強行擊碎過！
“黃伯，您的丹田……”陳凡心中大爲震驚，護道者實力深不可測，怎麼會有丹田裂痕？
老黃頭長嘆一聲，終於不再隱瞞：“三十年前，我曾與魔族的‘血影魔尊’交手，雖將其擊退，卻被他用魔功擊碎了丹田。這些年，我靠着護道者傳承的秘法勉強維持修爲，可丹田裂痕卻越來越嚴重，如今已無法再動用高階靈力，連采摘凝神花都需格外謹慎。”
陳凡看着老黃頭蒼白的面容，心中滿是愧疚——老黃頭一直默默相助，甚至贈予他《時光淬體術》和護道者令牌，可他卻從未察覺老黃頭的隱疾。
“黃伯，難道就沒有修復丹田的方法嗎？”
“有是有，卻難如登天。”老黃頭苦笑着說道，“需用‘時光晶石’的核心碎片，配合上古淬體功法，才能修復破碎的丹田。可時光晶石早已在上古大戰中碎裂，如今僅存的碎片，便是你手中的那塊月光石——它的力量太過微弱，根本不足以修復丹田裂痕。”
陳凡低頭看向掌心的月光石，淡藍色的光芒在石面上流轉。他突然想起《時光淬體術》中記載的一句話：“時光之力，可溯本源，可補殘缺。”若將月光石的時光之力與《時光淬體術》結合，再借助靈脈的靈氣，或許真能修復老黃頭的丹田！
“黃伯，我或許能幫您修復丹田！”陳凡眼中閃過堅定的光芒，“我的月光石雖只是時光晶石碎片，但《時光淬體術》能引導時光之力溯本歸元。若能找到一處靈氣充裕之地，再配合凝神花等靈草，說不定能修復您的丹田裂痕！”
老黃頭眼中閃過一絲希冀，卻又很快黯淡下去：“時光之力凶險異常，修復丹田更是難上加難，稍有不慎，你不僅會損傷神魂，甚至可能被時光之力反噬，連你自己都會陷入危險。”
“黃伯數次相助，弟子早已無以爲報。”陳凡鄭重地說道，“即便有風險，我也願意一試！您是青雲宗的護道者，若能恢復實力，宗門也能多一份保障。”
老黃頭看着陳凡堅定的眼神，心中滿是動容。他沉默片刻，終於點頭：“好，我信你一次。外門後山有一處‘聚靈泉’，那裏的靈氣比內門靈脈還要濃鬱，是修復丹田的絕佳之地。明日清晨，我們便去那裏嚐試。”
次日天還未亮，陳凡便帶着陳瑤、老黃頭前往外門後山的聚靈泉。聚靈泉位於後山深處的一處山洞中，洞口被藤蔓遮掩，洞內霧氣繚繞，一股濃鬱的靈氣撲面而來——泉水中竟泛着淡淡的金色，顯然是長期匯聚靈氣形成的靈泉。
“這聚靈泉的靈氣，比我預想的還要濃鬱。”老黃頭眼中閃過一抹驚喜，說道，“你把月光石貼在我的丹田處，運轉《時光淬體術》引導時光之力，我會配合你運轉護道者秘法，嚐試修復丹田的裂痕。陳瑤，你在洞口護法，若有外門弟子靠近，就以‘靈草采摘’爲借口把他們打發走。”
陳瑤點頭應承下來，守在洞口。陳凡扶着老黃頭坐在聚靈泉旁的青石上，將月光石緊緊貼在他的丹田處，隨後盤膝而坐，雙手結印，開始運轉《時光淬體術》。隨着功法運轉，月光石爆發出耀眼的淡藍色光芒，一股比之前淬體時更爲濃鬱的時光之力，順着老黃頭的丹田涌入他的體內。老黃頭立刻運轉秘法，引導時光之力朝着丹田裂痕處匯聚——淡藍色的時光之力與老黃頭體內的金色靈力交織在一起，緩緩修復着丹田上的裂痕。
陳凡能清晰地感覺到，月光石中的時光之力正在迅速消耗，他的神魂也開始出現輕微的疲憊感。可當看到老黃頭丹田處的裂痕逐漸縮小，他又咬緊牙關堅持着，不斷將自身靈力注入月光石中，維持時光之力的輸出。聚靈泉中的靈氣瘋狂地涌入兩人體內，補充着他們消耗的靈力。洞外的陳瑤緊緊握着手中的短刀，警惕地觀察着周圍的動靜——她明白，此刻洞內的兩人正處於關鍵時期，絕不能被打擾。
半個時辰後，老黃頭丹田處的裂痕已修復了大半，可陳凡的臉色卻愈發蒼白，神魂的疲憊感愈發強烈，甚至開始出現眩暈。老黃頭察覺到他的異樣，急忙說道：“小家夥，先停下來！再繼續下去，你的神魂會受損的！”
“不行！還差最後一點！”陳凡強撐着說道，將最後一絲靈力注入月光石中。月光石的光芒瞬間暴漲，一股精純的時光之力涌入老黃頭的丹田——“咔嚓”一聲輕響，老黃頭丹田處的裂痕徹底消失，金色的靈力在丹田內緩緩流轉，比之前更加渾厚！
“成了！我的丹田修復了！”老黃頭激動地站起身來，體內的靈力不受控制地爆發出來，築基後期的氣息瞬間擴散開來，甚至比內門的長老還要渾厚！
陳凡卻因神魂透支，眼前一黑，倒了下去。老黃頭急忙扶住他，掌心貼在他的額頭，一股溫和的靈力注入他的體內，說道：“傻孩子，爲了幫我，竟不顧自己的安危。”陳凡緩緩睜開眼睛，虛弱地笑了笑：“黃伯……您的丹田……修復了就好。”
“修復了，都修復好了。”老黃頭眼中滿是感激，“若不是你，我這輩子都無法再恢復實力。從今往後，只要有我在，絕不會讓你在青雲宗受半點兒委屈！”
陳瑤聽到洞內的動靜，急忙跑進來，看到陳凡虛弱的模樣，頓時紅了眼眶：“哥，你怎麼樣？有沒有事？”“我沒事，只是神魂有些透支，休息幾日就好了。”陳凡安慰道，心中卻滿是欣慰——不僅幫陳瑤突破到引氣後期，還修復了老黃頭的丹田，這趟外門之行，收獲遠遠超出了預期。
三人休息片刻後，便起身返回外門住處。老黃頭的丹田雖已修復，但還需要一段時間來穩固靈力，陳凡也需要休養神魂，兩人約定三日後返回內門，屆時老黃頭會傳授陳凡更多護道者傳承的秘法，助他備戰弟子大賽。
接下來的三日，陳凡每天都在住處休養神魂，同時指導陳瑤鞏固引氣後期的靈力。老黃頭則在院中修煉，修復後的丹田讓他的修爲恢復得極快，已隱隱有沖擊金丹期的跡象。
三日後，陳凡的神魂已徹底恢復，老黃頭的修爲也穩固在了築基後期巔峰。三人與外門的王管事告別後，便朝着內門方向前行。
路上，老黃頭從懷中掏出一本黑色封皮的古籍，遞給陳凡，說道：“這是《護道者秘錄》，其中記載了諸多上古武技和陣法，對你備戰弟子大賽會頗有助益。裏面的‘時光瞬步’，比你之前修煉的《疾風步》速度快了三倍，倘若你能熟練掌握，在面對趙宇的劍法時，會更加靈活自如。”
陳凡接過秘錄，心中滿是感激之情。他明白，有了《護道者秘錄》以及老黃頭的支持，三個月後的弟子大賽，他定能取得優異成績，爲陳瑤拿到《九轉靈體訣》的完整功法。
回到內門之後，陳凡把采摘的凝神花交給了內門煉丹閣的長老，懇請他幫忙煉制調理靈體的“九轉靈體丹”。長老看到凝神花後，驚訝萬分——這等稀有靈草，尋常弟子根本難以獲取。當得知是老黃頭所贈時，才笑着答應下來，並承諾十日之內煉制完成。
在接下來的日子裏，陳凡一邊修煉《護道者秘錄》中的“時光瞬步”，一邊爲第二次時光淬體做準備。老黃頭則在靈植園中開辟了一處專屬修煉之地，同時暗中調查李玄風、張長老的餘黨，爲陳凡掃清弟子大賽前的障礙。
半個月後，陳凡成功完成了第二次時光淬體，肉身強度達到了築基後期巔峰，靈力也突破到了築基中期。煉丹閣的長老也如期將九轉靈體丹送了過來——淡金色的丹藥散發着濃鬱的靈氣，這正是調理陳瑤靈體的關鍵所在。
陳凡拿着九轉靈體丹，心中激動不已。他望着窗外的月光，掌心的月光石泛着柔和的光芒——三個月後的弟子大賽，他不僅要進入前十，還要讓陳瑤徹底擺脫靈體的困擾，使她能夠像正常弟子一樣修煉。
夜色漸深，陳凡小心翼翼地將九轉靈體丹收好，開始運轉《護道者秘錄》中的功法。時光瞬步的殘影在院中閃爍，每一次移動都帶着淡淡的時光氣息，他的身影愈發快速，愈發靈活，仿佛能在時光的縫隙中自由穿梭。
老黃頭站在靈植園的高處，望着陳凡的身影，眼中滿是欣慰之色。他知道，陳凡不僅是青雲宗的希望，更是他守護多年的傳承者——有陳凡在，青雲宗定能度過未來的危機，再創輝煌。
