北風卷起放射性塵沙，抽打在臉上，如同冰冷的銼刀。凌絕拉緊了從那監工身上扒來的外套領口，低着頭，在無邊無際的廢土荒原上艱難前行。
根據那張粗糙的獸皮地圖，他需要向北穿越這片廣袤的死亡區域。沒有代步工具，僅靠雙腳，這段路程顯得格外漫長。盡管【熵之芯】能不斷吸收環境輻射補充消耗，但肉體的疲憊和精神的高度緊繃，依舊在緩慢地積累。
他必須找到一個地方稍作休整，補充水分，並進一步確認方向。
又跋涉了近一個標準時，在一片相對平坦的戈壁邊緣，他敏銳的感知捕捉到了一絲微弱的、不同於風沙的動靜。
他立刻放緩腳步，借助着地面隆起的岩脊和廢棄金屬殘骸的掩護，悄然靠近。
前方不遠處，幾座用鏽蝕的金屬板、破爛的帆布和廢棄的隔熱材料勉強搭建起來的窩棚，組成了一個微不足道的小型聚居點。窩棚圍成了一圈，中間的空地上點燃了一小堆篝火，用的是某種耐燒的、散發着刺鼻化學氣味的垃圾燃料，火焰呈現出一種不健康的幽藍色。
大約有二三十個人影在窩棚間緩慢移動。他們大多衣衫襤褸，骨瘦如柴，臉上帶着長期營養不良和輻射病折磨留下的青灰色印記。幾個孩子蜷縮在母親身邊，大眼睛裏沒有孩童應有的靈動，只有麻木和恐懼。幾個稍微強壯些的男人手持簡陋的武器——磨尖的鋼筋、綁着刀片的木棍——警惕地守在聚居點的外圍。
這是一個在廢土夾縫中掙扎求生的、微不足道的平民聚居點。他們不像掠奪者那樣具有攻擊性，更像是一群被命運驅趕到一起、抱團取暖的羔羊，脆弱得一陣稍大的風沙就能將他們徹底抹去。
凌絕的目光掃過這個聚居點，眼神沒有絲毫波動。同情？憐憫？這些情緒早已在他的世界裏絕跡。他甚至覺得那堆篝火有些刺眼，那點微弱的人類活動氣息，在這片死寂的廢土上顯得格外突兀，容易引來不必要的注意。
他打算繞過去。這些人的死活，與他無關。他們不可能有他需要的東西，反而可能帶來麻煩。
就在他準備悄然退入更深的陰影，從聚居點側方遠離時——
一陣囂張的引擎轟鳴聲和粗野的呼喝聲由遠及近！
三輛經過粗暴改裝、加裝着鋼板和尖刺的越野車，卷起漫天塵土，如同嗅到血腥味的鬣狗，猛地沖到了聚居點前方，一個急刹車停下！
車門砰地打開，跳下來七八個身影。他們穿着比之前河床遭遇的掠奪者稍好一些的防護服，臉上戴着各種怪異的面具或風鏡，手裏拿着的不再是簡陋的冷兵器，而是老舊的制式能量手槍和沖鋒槍！甚至有一個家夥肩上扛着一杆老式的火箭筒！
是掠奪者，而且是裝備相對精良的一夥！
聚居點瞬間陷入了巨大的恐慌。女人們驚叫着把孩子死死摟在懷裏，男人們則緊張地握緊了手中的簡陋武器，面色慘白如紙。
一個似乎是頭目的掠奪者，拎着一把砍刀，走上前，一腳踹翻了篝火堆，幽藍色的火焰濺射開來，引起一片驚呼。
“老規矩！”頭目聲音沙啞難聽，透過變聲器傳出，“把所有能吃能用的交出來！還有女人！自己站出來，別讓老子動手！”
聚居點的首領，一個瘸腿的老者，顫巍巍地走上前，哀求道：“……各位大人……行行好……我們真的什麼都沒有了……上次你們才來過……”
“放屁！”頭目一巴掌將老者扇倒在地，“老子看到你們藏東西了！搜！”
掠奪者們發出興奮的嚎叫，開始粗暴地翻箱倒櫃，踹開脆弱的窩棚門，將裏面本就少得可憐的物資粗暴地拖拽出來。遇到稍有反抗或動作慢的，上去就是拳打腳踢，甚至直接用槍托砸！
哭喊聲、哀求聲、獰笑聲、打砸聲……瞬間打破了廢土的死寂，將這個小小的聚居點變成了絕望的地獄。
一個掠奪者看中了一個稍微幹淨點的年輕女人，淫笑着上前拉扯。女人的丈夫試圖阻攔，被另一個掠奪者一槍托砸在頭上，頓時頭破血流，倒地不起。女人發出淒厲的尖叫。
混亂在升級。
凌絕隱藏在百米外的一塊巨大岩石後面，冷漠地注視着這一切。
狗咬狗，與他何幹？
他甚至覺得有些煩躁。這群蠢貨的吵鬧聲太大了，很可能會引來更麻煩的東西，比如黑石集團的巡邏隊，或者循聲而來的變異生物。
他只想安靜地離開。
然而，就在這時，一個被掠奪者追逐的、抱着破罐子的半大孩子，慌不擇路地朝着他藏身的方向跑了過來。身後一名掠奪者罵罵咧咧地舉槍追趕，似乎覺得用槍打移動靶很有趣。
那孩子嚇得魂飛魄散，根本沒看路，一腳絆在凌絕藏身的岩石邊緣，驚叫一聲摔倒在地，懷裏的破罐子也摔碎了，裏面是一些黑乎乎的、類似苔蘚的幹癟植物——這大概就是他們賴以活命的食物。
追趕的掠奪者哈哈大笑，舉起了能量手槍，對準了摔倒的孩子：“小兔崽子，跑得還挺快！給爺去死吧！”
能量手槍開始充能，發出細微的嗡鳴。
就在這一刻——
凌絕動了。
並非出於正義，也非出於憐憫。
只是因爲，太吵了。
那個掠奪者的狂笑太刺耳，能量手槍充能的聲音太聒噪，最重要的是，這場混亂發生的地點，離他藏身休憩的地方太近了！
打擾到了他。
這就夠了。
他的身影如同鬼魅般從岩石後閃出，在那名掠奪者根本沒反應過來之前，一只手已經如同鐵鉗般捏住了他持槍的手腕！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲清晰響起！
“啊——！”掠奪者的狂笑瞬間變成淒厲的慘叫，能量手槍脫手掉落。
凌絕另一只手並指如刀，快如閃電般戳出，直接刺穿了掠奪者簡陋防護服的咽喉！
慘叫戛然而止！
掠奪者眼睛瞪得滾圓，充滿了驚駭和難以置信，嗬嗬地倒抽着氣，鮮血從頸部的破洞噴涌而出，身體軟軟地癱倒在地。
整個過程，發生在電光火石之間。
快到那個摔倒的孩子甚至還沒爬起來，快到那邊正在施暴的掠奪者們甚至還沒注意到這邊瞬間發生的變故。
凌絕彎腰，撿起那把掉落的老舊能量手槍，檢查了一下能量匣，還算充足。
他這才抬起眼，冰冷的目光掃向聚居點方向。
此時，其他的掠奪者終於發現了不對勁。他們看到一個穿着古怪、身影挺拔的陌生人突然出現，並且瞬間就殺了他們一個同伴。
“媽的！什麼人？！”
“操！敢動我們野狗幫的人！宰了他！”
掠奪者們暫時放棄了對聚居點的劫掠，紛紛舉起武器，叫罵着朝凌絕沖了過來！能量光束和實彈子彈胡亂地射向他所在的方向！
凌絕眼神一寒。
麻煩。
他最討厭不必要的麻煩。
但他從不怕麻煩。
他腳下猛地發力，身體不退反進，如同撲向羊群的餓狼，迎着彈雨沖了上去！
他的速度快到極致，在廢土地上留下飄忽不定的殘影。掠奪者們倉促的射擊大多落空，偶爾有流彈靠近，也被他輕鬆側身避開。
砰！砰！砰！
他手中的能量手槍沉穩地點射，每一次槍口焰閃爍，都必然伴隨着一名掠奪者的倒地。或是額頭洞穿，或是心髒爆裂。沒有多餘的浪費，全是高效致命的殺戮。
短短十幾秒。
沖過來的七八名掠奪者，包括那個扛着火箭筒還沒來得及發射的家夥，已經全部變成了倒在地上的屍體。
只剩下那個最初踹翻篝火的頭目。他站在越野車旁，看着如同砍瓜切菜般解決了他所有手下的凌絕，嚇得肝膽俱裂，手中的砍刀當啷落地。
“別…別殺我！好漢！車…車和東西都給你！饒我一命！”他噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
凌絕走到他面前，能量手槍的槍口抵住了他的額頭。
頭目嚇得渾身僵直，尿液瞬間浸透了褲子。
但凌絕並沒有立刻扣動扳機。他的目光掃過那幾輛改裝越野車。
“鑰匙。”他吐出兩個字。
頭目如同抓到救命稻草，慌忙從懷裏掏出一串鑰匙，顫抖着舉起。
凌絕拿過鑰匙，然後，毫不猶豫地扣動了扳機。
砰！
紅白之物濺射開來。
世界，終於清靜了。
凌絕看也沒看那些嚇得縮成一團、如同鵪鶉般的聚居點平民。他走到那幾輛越野車旁，選了一輛看起來最結實、油料最足的，將鑰匙插了進去。
發動機發出沉悶的轟鳴，狀態似乎還不錯。
他將從掠奪者屍體上搜刮到的少量能量塊和有用的物資扔上車，又從那頭目的車上找到半桶還算幹淨的淡水和幾包軍用壓縮餅幹。
自始至終，他沒有去看那些聚居點的平民，也沒有跟他們說一句話。
那些平民則用極度恐懼、茫然、又帶着一絲劫後餘生的復雜眼神看着他。他們不明白這個突然出現、又瞬間殺光了所有掠奪者的煞星到底是什麼人，想幹什麼。
老者掙扎着爬起來，似乎想上前道謝。
凌絕卻已經發動了汽車。
就在這時，那個之前摔倒的孩子，似乎鼓起了巨大的勇氣，拿起地上那塊沒摔碎的、黑乎乎的苔蘚餅，跑過來，想要遞給車上的凌絕。
凌絕的目光冷漠地掃過孩子那髒兮兮的臉上帶着的怯懦和感激，掃過那塊微不足道的食物。
他什麼也沒說，只是猛地一打方向盤，越野車發出咆哮，卷起漫天塵土，朝着北方疾馳而去，很快消失在地平線上。
只留下那個手裏拿着餅、愣在原地的孩子，和一地掠奪者的屍體，以及一群依舊沉浸在巨大震撼和恐懼中的平民。
風沙依舊，很快將車輪印和血跡掩埋。
仿佛他從未來過。
也從未離開。
