冰冷的露珠順着草葉滾落，砸在楚輕霜裸露的手背上，帶來刺骨的寒意。她蜷縮在雜役峰簡陋通鋪的角落，每一次呼吸都牽扯着肋下那道被褐線藤劃破的傷口。昨夜蘇木出手相救，暫時壓制了毒素和體內狂暴靈氣的反噬，但皮肉之傷猶在，經脈中那不屬於此界的玄天之力，依舊像蟄伏的猛獸，在濃鬱的靈氣環境下暴躁不安。
“嘶…”她小心地解開粗糙的灰布衣衫，借着破窗透進來的熹微晨光檢視。傷口邊緣的暗黑色已經消退，青紫色的詭異脈絡也隱沒了，但皮肉翻卷處隱隱作痛，周圍的經絡依舊傳來陣陣脹痛，提醒着她這具身體與這個狂暴靈氣世界的格格不入。
“必須幹活了。”她深吸一口氣，壓下身體的不適，將母親留下的青玉玉佩貼身藏好。當指尖觸碰到玉佩光滑溫潤的表面時，一股微弱卻穩定的暖流仿佛順着指尖流淌入心，帶來一絲難以言喻的鎮定。這是她在陌生天地間唯一的慰藉和方向標。系上刻着“植·柒叁”的木牌，她拖着沉重卻堅定的腳步走向靈植谷。
清晨的靈植谷籠罩在薄霧之中，比外圍更濃鬱的靈氣如同無形的潮水，每一次呼吸都讓她脆弱的經脈經受沖刷，帶來細微的刺痛感。李管事那張黝黑刻板的臉早已等在田埂上。
“磨蹭什麼？”李管事眉頭緊鎖，不耐煩地指向一塊新劃出的藥田，“今日你去照料‘赤炎草’，看見沒？葉緣帶紅線的那些！小心伺候着，若有一株枯死，扣你三月份例！”他語氣嚴厲，目光掃過楚輕霜略顯蒼白的臉時，帶着毫不掩飾的輕視，“下界來的泥腿子，幹不了就趁早滾蛋！”
周圍幾個早到的雜役弟子發出低低的嗤笑聲，目光或麻木或幸災樂禍。楚輕霜面無表情，仿佛沒聽見那些嘲弄，默默接過李管事遞來的特制玉鋤和一個粗糙的木桶。她知道，任何辯解或反抗在絕對的力量差距面前都毫無意義，只會招致更嚴厲的懲罰。活下去，適應，變強——這是她唯一的信條。
赤炎草，據旁邊老雜役含糊的指點，是一種基礎的火屬性靈草，喜燥畏溼，根系脆弱，對靈力波動極爲敏感。稍有不慎，便會灼傷自身葉片或枯萎凋零。李管事將她安排在這裏，顯然沒安好心。
楚輕霜蹲下身，仔細觀察。赤炎草的葉片呈現一種奇異的深綠色，邊緣鑲嵌着一圈細密的金紅色紋路，如同燃燒的火焰。她嚐試着用玉鋤清除田壟邊的雜草，動作刻意放得極緩、極穩，盡量避免觸動靈草脆弱的根系。然而，她體內的玄天之力，似乎感應到了周遭濃鬱的火屬性能量，竟自發地在她經脈中加速流轉起來，一絲微弱的氣息不受控制地從她指尖泄出，觸碰到了最近一株赤炎草的葉片。
嗤——！ 一陣微不可聞的輕響，那株赤炎草邊緣的金紅紋路驟然亮起，葉片猛地向內卷曲收縮，仿佛被無形的火焰灼烤，邊緣瞬間焦黑了一小片！
“糟了！”楚輕霜心頭一緊，立刻收斂氣息。
“哈！快看！新來的廢物把赤炎草燒了！”一個尖利的女聲響起，是負責旁邊區域的雜役女弟子張翠，她早就看不慣楚輕霜清冷的模樣。
李管事聞聲快步走來，看到那株受損的赤炎草，臉色頓時鐵青：“蠢貨！連最基本的靈力收斂都做不到嗎？這株赤炎草價值一塊下品靈石！從你份例裏扣！”
一塊下品靈石！楚輕霜心中一沉，這幾乎是她這個雜役弟子一個月的全部所得！她微微攥緊了拳頭，指節因用力而發白。不是因爲憤怒，而是因爲憋屈——她並非收斂不了靈力，而是這具身體和來自下界的玄天之力，尚未適應此界狂暴靈氣環境的自發反應！
“李管事，我不是故意的，只是剛適應靈氣不久…”她試圖解釋。
“閉嘴！”李管事粗暴地打斷，“再廢話扣兩塊！幹你的活！日落前澆完這片田的水，用那邊的‘寒泉’！記住，要均勻澆在根部土表，一滴水都不能沾到葉子！否則後果自負！”他指了指遠處一個散發着絲絲寒氣的石潭。
寒泉？楚輕霜看向那冒着寒氣的潭水，再看看葉片焦灼的赤炎草。寒泉水屬陰，赤炎草屬陽，本就相沖。尋常照料只需普通靈泉，李管事此舉，分明是刁難！若她控制不好，寒泉澆在根部，瞬間的寒氣沖擊很可能直接凍死這些根系脆弱的靈草！
周圍的嗤笑聲更大了。張翠更是得意地揚起了下巴。
楚輕霜垂下眼簾，將所有情緒壓入心底。她默默提起沉重的木桶，走向寒泉潭。冰冷的潭水寒意刺骨，浸透了粗糙的木桶邊緣，也讓她昏沉的頭腦清醒了幾分。
強迫自己冷靜下來，楚輕霜將全部心神沉入對身體的細微操控。她不再嚐試去強行壓制體內那不受控的玄天之力，而是像馴服野馬一般，用意念小心翼翼地引導它，讓它緩緩沉入丹田深處最細微的角落，如同潛伏在深海。這個過程極其耗費心神，如同在萬丈懸崖上走鋼絲。
一步，兩步…她提着沉重冰冷的木桶，每一步都走得異常緩慢而穩定。回到赤炎草田邊，她單膝跪在溼潤的泥土上，屏住呼吸，將全部意念集中在雙手。
指尖捻起一縷微弱的水線，如同最精密的儀器，將冰冷的寒泉水極其緩慢、極其輕柔地灑落在一株赤炎草的根部周圍。水汽接觸土壤的瞬間，發出細微的滋滋聲。她全神貫注，汗水從額角滑落，砸進泥土裏。她必須精確控制每一滴水的落點、力度、乃至蘊含的寒氣，避免對根系造成沖擊。
時間一點點流逝。當陽光變得熾烈，楚輕霜終於澆完了最後一株赤炎草。她已經汗流浹背，臉色蒼白如紙，過度集中精神帶來的疲憊感如同潮水般涌來，肋下的傷口又開始隱隱作痛。但她成功了！所有的赤炎草都完好無損，甚至有幾株在金紅的陽光下顯得更加精神奕奕。
一直冷眼旁觀的李管事眼中終於閃過一絲不易察覺的驚異。這新來的，對力量的掌控力簡直細致得可怕！完全不像是剛接觸靈氣的下界凡人！
“哼，算你還有點本事。”李管事冷哼一聲，語氣卻緩和了一絲，“去吃飯吧，下午接着幹！”
楚輕霜默默放下木桶，拖着疲憊的身體走向雜役峰簡陋的飯堂。然而，剛走到半路，心口猛地一跳！
並非玄天印記發作，而是緊貼胸口藏着的青玉玉佩，毫無征兆地變得滾燙！一股強烈的牽引感，如同無形的絲線，猛地拉扯着她的方向感，筆直地指向靈植谷深處某個方向！
那感覺如此強烈，仿佛玉佩本身有了生命，正在急切地呼喚她前往某個地方！
楚輕霜的腳步瞬間頓住，心髒不受控制地狂跳起來。母親…玉佩指引的方向，難道與母親有關？是下一個線索？還是…通往回家的路？
她猛地抬頭，銳利的目光穿透層層疊疊的藥田，望向谷地深處那片被更濃鬱霧氣籠罩、隱隱傳來獸吼的區域——那是雜役弟子口中嚴禁踏入的“後山禁地”方向！
玉佩的牽引感越來越強，幾乎讓她無法忽視。機遇？還是致命的陷阱？在這步步危機的陌生世界，任何魯莽都可能招致滅頂之災。
楚輕霜深吸一口氣，強行壓下心頭的悸動。她若無其事地繼續走向飯堂，蒼白的臉上看不出絲毫異樣，只有眼底深處，燃起了一簇幽暗而執着的光芒。
後山禁地…無論如何，她必須找個機會，去探一探！無論那玉佩指引的盡頭，是福是禍。
