蕭玦的話語，如同最終審判的鍾聲，沉重地敲落在蘇婉心上。
惠貴妃的宮宴。點名要她出席。
這絕非簡單的賞菊宴。這是鴻門宴，是赤裸裸的試探，甚至可能是……殺局。
空氣凝滯得如同結了冰。窗外屋檐滴水的嗒嗒聲，此刻聽來，竟像是催命的更漏。
蘇婉能感覺到自己的血液似乎在這一刻凍結，又在下一秒瘋狂地奔涌起來，沖撞着四肢百骸，帶來一種近乎戰栗的冰冷與灼熱交織的奇異感覺。
她看着蕭玦，看着他深不見底的眼眸，那裏面沒有詢問，沒有商量，只有一種冰冷的、近乎殘忍的告知和……等待。
等待她的選擇。等待她的回答。
恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上心髒，勒得她幾乎喘不過氣。那是深宮，是惠貴妃經營多年的地盤，是龍潭虎穴！她孤身前往，無異於羊入虎口！稍有差池，便是屍骨無存！
但……
那本賬冊就在那裏！就在惠貴妃的宮中！那是能將她所有仇人打入地獄的唯一鑰匙！是蘇家一百三十七條冤魂得以昭雪的希望！
退縮？那就意味着前功盡棄！意味着永遠被蕭玦視爲一把不夠鋒利的、需要被牢牢掌控的刀！意味着復仇的可能將變得渺茫！
她猛地吸了一口氣，那氣息帶着書房內陳舊的墨香和蕭玦身上未散的血腥氣，嗆得她喉嚨發緊，卻也將那絲怯懦硬生生壓了下去。
眼底的波動迅速平息，化爲一片死水般的沉寂，沉寂之下，是淬煉過的、孤注一擲的決絕。
她緩緩抬起眼，迎上蕭玦的目光，聲音平穩得沒有一絲漣漪：
“婉娘，謹遵貴妃娘娘懿旨。”
沒有疑問，沒有猶豫，甚至沒有一絲恐懼的流露。
蕭玦交叉的十指幾不可察地微微一動。他凝視着她，仿佛要穿透她這副看似柔弱的皮囊，看清裏面那顆究竟是用什麼做成的芯子。
良久，他極緩地靠回椅背，唇角勾起一個極淡的、難以捉摸的弧度。
“很好。”他吐出兩個字，聽不出是贊許還是別的什麼，“三日後，本王親自送你入宮。”
他頓了頓，補充道：“記住，你只是去賞菊。看到的，聽到的，都只是花和閒話。其他的，自有本王。”
這是在告訴她，無需她親自去取賬冊？還是……另有用意？
蘇婉沒有問，只垂眸應道：“是，婉娘明白。”
“下去準備吧。”蕭玦揮了揮手，語氣帶上一絲不易察覺的疲憊，“兩位嬤嬤會教你，如何在貴妃面前‘賞菊’。”
蘇婉斂衽行禮，轉身退出了書房。
門在身後合攏的瞬間，她挺得筆直的背脊幾不可察地微微晃了一下，扶住了冰冷的廊柱才站穩。手心裏，全是冰涼的冷汗。
接下來的三日，漱玉軒的氣氛凝重到了極點。
兩位嬤嬤的教導變本加厲，幾乎到了嚴酷的地步。不僅僅是禮儀規矩，更多的是關於惠貴妃的喜好、忌諱、宮中的人事關系、可能遇到的種種陷阱以及如何應對。每一個眼神，每一個微笑，每一句回話，都被反復錘煉，直到成爲本能。
蘇婉如同一個沒有感情的木偶，全部承受下來，消化吸收。她吃得極少，睡得更是短暫，所有時間都用來學習和模擬可能發生的各種情況。
驚蟄看在眼裏，急在心裏，卻無能爲力，只能更加細心地照料她的起居，並將所有探聽來的、關於貴妃宮中近日動態的消息及時稟報。
第三日，清晨。
天色未明，蘇婉便已起身。
沐浴，熏香，梳妝。今日要穿的是一身符合郡主品級、卻又不會過於扎眼的湖藍色宮裝，首飾也選了相對素雅的珍珠頭面。既不失身份，又不會搶了主人的風頭，符合一個“初次”正式拜見貴妃的宗室女形象。
嚴嬤嬤最後一次檢查了她的儀容，目光苛刻地掠過每一處細節，最終，那刻板的臉上竟也露出一絲幾不可察的……復雜神色。
“郡主，”她開口，聲音依舊硬邦邦，卻似乎多了一點別的東西，“宮中步步驚心，尤其今日。謹記，多看，多聽，少言。無論看到什麼，聽到什麼，穩住心神。您的根基，在王府。”
這是在提點她，無論發生什麼，靖王府是她唯一的後盾？
蘇婉微微一怔，旋即斂衽：“謝嬤嬤教誨，婉娘謹記。”
時辰到了。
靖王府的朱輪馬車早已候在門外，儀仗森嚴。
蕭玦今日也穿上了親王正式的朝服，玄衣纁裳，金冠玉帶，威儀天成。他站在車轅旁，看着蘇婉一步步走來。
陽光初升，勾勒出她纖細卻挺得筆直的身影，湖藍色的衣裙襯得她膚色愈發白皙，眉眼間沉澱着一種超越年齡的冷靜與疏離，竟有種驚心動魄的、易碎又堅韌的美。
蕭玦的目光在她臉上停留了一瞬，深邃難辨。
他伸出手，扶她上車。
他的手掌寬大而溫暖，指尖帶着習武之人的薄繭，穩穩地托住了她的手臂。這一次，蘇婉沒有立刻收回手。
她抬眸，看了他一眼。
他也正看着她，那雙總是藏着無盡深淵的眸子裏，此刻映着初升的朝陽，竟似乎有那麼一刹那，掠過一絲極淡的、難以捕捉的……類似擔憂的情緒？
但下一秒，那情緒便消失無蹤，只剩下慣常的深沉與冷冽。
“走吧。”他鬆開手，聲音平淡無波。
馬車緩緩啓動，駛向那紅牆黃瓦、吞噬了無數野心與生命的紫禁城。
越靠近宮門，氣氛越發肅穆凝滯。守衛的禁軍數量明顯增多，目光銳利地掃視着每一輛過往的車駕。
遞牌子，驗明身份，宮門次第開啓。
馬車最終在惠貴妃所居的長春宮外停下。
早有太監尖着嗓子唱喏：“靖王殿下到——永嘉郡主到——”
蘇婉扶着蕭玦的手下車，垂眸斂息，跟着引路的太監，一步步走向那裝飾得富麗堂皇、此刻卻如同巨獸張口般的殿宇。
殿內暖香撲鼻，笑語喧闐。
惠貴妃並未端坐正位，而是斜倚在一張鋪着白虎皮的軟榻上，一身絳紅色金鳳紋宮裝，雲鬢高聳，珠翠環繞，保養得宜的臉上帶着恰到好處的笑容，看起來雍容華貴，親切溫和。唯有那雙微微上挑的鳳目，流轉間精光閃爍，帶着洞悉一切的審視和久居上位的威壓。
下首兩側，坐着不少華服命婦和宗室貴女，其中便有永王妃、高夫人，以及幾位面生的、但眼神同樣帶着打量與好奇的婦人。高婉茹竟也陪坐在高夫人下首，見到她進來，立刻投來一道混合着嫉妒與惡意的目光。
蘇婉隨着蕭玦上前，依禮跪拜：“臣弟（臣女）參見貴妃娘娘，娘娘千歲。”
“快起來快起來！”惠貴妃笑聲悅耳，親自虛扶了一下，“自家人，不必多禮。靖王今日難得有空過來，還有永嘉郡主，本宮可是早就想見見了，快賜座！”
態度熱情得近乎誇張。
宮人立刻搬來繡墩，位置竟安排在離貴妃軟榻不遠的地方，頗爲惹眼。
蕭玦謝恩落座，姿態從容。蘇婉則微微垂首，側身坐了半個椅子，做出恭謹謙卑的姿態。
“早就聽聞永嘉郡主姿容絕世，今日一見，果然名不虛傳。”惠貴妃目光落在蘇婉身上，笑着對左右道，“瞧瞧這通身的氣派，這模樣性情，真是招人喜歡。難怪靖王如此疼愛，藏到現在才舍得帶出來見人。”
這話引得衆位女眷紛紛笑着附和，目光卻如同探照燈般在蘇婉身上來回掃視。
永王妃更是用手帕掩着嘴笑道：“娘娘說的是，郡主這般品貌，也不知日後哪家有這個福氣。說起來，與二皇子殿下倒是年歲相當……”
這話一出，殿內氣氛有瞬間的微妙凝滯。
高夫人和高婉茹的臉色頓時有些不好看。
惠貴妃笑容不變，只輕輕瞥了永王妃一眼，永王妃立刻訕訕地閉了嘴。
“孩子們的事，自有緣分。”惠貴妃輕巧地帶過話題，又轉向蘇婉，語氣愈發溫和，“郡主初次來本宮這兒，不必拘謹。今日就是賞菊閒話，嚐嚐御膳房新做的點心。若是悶了，也可讓宮人陪着去後園看看新進貢的幾盆綠菊，開得正盛呢。”
她說着，似無意地抬手撫了撫發髻上一支赤金點翠翔鳳銜珠步搖，那鳳口垂下的珍珠流蘇輕輕晃動，折射出溫潤的光澤。
蘇婉的心跳猛地漏了一拍！
那支步搖的鳳尾處，鑲嵌的並非尋常寶石，而是一顆切割奇特、顏色深沉的紫水晶！其形狀和色澤，竟與蕭玦給她看過的那塊賬冊殘頁上，一個模糊的印記，有七八分相似！
難道……賬冊的藏匿之處，竟與這支步搖有關？！或者，這支步搖本身就是某個暗示？
她強行壓下心中的驚濤駭浪，面上依舊維持着恰到好處的羞澀與恭順，微微欠身：“謝娘娘厚愛，臣女惶恐。”
惠貴妃將她所有的反應盡收眼底，臉上笑容更深，眼底卻掠過一絲極淡的冷光。
宴席正式開始。絲竹聲起，宮女們捧着珍饈美饌魚貫而入。
席間，惠貴妃妙語連珠，不斷引導着話題，時而問及蘇婉“幼年”趣事，時而與命婦們討論京中時興的衣飾花樣，時而感慨幾句朝堂不易，句句聽起來都是閒話家常，卻句句暗藏機鋒，試探着蘇婉的底細和反應。
蘇婉打起十二分精神，依着嬤嬤們的教導，謹慎應對，多聽少說，偶爾答話也是滴水不漏，將自己牢牢套在“柔弱溫順、略有見識但不多”的殼子裏。
酒過三巡，宴席氣氛看似越發融洽。
惠貴妃似乎有些微醺，以手支額，笑道：“人老了，精神不濟，坐久了便頭疼。你們年輕人自去園中賞玩吧，不必陪着我這老婆子枯坐。”
她說着，又特意對蘇婉道：“永嘉也去逛逛吧，後園那幾盆綠菊確是罕見。”
這便是要單獨支開她了。
蘇婉心中警鈴大作，面上卻露出乖巧的笑容：“是，臣女遵命。”
幾位年輕些的貴女便起身，笑着邀蘇婉一同前往後園。高婉茹也站起身，目光幽幽地看了她一眼，跟了上來。
長春宮的後園極大，遍植奇花異草，此時秋意正濃，菊花開得如火如荼，其中果然有幾盆罕見的綠色品種，姿態清奇，引人駐足。
貴女們三五成群，賞花說笑，看似愜意，卻無形中將蘇婉隱隱隔離開來。
高婉茹慢慢踱到一盆綠菊前，佯裝賞花，卻用只有兩人能聽到的聲音，冷冷道：“郡主真是好手段。”
蘇婉看着眼前姿態扭曲的綠色菊花，語氣平淡：“高小姐此話何意？婉娘聽不懂。”
“聽不懂？”高婉茹冷笑，指尖狠狠掐下一片花瓣，在指尖碾碎，“趙思明完了，下一個是誰？你以爲攀上了靖王，就真的能一步登天，爲所欲爲了嗎？別忘了，你的‘好日子’，還在後頭呢！”
她的語氣裏充滿了怨毒和威脅。
蘇婉轉眸看她，眼神清冷如冰：“高小姐還是多操心自己的好。聽聞高大人家中近日，似乎也不甚太平？”
高婉茹臉色猛地一變，像是被踩了尾巴的貓，眼神瞬間變得凶狠起來：“你——”
“婉茹妹妹，快來看這盆，開得真好看！”不遠處一位貴女揚聲招呼，打斷了她的話。
高婉茹狠狠瞪了蘇婉一眼，勉強擠出一個笑容，轉身走開。
蘇婉心中冷笑，目光卻不由自主地再次掃視四周。惠貴妃特意支開她，絕不會只是爲了讓她聽高婉茹幾句酸話。必然還有後手。
她假意被一盆墨菊吸引，慢慢向園子更深處走去，驚蟄緊隨其後。
越往裏走，人越稀少。忽然，一個低着頭、步履匆匆的小太監從假山後拐出來，似乎沒看路，直直撞向了蘇婉！
“郡主小心！”驚蟄驚呼一聲，連忙上前格擋。
那小太監卻像是嚇壞了，手忙腳亂地想要站穩，手中端着的一個錦盒“啪”地一聲掉在地上，盒蓋翻開，裏面竟滾出一支——與惠貴妃頭上那支幾乎一模一樣的赤金點翠翔鳳銜珠步搖！
只是這支步搖的鳳翅似乎有些鬆動，歪斜了一點。
“奴才該死！奴才該死！”小太監嚇得魂飛魄散，撲通跪地，連連磕頭。
蘇婉的目光死死盯住那支步搖，心髒狂跳！
來了！
這就是惠貴妃的安排？用一支假的（或者壞的）步搖，來試探她？還是想借此栽贓什麼？
她迅速冷靜下來，並不去碰那步搖，只沉聲道：“無妨，起來吧。以後走路小心些。”
小太監如蒙大赦，手忙腳亂地將步搖撿起塞回錦盒，抱在懷裏，磕了個頭，慌慌張張地跑了，方向竟是朝着長春宮小佛堂那邊。
蘇婉站在原地，看着那小太監消失的方向，眸光急劇閃動。
小佛堂……步搖……
蕭玦的話在她腦中回響——“其他的，自有本王。”
他是不是早就料到了？這支步搖，這個小太監，是不是他計劃中的一環？
“郡主，您沒事吧？”驚蟄擔憂地問。
蘇婉緩緩吸了一口氣，壓下所有翻騰的思緒。
“沒事。”她淡淡道，目光卻銳利地掃過四周，“我們該回去了。”
無論這是不是蕭玦的安排，她都不能再待下去了。惠貴妃的試探一環接一環，再留下去，不知還會發生什麼。
她帶着驚蟄，沿着原路返回，腳步不疾不徐，仿佛剛才的一切只是一個小小的意外。
回到宴席所在的水榭，貴女們也陸續回來了。惠貴妃依舊斜倚在軟榻上，正笑着聽永王妃說着什麼，見她回來，目光似無意地掃過她全身，笑容深了些許：“永嘉回來了？綠菊可還入眼？”
“回娘娘，綠菊清雅脫俗，臣女大開眼界。”蘇婉恭謹回答，神色如常。
“喜歡便好。”惠貴妃笑了笑，不再多問，仿佛剛才那個小插曲從未發生。
又坐了片刻，蘇婉便借口更衣，暫時離席。
在宮女的引領下，她走向淨房的方向。經過一處僻靜的回廊時，引路的宮女忽然腳步一頓，低聲道：“郡主，王爺讓奴婢傳句話給您。”
蘇婉心下一凜：“說。”
“王爺說，”宮女聲音壓得極低，語速極快，“‘風過無痕，看過即忘。申時三刻，西側門。’”
風過無痕，看過即忘？這是在提醒她，無論看到什麼（比如那支步搖），都要當做沒看見，忘記它？
申時三刻，西側門？那是讓她在那個時間，去西側門？做什麼？
宮女傳完話，便不再多言，仿佛只是尋常引路。
蘇婉心中疑竇叢生，但面上依舊平靜，依言去更衣後，返回了水榭。
接下來的時間，她更加謹慎，不再多看一眼，不再多行一步，如同一個最完美的擺設。
申時初，宴席終於散場。
命婦貴女們紛紛起身告辭。
蘇婉也隨着衆人向惠貴妃行禮告退。
惠貴妃笑容可掬，特意又拉着她的手說了幾句“常來坐坐”的客氣話，方才放她離開。
走出長春宮殿門，午後的陽光刺得人有些眼花。靖王府的馬車等候在宮門外，蕭玦似乎早已離席，並不在車駕旁。
蘇婉扶着驚蟄的手上車，坐定。
馬車並未立刻啓動。
她看着車窗外來來往往的宮人和車駕，袖中的手緩緩握緊。
申時三刻，西側門。
去，還是不去？
那宮女的傳話，究竟是蕭玦的安排，還是另一個陷阱？
風暴的中心，每一步，都是萬丈深淵。
