五品糧道協理司丞的官身，像一套嶄新卻不太合體的戲服，套在了韋小寶身上。升官的喜悅如同三伏天喝下去的冰鎮酸梅湯，初時爽利，但咂摸幾下，那股子酸澀和懸在頭頂“七個老婆”的陰雲，就又泛了上來，攪得他胃裏直翻騰。
沐劍屏傳完旨就匆匆走了，留下韋小寶對着空屋子發呆。徐州城經此一役，表面肅殺氣氛稍減，但暗地裏的激流恐怕才剛剛開始。轉運司被清洗，黑虎營被彈壓，可留下的爛攤子、空缺的位置、牽一發動全身的人事關系，還有北伐大軍日益迫近的糧秣需求，像無數條看不見的鞭子，懸在他這個新晉“協理司丞”的頭頂。
“韋大人。”胡書記官不知何時走了進來，手裏拿着幾份新到的文書，依舊是那副半死不活的表情，但稱呼已經悄然改變，“這是徐達大將軍行轅發來的，關於後續糧秣轉運的詳細章程，還有戶部復核後新的損耗定額。這是轉運司新任主事的拜帖和請求約見的時間。另外……”他頓了頓，“沐小姐派人來，請您過去一趟，說是有要事相商。”
韋小寶揉了揉太陽穴，只覺得這“韋大人”三個字聽着比“狗剩”還刺耳。“胡先生，您就別寒磣我了。什麼大人，還不是跑腿的命。”他嘆口氣，接過文書，草草翻了翻，滿篇的之乎者也和數字看得他眼暈，“章程您看着辦，跟戶部來的老先生們商量着定。新任轉運司主事……先晾他兩天，就說本官……啊不，就說我偶感風寒，需要靜養。”他得先看看風向，摸清新來的是哪路神仙。
“那沐小姐那邊？”胡書記官問。
“沐小姐……”韋小寶想到沐劍屏最後那幾句關於“七個老婆”的話，心裏就發毛，但更不敢不去。“我這就去。”
沐劍屏的臨時官署比韋小寶那邊齊整些，但也透着軍中的簡樸。她正在伏案書寫什麼，見韋小寶進來，擱下筆，示意他坐。
“韋司丞，傷勢可好些了？”沐劍屏開口，語氣平淡，聽不出多少關切，更像是例行公事。
“勞沐小姐掛心，就是胳膊還有點酸，不礙事，不礙事。”韋小寶活動了一下肩膀，那晚搶門閂搶得太狠，肌肉拉傷，疼了好幾天。
“嗯。”沐劍屏點點頭，轉入正題，“糧草案雖已查辦，但後續影響深遠。徐達大將軍之意，北伐前鋒不日即將開拔，糧道必須確保萬無一失。你既擢升司丞，專責協理糧道，有幾件緊要事需立刻着手。”
韋小寶正襟危坐（盡量）：“請沐小姐吩咐。”
“第一，新舊轉運人員交接，賬目厘清，倉儲盤點，需在十日內完成，出具明晰冊報。此事胡先生與戶部專員可爲主，但你需總攬協調，尤其要杜絕新舊推諉、賬實不符再生。”沐劍屏條理清晰。
“第二，自即日起，所有北運糧隊，需加派可靠軍士押運，實行‘一隊一檔’，記錄起運、途中、交接各環節詳情，責任人畫押。損耗超出新定標準者，嚴查。”
“第三，也是最重要的一點，”沐劍屏目光銳利地看着韋小寶，“徐達大將軍得到密報，北元殘餘勢力及一些江湖亡命，可能意圖騷擾我軍糧道，尤其是水路和險要陸路。命你立即着手，在各關鍵轉運節點，增設崗哨、暗樁，加強巡查，並設法廣布眼線，留意一切可疑人物動向。此事需秘密進行，不得張揚引起恐慌。”
韋小寶聽得一個頭兩個大。前兩條還好，無非是繁瑣些，照着章程辦就是。可第三條……防備北元細作和江湖亡命？這他哪會啊！他韋小寶混的是市井，打交道的是賭棍、龜公、土財主，最多裝神弄鬼嚇唬人，對付真正的探子刺客，那不是老壽星上吊——嫌命長嗎？
“沐小姐，這……這刺探防範之事，非卑職所長啊！”韋小寶苦着臉，“卑職對江湖路數、北元手段，一概不知，這眼線該如何布，崗哨如何設，實在……”
“正因你非行伍出身，思路或許不同，反而可能奏效。”沐劍屏打斷他，語氣不容置疑，“你在江州，能以非常手段探得大戶隱私，在徐州，也能從市井中尋得孫書辦這等關鍵之人。此次，便借你這份‘市井之智’。不必像軍中探馬那般行事，只需利用你所長，在碼頭、客棧、酒肆、車馬行等三教九流匯聚之處，撒下耳目，留意異常消息、陌生面孔、可疑交易。所需銀錢，可酌情支取。具體如何做，你自行斟酌，但十日內，我要看到初步的布置和眼線名錄。”
韋小寶心裏把朱元璋和沐劍屏的祖宗十八代都問候了一遍。這是把他當萬金油使啊！哪裏難搞捅哪裏！還“自行斟酌”，斟酌個屁！這分明是趕鴨子上架！
但他敢說不嗎？不敢。新官上任，又是戴罪立功（在沐劍屏眼裏）之身，硬着頭皮也得應下。
“卑職……遵命。”韋小寶有氣無力地應道。
從沐劍屏那裏出來，韋小寶覺得肩膀更酸了，心裏更苦了。他揣着沐劍屏給的有限的“活動經費”批條和一顆沉甸甸的心，回到了自己那冷鍋冷灶的衙門。
“胡先生，”韋小寶把沐劍屏的要求一說，然後攤在椅子上，“您說，這事兒怎麼辦？讓我去跟那些江湖好漢、北元探子玩心眼？我這細胳膊細腿的，夠人家下酒嗎？”
胡書記官沉吟片刻：“沐小姐所言，不無道理。軍中探馬有其章法，但市井之中，確有其獨特消息渠道。韋大人此前所爲，雖……不拘一格，卻往往能觸及光鮮表面之下的污垢。此次不妨依舊從‘人’入手。不過，對象不再是貪官蠹吏，而是碼頭力夫、客棧夥計、酒保、車夫、走街串巷的貨郎，甚至……丐幫之人。”
“丐幫？”韋小寶眼睛一亮。對啊！要論消息靈通，眼線遍布，還有比要飯的更方便、更不起眼的嗎？他在揚州也跟丐幫的小頭目打過交道，知道這幫人自有體系，爲了口吃的，什麼都敢幹，也什麼都打聽得到。
“然與這些人打交道，風險亦不小。”胡書記官提醒，“需把握分寸，恩威並施，且絕不能暴露真實意圖和身份，否則恐被反噬，或走漏風聲。”
韋小寶摸着下巴，小眼睛開始滴溜溜亂轉。風險？他韋小寶怕過風險嗎？他怕的是沒路走！現在路指出來了，雖然是條荊棘路，但總比在原地等死強。
“我明白了。”韋小寶站起來，臉上又恢復了那種混合着市井油滑和豁出去的勁頭，“這事兒，還得我來。胡先生，麻煩您把咱們手頭還能動用的、可靠又機靈點的人，不管是不是官身，都給我列個單子。另外，批下來的銀子，先支取一部分，要碎銀子和銅錢，方便用。”
接下來的幾天，韋小寶仿佛又變回了那個在揚州街頭巷尾鑽營的小混混。他換下官服，穿上最普通的粗布衣裳，有時候臉上還抹點灰，帶着兩個同樣換了裝束、機靈又嘴嚴的親隨，開始“逛”徐州城。
他不去衙門，不去軍營，專往最雜亂、最喧鬧、最底層的地方鑽。運河碼頭，他蹲在裝卸貨物的苦力堆旁邊，聽他們抱怨工錢，罵包工頭，也聽他們閒聊哪條船來的貨奇怪，哪個新來的監工手狠。城門口的騾馬市、車行，他湊過去跟等活的車夫套近乎，遞上劣質的煙葉子，聽他們吹噓走過哪些險路，遇到過哪些怪事，哪家客棧掌櫃黑心。晚上，他鑽進最廉價喧鬧的大車店通鋪，跟南來北往的客商、走江湖賣藝的、甚至偷偷摸摸的私鹽販子胡吹海侃，幾碗劣酒下肚，總能聽到些真真假假的奇聞異事，關於北邊打仗的流言，關於某條山路不太平，關於某些陌生面孔出手闊綽卻行蹤詭秘……
他出手比在江州和之前徐州時更加“豪爽”，但錢花得更巧妙。不直接給大錢，多是請喝酒，給點跑腿費，偶爾接濟一下家裏特別困難的。他自稱是南邊來的小行商，想找點門路做點“安穩”生意，怕路上不太平，所以多打聽打聽。這個身份不高不低，正好融入那些環境。
漸漸地，他手裏那張名單上，除了官面上的人，開始出現一些奇怪的代號：“碼頭老狗”、“車行黃三”、“大車店油嘴劉”、“丐幫瘸腿李”……這些人未必知道他的真實身份，只知道這個“南邊來的韋老板”爲人四海，出手大方，愛聽稀奇古怪的消息，尤其關心通往北邊路上的動靜。韋小寶也不要求他們具體做什麼，只是讓他們“留意”，有什麼覺得不尋常的人或事，可以到指定的幾個不起眼的小茶館、雜貨鋪，用暗語留個話，自然有人來接頭，給賞錢。
與此同時，胡書記官那邊也沒閒着，與戶部、新任轉運司主事交接、厘清賬目，雖然繁瑣，但按部就班，進展順利。韋小寶偶爾需要出面應酬一下新任轉運司主事——一個四十多歲、看起來謹小慎微的戶部員外郎調任來的，姓錢。錢主事對韋小寶這個“救過沐小姐”、“有點歪才”的上司頗爲客氣，甚至有些刻意結交的意思，韋小寶也樂得跟他虛與委蛇，正好借他的手，落實一些沐劍屏要求的明面上的崗哨增設和巡查制度。
一切似乎都在有條不紊地進行，韋小寶甚至有點享受這種“黑白兩道”皆在掌控（自以爲）的感覺。直到幾天後，“丐幫瘸腿李”通過一個賣炊餅的小孩，傳來一個模棱兩可的口信：“城西三十裏，老君觀，香火錢，有點燙手，人多，雜。”
老君觀？韋小寶知道那地方，是城外一座破敗的道觀，早就沒什麼香火了，平時除了幾個老道士，就是些無處可去的流民偶爾歇腳。“香火錢燙手”？意思是有人在那裏花大錢？人多，雜？不是普通流民……
韋小寶心裏一動。他叫來那個機靈親兵，讓他扮成樵夫，去老君觀附近遠遠查看，不要靠近。
親兵傍晚回來，帶回消息：老君觀這兩日確實有些異常，多了些陌生面孔進出，不像是流民，穿着普通但步履矯健，警惕性很高。觀外樹林裏，似乎還藏着些馬匹。他遠遠聽到過幾句對話，口音有點硬，不像本地人，提到的詞有“藥材”、“皮貨”，但感覺不對勁。
韋小寶的神經立刻繃緊了。藥材？皮貨？這季節，這地方？還藏馬匹？口音硬？他立刻聯想到沐劍屏提醒的“北元勢力”和“江湖亡命”。
是走私？還是……另有所圖？
他拿不準。按規矩，應該立刻上報沐劍屏或者徐達行轅。但萬一只是普通的走私販子，或者自己判斷錯了，豈不顯得自己大驚小怪，能力不足？沐劍屏剛對他有點改觀……
可萬一真是北元探子或意圖破壞糧道的亡命徒呢？貽誤軍機，罪過更大！
思前想後，韋小寶一咬牙。富貴險中求，情報……也得險中取！他決定親自去探一探，至少確認一下。不能帶太多人，也不能用官身。
當天夜裏，月黑風高。韋小寶換上一身深灰色緊身衣（不知從哪弄來的），臉上蒙了塊黑布，帶着那個最機靈也略通拳腳（相比韋小寶自己）的親兵，兩人像兩只大耗子，偷偷溜出城，借着夜色掩護，朝着城西老君觀摸去。
距離老君觀還有一裏多地，兩人就伏在草叢裏，不敢再往前。遠遠望去，破敗的道觀裏果然有幾點搖曳的燈火，比平時亮。觀外樹林黑黢黢的，寂靜無聲，但隱約能感到裏面藏着東西。
“大人，太危險了，咱們還是回去報信吧。”親兵低聲勸道。
韋小寶心裏也打鼓，但來都來了，空手回去不甘心。“再靠近點，聽聽動靜。”
兩人借着地形，又往前挪了百十步，躲在一塊大石頭後面。這裏已經能比較清楚地看到道觀輪廓，甚至能聽到裏面隱約傳來的、壓低的說話聲，但聽不清具體內容。
就在韋小寶豎起耳朵，努力分辨時，他忽然感覺後頸汗毛倒豎！一股極淡的、不同於草木泥土的腥氣飄入鼻腔。同時，旁邊的親兵身體猛地一僵，手按上了腰間的短刀。
韋小寶緩緩地、極其緩慢地轉過頭。
月光勉強透過雲層，勾勒出身旁灌木叢中，一雙綠瑩瑩的、充滿了冰冷殺意的眼睛，正死死地盯着他們。眼睛下方，是模糊但矯健的輪廓，悄無聲息，仿佛已經與黑暗融爲一體。
不是人！是……狼？還是獒犬？
韋小寶血液都要凝固了。對方竟然在暗處還放了警戒的畜生！他們被發現了！
那雙綠眼的主人喉嚨裏發出低沉的、威脅性的呼嚕聲，身體微微下伏，作勢欲撲！
“跑！”韋小寶魂飛魄散，從嗓子眼裏擠出一個字，轉身就想竄出去。
但他快，那黑影更快！只聽“嗷”一聲低吼，一道黑影帶着腥風，凌空撲向韋小寶的後背！
就在這千鈞一發之際，旁邊忽然傳來一聲短促尖銳的哨音！
那撲到半空的猛獸聞聲，硬生生扭轉身形，落在了韋小寶身側，依舊齜着牙，低聲咆哮，卻沒有立刻攻擊。
與此同時，道觀方向火光大亮！幾個手持刀劍、身形彪悍的漢子舉着火把沖了出來，瞬間將韋小寶和親兵圍在中間。爲首一人，是個獨眼龍，臉上帶着一道猙獰的刀疤，目光陰鷙地打量着兩個不速之客。
“哪條道上的朋友？深夜來訪，有何貴幹啊？”獨眼龍聲音沙啞，帶着濃重的北地口音。
韋小寶心沉到了谷底。完了！徹底暴露了！看這架勢，這些人絕對不是善茬，更不可能是普通走私販子！自己這次，怕是真要交代在這荒郊野嶺了！
他腦子裏飛快轉着，臉上卻強自鎮定（盡管蒙着布也看不清），壓低聲音，模仿着江湖口吻：“誤會！兄弟走夜路迷了方向，看見這邊有光，想來討口水喝，歇個腳。不知是各位好漢的地盤，冒犯了，我們這就走！”
“走？”獨眼龍冷笑一聲，獨眼中凶光閃爍，“看了不該看的，聽了不該聽的，還想走？拿下！”
幾名漢子應聲撲上！
韋小寶身邊的親兵怒吼一聲，拔刀迎上，頓時乒乒乓乓打作一團。親兵身手不錯，但對方人多，且顯然都是悍匪，轉眼就落了下風。
韋小寶手無寸鐵，只會幾手王八拳，嚇得連連後退，眼看一把鋼刀就要砍到他面前，他閉眼等死……
“嗖！嗖嗖！”
破空之聲驟然響起！幾支短弩箭從側面黑暗中疾射而來，精準地射中了幾名悍匪的手臂、大腿，慘叫聲頓時響起，攻勢一緩。
緊接着，一道鵝黃色的身影如驚鴻般掠入戰圈，劍光一閃，如匹練橫空，直取那獨眼龍！
“沐小姐！”韋小寶驚喜交加，幾乎要哭出來。
沐劍屏劍法展開，迅捷凌厲，瞬間逼得獨眼龍連連後退。她帶來的幾名沐家親衛也從黑暗中殺出，加入戰團，局勢瞬間逆轉。
“撤！”獨眼龍見勢不妙，虛晃一招，猛地吹了一聲淒厲的口哨，也不管手下，轉身就往道觀後的密林疾掠而去。其他悍匪也紛紛逼退對手，四散奔逃。
沐劍屏沒有深追，喝令：“清理現場，看看道觀裏有什麼！”
親衛們迅速控制了受傷的匪徒，沖進道觀。韋小寶驚魂未定，癱坐在地上，看着沐劍屏收劍走到他面前。
沐劍屏臉上蒙着輕紗，但眼神中的怒意幾乎要噴出來。“韋小寶！你好大的膽子！誰讓你私自出城來此的？！”
韋小寶自知理虧，縮着脖子：“我……我就是收到點風聲，不放心，想來看看……”
“看看？你知不知道這是什麼地方？這些人都是北元派來，專門刺探我軍情報、伺機破壞糧道的死士！若非我察覺你動向可疑，派人暗中跟着，你此刻早已是刀下之鬼！”沐劍屏氣得胸口起伏。
韋小寶冷汗淋漓，後怕不已。
這時，親衛從道觀裏搜出一些東西：幾副弓箭，一些火藥，還有幾封用密語寫就、尚未送出的信件，以及一幅標注了徐州附近幾條糧道和駐軍哨卡位置的粗糙地圖！
證據確鑿！
沐劍屏看着這些東西，臉色凝重。她看了一眼狼狽的韋小寶，怒意稍減，但語氣依舊嚴厲：“回去再跟你算賬！把俘虜和這些東西，全部帶回去！嚴加審訊！”
回城的路上，韋小寶像個鵪鶉一樣跟在沐劍屏馬後，心裏又是後怕，又是慶幸，還有點說不清道不明的滋味。這次，好像又弄巧成拙，差點把小命搭上，但……好像也歪打正着，逮到了真正的敵人？
沐劍屏沒有再斥責他，只是沉默地策馬前行。月光灑在她挺直的背影上，竟讓韋小寶覺得，有她在前面，這危機四伏的徐州夜路，似乎也沒那麼可怕了。
只是，回到城裏，面對徐達大將軍的質詢和可能的責罰，還有沐劍屏那關……韋小寶又開始頭疼了。
這官，真是越當，頭越大！
