蕭雲傾指尖蘸着清水，在冰冷的桌面上反復勾勒“城西亂葬崗棚戶區”幾個字。寒意仿佛透過指尖滲入骨髓。啞女阿秀…那沉默背後，藏着怎樣的血淚？她必須親自去一趟！但不是現在。貿然行動，不僅可能打草驚蛇，更可能給那對可憐的祖孫帶去滅頂之災。她需要更縝密的計劃，也需要…錢。
正思忖間，沈嬤嬤端着一個粗陶碗，步履沉重地走了進來，臉上滿是愁容：“小姐，晚膳…送來了。”
一股難以言喻的寡淡氣味彌漫開來。碗裏是幾個顏色發暗、又冷又硬的雜面饅頭，旁邊一小碟黑乎乎的醃鹹菜，連片菜葉子都沒有。湯？不，那只是一碗幾乎清澈見底、飄着幾粒油星的所謂“菜湯”。
“這就是晚膳？”蕭雲傾的聲音聽不出喜怒。
沈嬤嬤眼圈紅了：“老奴去廚房領，管事婆子說…說府裏用度緊張，各房都削減了份例。咱們聽雨軒…病愈不久，吃清淡些才好，就給了這些…”她頓了頓，聲音哽咽，“老奴偷偷看了，二小姐房裏的丫頭領的都是白面饅頭，還有肉臊子…”
蕭雲傾拿起一個饅頭，入手冰涼堅硬，用力掰開，裏面是粗糙的糠麩。她冷冷一笑。林氏的動作，比她預想的還快，也更直接——經濟封鎖，釜底抽薪。想用這種最原始也最有效的方式，把她拖垮、困死在這聽雨軒裏。
“炭呢？”她問。
“只給了往年一半的量，還是最次的煙炭，燒起來嗆人得很，也不經燒。”沈嬤嬤指着牆角那少得可憐的一小堆黑炭，“老奴怕不夠，省着用，屋裏冷…”
仿佛爲了印證她的話，一陣穿堂風掠過，窗櫺發出嗚咽般的輕響，燭火猛地搖曳，室內寒意更甚。牆角水盆裏的水，已經結了一層薄薄的冰。
“月例銀子呢？”蕭雲傾的聲音依舊平靜。
“還沒發…”沈嬤嬤搖頭，“不過…聽賬房那邊的小廝嘀咕，說是…怕是也要減半，或者…拖些日子。”
蕭雲傾放下那冰冷的饅頭。林氏這是要把她徹底逼入絕境。沒有足夠的食物、沒有取暖的炭火、沒有月錢，她不僅寸步難行，連生存都成問題。更遑論去調查夏荷的事，去爲未來謀劃。這招，夠狠，也夠毒。
“嬤嬤，把母親留下的那個妝奩拿來。”蕭雲傾忽然道。
沈嬤嬤一愣，不明所以，但還是依言去內室捧出一個半舊的紫檀木妝奩。這妝奩是沈氏當年的陪嫁之一，樣式古樸，邊角有些磨損，漆面也失去了往日的光澤，顯然在庫房角落裏沉寂了多年，才隨着蕭雲傾“病愈”被沈嬤嬤翻找出來，權當念想。
蕭雲傾接過妝奩，入手微沉。她仔細端詳着。奩盒表面雕刻着簡單的纏枝蓮紋，鎖扣是銅制的，已經有些發暗。她輕輕打開，裏面分兩層，上層空空如也，只有一層褪色的紅絨布。下層散亂地放着幾件不起眼的首飾：一對素銀丁香耳釘，一支磨損嚴重的素銀扁簪，一根紅繩串着幾顆顏色暗淡的瑪瑙珠子，還有一支…看起來灰撲撲的點翠發簪。
沈嬤嬤看着這些舊物，眼中泛起淚光：“小姐…這些…都是夫人當年戴過的。夫人性子簡樸，不愛那些金玉俗物，說戴着累贅。這支點翠簪子，還是夫人及笄時，老夫人給的…上面的翠羽都掉了好些，這嵌着的石頭也不值錢…”她指着發簪上那幾顆黯淡無光、仿佛蒙塵的“石頭”。
蕭雲傾的目光卻落在那支點翠發簪上。簪體是銀的，點翠工藝確實殘破，翠羽脫落大半，露出下面的金屬底托。但吸引她的是簪頭鑲嵌的那幾顆主石，約莫黃豆大小，顏色是極深的靛藍，在昏暗光線下毫不起眼，甚至顯得有些“污濁”，像劣質的青金石。
她拿起發簪，湊近燭光，手指在那幾顆“石頭”上細細摩挲。觸感冰涼堅硬。她心念微動，取下發髻上的一根普通銀簪，用尖端在其中一顆“石頭”的邊緣，極其輕微地刮了一下。
刮下的粉末微不可察。蕭雲傾用指甲捻了一點，對着燭光細看。粉末在光線下，竟隱隱透出一點深邃的藍光！她的心猛地一跳！這顏色…這硬度…這隱隱的光澤感…絕不是劣質的青金石！
她不動聲色地放下發簪，又拿起下層那對素銀耳墜。耳墜造型簡潔，是兩朵小小的如意雲頭，雲頭中心各鑲嵌着一顆米粒大小的白色石頭。乍看之下，像是普通的珍珠或劣質小玉珠。但蕭雲傾仔細看那雲頭的卷邊和處的工藝，線條流暢，轉折處有一種獨特的、非對稱的韻律感，帶着一種古樸的靈動，絕非普通匠人的手筆。
沈嬤嬤還在回憶：“…這對耳墜，夫人最喜歡。說是…是夫人娘家陪嫁來的老物件，樣式特別。夫人說戴着輕巧，不壓耳朵…”
蕭雲傾的指尖在耳墜獨特的卷雲紋路上劃過，腦中飛快地搜索着前世在博物館和古籍中見過的信息。這種流暢寫意、略帶古拙的雲紋風格…很像前朝某個短暫存在過、以工藝精巧和文人意趣著稱的“雲溪工坊”的獨門手藝！這個工坊的東西存世極少，在古玩界備受追捧，價值遠超其本身材質！
她的目光再次落回那支點翠發簪上。簪子上那幾顆深藍色的“石頭”…如果她沒猜錯，是未經精細切割、表面被雜質或氧化層覆蓋的高品質藍寶石原石！在光線充足、打磨拋光後，它們會呈現出深邃如海洋的湛藍色澤，價值不菲！在那個年代，這種寶石常被稱作“瑟瑟”或“鴉鶻青”，只有極少數權貴才能擁有。
林氏…還有府裏的那些人，恐怕做夢也想不到，被她們視爲“廢物”的原主生母留下的“破爛”裏，竟然藏着這樣的珍寶！沈氏當年，或許並非不懂其價值，只是性情淡泊，又或者…是爲了隱藏什麼？
一絲冷峭的笑意浮上蕭雲傾的唇角。林氏想用克扣把她困死？殊不知，絕境之中，轉機就在眼前。
“嬤嬤，”她將妝奩合上，語氣沉穩，“這些舊物，先收好。明日，幫我準備一套最不起眼的舊衣裳，還有…一塊深色的包袱皮。”
沈嬤嬤不明所以，但看到小姐眼中那熟悉的光芒——那是她在壽宴上調琴、在生死邊緣掙扎求生時才有的光芒——她立刻點頭：“是，小姐。”
林氏的暖閣裏，炭火燒得正旺，暖意融融。桌上擺着精致的點心和熱茶。
蕭玉婉依偎在林氏身邊，臉上帶着快意的笑容：“娘，聽說聽雨軒那邊，今天晚飯就幾個冷硬的雜面饅頭和鹹菜？連口熱湯都沒有？”
林氏慢條斯理地抿了口茶，眼中閃過一絲得意：“哼，讓她得意！斷了她的糧草，看她還能蹦躂幾天！真以爲會彈個破琴，得了兩句御醫的誇，就能翻身了？這府裏，終究還是我說了算！”
“就是！”蕭玉婉附和道，“看她那寒酸樣，連下人都要笑話死！還想查什麼夏荷？做夢去吧！娘，您這招真是高明！”
“學着點。”林氏拍了拍女兒的手，“對付敵人，有時候鈍刀子割肉，比一下子打死更解恨，也更穩妥。等她餓得受不了了，凍得扛不住了，自然就知道該低頭了。到時候…哼，還不是任由我們拿捏？”
母女倆相視而笑，仿佛已經看到了蕭雲傾在飢寒交迫中狼狽不堪、搖尾乞憐的模樣。
