入冬後的第一場雪來得悄無聲息，清晨推開藥館的門，青磚地上已經積了薄薄一層白，像撒了把碎鹽。阿芷呵着白氣掃雪，竹掃帚劃過地面，發出“沙沙”的輕響，驚飛了檐下棲息的麻雀。
“慢點掃，別凍着手。”沈硯之披着件厚棉袍走出來，手裏捧着個白瓷碗，“剛溫好的姜棗茶，趁熱喝。”
阿芷接過碗，暖意從指尖漫到心口。碗沿還留着他的指溫，像春日裏曬過的石頭。她小口啜着茶，看着沈硯之轉身去檢查藥圃——那些耐寒的藥材被他罩上了草簾，薄荷卻早就枯了，只剩下褐色的根須埋在土裏，等來年開春再冒新芽。
“沈先生，今天能歇會兒嗎？”阿芷看着他鬢角沾的雪粒，“雪天病人少。”
沈硯之回頭笑了笑，眼角的細紋在雪光裏格外清晰：“等把這批凍瘡藥配完就歇。前幾日李家莊的大牛托人捎信，說村裏孩子凍壞了不少，得趕緊送去。”
阿芷心裏一動。自上次天花疫情過後，大牛總時不時托人送些紅薯、土豆來，說是“給活菩薩們添點口糧”。那些帶着泥土氣息的糧食，在藥館最艱難的時候，撐過了不少日子。
她放下掃帚，快步走進藥房：“我來幫你。”
藥房裏彌漫着當歸和肉桂的暖香。沈硯之正在搗藥，銅藥杵撞擊藥臼的聲音“咚咚”作響，像是在數着時光。阿芷拿起戥子稱藥材，目光落在他凍得發紅的指關節上——上次爲了救一個落水的病人，他跳進冰水裏，落下了每逢陰雨天就發疼的毛病。
“你的手又疼了？”她忍不住問，放下戥子去摸他的手腕。他的脈跳得沉穩，指尖卻涼得像塊冰。
“老毛病了，不礙事。”沈硯之抽回手，往爐子裏添了塊炭，“等開春暖和了就好了。”他從藥箱裏翻出個小瓷瓶，倒出些黃色的藥膏，“這是我新配的凍瘡膏，你也抹點，看你耳朵都凍紅了。”
阿芷接過藥膏，指尖觸到他的掌心，像被炭火燙了下，慌忙縮回手。藥膏帶着淡淡的麻油香，她往耳朵上抹了點，暖融融的，心裏卻比耳朵更熱。
正忙着，門外傳來車軲轆碾過雪地的聲音。阿芷探頭一看，只見趙府的管家站在雪地裏，臉色焦急地往藥館裏張望。“沈大夫！阿芷姑娘！”他踩着積雪跑進來，棉鞋上沾的雪化成水，在地上洇出串腳印，“不好了！我們家少爺……少爺他又出事了！”
沈硯之手裏的藥杵“當啷”掉在地上：“怎麼回事？上次的‘牽機引’不是已經解了嗎？”
“不是舊病！”管家急得滿頭大汗，說話都帶着顫音，“是、是被人下毒了！剛才還好好的，突然就口吐白沫，渾身抽搐，現在已經說不出話了！”
沈硯之和阿芷對視一眼，都從對方眼裏看到了凝重。沈硯之抓起藥箱：“阿芷，拿上急救的銀針和解毒丹，跟我走！”
馬車在雪地裏跑得飛快，車輪碾過結冰的路面，發出“咯吱”的聲響。阿芷掀開車簾，看到路邊的樹枝掛滿了冰棱，像一把把倒懸的尖刀。“怎麼會突然中毒？”她忍不住問，心裏像壓了塊冰。趙家少爺自上次痊愈後，一直好好的，怎麼會再次遭人毒手？
“怕是有人不想讓趙家好過。”沈硯之望着窗外飛逝的雪景，眉頭緊鎖，“上次二房的餘黨雖然被抓了，但難保還有漏網之魚。再說……趙家的生意做得大，眼紅的人不在少數。”
阿芷想起趙家少爺溫和的笑臉，想起他說“等我好了，就跟你們學醫術”的認真模樣，心裏揪得慌。她攥緊手裏的銀針包，指尖因爲用力而發白——這次，一定要把他救回來。
到了趙府，剛進內院就聽見女人的哭聲。趙夫人跪在房門口，頭發散亂，見到沈硯之就像抓住了救命稻草：“沈大夫！求您救救我兒子！他要是有個三長兩短，我也不活了！”
“夫人莫慌，我去看看。”沈硯之撥開人群往裏走，阿芷緊隨其後。
臥房裏彌漫着股奇怪的杏仁味。趙家少爺躺在榻上，臉色青紫，嘴角掛着白沫，手腳抽搐得厲害，眼睛翻着白，眼看就快不行了。趙老爺子坐在床邊，臉色灰敗，手裏的拐杖被攥得變了形。
“怎麼樣？”他抬頭看向沈硯之，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
沈硯之沒說話，迅速抓起趙家少爺的手腕診脈。他的手指剛搭上脈，臉色就變了：“是氰化物！毒性極強，得立刻催吐！”他從藥箱裏拿出根銀簪，撬開趙家少爺的嘴，又讓阿芷取來濃鹽水，“灌下去！快！”
阿芷手忙腳亂地給趙家少爺灌鹽水，沈硯之則拿出銀針，飛快地刺入他的人中、涌泉等穴位。銀針刺入的瞬間，趙家少爺猛地嗆咳起來，吐出些黑色的穢物，抽搐卻沒減輕多少。
“不行！催吐來不及了！”沈硯之額頭冒汗，從藥箱裏掏出個小葫蘆，倒出三粒黑色的藥丸，“這是‘九轉還魂丹’，能暫時護住心脈，你把他的嘴撬開，我喂他服下！”
藥丸帶着刺鼻的藥味，阿芷好不容易才讓趙家少爺咽了下去。過了片刻，他的抽搐總算停了，臉色卻依舊青紫，呼吸微弱得像風中的殘燭。
“暫時穩住了，但能不能挺過去，還得看今晚。”沈硯之擦了擦汗，對趙老爺子說，“得找到毒源，不然就算這次救過來，下次還會出事。”
趙老爺子點點頭，對管家說：“去！把今天接觸過少爺的人都叫來，一個也別漏！再去查廚房，看看少爺今天吃了什麼！”
管家領命而去，趙夫人撲到床邊，拉着趙家少爺的手哭個不停。沈硯之坐在桌邊，眉頭緊鎖地看着桌上的藥碗——碗裏還剩些沒喝完的參湯，散發着淡淡的杏仁味。“這參湯是誰送來的？”他沉聲問。
趙夫人抬起哭紅的眼睛：“是、是家裏的廚娘張媽送來的，說是給少爺補身體的……”
“把張媽叫來！”趙老爺子一拍桌子，震得茶杯都晃了晃。
沒過多久，管家就把張媽帶了進來。張媽是個五十多歲的婦人，穿着灰布棉襖，見到趙家少爺的樣子，嚇得“噗通”跪在地上：“老爺！夫人！不是我！我沒有下毒啊！”
“不是你？那這參湯裏的毒是哪來的？”趙老爺子氣得渾身發抖，拐杖往地上一頓，“我待你不薄，你爲什麼要害我兒子！”
“真的不是我！”張媽哭得老淚縱橫，“這參湯是我親手燉的，一直放在灶上溫着，除了我，就只有……就只有少爺的貼身小廝福子碰過！”
“福子呢？”沈硯之追問。
管家臉色一變：“剛才叫人的時候，就沒見到福子！我這就派人去找！”
就在這時，一個家丁慌慌張張地跑進來：“老爺！不好了！福子……福子在柴房裏上吊了！”
衆人都愣住了。沈硯之第一個反應過來：“去柴房看看！”
柴房裏陰冷潮溼，福子的屍體掛在房梁上，脖子上的繩子勒出道深深的紫痕。他腳下的地上，放着個摔碎的瓷瓶，裏面殘留的液體散發着和參湯裏一樣的杏仁味。
“看樣子是畏罪自殺。”管家嘆了口氣，“沒想到這小子看着老實，心腸這麼毒。”
沈硯之卻蹲下身，仔細查看福子的屍體。他的手指劃過福子的脖頸，又翻了翻他的眼皮，忽然皺起眉頭：“不對。他的舌頭沒有伸出來，眼角也沒有淚痕，不像是上吊自殺的。”
阿芷也蹲下來，看着福子緊握的拳頭：“他手裏好像攥着什麼東西。”
沈硯之用銀簪撬開福子的手指，發現裏面是半塊撕碎的衣角，布料是上好的綢緞，邊緣還繡着朵金線的蘭花——那是趙家二房的標志！
“是二房的人！”趙老爺子氣得渾身發抖，拐杖都快被他捏斷了，“我就知道他們沒安好心！上次沒把他們一網打盡，現在竟然敢回頭害我兒子！”
沈硯之站起身，目光掃過柴房的角落：“二房的餘黨應該還在府裏。福子是被他們滅口的，目的就是讓我們以爲他是凶手。”他對管家說，“把府裏所有的人都集中起來，仔細搜查，尤其是那些二房以前用過的人！”
搜查進行了整整一個下午。雪越下越大，趙府的屋檐下掛起了長長的冰棱，像一串串晶瑩的淚。阿芷守在趙家少爺床邊，給他換了三次藥，他的臉色終於緩和了些，呼吸也平穩了些。
“沈先生，你說能找到凶手嗎？”她看着窗外飄飛的雪花，心裏像被雪凍住了。
“能。”沈硯之的聲音很堅定，“只要做過，就一定會留下痕跡。就像這雪，看着幹淨，底下藏着的泥和草，總會露出來的。”他從懷裏掏出塊熱乎乎的烤紅薯，遞給阿芷，“剛從灶房拿的，趁熱吃。”
紅薯帶着焦香的甜味，阿芷咬了一口，暖意在胃裏散開。她看着沈硯之凍得發紅的耳朵，忽然想起早上他給她抹的凍瘡膏，伸手往他耳朵上抹了點：“你也抹點，看你耳朵都凍裂了。”
沈硯之愣了一下，隨即笑了，眼角的細紋裏盛着暖意：“還是你細心。”
就在這時，管家匆匆跑進來：“沈大夫！找到了！在以前二房住的院子裏，發現了個密室，裏面藏着兩個人，還搜出了剩下的毒藥！”
沈硯之和阿芷跟着管家趕到二房的院子。院子裏的積雪沒人清理，踩上去深一腳淺一腳。密室藏在假山後面，打開石門，一股黴味撲面而來。裏面果然綁着兩個人，都是男人，穿着黑衣，嘴裏塞着布，看到人進來，眼裏露出凶狠的光。
“就是他們！”張媽指着其中一個高個子男人，“我今天燉參湯的時候，看到他鬼鬼祟祟地在廚房門口轉悠！”
高個子男人掙扎着想要說話，嘴裏的布被扯掉後，他惡狠狠地瞪着趙老爺子：“老東西！你以爲把我們抓了就完事了？二房的人還有很多，遲早會把你們趙家連根拔起！”
“癡心妄想！”趙老爺子氣得臉色發白，對管家說，“把他們交給王統領，讓他好好審審，看看還有多少漏網之魚！”
黑衣人被拖走時，還在瘋狂地叫囂，聲音在寂靜的雪地裏回蕩，像野獸的哀嚎。
處理完凶手，天已經黑透了。趙老爺子非要留沈硯之和阿芷吃飯，沈硯之婉拒了：“藥館裏還有病人等着，我們得回去了。”
“那我派馬車送你們。”趙老爺子感激地說，“這次多虧了你們，不然我兒子就……”他說着，眼圈就紅了。
“老爺子別客氣，治病救人是我們的本分。”沈硯之拱了拱手，“少爺還需要靜養，我們就不多打擾了。這是我開的藥方，按方抓藥，每日一劑，連服七天，應該就能痊愈了。”
坐上馬車，阿芷才鬆了口氣，緊繃了一天的神經終於放鬆下來。她靠在車壁上，看着窗外飛逝的雪景，忽然覺得很累。沈硯之從懷裏掏出個暖手爐，塞到她手裏：“累壞了吧？靠着睡會兒，到了我叫你。”
暖手爐帶着他的體溫，阿芷攥在手裏，心裏暖融融的。她沒有真的睡着，只是閉着眼睛，聽着他平穩的呼吸聲，像聽着最安心的曲子。馬車在雪地裏顛簸着，她的肩膀偶爾會碰到他的胳膊，每次碰到，心裏都會像揣了只小兔子，怦怦直跳。
回到藥館時，雪已經停了。月光灑在雪地上，亮得像鋪了層銀霜。阿芷爹和小石頭正站在藥鋪門口張望，看到他們回來，小石頭像只小炮彈似的沖過來：“沈大哥！阿姐！你們可回來了！我燉了肉湯，給你們暖身子！”
藥鋪裏飄着肉湯的香味，爐火正旺，映得每個人的臉都紅撲撲的。阿芷喝着熱乎乎的肉湯，看着沈硯之和小石頭說笑，忽然覺得，不管外面有多少風雨，只要回到這裏，心裏就踏實。
沈硯之喝了口肉湯，忽然對阿芷爹說：“張叔，有件事，我想跟您說。”
阿芷爹放下碗：“你說。”
“我想娶阿芷。”沈硯之看着阿芷，眼神認真得像在診脈，“我知道我以前經歷過很多事，可能給不了她大富大貴，但我向您保證，我會用我的一生護着她，不讓她受半點委屈。”
阿芷的臉“騰”地紅了，頭埋得低低的，筷子在碗裏戳着肉塊，心跳得像要蹦出來。
阿芷爹看着沈硯之，又看看自家女兒紅得像熟透的蘋果的臉，忽然笑了，眼角的皺紋裏盛着欣慰：“我早就看出來了。你們倆啊，就像這藥圃裏的薄荷和金銀花，離了誰都不行。”他端起酒杯，跟沈硯之碰了一下，“我這閨女，就交給你了。”
沈硯之鄭重地跟阿芷爹碰了杯，酒液入喉，帶着辛辣的暖意，從喉嚨一直暖到心裏。他看向阿芷，眼裏的笑意像月光下的雪，溫柔而明亮。
阿芷抬起頭，撞進他的眼睛裏，像撞進了盛滿星光的銀河。她的嘴角忍不住上揚，眼裏的淚卻像斷了線的珠子，一顆顆掉在碗裏，濺起小小的水花。這淚是熱的，像爐火，像暖手爐，像他掌心的溫度，融化了窗外的霜雪，也溫暖了往後的歲月。
雪又開始下了，輕輕巧巧地落在藥館的青瓦上，像在爲這對年輕人，唱一首溫柔的歌。
（本章完）
