趙先生送沈知微和蘇婉兒到小鎮邊界時，忽然停下腳步，望着京城方向，語氣沉了幾分：“沈姑娘，有些話，我本該早點告訴你——陸家要陸將軍娶宰相千金是要借這門親事，跟宰相家結黨。”
沈知微腳步一頓，轉頭看他：“結黨？”
“對。”趙先生嘆了口氣，聲音壓得更低，“你以爲私鹽案只牽扯到李大人？其實背後還連着幾位朝中官員，陸家雖沒直接參與，卻也想借這案子，把勢力往鹽運司伸。可鹽運司現在歸宰相管，陸家要拿到實權，就得跟宰相搭上線——聯姻，就是最直接的法子。”
蘇婉兒聽得目瞪口呆：“這麼說，老夫人之前派人逼知微走，還有僞造書信、放謠言，都不是爲了‘門第’，是爲了讓陸將軍斷了念想，乖乖跟宰相家聯姻？”
“正是。”趙先生點頭，“陸將軍查到私鹽案背後的牽扯時，就跟老夫人吵過一架。老夫人說他‘兒女情長，誤了家族大事’，還說沈姑娘是‘禍水’，會毀了他的前程。後來把他軟禁，也是怕他跑去府城找你，壞了聯姻的事。”
這些話像一盆冷水，澆得沈知微渾身發涼。她一直以爲，陸家反對只是因爲她出身低微，卻沒想到，自己在他們眼裏，不過是阻礙“家族大計”的絆腳石，連讓他們正眼相看的資格都沒有。而她和陸景淵之間的情意，在豪門的算計裏，竟如此不值一提。
“那……陸將軍知道這些嗎？”沈知微的聲音有些發顫。
“他知道。”趙先生的語氣裏帶着幾分無奈，“陸將軍性子剛，一直跟老夫人對着幹，說‘家族前程不能靠犧牲旁人幸福來換’。可他畢竟是陸家嫡長子，老夫人拿家族長輩的身份壓他，還威脅說要派人去府城找你的麻煩——他就是怕你出事，才沒敢硬闖出來。”
沈知微攥緊頸間的玉佩，指腹摩挲着冰涼的玉面。她忽然想起雪夜城隍廟，陸景淵說“世人多愚昧，以流言定人善惡”；想起蘇府重逢時，他說“這玉佩對我很重要，你幫我收着”。那些話明明還在耳邊，可現實卻給了她狠狠一擊——在豪門的利益算計面前，再真摯的情意，似乎也難敵。
“那現在怎麼辦？”蘇婉兒看着沈知微蒼白的臉色，急得團團轉，“總不能眼睜睜看着陸將軍被逼着聯姻，看着知微受委屈吧？”
趙先生沉默片刻，從懷裏掏出一枚青銅哨子，遞給沈知微：“這是陸將軍留給我的，說若你遇到危險，就吹這哨子，他安排在暗處的人手會來幫你。他還說，若老夫人真的逼他成婚，他會在大婚前三日，想辦法逃出來，去府城找你。”
沈知微接過哨子，冰涼的金屬觸感讓她稍微安定了些。她抬頭看向趙先生，眼神裏多了幾分堅定：“我知道了。我回府城等他，若他真的來了，我就跟他走；若他沒來……”
她沒再說下去，可心裏卻已經做好了最壞的打算——若陸景淵最終妥協，她便帶着這枚玉佩，找個沒人認識的地方，重新過日子，再也不碰所謂的“情意”。
趙先生看着她的模樣，心裏嘆了口氣，卻沒再多說，只叮囑道：“回府城後，盡量別出門，老夫人的人說不定還在找你。有任何事，就吹這哨子。”
沈知微點了點頭，和蘇婉兒一起轉身，往府城的方向走去。路上，蘇婉兒一直想勸她，卻不知道該說什麼——她從小在官家長大，知道豪門聯姻的無奈，可看着沈知微眼底的光一點點暗下去，又覺得心疼。
兩人回到蘇府時，已是三日後。蘇知府見她們回來，又驚又喜，得知京城的變故後，也皺起了眉頭：“陸家這是明擺着算計啊！景淵這孩子，怕是要遭罪了。”
沈知微沒再多說，只回了西廂房。她把陸景淵的信小心地收在枕下，把青銅哨子藏在袖中，每日除了打理花草，就坐在窗邊，望着京城的方向發呆。
日子一天天過去，離陸景淵說的“大婚前三日”越來越近，卻依舊沒有任何消息。沈知微的心，也一點點往下沉。
這天傍晚，她正在暖房給蘭花澆水，忽然聽見院外傳來一陣熟悉的馬蹄聲。她手裏的水壺“哐當”一聲掉在地上，快步跑出暖房——只見陸景淵騎着馬，停在蘇府門口，身上的玄色官袍沾着塵土，臉色蒼白，卻眼神明亮地看着她。
“知微。”他翻身下馬，快步走到她面前，聲音帶着幾分沙啞，“我來了。”
沈知微看着他，眼淚瞬間涌了上來，卻一句話也說不出來——她想問他這幾日經歷了什麼，想問他陸家的人有沒有爲難他，可話到嘴邊，卻只化作一句哽咽的“你來了”。
陸景淵上前一步，輕輕抱住她，動作小心翼翼，仿佛怕她下一秒就會消失：“我來了，對不起，讓你等久了。”
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，還夾雜着人聲：“陸將軍！老夫人讓您回去！您若不回去，我們就對沈姑娘不客氣了！”
陸景淵臉色驟變，鬆開沈知微，將她護在身後，拔出腰間的劍，眼神冷得像冰：“誰敢動她，先過我這把劍！”
