靜水軒那間散發着混合怪味（焦糊、草莓香、黴味、藥味）的陋室裏，凌肆、鐵牛、火靈兒三人擠在隔壁更小的房間，大眼瞪小眼。
凌肆癱坐在唯一一把瘸腿椅子上，手指無意識地敲着幾乎空癟的錢袋（僅剩幾十碎靈），眉頭擰成了麻花。懷裏那五百靈石的“巨款”剛捂熱乎就進了李三的口袋，換來的是每天十五靈石的“續命貸”！這感覺，就像剛爬出一個深坑，又被人一腳踹進了另一個更深的、不斷下陷的流沙坑！
“十五靈石…十五靈石…”凌肆嘴裏碎碎念，眼神發直，“一天啊！不是一個月！這黑石鎮的米是金子做的還是妖獸肉是龍肝鳳髓？李三那老鬼的生肌散是拿靈石磨的粉嗎？” 他越想越肉疼，仿佛看到無數靈光閃閃的小翅膀正撲棱棱地從他口袋裏飛走，一去不復返。
鐵牛蹲在牆角，抱着膝蓋，肚子很配合地發出一聲悠長的“咕嚕——”。他撓了撓頭，甕聲甕氣地問：“少爺，咱…咱啥時候開飯啊？俺這肚子…都開始唱空城計了。” 對他來說，天塌下來也得先吃飯。
火靈兒則抱着她那堆“寶貝”包袱，坐在硬板床的床沿，小臉一會兒看看焦慮的凌肆，一會兒看看餓肚子的鐵牛，最後目光落在自己懷裏的包袱上，眼神漸漸亮了起來。她小心翼翼地把那個冒過煙的“香氛海膽”殘骸撥拉到一邊，從包袱深處，捧出了那個讓凌肆印象深刻的、會像螢火蟲一樣忽明忽暗的金屬小球——正是之前提到過的“閃光小球”。
“凌大哥…”火靈兒的聲音帶着一絲緊張和期待，“你…你說過這個‘探影蜂’…呃…‘跑得挺快’…有點用，對吧？”
凌肆從“靈石哀悼”中回過神，瞥了一眼那銀灰色的小球，沒好氣地哼了一聲：“跑得快有什麼用？除了嚇人一跳，或者…幫倒忙？” 他指的是在李三那裏的“意外助攻”。
“不是的！”火靈兒連忙搖頭，小臉漲紅，“它…它不光跑得快！它還能…能‘看’東西！雖然成像不太穩定…但原理是通的！只要我能把成像陣法穩定下來，再把信號接收和顯影的部件修好…它就能成爲一個真正的‘偵查法器’！能飛到很遠、很危險的地方，把看到的東西傳回來！”
偵查法器？
凌肆敲錢袋的手指頓住了，眼神銳利起來。這東西…聽起來有點意思啊！如果真能成，那對付黑風雙煞的老巢“斷魂崖”，豈不是多了雙“天眼”？知己知彼，勝算大增啊！
“你…真能修好它？多久？”凌肆的語氣帶上了急切。如果這玩意兒能變現或者直接提升戰力，那每天的十五靈石壓力就能大大緩解！
“我…我試試！”火靈兒被凌肆的目光看得有些緊張，但更多的是被信任的興奮，“材料…材料我包袱裏還有一些備用的！就是…就是需要點時間…還有…”她聲音小了下去，有點不好意思，“可能需要…一點點…啓動的靈石？驅動核心陣法需要能量…”
又要靈石？！
凌肆感覺剛升起的一點希望小火苗“噗”一下又被澆滅了半截。他現在是恨不得一個靈石掰成八瓣花！給李三那個吸血鬼十五靈石已經是剜肉了，還要再給這“無底洞”廢品投資？
“啓動一次…要多少？”凌肆捂着胸口，聲音發顫，仿佛在問自己還能活多久。
“不多不多！”火靈兒趕緊擺手，“就…就一兩塊下品靈石！讓它運行一炷香時間應該夠！主要是測試和調試用！”
一兩塊…凌肆稍微鬆了口氣。這個代價，還在他（即將破產）的承受範圍邊緣反復橫跳。他咬咬牙，從錢袋裏極其肉疼地摳出兩塊最小的、成色最暗淡的下品靈石，如同交付自己的命根子般，顫巍巍地遞給火靈兒：“省着點用！這可是咱的‘戰略儲備金’！修好了，重重有賞！修不好…”他做了個抹脖子的動作，眼神“凶惡”。
火靈兒如獲至寶般接過那兩塊還帶着凌肆體溫（和怨念）的靈石，用力點頭：“嗯！凌大哥放心！我一定盡快修好它！” 她立刻把其他“廢品”挪開，小心翼翼地將“探影蜂”和幾樣小巧的工具、幾塊顏色各異的金屬碎片擺在床上，開始了專注的搗鼓。房間裏頓時響起細微的“叮叮當當”和靈力波動的嗡鳴聲。
看着火靈兒投入的樣子，凌肆嘆了口氣。遠水解不了近渴，這“探影蜂”就算修好，變現或者投入實戰也需要時間。眼下最迫切的，是解決今天（以及未來很多天）的十五靈石藥費和…三張嗷嗷待哺的嘴！
他的目光掃過鐵牛那充滿期待（對食物）的大臉，最終落在了牆角那個裝着“續骨生肌膏”的黑色陶罐上。那玩意兒散發出的地獄氣息依舊濃鬱，但凌肆腦中卻冒出一個極其大膽（且作死）的想法——這藥效果如此霸道，連蘇棠那種傷勢都能強行鎮壓，雖然賣相和氣味堪稱地獄級，但…黑石鎮這種地方，最不缺的就是刀口舔血、重傷瀕死的亡命徒！如果…如果能找到合適的買家…
這個念頭一起，就像野草一樣瘋長。高風險，高回報！總比坐吃山空強！
就在凌肆盯着藥罐，眼神閃爍，進行着激烈的天人交戰時，隔壁房間，蘇棠緩緩睜開了眼睛。
粉色煙霧早已散盡，混合的怪味也淡了許多。後背的劇痛在“血玉太歲”和“生肌散”的作用下，變成了一種持續而深沉的鈍痛和麻癢。她試着微微動了動手指，依舊無力，但至少能控制了。
她紫水晶般的眸子靜靜地望着低矮、布滿污漬的天花板，眼神冰冷而復雜。
靈契的存在感無比清晰，如同一條無形的鎖鏈，另一端拴着那個讓她恨得牙癢癢的小賊。她能清晰地感知到隔壁房間裏的動靜：凌肆那如同實質的焦慮和肉疼（像被剜了心頭肉），鐵牛那單純而強烈的飢餓感（像鬧鍾一樣準時），還有那個煉器小姑娘專注而興奮的靈力波動（像只找到堅果的小鬆鼠）。
還有…那個小賊剛才盯着藥罐時，那一閃而過的、極其危險的念頭！他想賣那罐“地獄泥”？！
蘇棠的嘴角勾起一絲極其冰冷的弧度。愚蠢！那藥膏是剝皮匠用邪門手段煉制的，蘊含劇毒和凶煞之氣，尋常人沾上一點，不死也殘！就算有不怕死的敢買，也絕對是天大的麻煩！
不過…她暫時沒打算提醒他。讓他去撞撞南牆也好。
咕嚕嚕…
一陣細微的腸鳴聲，不合時宜地從蘇棠腹中傳來。重傷初醒，又經歷一番情緒波動和“生化襲擊”，她確實感到一陣強烈的虛弱和…飢餓。這讓她冰冷的表情出現了一絲裂痕，眉頭微蹙。身爲毒修，她對身體的控制遠超常人，但飢餓感是生理本能，無法完全壓制。
就在這時，房門被極其輕微地推開了一條縫。
鐵牛那張憨厚的大臉小心翼翼地探了進來，銅鈴大眼裏滿是關切（和一絲對食物的渴望）：“仙…仙子？您醒着嗎？餓不餓？俺…俺弄了點吃的…”
吃的？
蘇棠冰冷的紫眸掃了過去，帶着審視。
鐵牛見仙子沒立刻讓他“滾”，膽子大了點，側身擠了進來。他手裏捧着一個粗陶碗，碗裏是…幾塊烤得焦黑、冒着熱氣、看不出是什麼品種的…肉？旁邊還放着一個幹硬的、黑乎乎的面餅。食物的賣相極其感人，散發着一股混合了焦糊和原始肉腥的粗獷氣息。
“俺…俺跟王婆子要了點炭火，在院子裏烤的。”鐵牛有些不好意思地撓撓頭，“這是俺今天在鎮子口，幫一個被煞氣沖撞快咽氣的老頭抬回家，他兒子硬塞給俺的…說是…說是‘黑鬃鼠’肉…俺聞着還行，就烤了…” 他獻寶似的把碗遞到床邊，甕聲甕氣地補充：“仙子您有傷，得補補！俺特意把烤糊的外皮都刮掉了！裏面…裏面應該還能吃！”
黑鬃鼠？一種低階的、肉質粗糙且帶着土腥味的妖獸？還烤焦了？
蘇棠看着碗裏那幾塊黑炭似的“補品”，紫眸裏沒有任何情緒，但靈契那頭卻清晰地傳來凌肆在隔壁房間捂臉哀嘆的心聲：“鐵牛啊鐵牛…你拿這玩意兒給仙子‘補補’？你是怕她死得不夠快嗎？！”
鐵牛顯然沒接收到自家少爺的絕望信號，依舊眼巴巴地看着蘇棠，眼神真誠得像等待主人投喂的大型犬：“仙子，您嚐嚐？俺手藝…還行？”
蘇棠沉默了幾息。腹中的飢餓感越來越清晰。她瞥了一眼鐵牛那憨直中帶着點緊張期待的眼神，又看了看碗裏那實在難以下咽的“炭烤黑鬃鼠”。最終，她極其緩慢地、帶着一種“視死如歸”的冰冷氣質，伸出蒼白纖細的手指，用指尖拈起了最小的一塊…勉強能看出是肉、焦黑程度稍輕的…“肉塊”。
在鐵牛期待的目光注視下，蘇棠面無表情地將那塊“焦炭”送入口中。
咯吱…
一聲極其輕微的、仿佛咬碎木炭的聲音響起。
蘇棠的眉頭瞬間擰緊！一股難以言喻的焦苦、土腥、還夾雜着某種類似橡膠燃燒的詭異味道瞬間充斥口腔！這味道之猛烈，甚至讓她後背的傷口都跟着抽痛了一下！
她強忍着立刻吐出來的沖動，如同吞毒藥般，極其艱難地、用盡全身力氣（雖然她現在也沒多少力氣）將那團“人間至味”咽了下去！喉嚨裏仿佛被砂紙狠狠刮過！
鐵牛緊張地問：“仙…仙子？味道…咋樣？”
蘇棠閉上眼睛，長長的睫毛劇烈地顫抖着，仿佛在極力壓制着什麼。過了好一會兒，她才緩緩睜開眼，紫眸深處一片冰冷死寂，如同暴風雪前的寧靜。她的聲音聽不出絲毫波瀾，卻帶着一種讓人脊背發寒的平靜：
“…水。”
鐵牛如蒙大赦，連忙把那個裝着渾濁涼水的破碗遞過去（還是之前那個碗）。蘇棠接過碗，看也沒看，仰頭將半碗涼水一飲而盡！仿佛要沖刷掉口腔裏那場災難的痕跡。
放下碗，她看都沒再看鐵牛和那碗“補品”一眼，重新閉上了眼睛，用薄被將自己裹緊，只留下一個散發着“生人勿近，尤其禁止投喂黑暗料理”氣息的背影。
鐵牛撓撓頭，有點摸不着頭腦。仙子這是…滿意還是不滿意啊？他看了看碗裏剩下的幾塊“黑炭”，又摸了摸自己咕咕叫的肚子，憨憨地嘀咕：“看來仙子胃口小…那…那俺就自己吃了？不能浪費…” 說着，他拿起一塊最大的“焦炭”，咔嚓一口咬下去，嚼得嘎嘣脆，一臉滿足：“嗯！香！就是有點費牙…”
隔壁房間，通過靈契“目睹”全程的凌肆：“……”
他默默收回了準備去隔壁“搶救”仙子的腳。算了，鐵牛的“美食外交”雖然慘烈，但至少…沒被當場毒死？也算…一種成功？他痛苦地捂住了臉。這日子沒法過了！
就在凌肆爲團隊的生計和夥食水平感到深深絕望時，房門被輕輕敲響了。
王婆子那沙啞幹澀的聲音在門外響起：“凌少爺，紅姑姐差人傳話，讓您得空…去‘醉仙樓’雅間一趟。說是有筆…您可能感興趣的‘小生意’。”
紅姑？
醉仙樓？小生意？
凌肆猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出餓狼般的綠光！不是對食物的渴望，而是對靈石的極度渴求！
那個吃人不吐骨頭的女人！她主動找上門，準沒好事！但…“小生意”？她現在是自己唯一可能搞到快錢的門路了！哪怕是與虎謀皮，是飲鴆止渴，他也得去！
“告訴紅姑姐！我馬上到！”凌肆毫不猶豫地應道，聲音帶着一種豁出去的決絕。他迅速整理了一下自己破破爛爛的衣袍，對着牆角一塊模糊的銅鏡（其實是塊磨光的黑石片）努力擠出一個“我很靠譜”的表情，然後對還在跟“探影蜂”較勁的火靈兒和啃“黑炭”啃得正香的鐵牛交代一句：“看好家！等我回來！” 便一陣風似的沖出了房門。
火靈兒抬起頭，看着凌肆消失的背影，小臉上有些擔憂。
鐵牛則咽下最後一口“焦炭”，滿足地打了個嗝，甕聲甕氣地對火靈兒說：“火姑娘，你說少爺這麼急…是紅姑姐請他吃席面去了嗎？醉仙樓的席面…肯定比俺烤的老鼠肉香多了吧？”
火靈兒：“……” 她默默地低下頭，繼續搗鼓她的“探影蜂”。她覺得，跟鐵牛討論食物，是一件很危險的事情。
而床上，裹在薄被裏的蘇棠，在聽到“紅姑”和“醉仙樓”時，紫眸在陰影中悄然睜開，閃過一絲冰冷的譏誚和…一絲不易察覺的、如同毒蛇鎖定獵物般的精光。
**(第十八章 完)**
