心中的想法已經印證了七成，她又道：“我只是問問，何曾說過是孫婆婆你偷了我家貢品？”
孫婆婆腦子倒是夠用：“你這小丫頭不問她們，卻只老婆子我，還能是因爲什麼？”
“鈺丫頭，孫婆子都多大歲數了，哪能幹那事兒？” 王嬸在一旁幫腔，試圖和稀泥，“會不會是野貓野狗糟蹋的？或者是哪個不懂事的小孩子……”
“小孩子可剪不出那麼整齊的口子！” 楊延鈺語氣依舊平靜，但眼神銳利如刀，掃過孫婆子那雙沾着新泥：“而且，我家牆頭井台邊的青苔上，留下了很清晰的腳印。那梅花印，不正是孫婆婆你前些日子繡的那雙？”
孫婆子眼底飛快地閃過一絲慌亂，但馬上被更潑辣的蠻橫取代：“腳印？！滿大街都是梅花腳印！誰知道是哪個挨千刀的踩的？你憑啥就賴我？！我看你就是看我這孤老婆子好欺負！” 她索性一屁股坐在地上，拍着大腿幹嚎起來，“沒天理啦！好人被冤枉啦！楊掌櫃仗着開鋪子有錢，欺負我這沒兒沒女的老婆子啦！”
她哭嚎得震天響，眼淚卻不見半滴。旁邊不明就裏的鄰居，還真有被她這副可憐相唬住的，開始小聲議論楊延鈺是不是太過分。
就在這時，孫婆子那七八歲的小孫子從屋裏跑出來，手裏正攥着一大把油亮亮的蜜漬金桔往嘴裏塞，吃得滿嘴流油，腮幫子鼓鼓囊囊，還含糊不清地嚷嚷：“奶奶！我還要吃那個甜甜的核桃！”
那金桔，那油亮的光澤，正是昨夜楊家供桌上消失的蜜漬金桔！而狗蛋嘴角沾着的白色碎屑，分明就是糖霜核桃的糖霜！
空氣瞬間凝固了。
所有目光，齊刷刷地聚焦在狗蛋手裏和嘴裏的東西上，又齊刷刷地轉向坐在地上幹嚎的孫婆子。
孫婆子的幹嚎戛然而止，像被掐住了脖子的鴨子，一張老臉漲成了豬肝色，眼神躲閃：“這是我前兒去蜜餞鋪子專程買來給孫兒吃的。”
楊延鈺看着眼前這荒謬的一幕，心中怒火更熾，她不願意再與孫婆子廢話，轉身便去報了官。
不多時，兩個穿着皂衣的衙役便跟着楊延鈺來了。
爲首的張捕快是個經驗老道的，面相嚴肅。他先是查看了楊家院中的狼藉，重點看了晾衣杆上被剪壞的衣裳，那整齊的切口一看就是人爲。然後，他仔細勘察了牆頭和井台邊的青苔。
“頭兒，您看這兒！” 一個年輕衙役指着井台邊一塊清晰的泥腳印，“這尺寸，這鞋底磨損的花紋……”
張捕快蹲下身，拿出隨身攜帶的皮尺仔細量了量，又拿出紙筆拓印了鞋底花紋。他站起身，目光如電，直接射向躲在人群後面、縮着脖子想溜的孫婆子：“孫氏！把你的鞋脫下來！”
孫婆子嚇得一哆嗦，還想抵賴，但在張捕快嚴厲的目光和周圍鄰居鄙夷的注視下，只得哆哆嗦嗦地脫下腳上那雙沾着泥和糖霜的舊布鞋。
衙役接過鞋，往那青苔上的腳印一放——嚴絲合縫！連鞋底磨損的特殊紋路都一模一樣！
鐵證如山！
孫婆子徹底癱軟在地，面如死灰，再也無法狡辯。在張捕快的厲聲喝問下，她只得磕磕巴巴地承認了：是她昨夜翻牆偷了貢品，也是她心懷怨憤剪壞了楊家的新衣裳。
“爲何剪壞人家衣裳？” 張捕快皺眉喝問。
孫婆子眼神閃爍，支吾道：“看……看不慣她們穿新衣……我……我心裏不痛快……”
這理由，自私惡毒得令人發指。
案情明了。
張捕快看向楊延鈺：“楊掌櫃，人贓並獲，按律，這孫王氏偷盜、毀壞財物，理當賠償，若數額較大或情節惡劣，還可拘押責罰。你看如何處置？”
所有人的目光都集中在楊延鈺身上。
孫婆子也抬起渾濁的老眼，裏面充滿了恐懼和一絲僥幸的哀求，她知道楊延鈺心善。
楊延鈺看着地上那個形容猥瑣、衣衫襤褸的老婦人，再看看她那嚇得哇哇大哭、嘴角還沾着贓物的孫子，又掃過周圍神色各異的街坊鄰居——有看熱鬧的，有嫌惡孫婆子的，也有覺得她可憐、怕楊延鈺真把她抓走的。
她心中那口惡氣未消，跟這樣一個沒臉沒皮、窮得叮當響的老無賴糾纏下去，又能得到什麼？讓她賠？她連飯都快吃不上了，拿什麼賠？把她抓進大牢？她那小孫子怎麼辦？鄰裏又會如何議論她楊延鈺趕盡殺絕？
罷了。
楊延鈺閉了閉眼，再睜開時，眼神已是一片清冷平靜。她對着張捕快微微福了一禮：“多謝差爺明察。如此行徑，實在令人不齒。只是……”
她頓了頓，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“她年老無依，身無長物，便是將她拘了去，也賠不出半個銅板，反添官府的麻煩。那些吃食，就當……喂了野狗。至於衣裳，” 她目光冷冷地掠過孫婆子，“剪壞了，我自認倒黴，重新再做便是。此事，我不予追究了。”
此言一出，衆人譁然。
有人敬佩楊延鈺：“阿鈺是個大度的人。”
有人覺得她太過心軟便宜了惡人：“如此縱容她，日後怕是還要生出不少事端。”
也有人暗自鬆了口氣，生怕鬧大了鄰裏難堪：“鄰裏還要碰面的不是，不宜鬧的太難看！”
孫婆子更是愣住了，似乎不敢相信楊延鈺就這麼輕易放過了她。
張捕快也頗感意外，但既然苦主不追究，他也樂得省事。他嚴厲地訓斥了孫婆子一番，勒令她日後安分守己，否則定不輕饒，便帶着衙役離開了。
人群漸漸散去，對着孫婆子指指點點，竊竊私語。孫婆子臊得滿臉通紅，連滾帶爬地扯着還在哭的孫子狗蛋，鑽回了自家那低矮破舊的屋子，緊緊關上了門。
楊延鈺站在自家院門口，看着那扇緊閉的、散發着腐朽氣息的木門，又看了看院中尚未清理的狼藉和那幾件被剪壞的衣裳。
她轉身回院，關上了門，將那醃臢與喧囂隔絕在外。日子總要過下去，只是心裏那點對鄰裏情分的微末期待，又淡了幾分。她彎腰，開始默默收拾那一地狼藉。弟弟妹妹也甚麼都不曾問，趕緊來同她一同收拾那一片狼藉。
此事一過沒幾日，兩個孩子學堂休沐日。
孫婆子趁老太太出門采買的空當，又端了幾碗八寶粥敲開楊家門，她堆着滿臉褶子笑：“街坊都說我往日刻薄，今兒特來賠罪。”
“不必了。”楊延崢防備地看着孫婆子。
孫婆子正經道：“前些日子是婆婆不對，鄰裏之間還是要和睦，別跟婆婆計較。”
隨即，放下東西轉身出去，卻對着看熱鬧的婦人抹淚：“楊家兄妹疑心重，怕我這孤老婆子下毒呢。”
那粥裏分明浮着土，她卻能在衆人面前演成受氣模樣。
楊延鈺在知曉孫婆子的行徑時，氣的手抖，正欲上門說理，卻被老太太一把拉住：“這孫婆子也是個可憐人。”
老太太淡淡地講起那孫婆子的身世。
孫婆子本名孫巧娥。自小孫巧娥便被娘親按在春凳上裹腳，青布條裏裹着碎瓷片，每纏一圈就滲出血珠，她娘告訴她：“疼過這遭，往後才能嫁體面人”。
十六歲那年，她爹爲換三鬥救命糧，把她許給買豆腐的趙大膀。自嫁入趙家，便似入了無間地獄，日日受那趙大膀與他親娘王氏的欺凌，苦不堪言。
成婚時，那趙大膀卻嫌她腳不夠尖，竟將燒紅的鐵鉗塞進繡鞋，傷口半年都不見好，逢梅雨季偶爾還能聞到腐肉的臭味。傷口愈合後，那雙畸形小腳從此再穿不得完整鞋襪，也成了她終生屈辱的烙印。
那趙大膀的親娘也是個裹着毒汁長大的老婦，見新媳婦眉梢有顆胭脂痣，硬說是克夫相，過門當晚就逼她跪在槐樹下聽了一夜訓，還端來漆黑湯藥，說是趙家祖傳助孕方，讓孫巧娥喝下。孫巧娥後來才知，那藥摻了五倍子強行閉經，只爲讓她盡快懷胎。
趙家院裏有盤石碾，成婚後也成了孫巧娥的刑具。趙大膀家以賣豆腐爲生，婆婆讓她每日五更天拉着推碾磨豆，稍慢半步便用燒火棍抽小腿肚。
趙大娘買豆腐維持趙家生計，而那趙大膀，是個嗜酒如命的潑皮無賴。平日裏，稍有不順，便對巧娥拳腳相加。有一回，趙大膀在外頭賭輸了錢，喝得酩酊大醉，踉踉蹌蹌回到家中。見巧娥正在灶前做飯，他二話不說，一腳踢翻了鍋灶，滾燙的飯菜濺了巧娥一身。巧娥疼得直叫，趙大膀卻還不解氣，揪住她的頭發，劈頭蓋臉便是一頓打，邊打邊罵：“臭婆娘！老子在外頭輸錢，你倒在家享清福！”
巧娥被打得遍體鱗傷，癱倒在地，趙大膀卻還不罷手，又抄起一旁的木棍，狠狠砸向她的腿。巧娥慘叫一聲，只覺那腿似斷了一般，鑽心地疼。趙大娘在一旁見了，不僅不勸，反而在一旁冷笑：“打得好！這賤蹄子，就該好好教訓教訓！”
自此之後，巧娥的腿便落下了病根，每逢陰雨天，便疼得直不起腰來。可那趙大膀，卻絲毫不見憐憫，依舊我行我素，稍有不快，便對巧娥拳打腳踢。
除了家暴，趙大膀還嗜賭成性。他整日裏泡在賭場，輸光了家中的積蓄，便逼巧娥回娘家借錢。巧娥不肯，他便又是一頓打罵。有一回，巧娥實在借不到錢，趙大膀竟將她關在柴房，三日三夜不給飯吃。巧娥餓得頭暈眼花，險些丟了性命。
那王氏見兒子如此胡作非爲，不僅不加以管教，反而助紂爲虐。她時常在趙大膀耳邊吹風：“兒子啊，這婆娘若是不聽話，就狠狠打！打怕了，她自然就老實了！”有了母親的慫恿，趙大膀更是肆無忌憚，對巧娥的欺凌愈發變本加厲。
懷頭胎時，孫巧娥被逼每日推磨兩時辰，美其名曰“練腰力好生產”。臘月廿三磨盤結冰，她失足磕破肚腹，血水凝成冰碴掛在磨把上，婆婆卻咒罵：“見紅的物件晦氣！”
某年臘月，孫巧娥懷胎八月仍在推碾，趙大膀醉酒歸來，嫌豆渣濺到新棉鞋，掄起碾杠砸向她後腰。血水滲進碾槽那夜，黃河還正飄着冰凌，她蜷在灶台邊生下死胎，婆婆卻罵：“喪門星連個賠錢貨都生不出！”
轉年汛期，孫巧娥偷藏的私房錢被翻出，趙大膀搶錢時失手打翻油燈，火舌瞬間吞了半間草屋。
她拼死搶出三歲閨女躲到河神廟，豈料次日黃河暴漲，廟前石階化作激流。眼看着女兒被浪頭卷走，她攥着孩子留下的虎頭鞋，哭的喘不過氣。趙大膀的母親找到她時，並未因孫女被激流吞沒而傷心，反而在岸上冷笑：“河神爺收走這孽種，倒是趙家造化。”
經此大劫，孫巧娥眼底淬了毒。還挺着大肚子，她卻學會用砒霜拌豬食毒死婆婆養的雞，趁趙大膀醉酒把他推進冰窟窿。當裏正帶人撈屍時，她癱坐在結冰的河灘上又哭又笑，從此便見不得別家灶台冒熱氣。就像見不得楊家人圍坐吃年夜飯時，總要往院裏扔死老鼠。
聽得這段往事，楊延鈺望着新宅梁上燕子銜泥壘窩，突然想起那日孫婆子撒潑時，褲腳露出蜿蜒如蜈蚣的燙傷疤。心裏升騰起一陣說不清的意味。
“如今，她跟前就一個兒子，前幾年出去賭博，卻被人一棍敲壞了腦袋，變成了傻子。如今，是她獨自帶着孫子。”
原是封建制度下的可憐人，楊延鈺心裏升騰起一陣說不清的意味，那股子非要與孫婆子較真的勁兒也慢慢消失。末了，只道：“我們重新賃個院子吧。”
