鏽釘鎮的黎明被灰黑色的煙塵籠罩，空氣中彌漫着金屬腐蝕後的腥甜氣味，混雜着能量爆炸殘留的臭氧味，嗆得人鼻腔發癢。
昨夜的激戰在地面留下縱橫交錯的溝壑，最深的地方足以埋下半個人，那些被銀白色能量淨化過的區域泛着奇異的珍珠母光澤，與周圍的焦黑形成刺眼對比，仿佛大地的皮膚上留下了一塊塊詭異的斑痕。
凌星靠在能量轉換器扭曲的殘骸上，後背傳來金屬冰冷的觸感，與體內翻涌的燥熱形成強烈反差。
左手腕上的星塵鑰匙仍在微微發燙，殘留的能量順着血管遊走，像一群不安分的銀魚，讓他的指尖不時閃過銀白微光，在布滿灰塵的手背上投下細碎的光斑。
“咳出的痰裏帶血絲嗎？”
鐵匠用粗糙的手掌按住他的肩膀，掌心的厚繭摩挲着凌星的衣服，金屬義肢的液壓管發出輕微的嘶響，像是老舊的風箱在喘息。
這位前星際礦工的機械腿在昨夜的突圍中徹底報廢，斷裂處露出糾纏的電線和齒輪，此刻正用兩根臨時拼接的鋼管支撐身體，每動一下都伴隨着鋼管與地面摩擦的刺耳聲響，“小子，那鑰匙不是這麼用的，你昨晚淨化三個傷者後，臉色比礦道裏泡了十年的屍斑還難看，眼窩都陷下去了。”
凌星低頭看向掌心，銀白色的細汗已經凝結成霜狀結晶，像撒了一層碎鑽，接觸到空氣便化作星塵消散，在指尖留下冰涼的觸感。
他想起最後那個被侵蝕體尾刺貫穿腹部的鎮民，那人痛苦的呻吟還縈繞在耳邊，鑰匙能量流過對方傷口時，自己仿佛能感受到那種灰黑色能量啃噬血肉的劇痛 —— 就像有無數細小的蟲豸在順着神經爬向大腦，每一寸都癢得鑽心，又痛得發麻。
“必須找到抑制黯蝕的方法。”
鎮長老的機械義眼突然轉向東方，紅光在廢墟間掃過，照亮了斷壁殘垣上掛着的破布，“它們的遷徙軌跡變了，不再是盲目遊蕩，而是在有組織地收縮包圍圈，像收緊的絞索。”
老人從懷中掏出一塊布滿劃痕的數據板，邊緣的金屬殼已經凹陷，上面跳動着昨夜記錄的能量波形，像一條條不安扭動的銀蛇，“你看這裏，每次鑰匙激活後，周圍三公裏內的侵蝕體都會出現十秒左右的停滯，就像被某種頻率幹擾了，這或許是它們的弱點。”
凌星的目光落在數據板邊緣的星圖上，鏽鐵七號的位置被用紅筆圈出，旁邊標注着一行小字：“硅基遺跡能量頻率匹配度 87%”。
字跡有些模糊，像是用快沒墨的筆寫的。這個發現讓他突然想起昨夜在眩暈中看到的星圖，蒼瀾星系的坐標似乎與這組波形存在某種隱秘的呼應，就像兩個遙相呼應的音符。
“嗷 ——”
淒厲的慘叫從鎮西頭傳來，像一把生鏽的刀劃破了黎明的沉寂，打斷了他的思緒。三個灰黑色的侵蝕體正撕扯着一只變異沙狼的屍體，沙狼的血染紅了周圍的地面，那些覆蓋金屬鱗片的軀體在進食時會展開半透明的膜翼，膜上的血管狀紋路流淌着與星塵鑰匙截然相反的能量，像凝固的墨汁在流動。
更令人心悸的是，沙狼的屍體在接觸侵蝕體粘液後，正以肉眼可見的速度結晶化，黑色的晶體表面還在微微搏動，仿佛仍有生命殘留，每一次搏動都讓晶體上的紋路亮一下。
“它們開始捕獵活物了。”
鐵匠的聲音帶着顫抖，他的機械手指向不遠處的谷倉，那根金屬手指的關節處已經有些鬆動，“那裏還關着二十多頭馱獸，是我們最後的食物儲備，沒了它們，就算躲過侵蝕體，大家也會餓死在逃亡路上。”
凌星握緊手腕上的鑰匙，碎片在接觸到他的緊張情緒後突然升溫，像揣了塊燒紅的烙鐵。
他注意到這些侵蝕體的外形與昨夜不同 —— 頭部的口器分裂成三瓣，每瓣邊緣都生長着細密的倒齒，閃着寒光，尾部的尖刺閃爍着幽藍的光澤，顯然毒性更強，像淬了毒的匕首。
當他靠近時，爲首的侵蝕體突然轉過身，膜翼上的紋路瞬間變成血紅色，像燃燒的火焰，發出威脅性的嘶鳴，聲音尖銳得刺耳。
“別沖動！”
鎮長老試圖拉住他，卻被一股無形的能量波彈開，踉蹌着後退了幾步，機械義肢在地上劃出一道淺痕。凌星此刻已經顧不上思考，鑰匙的銀白光芒順着手臂蔓延至全身，形成半透明的能量鎧甲，像裹了一層流動的月光。
他想起鴉臨走前的話：“鑰匙的能量需要引導，而不是蠻幹，就像駕馭烈馬，要順着它的性子。”
於是嚐試將能量集中在掌心，形成一枚旋轉的光球，光球周圍縈繞着細小的銀色電弧。
侵蝕體群發出憤怒的咆哮，聲音震得人耳膜發疼，尾部尖刺同時射出灰黑色的粘液，像一道道黑色的閃電。
光球與粘液在空中碰撞，產生劇烈的能量爆炸，銀白色的沖擊波瞬間清空了半徑五米內的一切，卷起的碎石打在臉上生疼。
當煙塵散去，凌星發現自己的右臂布滿了細密的血痕 —— 能量反沖讓他的毛細血管破裂，血珠滲出皮膚，像撒了一把紅豆，而那些被淨化的侵蝕體殘骸正在地面上形成某種晶體結構，折射出詭異的彩虹光，像破碎的萬花筒。
“這是…… 星穹結晶？”
鎮長老的機械義眼突然發出高頻蜂鳴，刺耳的聲音讓人心煩意亂，“鏽鐵七號的礦脈裏全是這東西，閃閃發光的，議會當年就是爲了開采它才封鎖了整個星球，不知道害死了多少礦工！”
老人蹲下身，用機械手指觸碰結晶表面，那些晶體突然發出悅耳的嗡鳴，像風鈴在響，在地面投射出與鑰匙相同的螺旋紋路，緩緩旋轉。
就在這時，谷倉的木板突然發出爆裂聲，“咔嚓” 一聲脆響，像骨頭被折斷。
一頭馱獸撞破圍欄沖了出來，它的後腿已經被黯蝕能量侵蝕，灰黑色的紋路順着骨骼向上蔓延，像一張不斷擴大的網，原本溫順的眼神此刻充滿了瘋狂，眼球上布滿了血絲。
當它撲向最近的鎮民時，那名鎮民嚇得癱在地上，面無人色，凌星及時將鑰匙能量注入地面，銀白色的光紋如蛛網般展開，在接觸到馱獸的瞬間形成能量繭，將它困在裏面。
“必須盡快清除黯蝕能量，否則它會徹底失去理智，變成只會攻擊的怪物。”
凌星咬着牙將手掌按在能量繭上，牙齒咬得咯咯響，鑰匙的光芒突然變得極不穩定，忽明忽暗。
他能清晰地 “看到” 那些灰黑色能量在馱獸體內遊走，像一群亂竄的泥鰍，每一次淨化都伴隨着劇烈的痛苦反饋，仿佛自己的神經正被一點點剝離，疼得他額頭直冒冷汗。
“快停下！”
一個清冷的女聲突然響起，像冰水滴在滾燙的石頭上。
月璃不知何時出現在谷倉頂，她的月白色長袍在晨風中獵獵作響，衣袂翻飛，手中的玉佩正散發着柔和的藍光，像一塊浸在水裏的藍寶石，“你這樣強行淨化會同時殺死宿主！黯蝕能量已經與它的神經系統綁定了，就像藤蔓纏上了樹！”
凌星這才注意到能量繭中的馱獸正在抽搐，四肢胡亂蹬踢，眼白翻起，顯然承受着巨大的痛苦。
他慌忙收回手，鑰匙的光芒隨之黯淡，像即將熄滅的蠟燭，那些被暫時壓制的灰黑色能量立刻反撲，在馱獸體表形成更密集的紋路，幾乎要將整個身體覆蓋。
月璃從屋頂躍下，動作輕盈得像一片羽毛，玉佩的藍光在接觸能量繭的瞬間化作無數細小的光點，如同螢火蟲般鑽入馱獸體內，閃爍着。
“月神血脈的淨化術講究引導而非對抗，”
她的冰藍色眼瞳中映照着能量流動的軌跡，像兩泓清澈的冰湖，指尖在馱獸體表畫出復雜的符文，符文發出淡淡的藍光，“你看，這些黯蝕能量其實是無序的星穹能量，只要重新梳理它們的頻率，像梳順亂掉的線團，就能讓它們恢復正常。”
隨着她的動作，馱獸體表的灰黑色紋路開始有規律地閃爍，如同被馴服的蛇群，不再瘋狂扭動。
月璃突然按住馱獸的眉心，指尖的力度恰到好處，玉佩與星塵鑰匙同時發出嗡鳴，聲音低沉而悠長，一道銀藍交織的光柱沖天而起，像連接天地的橋梁。
當光芒散去，馱獸身上的侵蝕痕跡已經消退大半，露出原本的毛色，只是眼神依舊有些渙散，像剛睡醒的樣子。
“它需要靜養三天才能完全恢復，期間不能受刺激。”
月璃擦去額頭的汗珠，晶瑩的汗珠在陽光下閃了一下，她的右手手背浮現出與玉佩相同的月紋，紋路淺淺的，像畫上去的，“你的鑰匙能量過於霸道，像一把鋒利的刀，適合摧毀卻不適合治愈。
在永凍星的冰原遺跡裏，記載着星穹能量的平衡之道，可惜……” 她的話沒說完，眼神暗了下去，似乎想起了什麼傷心事。
她的話被一陣急促的警報聲打斷，“嗚 —— 嗚 ——” 的聲音尖銳刺耳，讓人心裏發緊。
鎮東頭的瞭望塔突然燃起黑煙，滾滾的黑煙在灰黑色的天空中格外顯眼，那是發現大規模敵情的信號。
凌星爬上谷倉頂，瓦片在腳下發出 “嘎吱” 的呻吟，他看到地平線上出現了一條灰黑色的線，正以驚人的速度向鎮子推進 —— 那是由上百只侵蝕體組成的洪流，密密麻麻，像移動的烏雲，其中夾雜着數頭體型堪比小型星艦的巨型個體，每走一步都讓地面微微震動。
“是母巢的主力部隊，它們終於來了。”
鎮長老的聲音帶着絕望，像被抽走了所有力氣，他的機械義眼投射出實時掃描數據，綠色的數字不斷跳動，“它們的能量強度是之前的三倍，我們的防御工事撐不過十分鍾，就是紙糊的一樣。”
凌星的鑰匙突然劇烈震顫，像有顆心髒在裏面跳動，一段清晰的信息流入腦海：【黯蝕母巢坐標：鏽鐵七號礦星核心，能量特征：硅基生命信號與熵增污染混合】。
信息傳遞的方式很奇特，不是聽到的，也不是看到的，而是直接出現在意識裏。他想起鴉留下的定位器，此刻正顯示着一個閃爍的紅點，與腦海中的坐標完全吻合，像兩顆重合的星星。
“它們的目標是鑰匙，你的存在讓它們瘋狂。”
月璃突然指向侵蝕體洪流的中心，手指纖細而堅定，“你看那裏，有個發着紅光的個體在指揮，比周圍的侵蝕體大一圈，那是黯蝕領主的先鋒，相當於它們的小頭目。”
她從懷中掏出一張星圖，紙張有些泛黃，邊緣卷起，上面用銀粉標注着一條隱秘的礦道，像一條銀色的蛇，“這條廢棄通道可以通往星際躍遷點，但需要有人留下斷後，不然大家走不了多遠就會被追上。”
鎮民們的目光齊刷刷地投向凌星，眼神裏有期待，有擔憂，還有一絲愧疚。這個昨天還只是機械學徒的少年，此刻成了他們唯一的希望。
凌星低頭看着掌心的星塵鑰匙，碎片表面的紋路正在緩慢旋轉，仿佛在催促他做出決定。他想起父親留下的全息留言，父親的聲音溫和而堅定：“星穹的平衡從不是靠逃避維持的，該承擔的責任，躲不掉。”
“我留下。”
凌星的聲音不大，卻帶着前所未有的堅定，像一塊投入水中的石頭，打破了沉默，“鐵匠大叔，你帶大家從礦道撤離，記住要沿着有星塵結晶的方向走，那些晶體能屏蔽黯蝕的感知，給你們爭取時間。”
他轉向月璃，眼神裏帶着一絲懇求，“你對能量流動的感知比我敏銳，幫我找到母巢的能量節點，我們一起幹翻它們。”
月璃的冰藍色眼瞳中閃過一絲驚訝，似乎沒想到他會這麼說，隨即化作堅定：“我的玉佩能與鑰匙形成共振，或許能幫你放大淨化範圍，但你要做好準備 —— 能量過載可能會燒毀你的神經系統，變成白癡，甚至 worse（更糟）。”
她的語氣很平靜，像是在說一件平常事。
侵蝕體洪流已經沖到鎮口，巨型個體用鐮刀狀前肢撕開合金柵欄，“哐當” 一聲巨響，柵欄像玩具一樣被撕開，灰黑色的粘液如同瀑布般傾瀉而下，所過之處，金屬在滋滋聲中溶解，變成一灘灘爛泥，岩石化作齏粉，揚在空中。
凌星深吸一口氣，空氣中的血腥味和腐臭味讓他胃裏翻騰，他將鑰匙能量注入能量轉換器的殘骸，那些殘存的星穹結晶立刻發出明亮的光芒，像點燃的火炬，在鎮中心形成巨大的能量漩渦，旋轉的速度越來越快，產生強大的吸力。
“就是現在！”
月璃的玉佩與鑰匙產生共鳴，發出和諧的嗡鳴，銀藍色的光芒在漩渦中心交織成一張巨大的網，網眼閃爍着微光。
凌星能感受到兩股截然不同的能量在體內沖撞 —— 鑰匙的淨化之力如同烈火，灼燒着他的經脈，月神的引導之力恰似寒冰，緩解着那份灼痛，兩種力量的碰撞讓他的血管仿佛要裂開，疼得他渾身發抖，冷汗溼透了衣服。
當侵蝕體群沖入能量網時，時間仿佛變慢了。
銀藍色的光芒如同潮水般淹沒它們的軀體，像溫暖的海水包裹着礁石，灰黑色的能量在淨化中發出淒厲的尖嘯，聲音絕望而刺耳，那些金屬鱗片層層剝落，露出下面半透明的原生質，像果凍一樣。
凌星注意到每個侵蝕體的核心都有一個微小的光點，微弱而執着，那是被吞噬的星穹能量殘留，在徹底消散前閃爍着微弱的光芒，像瀕死的星星。
“它們曾經也是星穹的一部分，或許曾經也是美麗的存在。”
月璃的聲音帶着悲憫，眼神裏有一絲不忍，她的玉佩突然劇烈震顫，幾乎要從手中掉落，“小心！領主的能量沖擊來了！比之前的都強！”
一道直徑十米的灰黑色光柱從侵蝕體群中射出，像一條黑色的巨龍，瞬間擊穿能量網的薄弱處，網眼破裂，發出 “咔嚓” 的聲音。
凌星來不及躲閃，只能將所有鑰匙能量集中在胸口，形成一枚銀白色的能量盾，盾牌表面流淌着銀色的紋路。
光柱與護盾碰撞的瞬間，他感覺自己像被高速行駛的星艦撞上，巨大的沖擊力讓他五髒六腑都移了位，身體如同斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在谷倉的承重柱上，“嘭” 的一聲悶響，柱子上的灰塵簌簌落下，他喉嚨一甜，噴出一口鮮血，染紅了胸前的衣服。
“凌星！”
月璃的驚呼在耳邊響起，卻顯得異常遙遠，像隔着一層厚厚的棉花。凌星的視線開始模糊，眼前的一切都在晃動，他看到月白色的身影沖到面前，裙擺飄動，玉佩的藍光在他胸口的傷口上流淌，像溫柔的流水，那些被黯蝕污染的血肉正在以肉眼可見的速度結晶化，形成一層薄薄的透明外殼。
“鑰匙…… 不能丟……”
他用盡最後一絲力氣握緊手腕，指節因爲用力而發白，星塵鑰匙突然爆發出前所未有的光芒，像一顆小太陽，將兩人包裹在一個巨大的能量繭中，繭壁上流動着銀色和藍色的光紋。
當光芒散去，所有的侵蝕體都靜止在原地，像被定格的雕塑，它們的軀體正在緩慢透明化，變成淡淡的影子，最終化作無數光點融入星塵之中，消失不見。
鎮長老帶着幸存的鎮民返回時，只看到布滿星穹結晶的廣場中央，凌星和月璃相擁着躺在能量繭中，姿勢親密而自然，鑰匙與玉佩在他們之間形成一個不斷旋轉的能量環，像一個小型的星系。
數據板上的掃描顯示，整個鏽釘鎮的黯蝕污染已經降至安全值以下，綠色的數字讓人安心，而在鏽鐵七號的方向，一個巨大的能量源正在快速衰弱，像即將熄滅的篝火。
“他做到了，這小子真的做到了。”
鐵匠看着能量繭中少年蒼白的臉，眼神裏有欣慰，也有心疼，默默將自己的合金護腕解下來，那是他年輕時挖礦用的，帶着歲月的痕跡，輕輕放在旁邊，“但這只是開始，對吧？後面的路會更難走。”
鎮長老沒有回答，只是嘆了口氣，他的機械義眼正望着蒼瀾星系的方向。那裏，一顆藍星的影像在星圖上緩緩旋轉，像一顆美麗的藍寶石，周圍環繞着晶塵星環的全息投影，與凌星鑰匙上的紋路完美吻合，嚴絲合縫。
在能量繭的保護下，凌星的手指微微動了一下，幅度很小，卻充滿了生命力，星塵鑰匙的碎片表面，新的紋路正在緩緩浮現，像在書寫新的故事。
