朔風如刀，卷起地上的雪粒子，抽打在臉上，帶着塞外特有的、能凍裂骨頭的凜冽。天地間一片混沌的灰白，只有幾株枯死的胡楊，如同扭曲的鬼爪，頑強地刺破雪原，指向鉛灰色的蒼穹。
雁門關，這座扼守大虞北疆咽喉的雄關，此刻更像一頭在風雪中負傷蟄伏的巨獸。高大的關牆斑駁陸離，布滿刀砍斧鑿和煙熏火燎的痕跡，幾處垛口坍塌的豁口，被粗糙的原木和凍硬的土石草草堵住，像一道道醜陋的傷疤。城頭殘破的軍旗在狂風中獵獵作響，發出撕裂般的悲鳴。空氣中彌漫着濃得化不開的氣息——是尚未散盡的焦糊味，是劣質油脂燃燒的嗆人煙味，是傷口潰爛的腥臭，更是數萬疲憊不堪、在絕望中死守的將士們呼出的、帶着死亡氣息的沉重。
蕭景琰勒住“玉逍遙”的繮繩，通體雪白的神駒不安地噴着白氣，在深及馬腹的積雪中踏着蹄子。他身後的五千京營精銳，經過近二十日的強行軍，早已人困馬乏，隊列雖然依舊肅整，但每個人臉上都寫滿了長途跋涉的疲憊和對眼前這煉獄景象的震驚。城門口，負責接引的校尉臉上凍瘡開裂，眼神麻木，只草草驗過兵符文書，便揮手示意他們入關。
踏入關城的那一刻，巨大的落差感幾乎將蕭景琰淹沒。玉京的繁華錦繡、宮闕巍峨、弘文館的墨香書韻，瞬間被眼前這滿目瘡痍、冰冷刺骨的現實碾得粉碎。街道兩旁，斷壁殘垣隨處可見，被燒得焦黑的房梁歪斜着指向天空。幸存的百姓蜷縮在勉強能遮蔽風雪的角落裏，裹着破爛的氈毯，眼神空洞，如同行屍走肉。一隊隊士兵抬着擔架匆匆而過，擔架上的人要麼裹着滲血的麻布無聲呻吟，要麼已經僵硬冰冷。空氣裏那股混合着血腥、硝煙、腐臭和絕望的味道，濃烈得讓他胃裏一陣翻涌。
“嘔…” 旁邊一個新調入京營的年輕士兵終於忍不住，扶着冰冷的城牆嘔吐起來。
“廢物！這點陣仗就受不了了？給老子憋回去！”帶隊的京營校尉厲聲呵斥，臉色同樣難看，但強撐着威嚴。
蕭景琰深吸了一口冰冷刺骨的空氣，強行壓下喉頭的翻涌。他翻身下馬，將繮繩交給身後的趙鐵柱，沉聲道：“鐵柱叔，帶弟兄們去指定營地安頓，檢查馬匹輜重，分發凍瘡膏。”
“是！少爺！”趙鐵柱應道，眼中閃過一絲心疼和贊許。少爺比他們這些老兵適應得更快。
沒有時間感慨。蕭景琰按着腰間冰冷的刀柄，在引路老兵的帶領下，穿過如同迷宮般擁擠混亂、彌漫着死亡氣息的營區，走向關城中心那座最大的、由厚重條石壘砌、門口肅立着數名甲胄染血、眼神銳利如鷹的親兵的——雁門關帥府。
帥府內，氣氛比外面更加壓抑。一股濃重的藥味混合着汗味、皮革味撲面而來。正廳中央，巨大的沙盤上插滿了代表敵我態勢的簡陋小旗，幾處關隘險要的位置被朱砂狠狠圈出，觸目驚心。沙盤旁，幾個盔甲染血、面帶疲色的將領正圍着一個魁梧的身影低聲爭論着什麼，氣氛凝重。
那魁梧的身影猛地轉過身來！
正是雁門關副將，北疆實際的最高指揮官——雷豹！
數月不見，雷豹臉上的那道從額角劃至下頜的刀疤似乎更深了，皮肉翻卷，凝結着暗紅的血痂，更添十分凶悍。他右臂依舊吊在胸前，左眼用一塊黑布蒙着，只露出一只完好的右眼。那只眼睛，此刻布滿了駭人的血絲，如同燒紅的炭塊，噴射着狂躁、暴戾和一種被逼到絕境的野獸般的凶光！他身上的鐵甲沾滿了黑褐色的血污和泥濘，仿佛剛從屍山血海裏爬出來。
“廢物！一群廢物！” 雷豹的咆哮聲如同受傷的雄獅，震得屋頂灰塵簌簌落下，“三天！整整三天！拓跋烈的狗崽子就在二十裏外的野狼谷扎營！遊騎天天在老子眼皮子底下晃悠！探子呢？派出去三撥了！人呢？是死是活，連個屁都放不回來！老子要你們有什麼用？！”
他那只獨眼死死盯着面前一個低着頭、臉上帶着一道新鮮鞭痕的斥候營校尉，蒲扇般的大手按在腰間的刀柄上，青筋暴起，似乎下一秒就要拔刀砍人！周圍的將領噤若寒蟬，大氣不敢出。
引路的老兵腿肚子都在打顫，硬着頭皮上前一步，聲音發飄：“稟…稟將軍！京畿援軍先鋒…靖安伯蕭景琰，奉旨…奉旨前來聽候調遣！”
“靖安伯？”雷豹的咆哮戛然而止，那只血紅的獨眼猛地掃了過來，如同實質的刀鋒，瞬間釘在門口那個身着嶄新玄甲、身形挺拔卻難掩單薄稚嫩的少年身上！
時間仿佛凝固了。
帥廳內所有將領的目光，都帶着審視、驚愕、以及毫不掩飾的懷疑和輕蔑，聚焦在蕭景琰身上。那目光，比塞外的寒風更刺骨。
“哈！” 一聲充滿譏諷的嗤笑打破了死寂。一個滿臉絡腮胡、身材雄壯如熊的將領，正是雷豹麾下頭號猛將，驍騎營都尉韓猛。他抱着膀子，斜睨着蕭景琰，粗聲粗氣地開口，聲音如同砂紙摩擦：“老子當是誰！原來是靠給當兵的塞鴨毛、給運糧的造雪橇封了爵的‘貴人’啊！怎麼？玉京城的軟飯吃不香了？跑到這死人堆裏來找新鮮？還是覺得給咱們這些丘八再送點鴨毛鵝毛，就能把拓跋烈的狼崽子熏跑？”
哄笑聲瞬間在幾個將領中響起，充滿了不加掩飾的惡意。連那個挨了鞭子的斥候校尉，也抬起頭，麻木的眼神裏透出一絲看笑話的意味。
雷豹沒有說話，只是用那只血紅的獨眼，死死地盯着蕭景琰。那眼神裏，沒有歡迎，沒有期許，只有深不見底的審視和一股壓抑到極致的狂躁怒火！仿佛在說：玉京城的娃娃，你來這裏做什麼？送死嗎？
巨大的壓力如同無形的冰山，轟然壓下！趙鐵柱等親衛下意識地握緊了刀柄，臉色鐵青，眼中噴火。蕭景琰卻仿佛沒有聽到那刺耳的哄笑，也沒有被雷豹那駭人的目光嚇退。
他深吸一口氣，壓下心頭的屈辱和翻騰的熱血，上前一步，對着雷豹的方向，無視那些嘲諷的目光，規規矩矩地行了一個標準的軍禮，聲音清朗，穿透了帥廳內的嘈雜：
“末將蕭景琰，奉陛下旨意，以監軍御史、宣節校尉之職，前來雁門關，歸入雷將軍麾下聽用！末將年輕識淺，唯知盡忠報國，與袍澤同守國門！刀山火海，唯將軍馬首是瞻！請將軍…示下！”
一番話，不卑不亢，將姿態放得極低，點明了自己的職責（監軍、校尉）和目的（盡忠報國，同守國門），最後將指揮權完全交予雷豹，給足了這位暴戾主將台階。
帥廳內安靜了一瞬。哄笑聲停了。韓猛臉上的譏諷也凝滯了一下。這小子…居然沒被嚇尿褲子？還敢一本正經地行軍禮？
雷豹那只血紅的獨眼，依舊死死地盯着蕭景琰。足足過了十息，他才從牙縫裏擠出一句話，聲音嘶啞冰冷，如同金鐵摩擦：
“監軍？校尉？哼！老子這裏，只認能砍狄狗腦袋的刀！不認什麼狗屁爵位官銜！” 他猛地一指帥廳角落裏堆積如山的、沾滿血污泥濘的破損兵甲，又指向外面風雪中隱約傳來的傷兵哀嚎：
“看到沒？這就是雁門關！缺胳膊斷腿是常事！腦袋掉了碗大個疤！想當官老爺？滾回你的玉京城去！”
他猛地踏前一步，鐵塔般的身軀帶來的壓迫感幾乎讓人窒息，獨眼中凶光畢露，直刺蕭景琰眼底：“想留下？行！先讓老子看看，你這細皮嫩肉的‘貴人’，能不能扛得起雁門關的刀！”
他大手一揮，不容置疑地咆哮道：
“韓猛！”
“末將在！”韓猛立刻挺胸。
“這小子！還有他那幫子花架子親兵！全他娘的交給你！”雷豹的聲音帶着殘忍的快意，“扔到陷陣營去！今天起，給老子去掏茅坑！清馬糞！巡最遠的哨卡！守最爛的城牆豁口！敢叫一聲苦，敢掉一滴貓尿，敢耽誤半點軍務——軍法從事！砍了腦袋給老子當夜壺！”
“得令！”韓猛咧嘴一笑，露出森白的牙齒，看向蕭景琰的眼神如同看一只待宰的羔羊，充滿了戲謔和凶殘，“嘿嘿，‘貴人’，跟老子走吧？陷陣營的兄弟們，可都盼着您這金貴身子來‘指點’呢！”
“將軍！”趙鐵柱目眥欲裂，一步踏出就要爭辯。
“退下！”蕭景琰猛地低喝，阻止了趙鐵柱。他臉色微微發白，但腰杆依舊挺得筆直，迎着雷豹那吃人般的目光和韓猛毫不掩飾的惡意，再次抱拳，聲音依舊平穩：
“末將領命！”
沒有憤怒，沒有哀求，只有兩個字：領命！
雷豹的獨眼微微眯了一下，似乎有些意外。他重重哼了一聲，不再看蕭景琰，煩躁地揮揮手：“滾！都給老子滾！韓猛，帶他去！別在這礙眼！”
“走！靖安‘伯’爺！”韓猛陰陽怪氣地吆喝一聲，轉身大步流星地走出帥廳。蕭景琰深吸一口氣，壓下翻涌的氣血，示意趙鐵柱等人跟上，默默地跟在韓猛身後，踏入了雁門關這充斥着血腥、泥濘與惡意的第一課。
* * *
陷陣營的營地，位於雁門關最西北角，緊挨着坍塌最嚴重的一段城牆。這裏仿佛是關城被遺忘的角落，寒風毫無遮擋地呼嘯而過，卷起地上的雪沫和…凍硬的馬糞。幾頂破舊的帳篷在風中搖搖欲墜，散發着難以言喻的混合臭味。
當韓猛帶着蕭景琰和他那二十名披着精良甲胄的親衛出現在營地時，立刻引起了一陣騷動。
“嘿！快看！韓都尉帶‘貴人’來了！”
“嘖嘖，這細皮嫩肉的，是來唱戲的吧？”
“喲呵，還帶着親兵呢？穿得比咱們將軍還亮堂！來打仗還是來選駙馬啊？”
“掏茅坑的駙馬爺？哈哈哈！”
污言穢語和肆無忌憚的哄笑聲如同冰雹般砸來。陷陣營的兵痞們，多是些桀驁不馴、在戰場上滾過幾回油鍋的老兵油子，或是犯了軍規被貶至此的刺頭。他們渾身髒污，眼神麻木中帶着野獸般的凶悍和玩世不恭的惡意，毫不掩飾地打量着這群格格不入的“外來者”。
韓猛抱着膀子，一臉看好戲的表情，指着營地一角散發着惡臭、被凍硬的污物堆積如山的茅坑，又指了指旁邊馬廄裏堆積如山的馬糞，最後指向遠處那段在風雪中如同猙獰傷口的城牆豁口：
“瞧見沒？靖安伯爺？這就是您的差事！今天日落前，茅坑給老子掏幹淨！馬糞清走！豁口那邊，安排你的人，給老子輪班守夜！少掏一鏟子糞，少站一個時辰崗，老子扒了你們的皮點天燈！” 他獰笑着，聲音在寒風中格外刺耳，“至於您這金貴身子嘛…嘿嘿，先給兄弟們打個樣兒？讓咱們也開開眼，看看玉京城的貴人是怎麼掏大糞的？”
“哈哈哈！” 周圍的哄笑聲更大了。
趙鐵柱和二十名親衛氣得渾身發抖，手都按在了刀柄上，眼中怒火幾乎要噴出來。他們都是國公府的精銳，何曾受過如此奇恥大辱！
蕭景琰的臉色也白了白，胃裏一陣翻江倒海。他看着那污穢不堪的茅坑和堆積如山的馬糞，聽着耳邊刺耳的嘲笑，一股巨大的屈辱感幾乎要將他淹沒。他死死咬着下唇，指甲深深掐進掌心，用疼痛強迫自己冷靜。
不能退！一步都不能退！這裏是戰場！是虎帳！退一步，便是萬丈深淵，永無立足之地！
他猛地抬起頭，眼中再無半分猶豫和退縮，只有一片冰冷的決絕！他無視韓猛戲謔的目光和周圍的哄笑，大步走到茅坑邊，一把抓過旁邊一把沾滿污穢、冰冷刺骨的鐵鏟！
“少爺！” 趙鐵柱失聲驚呼。
蕭景琰充耳不聞。他脫下御賜的金絲軟甲外罩的嶄新皮甲，只穿着單薄的棉衣，在所有人驚愕、鄙夷、難以置信的目光注視下，高高舉起了鐵鏟！
噗嗤！
第一鏟！冰冷的、凍結着污穢的糞塊被狠狠鏟起！刺鼻的惡臭撲面而來！蕭景琰的身體猛地一僵，胃裏翻江倒海，幾乎當場嘔吐！但他死死咬着牙，憋住一口氣，手臂用力，將那一鏟污穢重重甩進旁邊的糞車！
緊接着，是第二鏟！第三鏟！他的動作從一開始的僵硬笨拙，迅速變得穩定有力！每一次鏟起，每一次甩出，都帶着一種近乎自虐的狠勁！寒風卷起雪沫，抽打在他單薄的後背上，汗水卻迅速浸溼了他的鬢角，在冰冷的空氣中蒸騰起微弱的白氣。
帥廳裏的下馬威，是冰冷的刀鋒。這陷陣營的糞坑，才是滾燙的烙鐵！他要讓這烙鐵，將自己身上所有屬於玉京“靖安伯”的嬌貴、脆弱、不切實際的幻想，統統燙掉！只留下最堅韌的骨頭和最滾燙的血！
整個營地，死一般的寂靜。所有的哄笑聲、嘲諷聲，都卡在了喉嚨裏。韓猛臉上的戲謔笑容徹底僵住，取而代之的是一種難以置信的錯愕和…一絲隱隱的震動。那些老兵油子們，麻木的眼神也第一次出現了波動，看着那個在惡臭與嚴寒中沉默揮鏟的單薄身影，如同在看一個不可思議的怪物。
趙鐵柱的眼眶瞬間紅了。他猛地一跺腳，嘶吼一聲：“都愣着幹什麼！沒看見少爺在幹什麼嗎？給老子清馬糞！守豁口！動起來！” 他一把奪過旁邊一把鐵鍬，沖到馬廄旁，瘋了一樣鏟起那凍硬的馬糞！二十名親衛如夢初醒，強忍着屈辱和惡心，怒吼着撲向各自的“任務”！
沒有人再說話。只有鐵鏟刮過硬物的刺耳聲響，寒風的呼嘯，以及那沉默而倔強的少年，在污穢與冰寒中，用最卑微的方式，向着這座吃人的雄關，發出了第一聲不屈的呐喊！虎帳磨刀，第一道血槽，已在這屈辱的冰寒中，悄然刻下！
