夜風在密林裏摸索了整整兩天，才找到一處相對安全的石洞。
石洞位於半山腰，洞口被茂密的藤蔓遮掩，僅容一人彎腰進入。洞內很深，呈葫蘆形，外窄內寬，最裏面是片幹燥的空地，角落裏堆着些不知名的獸骨，看樣子很久沒有異獸來過。
他用長刀砍斷藤蔓，又從外面搬來幾塊巨石，牢牢堵住洞口，只留下一道縫隙透氣。做完這一切，他才靠在石壁上，長長舒了口氣。
這兩天他沒敢停下，白天躲在樹上休息，夜晚趕路，懷裏的《淬體訣》和那兩枚戒指像塊烙鐵，讓他既興奮又不安。此刻終於有了安全的藏身之處，他才有勇氣仔細研究這些“機緣”。
洞裏很暗，只有縫隙透進的微光。夜風從儲物戒裏摸出火折子點燃，跳動的火光立刻驅散了黑暗，照亮了洞內的石壁——上面竟有隱約的刻痕，像是人爲留下的。
他走到空地中央坐下，先檢查了那兩枚戒指。黑金屬戒依舊冰冷，花紋繁復難懂；綠寶石戒則安靜地躺在手心，寶石黯淡無光，只有注入內勁時才會閃過一絲微亮。
“先看看這本書。”夜風把戒指放在一旁，小心翼翼地打開了那本用油布包裹的《淬體訣》。
書頁早已泛黃發脆，墨跡卻依舊清晰。開篇講的是“氣感”，與他學過的基礎內勁法門截然不同，更強調“引天地之氣入體，以肉身淬之，如鍛鐵成鋼”。他越看越心驚，這《淬體訣》的修煉方式極爲霸道，竟要求修煉者以藥液輔助，不斷撕裂肌肉、重塑骨骼，以此來容納更多的天地之氣。
“難怪需要靈泉……”夜風喃喃自語，想起那潭綠水帶來的舒適感，原來那只是淬體的“潤滑劑”，真正的修煉，遠比他想象的更痛苦。
就在他翻到第二頁，指尖觸碰到書頁上一行“需以四階異獸精血爲引”的字跡時，放在一旁的綠寶石戒指突然“嗡”的一聲，亮起了柔和的綠光！
夜風嚇了一跳，猛地抬頭。只見綠寶石戒指懸浮起來，寶石表面的黯淡褪去，露出裏面流轉的碧色光華。緊接着，戒指下方的空氣泛起漣漪，一個透明的小瓶和一卷泛黃的紙卷憑空出現，輕輕落在地上。
“這是……儲物戒？！”夜風又驚又喜。他之前試過多次都沒反應，沒想到接觸《淬體訣》時竟被激活了。
他先拿起那個小瓶。瓶身是某種透明的晶體，裏面裝着淡金色的液體，散發着淡淡的藥香。瓶底刻着三個字：“回春液”。
“難道是療傷藥？”夜風擰開瓶蓋，一股溫潤的氣息撲面而來，手臂上的舊傷竟隱隱發癢，像是在被修復。他趕緊蓋好蓋子，小心地收進趙隊長的儲物戒裏——這東西顯然是寶貝，不到萬不得已不能動用。
然後他拿起那卷紙卷，展開來。紙上的字跡蒼勁有力，卻帶着一絲顫抖，顯然是書寫者強撐着留下的。
“吾乃劉文，四階武者。天裂後二十三年，於黑風谷遇六階玄天鷹王，重傷瀕死，墜於此洞。知時日無多，留此遺書，待有緣者觀之。”
開頭一行字，就讓夜風心頭劇震。
四階武者！
他在書上見過，武者階位每提升一階，實力都是天壤之別。一階能敵一階異獸，二階可戰兩頭一階異獸，三階便足以鎮守一方小鎮，而四階……那是能在中型城市擔任防御隊長的存在！
而這位劉文，竟然在二十年前就已是四階武者，還與六階異獸交過手！
夜風屏住呼吸，繼續往下看。
“今時不同往日。二十年前，所謂‘外圍’，實爲異獸巢穴，無階凶獸遍地走，一階異獸隨處可見。吾輩武者，縱是三階，出城亦需結伴。那時龍國最強者，不過六階，而異獸之中，卻已有七階獸王橫行……”
看到這裏，夜風才明白。原來現在相對安全的“外圍”，在二十年前竟是如此凶險。而那時的人類強者，最高也才六階，面對七階獸王，恐怕毫無勝算。
“吾與玄天鷹王一戰，本爲搶奪‘青靈草’。吾妹身中異獸奇毒，唯有此草可解。不想那鷹王早已將青靈草視爲己有，吾以四階之力硬撼六階，雖斬其左翼，卻被其鷹喙穿胸，經脈盡斷……”
字跡到這裏，開始變得潦草，甚至有些地方被血漬浸染。
“墜洞之後，吾尋得此洞靈泉（即那潭綠水），勉強吊住性命，卻再難恢復。靈泉雖能修復肉身，卻補不了斷裂的經脈。吾知必死，遂將畢生所學《淬體訣》、保命之‘回春液’，及此枚五階儲物戒（需以《淬體訣》氣息激活）留於此地……”
夜風恍然大悟，原來那潭綠水叫“靈泉”，而《淬體訣》竟是這位四階武者的畢生所學！他下意識地摸了摸那枚黑金屬戒，難道這也是劉文留下的？
“吾觀《淬體訣》，霸道異常，需以精血、藥液輔之，非心志堅韌者不能修。汝能得此書，想必是天意。若汝願修此功，切記三點：一，不可急於求成，淬體需循序漸進，否則肉身崩裂；二，靈泉不可多飲，每月最多三次，過則傷及本源；三，若有朝一日能至四階，可去黑風谷尋吾妹後代，告知吾之死訊，無需報仇，唯盼他們平安……”
遺書的最後，是一行小字，像是用盡了最後的力氣：
“玄天鷹王左翼已斷，實力大損，然其記仇，恐仍在黑風谷一帶。汝若遇之，速逃……”
夜風捧着遺書，手指微微顫抖。
二十年前的武者，爲了救妹妹，竟敢以四階之力挑戰六階獸王；重傷瀕死之際，想的不是自己的生死，而是留下傳承，還惦記着妹妹的後代是否平安……這份勇，這份情，讓他心頭滾燙。
他想起了趙隊長他們，想起了爺爺，突然明白，無論是二十年前還是現在，支撐着人類在異獸環伺中活下去的，從來都不只是力量，還有這份藏在骨子裏的血性與溫情。
“劉前輩，您放心。”夜風對着遺書，鄭重地鞠了一躬，“《淬體訣》我會好好修煉，您的囑托，我記在心裏。若有機會，定會去黑風谷，告知您妹妹後代您的消息。”
他將遺書小心地折好，放進綠寶石儲物戒裏——現在他知道了，這是枚五階儲物戒，比趙隊長的一立方大得多，裏面空蕩蕩的，顯然劉文當年沒來得及放太多東西。
然後他拿起那枚黑金屬戒，再次注入內勁。這一次，戒指沒有反應，但他隱隱感覺到，戒指上的花紋似乎與《淬體訣》開篇的“氣感圖”有些相似。
“難道這戒指與修煉有關？”夜風把黑戒戴在左手食指上，大小竟剛剛好，像是爲他量身定做的。
做完這一切，他靠在石壁上，看着跳動的火光，心裏百感交集。
從出城到現在，不過一個多月，他經歷了生死，失去了同伴，卻也意外獲得了傳承。那位素未謀面的四階武者劉文，用自己的死亡，給了他一條通往更強的路。
“四階武者……六階獸王……”夜風握緊了拳頭。這些曾經只在書上看到的階位，此刻變得無比真實。劉文能以四階戰六階，自己將來若能達到那個境界，是否也能爲趙隊長他們報仇，是否也能保護好爺爺？
他翻開《淬體訣》，借着火光，一字一句地研讀起來。書上的每一個字都像是有力量，吸引着他沉浸其中。不知不覺，天已經亮了，縫隙裏透進的光越來越亮，照亮了他專注的側臉。
“從今天起，開始淬體。”
夜風合上書本，眼神堅定。他從劉文的儲物戒裏拿出一個空水瓶，這是他昨天特意留的。然後他搬開堵住洞口的巨石，小心翼翼地探出頭，確認周圍沒有異獸後，朝着記憶中靈泉所在的深洞方向走去。
他需要更多的靈泉水，來輔助修煉《淬體訣》。
山路崎嶇，他的腳步卻異常輕快。黑金屬戒戴在手上，微微發涼，像是在提醒他肩上的責任。他知道，修煉《淬體訣》會很痛苦，會很危險，但他別無選擇。
爲了趙隊長他們的仇，爲了爺爺的期盼，爲了不辜負劉文的傳承，也爲了能在這個殘酷的世界裏活下去，活得更好。
少年的身影消失在密林深處，只留下身後那座被巨石堵住的石洞，像個沉默的秘密，守護着二十年前一位武者的最後執念。而新的故事，正在這秘密的延續中，緩緩展開。
