北地的風，帶着刮骨般的寒意，卷起地面細碎的雪沫，抽打在林寒聲早已麻木的臉上。他裹緊了那件不知從哪個廢棄驛站撿來的、散發着黴味和汗臭的破舊皮襖，深一腳淺一腳地跋涉在官道旁被踩得稀爛的雪泥地裏。
離開嘉元城已有月餘，一路向北，氣候越發苦寒。食物依舊是最嚴峻的問題。野果草根早已絕跡，偶爾能找到的，只有深埋在薄雪下、凍得硬如鐵石的塊莖，需要費力挖出，放在懷裏焐軟了才能勉強啃食。他像一頭飢餓的孤狼，眼睛時刻掃視着荒原，尋找任何可能果腹的東西。
身體的消耗極大，那絲氣感雖能略微緩解疲勞和寒冷，卻也加劇了飢餓。他比以前更瘦了，顴骨高高凸起，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，因時常運轉那微弱氣感而顯得格外漆黑明亮，透着一股與年齡和處境不符的沉靜與警惕。
官道上，偶爾有車馬經過，揚起一片雪塵。他依舊盡量避開，只在遠處觀察。大部分是行色匆匆的旅人或小商隊，但也有幾次，他看到了一些氣息精悍、攜刀佩劍的騎手成群結隊而過，帶着一股生人勿近的煞氣，讓他遠遠便伏低身子，不敢窺視。
這天下午，天色陰沉，似乎又將有一場大雪。林寒聲正蜷在一處背風的土坡下，費力地啃着一塊凍得梆硬的麩皮餅——這是他用昨天幫一個過路老漢推了陷住的車輪換來的報酬。餅子粗糙割喉，他需要含化了才能一點點咽下。
就在這時，一陣不同於尋常旅人的、嘈雜而有序的聲響從官道方向傳來。他警惕地探頭望去。
只見一支規模不小的商隊，正沿着官道緩緩而行。足有二十多輛騾馬大車，車上貨物堆得如山高，用厚厚的油布苫蓋得嚴嚴實實。車隊兩旁，有數十名精壯的夥計步行護衛，一個個面色肅穆，眼神銳利地掃視着道路兩旁。隊伍中間，還有幾輛看起來更結實、掛着棉簾的篷車，似乎是載人或重要物品的。
最引人注目的是，在車隊前後，各有三五騎駿馬，馬上騎士並非普通夥計打扮，而是穿着統一的青色勁裝，外罩防風的鬥篷，腰間佩着刀劍，鞍韉鮮明，神情冷峻，顧盼之間自帶一股壓迫感。顯然是商隊雇傭的護衛，而且絕非尋常武夫。
這支商隊紀律嚴明，行進間雖嘈雜，卻自有章法，透着一股不容侵犯的氣勢。
林寒聲的心髒不由自主地加快了跳動。這樣一支強大的商隊，或許…是他北上的一個機會？跟隨着他們，至少安全能得到一定保障，或許還能找到些活計，換取食物。
但風險同樣巨大。這些人看起來就不好惹，萬一…
就在他猶豫之際，商隊末尾一輛裝載雜物的板車上，捆扎貨物的繩索似乎因爲顛簸而鬆脫，幾個麻袋滾落下來，掉在路邊的雪地裏。趕車的夥計罵罵咧咧地停下車，跳下來試圖將麻袋重新搬上去，但那麻袋似乎頗重，他一個人搬得有些吃力，擋住了後面車輛的行進。
隊伍後面一名騎馬的青衣護衛皺了皺眉，策馬過來，似乎要催促。
機會！
林寒聲腦中念頭急轉，下一刻，他已從土坡後沖了出去，快步跑到那輛板車旁，二話不說，埋頭幫那夥計一起用力抬起麻袋。
那夥計和騎馬護衛都是一愣，警惕地看向這個突然冒出來的、衣衫襤褸的少年。
林寒聲低着頭，用盡量平靜的語氣道：“我…我來幫忙。”
他使出吃奶的力氣，和那夥計一起，吭哧吭哧地將沉重的麻袋重新推上了板車，又利落地用繩索再次捆緊。
整個過程，那騎馬護衛一直冷冷地盯着他，手按在刀柄上，未曾離開。
做完這一切，林寒聲微微喘息着，垂手站在一旁，不敢抬頭。
那夥計看了護衛一眼，對林寒聲嘟囔了一句：“…謝了。”
騎馬護衛打量了林寒聲幾眼，聲音冷硬：“小子，哪來的？想幹什麼？”
林寒聲心頭發緊，盡量讓自己的聲音不顫抖：“回…回老爺的話，小子是南邊逃難來的，想去北邊投親，路上…路上盤纏用盡了。看老爺們商隊威武，想…想討個活兒幹，混口飯吃，絕無歹意！”
他這番話半真半假，姿態放得極低。
那護衛目光如電，又掃視了他片刻，似乎判斷他確實不像有威脅的樣子，才哼了一聲：“跟着可以，規矩點！敢有異動，死路一條！”說完，撥轉馬頭，向前去了。
那夥計也鬆了口氣，對林寒聲擺擺手：“跟上吧，跟在車隊後面，別礙事！到了歇腳的地方，看看有沒有零碎活兒給你。”
林寒聲心中一塊大石落地，連忙低聲道謝，小心翼翼地跟在了車隊末尾，混在那些步行的夥計隊伍旁邊。
商隊繼續前行。林寒聲默默跟着，努力跟上隊伍的速度。那些步行的夥計大多沉默寡言，只是偶爾用好奇或淡漠的眼神瞥他一眼，並未過多理會他。
他跟了約莫一個多時辰，天色漸漸暗了下來。商隊終於在一處相對背風、靠近水源的開闊地停了下來，開始安營扎寨。
搭帳篷、卸車、喂牲口、生火造飯…整個營地瞬間忙碌起來，卻忙而不亂，顯是訓練有素。
林寒聲不敢閒着，主動湊上去幫忙。他搶着去撿拾幹柴，幫着夥計們抬水，看到有馬車輪子陷進泥雪裏，也趕緊上前推車。他幹活賣力，手腳也還算麻利，倒是讓幾個原本對他愛答不理的夥計，臉色稍緩。
負責後勤的一個老管事模樣的中年人，看了看他，最終點了點頭，對炊事夥夫道：“給他碗熱湯，再加個餅子。”
當林寒聲捧着一碗滾燙的、飄着零星油花和菜葉的肉湯（或許是某種幹肉熬煮），以及一個實實在在的白面饃饃時，他的手都有些顫抖。
他蹲在營地角落，小口小口地、珍惜無比地吃着這月餘來最像樣的一頓飯。熱湯下肚，驅散了徹骨的寒意，也讓他幾乎凍僵的身體慢慢回暖。
雖然那些青衣護衛依舊對他視若無物，普通的夥計也大多保持距離，但至少，他暫時獲得了一個棲身之所，一口熱食。
夜幕降臨，營地中央燃起了幾堆旺盛的篝火，驅散黑暗和寒冷。夥計們圍着火堆吃飯、說笑，氣氛稍微活躍了些。林寒聲縮在一個不起眼的火堆旁，默默聽着他們的交談。
從這些零碎的話語中，他得知這支商隊屬於一個叫“遠通”的商行，常年行走於南北之間，這次是運送一批重要的貨物前往北方的“安遠城”。那些青衣護衛，是商行重金聘請的“武師”，據說個個都有武藝在身，等閒毛賊不敢招惹。
他還聽到有人低聲談論，說這次貨物裏好像有送給某個“仙師”的禮物，所以格外重要，容不得半點閃失。
“仙師”二字，再次讓林寒聲心頭一動，但他立刻低下頭，掩飾住眼中的情緒，不敢多聽多看。
夜裏，他被安排睡在一輛堆放雜物的板車底下，上面蓋着苦布，雖然依舊寒冷，但至少比露宿荒野強了太多。
他蜷縮在車底，聽着外面呼嘯的北風和營地巡夜護衛規律的腳步聲，心中稍稍安定。
結識這支商隊，是他北上之路的一個轉折。雖然前途依舊未卜，但至少，他不再是獨自一人在茫茫寒野中掙扎了。
他閉上眼睛，再次嚐試引導那絲氣感。或許是因爲吃了一頓飽飯，身體有了能量，今夜的氣感，似乎比往日要活躍和清晰那麼一絲絲。
希望，如同這寒夜裏的篝火，雖然微弱，卻真實地跳動着。
