“拔樹？”
謝夫人猛地出聲，眼中閃過一絲疑惑。
“是，夫人。”李嬤嬤的聲音帶着一絲凝重。
“太子殿下自三年前回宮掌權以來，性情深沉內斂，喜怒不形於色，鮮少有此等情緒外露之舉。今日這般……您說，他會不會對那謝盈……真有了幾分心思？若是如此，恐怕會妨礙我們的計劃……”
“不可能！”謝夫人斷然否定。
她語氣裏滿是篤定和鄙夷：“太子是什麼身份？是未來的九五之尊！要什麼樣的絕色美人沒有？謝盈現在是什麼？一個被謝家掃地出門、聲名狼藉的野種！她一無煊赫家世，二無豐厚嫁妝，除了那張狐媚惑衆的臉還能看，她還有什麼？”
謝夫人冷笑一聲：“這世上，沒有哪個男人能容忍自己的女人是個其他男人碰過，還鬧得滿城風雨的‘爛貨’！尤其是周鶴安那樣心高氣傲、身份尊貴的男人，他只會覺得膈應、恥辱！謝盈在他眼裏，恐怕連個玩物都不是。謝盈這個隱患必須早日解決，我才能睡得安穩，知道了嗎？”
李嬤嬤微微頷首：“奴婢省的，夫人明鑑，只是……謝盈身邊如今有沈相大人同行，我們的人……實在找不到下手的機會。”
“怎麼又和沈辭攪和在一起了？還真是個和她娘一樣的騷貨。”
謝夫人重新閉上眼，靠在軟枕上有些煩躁：“那就派人遠遠地跟着，盯緊了，等他們分開以後……就是她的死期！”
“是！”李嬤嬤應聲。
內室再次陷入一片死寂，窗外，夜色濃稠如墨。
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半月光陰轉瞬即逝。
東宮的氣氛依舊凝滯如冰，周鶴安周身散發的寒意讓往日最得臉的聽風和福也都噤若寒蟬，輕易不敢近前觸黴頭。
直到關於南方水患的折子再次遞到案頭。
周鶴安草草翻閱，眉眼似有霜雪，他敲了敲紫檀桌面：“沈辭還不回來述職，南邊的水是金子做的，讓他樂不思蜀了，打算扎根在那兒了？”
聽風垂首回稟：“回主子，沈相奏報，水患嚴重，且災後引發瘟疫，流民安置、田畝復耕、堤壩加固等都需統籌，所以還要多留些時日，少則三月，多則……半年，方能回京復命。”
“哼。”
周鶴安鼻腔裏溢出一聲極冷的輕哼，殿內溫度仿佛又降了幾分。
過了約莫半盞茶的功夫，才聽周鶴安道：“傳萬春生，叫他即刻滾去南方，一個月內，給孤把瘟疫解決幹淨。”
頓了頓：“若辦不到，叫他提頭來見。”
聽風心頭一震，立刻應道：“是！”
連那位隱世許久的鬼手神醫萬春生都派去了？主子對沈相還真是器重。
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另一邊。
南方的情況遠比沈辭預想的嚴峻。
洪水退去，留下的是滿目瘡痍、哀鴻遍野，空氣中盡是潮溼腐爛的氣息，流民如潮，疫病隱現。
一到任，他就腳都沒沾地就撲在了救災上，整日忙得焦頭爛額。
謝盈深知自己幫不上大忙，便安心待在沈辭安排的臨時府邸，絕不外出添亂，只想着等局勢稍穩些了再離開。
然而，樹欲靜風不止，平靜忙碌的日子很快就被打破。
當地刺史王守財的女兒王妙珠，在一次沈辭去家中商議賑災事宜時，驚鴻一瞥，便被這位權高位重、清俊儒雅的年輕宰相勾走了魂。
自此便尋着各種由頭往別院裏鑽。
這日傍晚，沈辭帶着一身疲憊推開府門，從一旁突然竄出來一個人。
正是盛裝打扮的王妙珠，一身綾羅綢緞上綴滿珠翠，行走間環佩叮當。
她扭捏着腰肢跟在沈辭身後，眼神直勾勾，毫不掩飾愛慕。
豆蔻年華的少女，卻偏喜濃妝豔抹，整個人被過於華麗的衣飾襯得俗氣不堪，她捏着嗓子嬌聲道：“沈哥哥，聽爹爹說你爲國事操勞，真是辛苦了！妙珠特意來爲您烹茶解乏。”
那雙看向沈辭的眼睛毫不掩飾愛慕。
沈辭忍着煩躁，語氣疏離：“不必，王姑娘請回，沈某要回府歇息了，恕不待客。”
若非她父親是刺史，地頭蛇一個，掌管本地戶籍、倉廩，許多賑災細務繞不開他，沈辭真想立刻將這父女倆一並下獄。
一個貪墨成性，一個好色成癮。
王妙珠假裝聽不懂話，厚着臉皮伸手去拉沈辭的衣袖：“沈哥哥~人家跟爹爹說好了的嘛，今日要來府上做客，外面多危險，你就忍心讓我一個弱女子回去嗎？就讓我留下吧！”
沈辭側身避開，不讓她沾到一點：“王姑娘，請自重！要是你不敢回去，本相可以安排護衛送你。”
兩人正僵持拉扯間，回廊處傳來輕快的腳步聲。
謝盈手裏捏着個晶瑩剔透的糖人兒，悠閒地走來。
沈辭一見她安然無恙，心中被糾纏的陰霾散去幾分，緊蹙的眉頭也舒展開來，眼底掠過一絲暖意。
這一切都被王妙珠瞧在眼裏。
她順着沈辭的目光看去，只見一個身着淡藍衣裙的女子款款走來，她未施粉黛，肌膚勝雪，眉眼如畫，氣質清雅出塵。
一身穿着雖然素雅，但難掩天生麗質，倒顯得她一身珠光寶氣十分庸俗。
王妙珠心頭妒火猛地燃起，暗罵一聲狐媚子！
而後擺出主人翁的姿態，挺起胸膛指着謝盈，頤指氣使地命令道：“喂！你！眼瞎了嗎？沒瞧見本小姐在此？還杵着幹什麼？還不快去給我端茶！”
她儼然將謝盈當成了府中的下人。
謝盈腳步一頓，糖人兒停在唇邊，清澈的目光在王妙珠和沈辭之間轉了一圈，最後落在王妙珠那張傲慢的臉上，慢悠悠地伸出纖纖玉指，點了點自己。
“我？”
“當然，除了你這裏還有其他侍女嗎！沈哥哥，你這府中的下人也太不懂事了！肯定是你平日裏太忙，她們才偷懶，回頭，回頭等我進了府，幫你好好教訓她們！”
看着王妙珠滿臉的嬌羞，謝盈了然，戲謔地看向沈辭：“呦，沈哥哥很忙嗎？”
