黎明前的自由港灣籠罩在灰蒙蒙的霧氣中，城牆上的火炬在霧氣裏形成模糊的光暈。洛千羽拉了拉寬檐帽的帽檐，確保紅發假發和臉上的雀斑僞裝不會被輕易識破。在他身旁，僞裝成中年農婦的艾麗卡牽着"兒子"米洛，三人隨着清晨入城的人流緩慢前進。
"記住，"艾麗卡壓低聲音，"你是從紅土村來的草藥商人，我是你姐姐，米洛是你侄子。我們進城賣藥材。"
洛千羽點點頭，調整了一下肩上背着的草藥筐。筐裏確實裝着一些普通草藥，掩蓋着底部的戰斧鑰匙和奧丁典籍。米洛看起來緊張兮兮的，小手緊緊抓着艾麗卡的衣角。
"放鬆點，小鬼，"艾麗卡捏了捏米洛的手，"就當是在玩遊戲。"
隊伍緩緩前進，終於輪到他們接受城門守衛的檢查。守衛是個滿臉倦容的中年人，鎧甲上淨罪之焰的骷髏徽記在火光下泛着冷光。
"姓名？來自由港灣的目的？"守衛機械地問道，眼睛掃視着三人。
"湯姆·紅土，"洛千羽用練習過的西部口音回答，"帶姐姐和侄子來賣草藥。這是我們的通行證。"他遞出羅蘭僞造的文件。
守衛粗略地看了看文件，然後開始檢查草藥筐。當他翻動草藥時，洛千羽的心跳加速——戰斧鑰匙就藏在筐底！
"這些是什麼？"守衛抓起一把幹枯的紫色花朵。
"紫薊花，大人，"洛千羽迅速回答，"治療失眠很有效。"
守衛狐疑地聞了聞，打了個噴嚏，然後不耐煩地揮手："行了，進去吧。記住宵禁時間，晚上不準在街上閒逛。"
三人如釋重負，快步穿過城門。自由港灣的街道比洛千羽上次來時更加蕭條，商鋪關門閉戶，街上巡邏的淨罪之焰士兵隨處可見。
"情況比想象的還糟，"艾麗卡低聲說，"淨罪之焰幾乎接管了整個城邦。"
他們按照計劃，先前往市場區找了個攤位，擺出少量草藥做樣子。米洛坐在攤位後的小凳上，警惕地觀察着周圍。
"羅蘭說'老橡樹'旅店在碼頭區，"洛千羽一邊整理草藥一邊低語，"我們得想辦法過去。"
艾麗卡點頭："中午市場收攤後，我們可以借口去碼頭看貨。但首先..."她指了指米洛，"得先安置好他。帶着孩子太顯眼了。"
正說着，一個穿着破舊水手服的老頭晃晃悠悠地來到攤位前，渾濁的眼睛盯着他們的草藥。
"紫薊花？"老頭的聲音沙啞得像砂紙摩擦，"多少錢？"
洛千羽剛想報價，老頭突然壓低聲音："生命之樹指引迷途的羔羊。"
這是芙蕾雅長老約定的暗號！洛千羽謹慎地回應："但唯有七把鑰匙能開啓真理之門。"
老頭咧嘴笑了，露出幾顆黃牙："跟我來，孩子們。別太近。"
他晃晃悠悠地離開攤位，艾麗卡和洛千羽交換了一個眼神，然後慢悠悠地收拾攤位，遠遠地跟着老頭。穿過幾條小巷後，老頭停在一間不起眼的小屋前，左右張望後推門而入。
三人跟進去，發現屋內比外表看起來寬敞整潔。老頭已經點燃了油燈，昏黃的燈光下，他的面容顯得沒那麼滄桑了。
"你們可以叫我老煙鬥，"他自我介紹道，"芙蕾雅長老的信使三天前就到了，說你們需要幫助。"
洛千羽卸下僞裝，長舒一口氣："我們需要聯系精靈使者的族人。"
老煙鬥點點頭，從櫃子裏取出一個海螺殼："先休息一下，我去安排。"他指了指裏屋，"那裏有食物和水，別出門。"
老煙鬥離開後，三人終於能放鬆片刻。艾麗卡檢查了門窗是否牢固，米洛則狼吞虎咽地吃着桌上的面包和奶酪。
"你覺得他可靠嗎？"艾麗卡小聲問洛千羽。
洛千羽從窗戶縫隙觀察外面的街道："芙蕾雅信任他，這就夠了。而且..."他摸了摸翡翠樹葉，它正發出微弱的脈動，"生命之樹的印記沒有預警。"
兩小時後，老煙鬥帶着一個身材纖細、披着灰色鬥篷的人回來了。當來人掀開兜帽時，露出一張精靈特有的精致面孔——銀發，尖耳，琥珀色的眼睛。但與芙蕾雅長老不同，這位精靈的眼睛下方有着深色的紋路，像是淚痕。
"我是瑟蘭，"精靈的聲音如同風吹過樹葉的沙沙聲，"艾莉西婭的妹妹。"
米洛一下子站起來："艾莉西婭...是精靈使者的名字嗎？"
瑟蘭悲傷地點點頭："我的姐姐五十年前離開聚落，再也沒回來。直到三天前，我們感受到她的契約被觸動，然後..."她輕輕撫摸米洛的頭發，"她的生命能量回到了生命之樹。"
洛千羽明白了："她在米洛體內留下了部分靈魂印記。"
"是的，"瑟蘭確認道，"通過這個孩子，姐姐向我們傳遞了重要信息。"她從懷中取出一個小布袋，倒出一枚銀色的種子，"這是她最後的禮物。"
米洛好奇地看着種子："這是什麼？"
"記憶之種，"瑟蘭解釋，"包含姐姐關於鑰匙和湮滅之影的所有知識。"她將種子放在米洛額頭上，種子立刻融入了男孩的皮膚，形成一個銀色的葉形印記。
米洛眨了眨眼："我看到了...好多畫面..."
"慢慢消化，"瑟蘭溫柔地說，"記憶會逐漸顯現。"她轉向洛千羽，"姐姐還讓我轉告你：第一把鑰匙在塞勒手中，但第二把就在自由港灣。"
艾麗卡驚訝地問："矮人商船上的是第二把鑰匙？不是第四把？"
瑟蘭搖頭："矮人守護的是'時間之鑰'，序列第二。第四把'空間之鑰'在教會總部。"
洛千羽皺眉："這與我們之前的認知完全相反。"
"因爲有人故意混淆了信息，"瑟蘭說，"可能是塞勒，也可能是維綸。姐姐發現事實後，才遭到追殺。"
老煙鬥這時插話："碼頭區的矮人商船'石心號'明天黎明啓航。如果你們要行動，今晚是最後機會。"
艾麗卡立刻展開從莉莉絲那裏得到的地圖："三號碼頭的封閉倉庫，守衛森嚴。"
瑟蘭看了看地圖："我可以幫忙。精靈的隱匿魔法能在短時間內騙過人類的眼睛。"
洛千羽思考着行動計劃："我們需要分散守衛注意力。艾麗卡和瑟蘭負責潛入，我和老煙鬥制造混亂。"
"那我呢？"米洛急切地問。
"你留在這裏，"洛千羽堅決地說，"太危險了。"
米洛想抗議，但瑟蘭輕輕按住他的肩膀："你有更重要的任務。記憶之種需要安靜的環境才能完全融合。姐姐的知識對我們至關重要。"
計劃敲定後，衆人開始準備。老煙鬥拿出幾套水手服和碼頭工人的服裝供僞裝使用。瑟蘭則從隨身小包中取出幾個小瓶，裏面裝着精靈特制的藥劑。
"夜視藥水，"她解釋道，"能讓你們在黑暗中視物如晝，持續約兩小時。"
黃昏時分，衆人分頭行動。老煙鬥先離開，去碼頭區打探最新情況；瑟蘭和艾麗卡一組，準備從水路接近倉庫；洛千羽則稍後出發，負責制造調虎離山的混亂。
米洛被留在安全屋，由老煙鬥的一個老友——一位退休的船醫照看。臨走前，洛千羽蹲下來與男孩平視："記住，無論發生什麼，都不要離開這裏。如果我們沒在明天中午前回來，船醫會帶你去安全的地方。"
米洛的眼睛閃着淚光，但勇敢地點點頭："我會等你回來，先生。"
夜幕完全降臨時，洛千羽穿着碼頭工人的裝束，背着工具包，混入了碼頭區的人流。淨罪之焰的巡邏隊隨處可見，但宵禁前的最後一批工人和水手仍在忙碌，爲他的僞裝提供了掩護。
根據老煙鬥留下的記號，洛千羽找到了預定的匯合點——一個堆滿木桶的隱蔽角落。老煙鬥已經在那裏等候，身旁放着幾個小桶。
"計劃有變，"老煙鬥低聲說，"'石心號'今晚裝貨，守衛增加了一倍。"
洛千羽皺眉："艾麗卡和瑟蘭知道嗎？"
老煙鬥點頭："瑟蘭感應到了，她們會等我們的信號再行動。"他踢了踢腳邊的小桶，"我搞到了一些煙花，足夠制造一場'意外'火災。"
洛千羽檢查了小桶："足夠分散注意力，但不會傷及無辜？"
"放心，"老煙鬥咧嘴一笑，"老水手的把戲。火花很大，煙霧很濃，但實際溫度不高。"
兩人等待巡邏隊經過後，悄悄沿着陰影移動，接近三號碼頭。封閉倉庫外站着六名守衛，其中兩個是矮人，四個是淨罪之焰的士兵。倉庫門口還蹲着一只體型巨大的獒犬，耳朵警覺地豎着。
"看那個矮人，"老煙鬥指着一個紅胡子矮人，"他胸前掛着鑰匙——不是倉庫鑰匙，形狀很特別。"
洛千羽眯起眼睛，借助戒指的增強視力，他看清了紅胡子矮人胸前確實掛着一把青銅色的小鑰匙，形狀如同一個沙漏。那就是時間之鑰！
"我們得改變計劃，"洛千羽迅速思考，"鑰匙在矮人身上，不是倉庫裏。"
老煙鬥撓了撓胡子："那就更麻煩了。矮人可不好對付，特別是石心氏族的。"
洛千羽觀察着周圍環境，突然注意到碼頭邊緣停着一艘小船，船身漆成綠色，船頭坐着一個熟悉的身影——莉莉絲！她穿着水手服，但孔雀藍的發梢和蛇形戒指暴露了身份。
"那是..."老煙鬥也看到了，"莉莉絲？她怎麼會在這裏？"
洛千羽心中警鈴大作："可能是陷阱。艾麗卡說過矮人商船的情報來自莉莉絲。"
就在這時，莉莉絲似乎感應到了他們的目光，轉頭直視他們的藏身處。她微微一笑，做了個手勢——三根手指指向天空，然後劃了個圓圈。
"什麼意思？"老煙鬥困惑地問。
洛千羽也不明白，但戒指突然變得溫熱，奧丁的記憶碎片閃現——那是守夜人的古老信號，意爲"危險，撤退"。
"不好！"洛千羽一把拉住老煙鬥，"快走！這是個陷——"
話音未落，一聲尖銳的哨響劃破夜空。封閉倉庫的大門轟然打開，數十名全副武裝的士兵涌出，爲首的正是那個紅胡子矮人，他高舉戰斧，用粗獷的聲音吼道："抓住他們！淨罪之焰懸賞的異端就在這裏！"
老煙鬥咒罵一聲，踢翻小桶，點燃引信："至少讓煙花派上用場！"
絢麗的火花沖天而起，在夜空中炸開成巨大的金色花朵。濃煙迅速彌漫，碼頭上陷入混亂。洛千羽和老煙鬥趁機向後撤退，但四面八方都出現了追兵。
"這邊！"一個熟悉的聲音喊道。艾麗卡從一條小巷探出頭，短弓在手，"快！"
洛千羽和老煙鬥沖向小巷，身後箭矢破空聲不絕於耳。瑟蘭在小巷盡頭等候，手中握着一顆發光的綠色寶石。
"抓住我的手！"精靈喊道。
四人剛聚在一起，瑟蘭就捏碎了寶石。一陣綠光閃過，他們周圍的空氣扭曲起來。追兵趕到時，小巷中已空無一人。
"短距離傳送石，"瑟蘭喘息着解釋，"精靈的保命手段。"
他們出現在碼頭區邊緣的一間廢棄倉庫裏。艾麗卡立刻檢查門窗："暫時安全，但他們很快就會搜到這裏。"
"莉莉絲背叛了我們，"洛千羽咬牙道，"她設下陷阱。"
艾麗卡搖頭："不，她警告了我們。那個手勢是守夜人的危險信號。"
"那爲什麼淨罪之焰會埋伏？"老煙鬥質問。
"因爲她也身不由己，"一個聲音從陰影處傳來。衆人警覺地轉身，只見莉莉絲從一堆木箱後走出，雙手舉起表示無害，"我被監視了，不能直接聯系你們。"
洛千羽戒備地盯着她："證明你的立場。"
莉莉絲嘆了口氣，從領口拉出一條細鏈，上面掛着一枚銀質徽章——守夜人的眼與鑰匙標記。
"我是守夜人的情報員，"她坦白道，"負責監視自由港灣的異常活動。當淨罪之焰開始大規模搜捕銘刻者時，我被激活。"
老煙鬥驚訝地張大嘴："你？守夜人？"
"最危險的地方就是最安全的地方，"莉莉絲聳聳肩，"誰會懷疑一個唯利是圖的情報販子呢？"她轉向洛千羽，"我必須警告你，塞勒已經到自由港灣了。他感應到了第七把鑰匙的激活。"
洛千羽握緊戒指："他想搶走它？"
"不，"莉莉絲的表情變得凝重，"他想讓你集齊七把鑰匙...然後從你手中奪走。黑袍者需要銘刻者作爲媒介。"
倉庫內一片寂靜，只有遠處追兵的喊叫聲隱約可聞。洛千羽消化着這個信息，突然明白了許多事情。
"所以維綸和塞勒不是一夥的，"他恍然大悟，"他們在競爭誰能控制我。"
莉莉絲點頭："維綸想利用你加固封印，塞勒則想徹底釋放湮滅之影。但無論如何，你都是關鍵。"
艾麗卡煩躁地撥弄着箭矢："那我們現在的處境是？"
"糟糕，但並非無解，"莉莉絲說，"我有個計劃，但你們不會喜歡。"
"說來聽聽，"洛千羽示意她繼續。
莉莉絲露出狡黠的微笑："讓塞勒以爲他贏了。把第七把鑰匙...'送'給他。"
