徹骨的寒意率先喚醒了夜魘的意識。那並非萬魔淵底陰煞蝕骨的冰冷，也非逃亡路上的夜露風霜，而是一種……浸潤着濃鬱草藥清苦味的、帶着一絲微弱靈氣的陰涼。
他猛地睜開眼，試圖坐起，卻牽動了全身傷口，劇痛讓他悶哼一聲，再次跌躺回去。他發現自己正躺在一張簡陋卻幹淨的木榻上，身上蓋着一張散發着皂角清氣的薄被。破損染血的夜行衣已被換下，取而代之的是一套粗糙卻柔軟的麻布衣衫。
更讓他心驚的是，他周身那些猙獰的傷口，此刻竟被仔細地敷上了一種墨綠色的藥膏。藥膏散發着奇異的清涼感，不僅極大地緩解了疼痛，更隱隱滋養着他受損的經脈，抑制着他體內躁動的魔氣。就連幾乎報廢的右臂，也被竹板妥善固定，敷上了同樣的藥膏。
這是哪裏？誰救了他？
他警惕地環顧四周。這是一間極其簡陋的茅屋，四壁由泥土夯實，屋內陳設寥寥無幾：一張木桌，兩把竹椅，一個正在冒着嫋嫋青煙的陶制藥爐，以及靠牆擺放的幾個滿是抽屜的藥櫃。空氣中彌漫着濃淡不一的草藥氣味。
他的目光迅速掃過角落，血弑刃正靜靜倚靠在牆邊，那絲裂紋依舊觸目驚心，但刃身上沾染的血污已被擦拭幹淨，那股躁動的邪異氣息也似乎被某種力量暫時壓制了下去。
“哼，小子命挺硬，經脈碎成那樣，魔氣反噬入骨，居然還能這麼快醒過來。”一個沙啞、帶着幾分沒好氣的老者聲音從門口傳來。
夜魘猛地轉頭，只見一個穿着洗得發白的灰色布袍、頭發灰白雜亂、用一根木筷隨意綰在腦後的幹瘦老者，正端着一碗黑乎乎的藥汁走進來。老者面容清癯，皺紋深刻，一雙眼睛卻異常明亮，透着一種歷經世事的銳利與……幾分看似不耐煩的嫌棄。
“你是誰？”夜魘聲音沙啞，身體瞬間繃緊，盡管虛弱，但眼神依舊冰冷警惕，如同受傷的孤狼。他下意識運轉魔功，卻發現丹田內的魔元沉寂如死水，竟被那墨綠色藥膏的藥力暫時封鎮了！
“我是誰？”老者把藥碗往桌上一頓，發出“咚”的一聲響，吹胡子瞪眼道，“我是差點被你砸爛了寶貝藥圃的倒黴老家夥！你這小子從山上滾下來，聲勢倒是不小，把我那幾株好不容易才培育成活的‘凝霜草’都壓扁了！”
夜魘一怔，隱約回憶起徹底昏迷前，似乎聽到過一個氣急敗壞的聲音。
老者湊近幾步，那雙銳利的眼睛上下打量着夜魘，鼻子還抽動了幾下，仿佛在嗅什麼：“嘖，好精純的魔氣，好深的怨念，還有……一股子令人不舒服的古老邪味兒。小子，你仇家不少吧？傷成這鬼樣子，是被仇家扔下來的？”
夜魘抿緊嘴唇，沉默以對。眼前這老者看似普通，但能在這荒山野嶺獨居，還能一眼看穿他傷勢根由並加以處理，絕非尋常山野郎中。
見他不答，老者也不追問，只是嗤笑一聲，將藥碗遞到他面前：“行了，別擺出一副誰都害你的死樣子。真要害你，還用得着費這老勁給你敷這‘青靈續脈膏’？這玩意兒擱外面，多少魔修搶破頭都弄不到一錢！喝了！”
藥碗中傳來的氣味極其苦澀，卻奇異地夾雜着一絲沁人心脾的清香，聞之便覺精神一振。夜魘能感覺到這藥液中蘊含着一種溫和卻強大的修復能量。
他略一遲疑。此刻人爲刀俎我爲魚肉，對方若真有惡意，無需下毒。而且，他迫切需要恢復。復仇之路尚未走完，他不能倒在這裏。
接過藥碗，他仰頭一飲而盡。藥汁苦得驚人，如同吞下一口熔化的鐵水，灼燒感從喉嚨直墜丹田。但很快，一股溫潤浩大的藥力化開，如同甘霖般滲入他千瘡百孔的經脈，開始溫和地修復那些裂痕，並與那青靈膏的藥力裏應外合，滋養肉身。
老者看他喝得幹脆，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即又恢復了那副嫌棄模樣：“算你小子識相。你這身子，破爛得跟篩子似的，魔氣反噬，經脈寸斷，能吊着命都算你祖墳冒青煙。沒個把月靜養，別想動用靈力……哦，是魔元。”
夜魘感受着體內緩緩滋生的微弱生機，沉默片刻，低聲道：“多謝前輩救命之恩。”
“謝就不必了！”老者擺擺手，一臉肉痛，“賠我的凝霜草就行！那可是老子花了三年才……唉，跟你說這個幹嘛！”他煩躁地抓抓頭發，“你老實在這待着養傷，傷好了趕緊滾蛋，我這兒清淨，可不想惹麻煩。”
說完，老者不再理會他，自顧自地走到藥爐前，拿起一把破蒲扇，對着爐火慢悠悠地扇着，嘴裏還哼着不成調的古怪山歌，仿佛夜魘只是個不小心闖進來的麻煩。
夜魘靠在榻上，一邊竭力吸收藥力，一邊仔細觀察着老者。這老者行爲看似粗俗不羈，但一舉一動都暗合某種自然韻律，尤其是扇火時，那爐火的大小青煙的方向，竟被他控制得妙到毫巔，顯然對靈力（或類似能量）的控制已臻化境。
而且，這間茅屋看似簡陋，但身處其中，卻給人一種莫名的安寧感，外界的風雨聲、鳥獸聲都仿佛隔了一層，顯然布置有極其高明的隱匿陣法。
時間在寂靜中流逝。夜魘傷勢過重，大部分時間都在昏睡與調養中度過。老者每日準時送來藥汁和一些清淡卻蘊含靈氣的粥食，替他換藥，手法嫺熟老道，但嘴上從不饒人，不是抱怨藥草難得，就是嫌棄夜魘吃得太多。
幾次短暫的交談（ mostly是老者的單方面抱怨和試探）中，夜魘得知老者自稱“木老”，在此隱居采藥已不知多少年月，對外界之事毫不關心。
直到數日後的一個夜晚。
夜魘被一陣壓抑的、極其痛苦的咳嗽聲驚醒。他睜開眼，看到木老並未睡在另一張簡易床鋪上，而是獨自坐在屋外的小院裏，對着清冷的月光，佝僂着背，咳得撕心裂肺。
月光下，木老的臉色呈現出一種不正常的青金色，周身隱約有數道暗沉的黑氣在經脈間遊走，與他平日那副精神矍鑠的樣子判若兩人。他手中緊握着一枚散發着至陽至剛氣息的赤紅色玉佩，正竭力汲取其中的能量對抗着什麼，但效果似乎微乎其微。
那黑氣給夜魘一種極其熟悉的感覺——陰冷、歹毒、充滿詛咒的意味，與他遭遇的那些神秘殺手的力量同源，卻更加精純、更加可怕！
良久，咳嗽聲才漸漸平息。木老疲憊地喘着氣，擦去嘴角一絲暗色的血跡，望着手中的赤陽玉佩，發出一聲幾不可聞的沉重嘆息，眼中閃過一絲深可見骨的恨意與……一絲無奈的蒼涼。
他緩緩轉過頭，恰好對上了夜魘從門縫中望來的視線。
四目相對，氣氛一時有些凝滯。
木老愣了一下，隨即臉上再次堆起那副不耐煩的表情，粗聲粗氣道：“看什麼看！老毛病了！死不了！趕緊睡你的覺！”說着，他將那赤陽玉佩小心翼翼收回懷裏，步履有些蹣跚地走回屋內。
但這一次，夜魘清晰地看到，在他轉身的刹那，那渾濁眼底一閃而逝的疲憊與痛苦，絕非作僞。
夜魘沉默地躺了回去。
原來，這位看似超然物外的隱士，身上也背負着沉重的舊傷與……或許同樣刻骨的仇恨。那傷，似乎與追殺他的那個神秘組織，脫不了幹系。
一種微妙的感覺在夜魘心中滋生。他們仿佛是黑暗中偶然相遇的兩只傷獸，各自舔舐着傷口，警惕着外界，卻又因相似的遭遇而產生了一絲難以言喻的……聯系。
第二天，木老依舊送來藥食，仿佛昨夜什麼都沒發生。但在替夜魘檢查右臂傷勢時，他狀似無意地淡淡說了一句：“追殺你的那幫人，手段陰毒得很，專破各種護體罡氣，侵蝕經脈根基，中之如附骨之疽，極難拔除。你中的‘蝕脈幽蘭粉’，不過是他們手段的皮毛。”
夜魘猛地抬頭看向他。
木老卻不再多言，只是仔細地調整着竹板的位置，聲音低沉了幾分：“小子，你惹上的是‘幽冥殿’的人。那是一群遊走於光影之下，專門替某些‘大人物’處理髒活的鬣狗。被他們盯上，不死不休。”
幽冥殿！
夜魘終於知道了那個神秘組織的名字！
“他們……爲何要殺我？”夜魘聲音幹澀地問道。
木老瞥了他一眼，嘿嘿冷笑兩聲：“誰知道呢？或許是你身上有他們想要的東西，或許是你知道了不該知道的，或許……只是你運氣不好，撞破了他們的某樁‘生意’。”他頓了頓，意有所指地補充道，“就像老頭子我，當年不過是無意間在山裏采到了一株他們也在尋找的‘鬼哭藤’，就被追殺了整整三百年，弄成這副人不人鬼不鬼的樣子。”
三百年的追殺！只爲一株靈草？
夜魘心中劇震，這幽冥殿的睚眥必報與難纏，遠超他的想象。同時，他也意識到，木老對他說這些，已然是一種極大的暗示和……某種程度的信任。
“前輩……”夜魘剛想再問些什麼。
木老卻突然站起身，臉色微微一變，側耳傾聽着什麼，那雙銳利的眼睛瞬間望向山谷入口的方向，低聲道：“嘖，陰魂不散的家夥，鼻子真靈……這麼快就摸到附近了？”
他猛地轉頭看向夜魘，眼神變得無比嚴肅：“小子，想活命，就徹底收斂你所有的氣息，連一絲魔元都不要運轉！在我回來之前，無論聽到什麼動靜，都別出來！”
說完，木老身形一晃，竟如同鬼魅般悄無聲息地融入了屋外的陰影之中，瞬間消失不見。
茅屋內，只剩下夜魘一人，以及藥爐裏依舊嫋嫋升起的青煙。
他艱難地坐起身，透過窗戶的縫隙，望向死寂的山谷。心中那股剛剛因療傷而略微平息的殺意與危機感，再次冰冷地沸騰起來。
幽冥殿的追兵……已經到了嗎？
木老他……
