巨河部落的輪廓在晨霧中若隱若現，比樹皮描述和地圖勾勒的更加宏偉。近三米高的土石城牆蜿蜒矗立，將大片的茅草屋舍和農田環繞其中，牆頭隱約可見持矛戰士巡邏的身影。牆外寬闊的壕溝在朝陽下泛着水光。這座矗立在巨河拐彎處的聚落，確實配得上“巨河”之名，散發着一種沉澱已久的、屬於農耕文明的穩固力量。
陳林和他的突擊隊，如同緊貼地面的壁虎，潛伏在距離城牆約一裏外的一片茂密蘆葦蕩中。空氣中彌漫着河水的溼氣和遠處人畜活動的嘈雜聲。他們已經在這條由林鳥部落提供的、幾乎被荊棘和藤蔓完全掩蓋的小徑上跋涉了兩天一夜，避開了所有可能暴露的路徑。
“就是那裏。”飛羽壓低聲音，指着城牆下一段看似與其他地方無異的牆基。那裏爬滿了厚厚的水生藤蔓，幾乎垂到壕溝的水面。“牆根有一段因爲河水沖刷，內部有些鬆動，後面是一個廢棄的排水口，很小，但足夠一個人匍匐通過。我們的人已經確認，那裏守衛最鬆懈。”
陳林銳利的目光仔細審視着目標區域。城牆上的巡邏有一定規律，但這段區域確實間隔較長。壕溝的水位似乎因爲秋季枯水期而下降了一些，露出了部分牆基。
“時機。”陳林吐出兩個字。他在等待岩的主力部隊制造動靜。
仿佛回應他的期待，遠處，巨河部落的正面方向，突然傳來了隱隱約約的號角聲和巨大的喧囂！緊接着，是如同悶雷般的戰鼓聲（炎虎部落用獸皮蒙在空心木上制作）和上百人齊聲發出的戰吼！
岩的佯攻開始了！
城牆上立刻出現了騷動，原本均勻分布的守軍明顯向着正面方向聚集，呼喊聲、奔跑聲此起彼伏。陳林潛伏的這段城牆，守衛肉眼可見地變得稀疏。
“行動！”陳林低喝一聲，如同獵豹般率先竄出蘆葦蕩，貼着地面，利用蘆葦和坡地的掩護，迅速接近壕溝。樹皮、飛羽和突擊隊員們緊隨其後，動作迅捷而無聲。
冰冷的河水浸溼了獸皮，但沒人理會。陳林第一個滑入壕溝，深吸一口氣，潛入水底，摸索到那段藤蔓覆蓋的牆根。果然，在水線下，有一個不起眼的缺口。他用力扒開纏繞的藤蔓，一個僅容一人勉強通過的幽深洞口顯現出來，裏面散發着淤泥和腐爛物的氣味。
陳林毫不猶豫，率先鑽了進去。洞內狹窄潮溼，充滿窒息感。他手腳並用，在黑暗中艱難爬行了七八米，前方終於透來微弱的光線和一個稍大的空間——一個廢棄的排水涵洞。
他小心翼翼地探出頭。涵洞位於城牆內側，出口被茂盛的雜草遮掩。外面是一條偏僻的小巷，堆放着雜物，遠處傳來正面戰場越來越激烈的喧囂，恰好掩蓋了他們的動靜。
“安全。”陳林打出信號。隊員們一個接一個地從排水口鑽出，如同從地獄回到人間的幽靈，迅速在雜草叢中隱蔽起來，檢查裝備，調整呼吸。
二十三人，全員到位，毫發無傷。
陳林根據記憶中的地圖，快速判斷方位。“目標，中心大屋和糧倉。樹皮，帶一隊人，去糧倉方向制造混亂，放火！飛羽，帶路，我們去中心大屋！”
隊伍再次無聲分開。樹皮帶着十人，如同陰影般沿着小巷撲向部落側後方的糧倉區域。而陳林則帶着剩餘十二人，在飛羽的引導下，直撲巨河部落的心髒——首領居住和發號施令的中心區域。
越是靠近中心，守衛反而因爲兵力被抽調到正面而顯得有些空虛。偶爾遇到零星的巨河族人，還沒等他們發出警報，就被突擊隊員用弩箭或飛石瞬間解決。陳林的黑曜石匕首第一次在實戰中飲血，鋒利無比，悄無聲息。
他們穿過雜亂的生活區，越過幾條小渠，一座明顯比其他房屋高大、用更粗大木材和泥土壘砌、屋頂鋪着整齊茅草的建築出現在眼前。這就是地圖上標記的中心大屋！屋外有一小片空地，此刻正有幾十名看起來格外彪悍的戰士守衛，顯然是巨河部落的精銳親衛。
正面戰場的廝殺聲震耳欲聾，顯然岩的佯攻非常成功，吸引了絕大部分注意力。
“硬闖不行。”陳林瞬間判斷。他目光掃視，發現大屋一側堆放着不少準備過冬的幹草垛。
“點火！”陳林下令。兩名隊員立刻取出火折子，點燃了幹燥的草垛！
初秋天氣幹燥，草垛瞬間燃起熊熊大火，濃煙滾滾！
“着火了！快救火！”守衛們頓時一陣大亂，一部分人慌忙去找工具撲火。
就在混亂產生的刹那！
“殺！”陳林如同離弦之箭，率先沖出！手中一把黑曜石手斧帶着惡風，直劈向離他最近的一名守衛頭目！
那頭目反應也算迅速，舉矛格擋，但陳林的力量和速度遠超他的想象！“咔嚓！”矛杆應聲而斷！手斧去勢不減，狠狠劈入了他的肩胛！慘叫聲剛出口就被扼斷——陳林另一手中的銅匕首已經劃過了他的喉嚨！
與此同時，其他突擊隊員也如下山猛虎，撲向混亂的守衛！他們三人一組，配合默契，弩箭遠程點名，近身格鬥狠辣果決！尤其是陳林，如同戰神附體，黑曜石斧上下翻飛，銅匕首如同毒蛇吐信，所過之處，竟無一合之將！
“敵襲！保護頭領！”屋內的巨河戰士試圖沖出來，卻被門口激烈的戰鬥堵住。
突然，部落側後方也冒起了濃煙，隱隱傳來驚呼聲——樹皮小隊得手了！糧倉方向起火！
中心大屋前的守衛在內外夾擊和突如其來的打擊下，迅速崩潰。
陳林一腳踹開中心大屋的木門，沖了進去。屋內頗爲寬敞，裝飾着獸頭和彩陶，一個身材肥胖、穿着相對華麗皮袍、頭戴羽毛冠的中年男子，正驚恐地在一個戰士的護衛下，試圖從後窗逃跑。想必這就是巨河部落的首領。
“哪裏走！”陳林抬手一弩箭射去，那名護衛應聲倒地。他一個箭步上前，黑曜石斧已經架在了巨河首領的脖子上。
“命令你的人，放下武器，投降！”陳林用生硬的、這些日子學會的巨河部落方言喝道。
那首領感受到脖子上冰冷的斧刃和陳林眼中毫不掩飾的殺意，頓時癱軟在地，面如土色，顫抖着喊道：“投降……我們投降！別殺我！”
就在這時，外面傳來山呼海嘯般的歡呼聲！正面城牆方向，炎虎部落的戰旗（一面繡着抽象虎頭的獸皮旗）被插上了牆頭！岩的主力部隊，在聽到內部混亂和看到糧倉濃煙後，果斷發起了真正的總攻，內外夾擊之下，巨河部落的防線徹底崩潰！
奇襲，成功了！
陳林押着面如死灰的巨河首領走出大屋。外面，戰鬥已經接近尾聲。樹皮小隊與其他突擊隊員匯合，正在清剿殘敵。岩帶着主力部隊如同潮水般涌入部落，控制各個要道。
巨河部落的族人目瞪口呆地看着這突如其來的變故，看着自家首領被俘，看着如狼似虎的炎虎戰士，紛紛放下了武器，跪地投降。
太陽升高，陽光驅散了晨霧，照亮了這片剛剛經歷劇變的土地。巨河部落，這個盤踞南方多年的強大勢力，在一場精準致命的奇襲下，宣告易主。
陳林站在中心大屋前，看着跪滿一地的俘虜和歡呼勝利的炎虎戰士，看着那面在巨河城頭迎風招展的炎虎戰旗，長長地舒了一口氣。
南征的第一步，踏得堅實而完美。接下來，將是更復雜的消化與整合。但此刻，勝利的喜悅，足以慰藉所有的艱辛與風險。
炎虎部落的兵鋒，終於，深深地嵌入了這片肥沃的南方之地。
