情報部的探訪像一塊沉甸甸的石頭投入心湖，漣漪久久不散。陳凡很清楚，“基因戰士”這個標籤是一把雙刃劍，既暫時提供了一個合理的身份掩護，也意味着他從此進入了聯邦官方視野，未來的每一步都必須如履薄冰。
接下來的幾天，陳凡的生活被限制在醫療區內，但卻並非無所事事。漢斯醫生似乎對他的“案例”極爲着迷，每天都會帶來新的檢測項目，從神經反射到代謝速率，甚至嚐試用微電流刺激他那些被標注爲“未知神經網絡叢”的穴位。陳凡表現出適當的配合與困惑，暗中卻仔細記錄着每一個檢測數據和自己身體的反應。
他發現，這個時代的醫學對肉身的理解達到了微觀層面，但卻似乎完全忽略了“氣”與“神”的整體關聯。他們將經絡節點視爲普通的神經或生物電聚集點，將真氣殘留視爲一種無害的未知能量輻射。這種“見木不見林”的視角，讓陳凡在警惕之餘，也看到了一絲機會——一個利用信息差，在對方認知盲區中發展的機會。
期間，雷克隊長來過一次，丟給陳凡一個便攜式數據板。“這是聯邦通用語基礎教程和星艦安全條例。在你證明價值之前，先學會這裏的規矩，別惹麻煩。”他的語氣依舊硬邦邦的，但比起最初的純粹審視，似乎多了一絲……或許是看在陳凡那身“優質實驗材料”份上的，極其有限的耐性。
陳凡如獲至寶。數據板操作直觀，憑借強大的精神力和學習能力，他很快掌握了基本操作。他如飢似渴地沉浸在學習中，不僅僅是語言，更通過數據板有限的內網權限，瀏覽着希望號的公開信息、銀河系星圖概覽、以及一些最基礎的物理、生物科普知識。
每一次認知都被刷新。銀河系並非他所知的星空，而是被劃分爲無數星域，由名爲“星際聯邦”的龐大政體統治。人類不再是星空下的孤獨種族，與各種異星文明共存、貿易、也戰爭。能量武器、曲速航行、星球改造……一個個概念沖擊着他的世界觀。他所在的“希望號”，是一艘“巨獸級”武裝運輸艦，隸屬於“黑隼”傭兵團，遊走於聯邦疆域的邊緣地帶，承接各種官方或私人的危險任務。
這是一個波瀾壯闊又危機四伏的大時代。
通過數據板和偶爾與巡邏護士的簡單交流（通用語翻譯器幫了大忙），陳凡也大致了解了“黑隼”傭兵團的情況。團長似乎常駐聯邦核心星域，希望號的實際指揮官是副團長維克多，一位以穩健和精明著稱的老兵。而雷克，則是船上的戰鬥中隊指揮官之一，以勇猛和嚴格聞名。
他的活動範圍被嚴格限制，但透過醫療區的觀察窗，他能看到艦內部分區域的運作。穿着不同顏色工裝的人員各行其是，工程師、飛行員、陸戰隊員、後勤人員……整個星艦如同一台精密而高效的機器。紀律嚴明，等級清晰，一切都遵循着某種冰冷的秩序。
這種秩序感，讓習慣了武道世家相對鬆散氛圍的陳凡感到些許壓抑，卻也讓他意識到，在這種環境中，想要獲得尊重和真正的自由，唯有展現出無可替代的“價值”。
這天，漢斯醫生做完例行檢查後，對陳凡說：“你的生理指標基本穩定了，雖然能量紊亂和失憶的問題還沒解決，但繼續待在醫療區是浪費資源。雷克隊長打了招呼，如果你覺得自己能幹活了，就去機庫找老傑克報到。”
機庫？老傑克？陳凡心中一動，想起了雷克之前提到的“機甲維護”。
“我準備好了，醫生。”陳凡站起身，幾天的高能營養流食和暗中調息，讓他的體力恢復了不少，雖然真氣依舊空空，但基本的行動力已與常人無異，甚至更強。
在一名後勤兵的帶領下，陳凡第一次真正走出了醫療區。希望號內部的通道錯綜復雜，如同迷宮。巨大的能量管道在頭頂和腳旁延伸，發出低沉的嗡鳴。空氣中混合着機油、臭氧、汗水以及某種清潔劑的味道。不時有小型運輸車或全副武裝的巡邏隊匆匆而過，所有人都行色匆匆，帶着一種長期在危險邊緣行走所特有的警覺和幹練。
機庫位於星艦的中後部，是一個比醫療區廣場還要巨大數倍的空間。剛一走進，震耳欲聾的金屬撞擊聲、能量工具切割的尖嘯、以及大型機械運轉的轟鳴便撲面而來。空氣中彌漫着濃重的焊接和潤滑油氣味。
放眼望去，數十架形態各異的鋼鐵巨人如同沉睡的遠古巨獸，靜靜地停放在各自的泊位上。有的完好無損，閃爍着冰冷的金屬光澤；有的則傷痕累累，工程機器人如同工蟻般圍繞着它們進行緊張的維修作業。陳凡的目光瞬間被這些龐然大物吸引——這就是機甲！這個科技紀元的力量象征！
在機庫一角，一個堆滿工具和零件、油污遍布的工作台後，一個頭發花白、穿着沾滿油漬工裝褲的老頭，正叼着一個古老的電子煙鬥，對着一個全息投影上的復雜結構圖罵罵咧咧。
“該死的海盜崽子，專挑關節連接處打！這幫沒技術的渣滓！換！整個傳動軸都得換！這得浪費老子多少時間！”
帶路的後勤兵顯然有些懼怕這老頭，遠遠地就停下腳步，指了指那邊，小聲對陳凡說：“那位就是傑克主管，機庫和所有載具維護都歸他管。你……自己過去吧，祝你好運。”說完，便逃也似的離開了。
陳凡定了定神，邁步走向那個忙碌而暴躁的身影。新的“修行”場所，似乎並不比危機四伏的廢墟星球輕鬆多少。
他走到工作台前，恭敬地開口：“傑克主管？我是陳凡，雷克隊長讓我來向您報到。”
老傑克抬起頭，露出一張被歲月和油污刻滿痕跡的臉，一雙眼睛卻異常銳利，上下打量了陳凡一番，目光在他雖然穿着艦內制服卻依舊難掩勻稱挺拔的身材上停留片刻，哼了一聲：“哦，就是那個撿來的‘寶貝’實驗體？細皮嫩肉的，能幹什麼重活？別給老子添亂就行！”
他隨手從雜物堆裏抽出一把巨大的金屬扳手，扔到陳凡腳下，發出哐當一聲巨響。
“小子，別說我沒給你機會。看見那邊角落裏那堆‘鐵鏽’了嗎？”老傑克用煙鬥指了指機庫最偏僻的角落，那裏堆着一架幾乎散架、覆蓋着厚厚灰塵和鏽跡的老舊機甲殘骸，只能勉強看出個人形。
“那是‘龍驤’，老子年輕時開過的老夥計，退役後當配件庫用了十幾年了。你的第一個任務，就是把它的左臂關節給我拆下來，裏面的液壓軸承說不定還能用。工具自己找，圖紙在那邊終端，看不懂就自己琢磨！天黑之前拆不下來，晚飯就別想了！”
說完，不再理會陳凡，又埋頭對着全息投影罵罵咧咧起來。
陳凡看着腳邊幾乎和他小臂一樣粗的扳手，又望向角落裏那堆名副其實的“廢鐵”，嘴角微微抽動了一下。
這就是證明價值的第一步？從一堆連海盜都看不上的破爛開始？
他沒有抱怨，也沒有質疑，只是默默地撿起了那把沉甸甸的扳手。冰冷粗糙的觸感從掌心傳來。
很好。無論是神兵利器還是一堆廢鐵，終究是鋼鐵之軀。而理解鋼鐵，或許正是理解這個科技紀元力量法則的……起點。
他邁開步子，堅定地走向那架名爲“龍驤”的廢棄機甲。塵封的鋼鐵，似乎在靜靜等待着什麼。
