西域的沙漠比想象中更靜。
沒有風，沙粒像凝固的金，把天和地粘在一起，遠處的沙丘輪廓軟乎乎的，像被曬化的糖。林野騎着雪地摩托沖進沙漠時，車輪陷在沙裏，“噗”地一聲熄了火——從冰原到沙漠，不過幾百裏路，卻像跨了兩個世界，冰的冷還粘在骨縫裏，沙的燙已爬滿了皮膚。
“下來走。”秦山河跳下車，拐杖往沙裏一戳，“流沙眼在前面的‘枯骨溝’，趙師弟說溝裏有‘星塵’，踩上去會陷，跟着我的腳印走。”
林野扶着林晨下來，掌心的槐花紋燙得厲害。覺醒後，這印記像個活羅盤，離星之母碎片越近，燙得越烈，此刻竟有些灼痛，像是在預警——最後一枚“母核”碎片的氣息，比之前所有碎片加起來都濃，濃得像化不開的墨。
往枯骨溝走了約莫半個時辰，沙粒慢慢變成了灰黑色，腳下開始“咯吱”響——是踩碎了幹枯的骨頭，不知是人的還是獸的。溝口立着塊巨大的風蝕岩，岩上刻着些模糊的圖案，不是星紋，是些由圓點和直線組成的符號，圓點裏嵌着細小的水晶，在陽光下閃着淡紫的光。
“是‘星守紋’。”趙守義突然停腳，聲音發顫，“師父當年提過，宇宙裏有‘星守族’，是星之母的天敵，專追着星之母的碎片跑，這些紋是他們的標記。”
林野心裏一動。星之母的對手？難道就是趙守義說的“星守”？
他剛想伸手摸岩上的符號，風蝕岩突然“咔”地裂了道縫。縫裏鑽出道淡紫的光，像條線，往林野掌心的槐花紋纏來。林野沒躲——光碰到花紋時，竟沒刺疼，反而像溫水，順着花紋往皮膚裏滲，掌心的灼痛竟輕了些。
“它認你。”秦山河的聲音帶着驚訝，“看來連域人的血脈，不止和星之母有關。”
裂縫越來越大，從裏面走出個“人”。不是人的模樣，是由無數淡紫光點組成的輪廓，高約兩米，沒有臉，只有胸口處嵌着塊菱形的水晶，水晶裏流轉着光，像顆縮小的星。它看着林野，沒有聲音，卻有股意識直接鑽進林野的腦子裏：“連域人？終於等到了。”
“你是星守？”林野在心裏問。
“是。”光點組成的輪廓晃了晃，“我是星守族的‘拾星者’，追星之母的碎片追了三千年。它毀了我們的母星，我們便要碎了它的核，免得它再禍禍別的星球。”
林晨躲在林野身後，小聲問：“它……它是好的？”
“對你們來說，是。”拾星者的意識落在林晨身上，帶着點溫和，“星之母的母核就在溝底的流沙眼裏，被星紋陣鎖着，它靠吸食沙漠裏的魂長了百年，現在快破陣了。”它指了指遠處的沙丘，“你們被它的‘星船’追着吧？船快到了，得在它到之前，用鎮星陣鎖死母核。”
林野往溝裏看。枯骨溝底果然有片流沙，沙是黑的，像墨，表面泛着綠光，正是母核碎片的氣息。流沙中心陷着個黑坑，坑邊爬滿了星紋，紋路上的綠光正慢慢變亮，像有東西要從坑裏爬出來。
“鎮星陣在哪？”林野問。
“在你腳下。”拾星者的意識往沙裏指，“你奶奶當年埋的槐木根，就是陣眼。用你的血澆根，再把掌心的花紋按上去，陣就能開。但星之母會反撲，它的意識大半在母核裏，開陣時會拼命拽你的魂。”
林野剛要邁步，遠處突然傳來“轟隆”聲——是星船！它竟跟着穿過了冰原和沙漠，此刻正懸在沙丘上空，船身的星紋亮得刺眼，淡藍的光把半個沙漠都染成了藍的，船舷上的星使們正往下跳，手裏的鎖鏈在沙地上拖出“沙沙”聲。
“我去擋着。”拾星者突然散開，淡紫的光點往星船飄去。光點在空中聚成面光牆，星使們撞在牆上，“滋”的一聲化成了灰，星船的藍光也弱了些，像被打懵了。
“快！”秦山河推了林野一把，“拾星者擋不了多久！”
林野往流沙眼沖。沙是活的，踩上去就往下陷，他攥着趙守義遞來的槐木枝，往沙裏戳，勉強穩住身形。快到黑坑時，流沙突然“咕嘟”一聲，冒起個大泡，泡裏浮出個黑影——是個穿黑袍的女人，臉被兜帽遮着，手裏攥着根骨杖，杖頭嵌着塊黑水晶，正是母核碎片！
“是最後一個星使！”趙守義喊，“她是星之母的‘容器’，母核就在她杖裏！”
黑袍女人沒說話，骨杖往沙裏一戳。流沙突然翻涌起來，無數只手從沙裏伸出來，青灰色的，往林野腳邊纏——是沙漠裏的枯骨魂，被母核的力量喚醒了。
“哥！”林晨沖過來，用槐樹葉往手上撒。樹葉碰到枯骨手，“滋”的一聲冒白煙，手縮了回去，卻沒消失，反而更多了。
林野沒管枯骨手，往黑坑中心爬。坑底果然埋着截槐木根，和老院的一樣粗，根須上沾着沙，卻還活着，泛着淡綠的光。他咬破掌心，血往根上澆——槐木根“嗡”的一聲，綠光炸開，順着沙裏的紋路爬，瞬間織成個巨大的陣，把整個流沙眼都圍了起來。
“鎮星陣開了！”秦山河喊。
黑袍女人突然尖叫起來，骨杖往陣上砸。黑水晶裏涌出無數道黑光，撞在陣上，陣紋劇烈晃動，綠光竟淡了些。林野掌心的槐花紋突然發燙，他猛地往骨杖上按——花紋碰到黑水晶的瞬間，淡金的光和黑光撞在一起，“滋”的一聲，黑袍女人被震得後退了幾步，兜帽掉了，露出張蒼白的臉，竟是蘇婉！
“蘇姑姑？”林晨愣住了。
蘇婉的眼睛是黑的，沒有瞳孔，全是星紋：“是我……也不是我。”她的聲音又尖又細，像星之母的嘶吼，“我被它困了百年！它借我的身體養母核！現在……該它降臨了！”
她骨杖往地上一頓，母核碎片突然炸開，化作道黑光，往林野心口鑽——不是要融，是要搶！它想鑽進林野的血脈，借連域人的身體徹底降臨！
“別讓它進來！”拾星者的意識突然炸響。淡紫的光點從四面八方涌來，聚成個光罩，把黑光困在中間。光點裏傳來星之母的嘶吼，尖利得像要刺穿耳膜：“你敢攔我！我毀了你母星，就敢毀了這兒！”
“你毀不了。”拾星者的意識冷得像冰，“連域人的血脈裏，有我們星守族的‘星核’——當年你墜落在地球時，我們的星核也碎了，一部分融進了林家的骨血，就是你一直想搶的‘連域人血脈’！”
林野猛地一震。原來如此！連域人的血脈不是星之母的鑰匙，是星守族的星核碎片！奶奶當年不說，是怕他知道了有負擔；秦山河和趙守義不說，是怕星之母察覺！
“雙生的星核……”星之母的嘶吼裏帶着驚恐，“你們故意的！你們讓我追着自己的天敵跑！”
“是。”拾星者的光罩越收越緊，“你毀了無數星球，總得有人收你。”
林野掌心的槐花紋突然亮得刺眼，他往黑光上按。淡金的光和淡紫的光混在一起，像兩把刀，往黑光裏扎。黑光劇烈掙扎，卻像被捆住的蛇，慢慢被壓縮，最後凝成個小小的黑球，落在林野掌心——是星之母的核心意識。
“碎了它！”拾星者喊。
林野攥緊拳。掌心的花紋燙得像火，黑球在掌心裏尖叫、掙扎，卻逃不掉。他想起蘇小妹的紙臉、沈婆的鱗手、冰原的冰魂……想起所有被星之母困住的人，猛地用力——
“咔嚓”一聲。
黑球碎了，化作無數道小黑點，被鎮星陣的綠光吸了進去，沒了蹤影。蘇婉的身體晃了晃，眼睛裏的星紋淡了，露出清亮的黑，她看着林野，笑了笑，像蘇小妹那樣釋然：“謝了……終於能去見姐姐了……”
身體慢慢變透明，化作光點，飄向天空。
遠處的星船突然“轟隆”一聲炸了，淡藍的光散了，像從未存在過。拾星者的光點也開始散，往林野遞來塊淡紫的水晶：“這是星守族的‘星圖’，要是再有星之母的碎片，按圖找我們。”
光點徹底消失後，鎮星陣的綠光也淡了，流沙眼的黑坑慢慢填上了沙，槐木根縮回地下，只留下個小小的綠芽，在沙裏搖。
林野攤開手，掌心的槐花紋還在，只是淡了些，像個普通的胎記。他往沙漠深處看，天是藍的，沙是金的，風刮過沙面，“嗚嗚”的，像在唱歌。
“結束了？”林晨湊過來，眼裏亮得像有光。
“結束了。”林野笑了，摸了摸他的頭，“都結束了。”
趙守義蹲在沙裏，往坑裏埋槐樹葉，聲音軟乎乎的：“你奶奶要是看見，肯定得說‘早該這樣’。”
秦山河往遠處指：“該回家了。老院的槐花開了，阿梅肯定在等我們。”
林野點頭，往沙漠外走。林晨跟在他身邊，手裏攥着那串銅錢，銅錢上的“星”字木片泛着淡紫的光，像拾星者留下的念想。風從身後吹過來，帶着沙的暖，也帶着老院的槐花香，像奶奶在喚他們回家。
