夜幕如同一塊沉重的黑絨布，將整座皇城籠罩。
東宮之內，所有的燈火都被風吹得搖搖欲墜，光影在廊柱間晃動，如同一個個掙扎的鬼影。從殿門口到寢宮的白玉石階上，黑壓壓地跪滿了東宮所有的宮女、太監。他們俯首帖耳，將額頭緊緊貼在冰冷的地面上，連呼吸都刻意壓抑到了最低，生怕一絲聲響驚擾了即將到來的天威。
氣氛，壓抑到了極點。
終於，一陣沉穩而有力的腳步聲由遠及近，每一步，都像是重錘狠狠砸在所有人的心尖上。
“陛下駕到——！”
隨着內侍監總管那尖細悠長的唱喏聲，一道明黃色的身影，在一衆禁軍統領和心腹太監的簇擁下，出現在了寢宮門口。
來人正是大周王朝的最高統治者，景元皇帝，葉擎天。
他年近五旬，但歲月似乎並未在他身上留下太多痕跡。依舊挺拔的身姿被一身繡着九條金龍的常服包裹，面容冷峻，不怒自威。那雙深邃如寒潭的眼睛裏，看不出任何喜怒，只有身爲帝王慣有的審視與威嚴。
他一步踏入寢宮，一股無形的壓力瞬間籠罩了整個空間。
殿內濃鬱的藥味混雜着死亡的腐朽氣息，讓葉擎天的眉頭不易察覺地皺了一下。他的目光掃過殿內，看到的是一片蕭瑟與淒涼。陳設依舊華貴，卻因爲主人的“不行”而蒙上了一層灰敗之氣。
最終，他的視線落在了那張寬大的龍床上。
他的兒子，大周的太子，葉玄，正靜靜地躺在那裏。
床上的葉玄，面若金紙，嘴唇幹裂，雙眼緊閉，胸口只有微乎其微的起伏，若非還有一絲微弱的氣息，與死人無異。
這副淒慘的景象，與葉擎天記憶中那個雖然頑劣、雖然墜馬後變得庸碌，但至少還算鮮活的兒子，形成了無比強烈的反差。
不知爲何，一股從未有過的、細微如針扎的刺痛，輕輕劃過他那顆早已被朝政磨礪得堅硬如鐵的心。
他有多久，沒有正眼看過這個兒子了？
是從他八年前墜馬，斷了所有希望開始？還是從他沉湎於詩詞歌賦，不問政事開始？
葉擎天自己也記不清了。他只記得，這個曾經寄予厚望的嫡長子，早已變成了他帝王生涯中一塊食之無味、棄之可惜的雞肋。
“陛下……”
太醫院判張承領着一衆御醫跪在床邊，聲音顫抖地叩首。
葉擎天沒有理會他們，只是緩步走到床邊，居高臨下地看着自己這個即將死去的兒子。他此行前來，不是因爲父子之情，而是身爲皇帝，必須履行的最後一道程序。太子薨逝，茲事體大，他必須親眼確認。
就在他那冷漠的目光注視下，床上的葉玄，眼皮忽然劇烈地顫動起來。
他似乎是聽到了動靜，用盡了全身的力氣，才勉強睜開一條細縫。那雙渾濁的眼睛在看到龍袍的一角時，猛地迸發出一絲光亮。
“父……父皇……”
他掙扎着，用手肘撐着床榻，竟是想要起身行禮！
這個動作，對於此刻的他來說，不啻於承受千鈞重壓。他的身體劇烈地顫抖，剛剛吞下護心丹才稍稍平復的氣血再次翻涌。
“噗——咳咳……咳咳咳！”
他猛地側過頭，一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，嘴角再次溢出一縷刺目的黑血，染紅了明黃色的錦被。
老太監陳忠連忙上前，死死扶住他搖搖欲墜的身體，自己則早已哭成了一個淚人，他猛地轉身，對着葉擎天重重磕頭，額頭撞地，發出“咚”的一聲悶響。
“陛下！殿下他……他心裏一直記掛着您啊！他總說……總說自己無能，辜負了您的期望……”
陳忠的哭喊，葉玄的掙扎，那一片刺目的黑血。
這一幕，比任何聲嘶力竭的控訴和辯解都更具沖擊力。
一個行將就木的兒子，在生命的最後一刻，心中所念，口中所喚，依舊是君臣父子之禮。這份純粹到近乎愚鈍的“孝”，像是一柄無形的錐子，狠狠刺進了葉擎天的心防。
他那張萬年冰封的威嚴表情，終於出現了一絲細微的裂痕。
“不必多禮！”
他竟是下意識地快步上前，伸出那只執掌天下權柄的大手，一把按住了葉玄的肩膀，“躺好！”
手掌接觸到兒子身體的瞬間，葉擎天心中又是一震。
好瘦。
隔着單薄的寢衣，他能清晰地感覺到，那肩膀只剩下一把骨頭，硌得他手心生疼。而且，入手冰涼，沒有一絲活人該有的溫度。
他真的是……要死了。
這個認知，讓葉擎天的心頭，再次泛起一股說不清道不明的滋味。是惋惜？是愧疚？或許，還有一絲連他自己都不願承認的……不舍。
被皇帝按回床上，葉玄仿佛已經耗盡了所有的力氣，大口大口地喘着粗氣，每一次呼吸都帶着“嗬嗬”的破風聲，聽得人心驚肉跳。
所有人都以爲，他接下來會哭訴，會求饒，會爲自己辯解，會控訴是誰害了他。
就連葉擎天，也已經做好了準備，來應付一個兒子臨死前的所有情緒。
然而，葉玄接下來說的話，卻讓在場的所有人都愣住了。
他沒有爲自己求情半個字。
他那雙渙散的眼睛望着帳頂，用遊絲一般的聲音，斷斷續續地問道：
“父皇……北境……傳來消息了嗎？雪災……如何了？賑災的……糧食，可曾……運到？”
“還有……南方的漕運……今年雨水多，怕是……會影響稅銀入京……戶部，可有……應對之策？”
聲音很輕，很弱，卻如同一記記重鼓，狠狠敲在葉擎天的心頭。
他……他在說什麼？
葉擎天徹底愣住了。他設想了無數種可能，卻唯獨沒有想到這一種。
他以爲會聽到一個廢太子的怨恨與不甘，卻聽到了一個儲君對國之大事的憂慮與牽掛！
北境雪災，漕運稅銀，這正是他今天下午還在御書房與內閣大臣們商議的頭等大事！這兩個問題，一個關乎邊境穩定，一個關乎國庫命脈，棘手無比。
而他的其他兒子們呢？
老二葉昊，此刻恐怕正在府中大宴賓客，慶祝自己即將上位。
老四葉洵，心思深沉，想必也在暗中布局，準備坐收漁利。
他們整日裏想的，念的，都是如何鬥倒對方，如何討好自己，如何將那個至高無上的儲君之位弄到手。
何曾有一個人，像眼前這個即將死去的葉玄一樣，在生命的最後一刻，還在爲他分憂，爲這個國家分憂？
這種格局的對比，是如此的鮮明，如此的諷刺！
一種名爲“懷疑”的種子，第一次在葉擎天的心中，悄然萌發。
我……是不是真的看錯了這個兒子？
那八年的庸碌無能，難道……都是僞裝？
不……不可能。葉擎天立刻否定了這個想法。若他真有如此心機，又豈會落到今天這步田地？或許，這只是人之將死，其言也善罷了。
就在葉擎天心緒翻騰之際，葉玄的目光轉向了陳忠。
“筆……陳忠，拿筆來……”
陳忠含淚點頭，連忙從一旁的桌案上取來筆墨紙硯。他知道，殿下的最後一出戲，也是最關鍵的一出戲，要上演了。
在所有人驚愕、不解、震撼的目光中，陳忠將一張雪白的宣紙鋪在了一塊木板上，遞到葉玄面前。
葉玄靠在陳忠的身上，顫抖着伸出手。那只手，瘦得只剩下皮包骨頭，因爲劇毒的侵蝕，指甲都呈現出一種不正常的青紫色。
他握住筆，手抖得厲害，幾乎無法控制。
一滴墨汁，從筆尖滴落，在白紙上暈開一個醜陋的墨點。
他深吸一口氣，仿佛用盡了畢生的意志力，手腕猛地一沉！
筆鋒落下。
一筆，一劃。
寫得極其緩慢，極其艱難。
但每一個字，都仿佛是用生命鐫刻而成，力透紙背，帶着一股不容置疑的決絕與剛烈。
《固國安邦三策》
僅僅六個大字，就耗盡了他所有的力氣。他停下來，劇烈地喘息着，額頭上青筋暴起。
葉擎天站在一旁，瞳孔縮成了針尖。
固國安玩？三策？
他想做什麼？他要寫什麼？
葉玄沒有停下，他蘸了蘸墨，繼續在紙上寫了下去。這一次，不是完整的句子，而只是幾個關鍵詞。
“開海禁，通商路，以商稅補國庫。”
“行新政，清田畝，抑豪強安萬民。”
“改軍制，設武舉，不拘一格降人才。”
短短三行字，二十七個字。
每一個字，都像是一道驚雷，在葉擎天的腦海中轟然炸響！
開海禁！清田畝！改軍制！
這三件事，哪一件不是他登基以來，日思夜想，卻因爲阻力重重，遲遲無法推行的驚天國策？這其中牽扯的利益集團，上至世家門閥，下至地方豪強，盤根錯節，動一發而牽全身！
這些想法，他只在與最核心的幾位內閣大學士密談時，才偶爾提及一二。
葉玄……他一個被圈禁在東宮八年，幾乎與外界隔絕的“廢物太子”，他是如何知道的？又是如何能有如此精準、如此大膽的見解？
這已經不是巧合了！
這分明是一個有着經天緯地之才的未來君主，才能擁有的格局與遠見！
葉玄寫完最後一個字，筆，從他無力的指間滑落。
他將那張寫好字的紙，用盡最後一絲力氣，遞向了葉擎天。
他的眼神，已經開始渙散，聲音輕得如同夢囈：
“父皇……這……是兒臣……爲我大周江山……上的……最後一道……奏疏……”
話音未落。
他頭一歪，手一鬆，那張承載着驚天國策的紙，如同一只斷了翅膀的蝴蝶，輕飄飄地向下墜落。
而他整個人，則徹底失去了聲息，“昏死”了過去。
“殿下——！”陳忠發出撕心裂肺的悲鳴。
葉擎天卻完全沒有聽到。他只是下意識地，一把接住了那張正在飄落的宣紙。
他的指尖觸碰到紙張，那上面，仿佛還殘留着兒子最後的體溫。
他的目光，死死地盯着那三行字。
狂放的筆跡，驚天的國策。
這一刻，這位執掌天下，心硬如鐵的帝王，整個人如遭雷擊，徹底怔在了當場。
他心中那個剛剛萌芽的懷疑，在這一刻，瘋狂地滋長起來，變成了一個巨大的、幾乎要將他吞噬的疑問。
我……
是不是真的錯了？
我……是不是親手，毀了自己最優秀的繼承人？！
