皇帝的龍駕帶着一股冰冷的風暴，離開了東宮。
但寢殿內的氣氛，非但沒有絲毫鬆懈，反而陷入了一種更加詭異的緊張之中。
太醫院判張承，親自坐鎮，神情肅穆地指揮着所有御醫進行最後的“搶救”。殿門大開，允許所有宮人遠遠觀望，這是爲了讓所有人都看到，太醫院已經拼盡了全力。
一碗碗用百年老參、千年靈芝熬制的、價值連城的續命湯藥，如流水般被宮女們小心翼翼地端進寢殿。
然後，又幾乎原封不動地被端了出來。
“殿下已經咽不進去了……”
“藥汁全灑了……”
宮人們的竊竊私語，混雜着壓抑的哭泣聲，清晰地傳到每一個隱藏在暗處的耳朵裏。這不僅是演給宮裏人看的，更是演給那些無處不在的、皇帝布下的眼線看的。
潛台詞只有一個——我們盡力了，太子殿下，是真的不行了。
混亂之中，一次湯藥“不慎”被打翻的間隙，殿內只剩下張承和陳忠兩人。其餘的御醫和宮女，都被陳忠以“清理污穢”爲由，暫時斥退到了門外。
昏暗的宮燈下，張承看着床上那個只剩下一具軀殼，氣息微弱到幾乎無法察覺的葉玄，眼神復雜無比。他行醫一生，救人無數，卻從未像今天這樣，親手導演一場“死亡”。
他低聲開口，聲音嘶啞，帶着一絲連自己都說不清的掙扎：“陳總管，殿下……這又是何苦。”
陳忠沒有回答。
他通紅的眼中含着熱淚，只是緩緩地從寬大的袖袍中，取出了那枚先皇後留下的，“安”字玉佩。
他沒有多說一個字，只是將這枚尚帶着體溫的玉佩，鄭重地、用力地塞進了張承的手中。
“張院判。”陳忠的聲音，帶着臨終托孤般的悲愴與懇切，“當年先皇後對您闔家有活命之恩，老奴……不求您逆天改命。今日，只求您……保全殿下最後一絲體面，讓他……走得安詳。”
“保全體面”，“走得安詳”。
這八個字，是請求，也是最後的確認。
張承握緊了手中的玉佩，那溫潤的玉石，此刻卻燙得他手心發痛。
他看着床上那個已經毫無反應的年輕人，腦海中，回想起先皇後那溫婉慈悲的面容，回想起自己兒子當年得救後，妻子抱着孩子對自己嚎啕大哭的場景，也回想起了剛才，這位太子殿下在“臨終”前，那番心懷天下、顧全大局的驚世之言。
恩情，大義，還有對未來的那一場豪賭。
無數念頭在他心中天人交戰，最終，都化作了一聲長長的、充滿了疲憊與決絕的嘆息。
他緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中所有的掙扎都已褪去。
他對着陳忠，艱難地，卻無比清晰地，點了點頭。
這個點頭，意味着一場無聲的交易，正式達成。
他同意，配合太子，演完這最後一幕，也是最驚心動魄的一幕。
---
時間，在壓抑的等待中緩緩流逝。
亥時末，子時初。
這是一天之中陰陽交替，陰氣最盛的時刻。按照大周的民間說法，這個時辰，鬼門關大開，是陽壽將盡之人，最容易“離開”的時間。
葉玄靜靜地躺着，他的身體已經因爲假死藥的藥力而變得冰冷僵硬，但他的意識，卻前所未有地清醒。
他在心中默數着宮中更夫的梆子聲。
一下，兩下，三下……
當代表子時正刻的第五下梆子聲，遙遙傳來時，他知道，時間到了。
幾乎是在同一瞬間，一直跪在床邊，負責爲葉玄施針穩住“心脈”的一名年輕御醫，手腕忽然“不慎”一抖。
那根纖細的銀針，在一片驚呼聲中，偏離了原本的穴位，刺入了旁邊一處主司命門的死穴之中！
“啊！我……”年輕御醫臉色煞白，驚恐地叫出聲。
完美！
葉玄心中冷喝一聲。
就在銀針刺入的刹那，他那早已微弱到極致的身體，猛地一顫，劇烈地弓起，仿佛被抽走了最後一絲生命力。
他雙目倏地圓睜，空洞地望着帳頂。
“噗——”
一口早已含在口中，混合了藥汁的黑血，猛地噴涌而出，濺在了明黃色的龍紋床單上，如同一朵在黑夜中驟然綻放的、妖豔的死亡之花。
隨即，他高高揚起的手臂，無力地垂下，重重砸在床沿。
他那雙曾經亮如星辰的眼睛裏，最後的一絲光芒，徹底熄滅。
靜。
死一般的寂靜。
所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。
下一秒，太醫院判張承第一個反應過來，他像是瘋了一樣撲到床邊，顫抖着伸出兩根手指，探向葉玄的鼻息。
沒有。
他又一把抓住葉玄的手腕，去摸他的脈搏。
一片死寂。
時間，在這一刻仿佛被無限拉長。
數息之後，張承像是被抽幹了全身所有的力氣，整個人頹然跪倒在地。
他沒有哭，也沒有喊。
只是整理了一下自己的衣冠，然後，朝着皇宮紫宸殿的方向，恭恭敬敬地，磕了三個響頭。
抬起頭時，這位年過六旬的老人，已是淚流滿面。
他用一種嘶啞到極致，卻足以讓殿內外所有人都聽得清清楚楚的聲音，悲聲宣告：
“臣……張承……罪該萬死！”
“太子殿下……於景元二十三年，冬月十一，子時正刻……薨了！”
“薨”字一出，如同一道滅世的詛咒。
東宮之內，先是持續了三息的死寂，隨即，爆發出山崩海嘯般的哭喊聲。
緊接着，皇城中軸線上，那座最高大的鍾樓之上，被沉沉的黑布包裹着，已經數十年未曾響起的喪鍾，被兩名力士用巨木，奮力敲響。
咚——！
沉重、悠長的鍾聲，穿透了深夜的寒風與飛雪，瞬間傳遍了整座紫禁城。
第一聲鍾響，傳到了燈火通明的二皇子府。葉昊正與一衆幕僚舉杯慶賀，聽到鍾聲，手中的琉璃酒杯“啪”地一聲摔在地上，碎成齏粉。他先是一愣，隨即，臉上爆發出一種壓抑不住的、近乎癲狂的狂笑。
咚——！
第三聲鍾響，傳到了墨香四溢的四皇子書房。葉洵正在臨摹前朝大家的字帖，手腕猛地一抖，一滴濃墨，毀了整幅即將完成的作品。他緩緩放下筆，看着窗外沉沉的夜色，眼神陰鷙：“這麼快？老二……你比我想的，更狠，也更蠢。”
咚——！
第五聲鍾響，傳到了戒備森嚴的丞相府。權相李嗣從睡夢中被驚醒，他披衣而起，靜靜地聽着那一聲聲傳來的鍾鳴，蒼老的臉上，露出了一個滿意的微笑。他對身邊被驚醒的夫人說：“國本動搖，正是我輩安國定邦，再立新功之時。”
咚——-！
第七聲鍾響，傳到了京城一座簡樸的將軍府。那位曾受過先皇後大恩，一直忠於太子的白發老將林破虜，正在擦拭自己的佩刀。聽到鍾聲，他一口老血猛地噴在雪亮的刀鋒之上，仰天悲呼：“太子啊！大周的江山……要亡了啊！”
咚——！
第九聲鍾響，終於響徹了整個京師。無數百姓從睡夢中被驚醒，他們披着衣服，茫然地推開窗，望向那高大巍峨的皇宮方向。他們不知道究竟發生了什麼，只知道，那象征着國之大殤的喪鍾響了。
天，要變了。
在這滿城風雨、幾家歡喜幾家愁的時刻，沒有人知道。
那個被宣布“死亡”，即將被裝殮入棺的太子，正靜靜地躺在冰冷的床榻上。他的身體冰冷，沒有呼吸，沒有心跳。
但他的意識，卻前所未有地清醒。
他靜靜地聽着那一聲聲爲自己而鳴的喪鍾，心中沒有悲傷，沒有恐懼，甚至沒有一絲一毫的波瀾。
只有一句冰冷的，如同新生般的宣告：
“太子葉玄的時代，已經死去。”
“現在……”
“輪到‘我’的時代，登場了。”
