鹹豐十一年九月，回京的隊伍剛走了沒幾天，就卡在了半路 —— 不是遇到了劫匪，也不是靈柩出了岔子，而是恭親王奕訢帶着幾個隨從，快馬加鞭追了上來，說是 “特意趕來護送先帝靈柩，探望新帝和兩宮太後”。
這消息傳到肅順耳朵裏，他心裏 “咯噔” 一下，跟吞了個蒼蠅似的難受。
奕訢這時候來，簡直是 “哪壺不開提哪壺”。肅順打心底裏瞧不上這個小叔子，覺得他腦子活泛是活泛，可太愛折騰，還總跟自己唱反調。鹹豐活着的時候，奕訢就想摻和朝政，被肅順幾句話擠兌到了一邊；現在鹹豐死了，八大臣剛把權力攥熱乎，奕訢突然冒出來，明擺着沒安好心。
“六爺倒是孝順，” 肅順跟載垣、端華嘀咕，嘴角撇得能掛油壺，“先帝靈柩有我們護送，皇上和太後有我們照料，他跑這兒來湊什麼熱鬧？我看呐，是惦記着那把龍椅旁邊的位置！”
載垣也跟着點頭：“肅大人說得對，這奕訢來者不善，咱們得防着點，別讓他跟太後們私下接觸，搞出什麼幺蛾子。”
可人家奕訢是皇叔，打着 “盡孝” 的旗號來的，總不能把人趕回去吧？肅順沒辦法，只能硬着頭皮讓人把奕訢迎進臨時駐扎的行宮，還特意安排了幾個心腹太監 “伺候”—— 說白了，就是盯着他，不讓他隨便走動。
奕訢心裏跟明鏡似的，知道肅順在防着自己。他表面上裝得恭恭敬敬，見了八大臣就寒暄，說些 “辛苦各位大人”“全靠各位輔佐皇上” 的場面話，可眼睛卻在暗地裏四處打量，尋找跟慈禧接頭的機會。
這邊奕訢剛落腳，那邊慈禧就收到了消息，心裏又喜又急。喜的是盟友終於來了，懸着的一顆心落了一半；急的是肅順看得緊，想跟奕訢說句悄悄話比登天還難 —— 行宮就這麼大，到處都是肅順的人，稍微有點動靜，就會被捅到肅順耳朵裏。
“姐姐，六爺來了，這是咱們的機會，” 慈禧跟慈安咬耳朵，聲音壓得極低，“必須想辦法見一面，把動手的時間、地點都敲定了，不然回到北京，夜長夢多。”
慈安也跟着緊張，手心全是汗：“可肅順看得那麼嚴，怎麼見啊？萬一被他發現了，咱們的計劃就全完了！”
慈禧眯了眯眼，心裏已經有了主意：“用皇上做幌子。就說皇上想念皇叔，讓六爺進宮來探望，我們借着‘陪駕’的名義，跟他見上一面。肅順就算再提防，也不能攔着皇叔見皇上吧？”
這招確實高。小載淳是皇帝，他說想見皇叔，誰敢說個 “不” 字？肅順就算心裏一百個不願意，也只能捏着鼻子答應。
當天下午，小載淳就被嬤嬤帶到了臨時的大殿裏。他剛見過奕訢，覺得這個皇叔長得溫文爾雅，說話也不像肅順那麼凶，還偷偷給了他一塊糖，心裏挺喜歡的。這會兒聽說要再見皇叔，高興得直拍手：“皇叔有糖，我要見皇叔！”
奕訢跟着太監走進大殿，一眼就看到了坐在龍椅上的小載淳，還有站在旁邊的慈禧和慈安。他趕緊上前行禮：“臣奕訢，叩見皇上，叩見母後皇太後、聖母皇太後！”
“皇叔平身，” 小載淳奶聲奶氣地說，“皇叔快坐，我有話跟你說。”
奕訢剛坐下，小載淳就湊了過去，拉着他的手說：“皇叔，北京有兔子嗎？我想回北京抓兔子。”
這話讓大殿裏的氣氛輕鬆了不少，旁邊伺候的太監宮女都忍不住偷偷笑。慈禧趁機開口：“六爺，皇上這一路顛簸，總念叨着北京的日子，也多虧了六爺在北京操勞，穩住了局面。”
奕訢順着話頭說：“太後說笑了，這都是臣該做的。北京那邊一切安好，官員們都盼着皇上和太後早日回京，共商國是。”
兩人你一言我一語，說着表面話，眼神卻在暗地裏交流。慈禧眨了眨眼，示意奕訢看旁邊的偏殿；奕訢心領神會，點了點頭，又故意提高聲音說：“皇上，臣這次來，還帶了些北京的小玩意兒，想給皇上解解悶，不如讓臣跟皇上詳細說說？”
小載淳一聽有小玩意兒，更高興了：“好呀好呀，皇叔快說！”
慈禧立刻接口：“既然是給皇上的東西，不如到偏殿細說，這裏人多眼雜，別驚擾了皇上。”
肅順安排的太監想跟着，卻被慈安攔住了：“你們就在這兒等着吧，有我們陪着皇上就行，不用跟着湊熱鬧。”
太監們不敢違抗太後的旨意，只能站在大殿門口，伸長了脖子往裏看，卻什麼也聽不到。
偏殿裏，就剩下慈禧、慈安、奕訢和小載淳四個人。小載淳還在惦記着小玩意兒，拉着奕訢的手問東問西，慈禧趕緊打斷他：“淳兒，你先跟嬤嬤去外面玩會兒，娘跟皇叔說點正事，一會兒給你拿糖吃。”
小載淳聽說有糖吃，立刻跟着嬤嬤跑了出去。偏殿的門一關上，裏面的氣氛瞬間變得凝重起來。
“六爺，現在不是說廢話的時候，” 慈禧開門見山，語氣急切，“肅順他們狼子野心，想把我們母子和姐姐都架空，甚至滅口，你在北京的情況怎麼樣？”
奕訢收起臉上的笑容，嚴肅地說：“太後放心，北京那邊我已經安排好了。兵部、刑部的官員都聽我的調遣，京城的兵權也在我們手裏，只要太後這邊一聲令下，我們就能立刻動手，拿下八大臣的黨羽！”
“好！” 慈禧點點頭，眼裏閃着光，“我們計劃，回到北京的第二天，就以‘擅權亂政、欺君罔上’的罪名，拿下載垣、端華他們幾個；至於肅順，他要護送先帝靈柩，會比我們晚到幾天，到時候我們在半路上設伏，把他也抓起來，一網打盡！”
慈安站在旁邊，補充道：“六爺，這事兒關系重大，千萬不能走漏風聲。肅順的黨羽不少，要是被他們察覺了，我們就被動了。”
“太後放心，” 奕訢拍着胸脯保證，“我帶來的人都是心腹，絕對可靠。而且我已經跟兵部尚書暗通了氣，到時候會以‘加強京城防衛’爲名，把軍隊調到關鍵位置，不讓肅順的人有機會反撲。”
三人又仔細商議了半天，把動手的細節一一敲定：誰負責抓人，誰負責擬詔，誰負責穩定京城人心，甚至連如何安撫滿朝文武、如何向天下解釋這場政變，都想好了對策。
慈禧看着奕訢，語氣懇切：“六爺，這次就全靠你了。事成之後，我們姐妹會奏請皇上，封你爲議政王，參與朝政，輔佐皇上親政。”
奕訢心裏一動，這正是他想要的。他連忙說：“太後客氣了，爲了皇上，爲了大清，臣萬死不辭！”
偏殿的門打開時，外面的天色已經暗了下來。奕訢又跟小載淳玩了一會兒，說了些吉祥話，就起身告辭了。他走的時候，故意跟肅順等人寒暄了半天，裝得若無其事，可心裏已經開始盤算着回京後的行動。
肅順看着奕訢遠去的背影，心裏總覺得不對勁，可又說不出哪裏不對。他讓人盯着奕訢的行蹤，可奕訢第二天一早就帶着隨從，快馬加鞭趕回了北京，根本沒給他們留下任何抓把柄的機會。
“這奕訢，跑得倒快，” 肅順跟載垣嘀咕，“我總覺得他沒安好心，咱們得加快速度回京，早點把權力穩固下來，別讓他有機可乘。”
可他們不知道，奕訢這一回去，就像給北京的 “反肅順聯盟” 點燃了一把火。京城的官員們早就看不慣肅順的專橫跋扈，現在有了奕訢的帶領，又有兩宮太後做後盾，一個個都摩拳擦掌，等着回京後 “痛打落水狗”。
小載淳還不知道，這場看似簡單的 “皇叔探望”，其實是一場驚天動地的密謀。他坐在馬車裏，依舊扒着窗戶往外看，盼着早點回到北京，抓兔子、吃奶糕、跟李先生讀書。他不知道，自己即將見證一場血腥的權力洗牌，而他的命運，也將在這場洗牌中，被徹底改寫。
鹹豐十一年九月，夜色漸濃，回京的隊伍再次出發。馬車軲轆碾過崎嶇的山路，發出 “咕嚕咕嚕” 的聲響，像是在爲即將到來的風暴伴奏。慈禧坐在馬車裏，眼神堅定；慈安緊緊攥着那道密詔，心裏忐忑；而北京城裏，奕訢已經開始調兵遣將，一場內外呼應的大戲，即將拉開帷幕。
肅順等人還沉浸在掌控權力的幻覺中，他們以爲自己手握重兵，掌控着小皇帝和太後，就能高枕無憂。可他們忘了，兔子急了會咬人，而他們面對的，是一個野心勃勃的女人、一個蓄勢待發的親王，還有一群早就忍無可忍的官員。
這場遊戲，從奕訢熱河密議的那一刻起，就已經注定了結局。而接下來的十月，將是決定所有人命運的關鍵 —— 京熱兩地聯動，刀光劍影藏在暗處，就等着回京那一刻，雷霆一擊！
